[096] Изгнание Первого принца заканчивается (1/1)

У Первого Принца было странное спокойствие духа даже в последние дни его жизни. Заклятье, запечатывающее память, действовало на него так же, как и на остальных даосов. Стоило ему в чём-то усомниться или начать сосредоточенно думать о том, о чём думать не полагалось, мысли путались и ускользали и он непроизвольно менял ход мыслей. Очень часто это сводилось к одной единственной мысли: «Это Скверна». И даосы твердили о Скверне, не совсем понимая, почему об этом твердят, стоит только Господину-с-горы, как теперь величали Первого Принца, заговорить с ними. Все это было частью заклинания: Небесный Император хотел добиться, чтобы Первый Принц усвоил урок, даже ничего не помня. За десять тысяч лет осознание мерзостности Скверны перекроит его сознание, и Небеса получат Тайцзы в лучшем виде.

За десять тысяч лет, должно быть, заклятье, запечатывающее память, развеялось бы, но события начали развиваться непредсказуемым образом: Первого Принца настигло проклятие.

Богиня Небесных Зеркал то и дело проверяла в яшмовом зеркале, как дела у Первого Принца. Вмешиваться она не могла, Небесный Император всё-таки объявил Высочайшую Волю, но ей хотя бы было спокойно знать, что с Первым Принцем всё в порядке. Однажды она заглянула в яшмовое зеркало и увидела, что оно помутнело. Императрица всплеснула руками и побежала к Небесному Императору.

— Ваше величество, — задыхаясь от тревоги, сказала богиня Небесных Зеркал, — вашего сына настигло проклятие! А-Цинь проклят!

— Что это значит? — нахмурился Небесный Император. — Кто посмел?

Этого богиня Небесных Зеркал сказать не могла, яшмовое зеркало не показывало причин — только следствия.

— Я не знаю, кто его наложил, — сказала Императрица, — но оно истачивает А-Циня изнутри. Его силы тают с каждым днём, а свет его небесной души меркнет. Ваше величество, нужно вернуть А-Циня.

— Его изгнание ещё не закончилось, — недовольно сказал Небесный Император, — ещё даже сто небесных лет не прошло!

— Проклятие настолько сильно, что он и одного небесного года не протянет! — напустилась на него Императрица. — Если он умрёт от проклятия в мире смертных, то не сможет вернуться на Небеса! Запустится цикл земного перерождения или перерождения в духа Скверны, если проклятие наберёт силу. Нужно вернуть А-Циня до того момента, как проклятие свершится полностью.

Небесный Император состроил такое лицо, точно у него разболелись зубы. Ему хотелось бы, чтобы последнее слово осталось за ним, поэтому он сказал:

— Мы вернём Первого Принца, снимем с него проклятие, а потом отправим обратно в изгнание до окончания установленного срока. Такова Высочай…

— Да будь она хоть трижды Высочайшей, — прервала его Императрица ещё сердитее, — немедленно возвращайте А-Циня!

Она хоть и была богиней Небесных Зеркал, но одним из них владел Небесный Император. Это было зеркало, отвечающее за переходы между мирами. Теперь оно разбилось, а новое ещё не было создано: Небесный Император велел десяти тысячам небожителей проливать слёзы, но никто из них так и не смог выдавить из себя слезинку должного качества. Теперь переход можно было совершить только непосредственно силой самих небожителей, а вознесение или низвержение — только силой Небесного Императора.

— Хорошо, я пошлю древесного духа, чтобы он окончил его земное существование, — сказал Небесный Император.

Он прищёлкнул пальцами, и перед ним возникла узкая полоса света, которая улеглась на полу, свиваясь в кольцо. Именно здесь должен был появиться Первый Принц, когда древесный дух выполнит поручение Небесного Императора — убьёт Первого Принца прежде, чем его прикончит наложенное проклятие. Небесная Воля Императора протащит его сущность через круги мытарств и вернёт на Небо, в подготовленный магический круг, где духовная сущность вновь обретёт плоть и кровь.

И они стали ждать возвращения Первого Принца.