История первая, в которой Верити испытывает потрясение (1/2)

Вечер спускается на город, который никогда не спит. Деловая суета дня сменяется суетой вечерней, когда жители Нью-Йорка отправляются в кафе, в театры и просто на прогулку под ночным небом, которому не дает окончательно потемнеть зарево огней мегаполиса. Но на Бруклинском мосту сейчас почти безлюдно, и Верити Уиллис останавливается, чтобы вдохнуть речной воздух (довольно-таки загазованный, честно говоря). Она запрокидывает голову в надежде увидеть хотя бы пару звезд, заранее зная, что это безнадежное занятие... и уже через секунду сдергивает очки и начинает их яростно протирать в надежде, что ей не показалось. Рывком кидает очки обратно на нос, выхватывает из кармана пиджака телефон и начинает залпами фотографировать. Ведь это сенсация - северное сияние над Нью-Йорком! Мост будто бы отразился в небе, быстро развертываясь мерцающей радужной лентой.

Зрение у Верити за последнее время, похоже, окончательно село - ей кажется, что разноцветное свечение совсем рядом с ней, только руку протяни! И она так и делает - протягивает руку. И внезапно из пустоты ей отвечают рукопожатием.Она в панике начинает вырываться, но кто-то неизвестный все так же крепко сжимает ее ладонь - а потом делает шаг навстречу. Это...этого не может быть!

- Локи?!В его растрепанных черных волосах поблескивает золотая тиара с рожками. Зеленые глаза смотрят лукаво:- Нет, Мерилин Монро!

- Откуда ты здесь?! - севшим голосом шепчет Верити.

- Мостом ошибся. Биврест, Бруклин - на слух почти никакой разницы. Чем, кстати, знаменит этот мост?Верити, до сих пор растерянная и потрясенная внезапной встречей, почти на автомате выдает первое, что вспомнилось:- Когда его открыли, по нему провели двадцать одного слона.Локи делает картинный жест фокусника, и вокруг Верити резво и бесшумно начинают бегать призрачные слоники ростом ей по колено.- Ровно двадцать один, можешь сосчитать, - гордо говорит он.

Пара пожилых японских туристов, поднявшихся было на мост, молча пятится назад.

От абсурда происходящего Верити садится прямо на дощатый настил. Сразу, разумеется, рвет колготки в двух местах, но это сейчас неважно. Принц Асгарда опускается рядом с ней, не боясь запачкать свой шитый золотом камзол, трогает ее за плечо:- Я тебя напугал?

Верити долго не отвечает. Потом говорит сипло:- Я думала, что больше тебя никогда не увижу. Что ты уже никогда не придешь.

- Верити, ты мой лучший и единственный друг. Как я мог не придти?

Дар и проклятие Верити - безошибочно распознавать, правду ли ей говорят. И, несмотря на то, что за ее собеседником много веков назад закрепился титул Бога Лжи, она чувствует: Локи сейчас говорит именно то, что думает. И искренне рад ее видеть. Верити прерывисто выдыхает, пододвигается к Локи и обнимает его по-дружески, и ничего, что колготки порвались, костюм в пыли и очки съехали на лоб.- Такой славный мидгардский обычай, - улыбается Локи, - в Асгарде обнимашки не в чести.- Там все серьезные и суровые, как твой брат?- Еще суровее! Ведь нам дано вершить судьбы Девяти Миров! Впрочем, вам, смертным, это не постигнуть. - Он прыскает и ждет ответной улыбки Верити, но она почему-то не отвечает. Ее глаза за линзами очков кажутся полными лунами, смотрят на него печально, и он озабоченно спрашивает:- Что-то случилось?

- Локи... посмотри на меня. Ты ничего не замечаешь?- Замечаю, что ты какая-то другая, но пока не понимаю, почему. Одежда? Прическа? Костюм? Классный, кстати, только уж слишком солидный. И вот, морщинка появилась, - кончик его пальца легонько, по-дружески, касается уголка ее глаза.- И-и-и? - подталкивает его к разгадке Верити.Локи вскакивает на ноги и начинает ходить взад-вперед:- Я, кажется, слишком надолго застрял в Асгарде и слишком много общался с братом. Тупею на глазах...- Вот-вот, - тихонько говорит Верити. - Ты застрял в Асгарде. Как ты думаешь, сколько лет тебя здесь не было?

Локи запинается на ходу. Резко поворачивается к ней.

- Сколько лет? - переспрашивает он. - Нет. Не может быть...- Может, Локи.Верити тоже встает, подходит и облокачивается на парапет.

- А костюм у меня, как ты говоришь, солидный, потому что я теперь работаю в центре.- Здорово, - говорит Локи, но голос у него печальный. - И кем?- Репортером.- Надеюсь, в независимом издании, - немного оживляется Локи. - Это самая подходящая работа для тебя, Верити Уиллис, Девушка, Которая Видит Ложь.- Вот поэтому-то я с тобой все время и сталкиваюсь, - подкалывает его Верити, - остальные тебя, должно быть, и не замечают!- Неверно! - подхватывает шутку Локи и окликает припозднившегося прохожего: - Мистер, скажите, пожалуйста, вы меня видите?- Вижу, - бурчит тот, и удаляясь, добавляет, что лучше бы не видел, потому что смотреть на современную невоспитанную молодежь - то еще удовольствие.

- Темно уже, - вдруг спохватывается Верити. - Пойдешь ко мне?- А... можно?- Можно, я по-прежнему живу одна. Только на другой квартире. И предупреждаю, она теснее прежней!Квартирка действительно невелика.

- Поставила диван, и на этом свободное место закончилось, - жалуется Верити, показывая свою единственную комнату. Кажется, если она расставит руки, она коснется противоположных стен.- Ну и что, зато какой диван! - Локи прыгает рыбкой и радостно ныряет в синие подушки. Верити замечает, что каким-то известным ему одному магическим способом он успел переодеться в зеленую футболку и пижамные штаны. Она присматривается:- Это что, штаны в голубой горошек?- Какой же это горошек? - выныривает на поверхность Локи. - Это маленькие Тессеракты!- Ну, штаны в голубой кубик, - Верити неумолима.- Не нравится? Могу снять.- Да ну тебя!- Предлагаю компромисс. - Локи проводит руками вдоль бедер, и рисунок на штанах меняется на какие-то надписи. Правда, Верити не может разобрать, что именно там написано, потому что текст - голубой на зеленом фоне.- "Я не должен лгать", - читает вслух Локи. - Это цитата из "Гарри Поттера". Ваша мидгардская книга, я ведь не путаю?