Глава 1 (1/1)

Последние дни в жизни Локи были полным сумасшествием.Сражение с Алым Черепом на Дженоше(1) изменило всё. Всё, из чего в последние годы сплеталась сама его сущность, его покинуло: сомнения, вина, а главное?— способность лгать. И ни разу за эти дни он о том не пожалел. Взамен он обрёл то, о чём раньше мог лишь мечтать. Рукоять Мьёлльнира легла в его руку, сила Бога Грома текла в его жилах…Но лишь на миг.А в следующий миг чары спали, и даже Тор, которому мгновения назад Локи противостоял с Мьёлльниром в руках, не помнил, что произошло(2).Но остался человек, который помнил. И которому довелось увидеть в инвертированном Локи не героя в сияющих доспехах, а самоуверенного презрительного сноба?— каким всегда был для самого Локи Тор. И это было жизненно необходимо исправить.—?Прости меня.За окнами квартиры Локи в Манхэттене горели вечерние огни.—?Я мог бы сказать тебе, что был под чарами, которые извратили мою личность… под заклятием настолько мощным, что я смог поднять молот Тора. И выбил этим молотом всё дерьмо из него.Локи нервно сжал пальцы одной руки в другой, не поднимая взгляда.—?Настолько мощным, что оно заставило меня отвернуться от лучшего и единственного друга. Я мог бы сослаться на это. —?Он моргнул. —?Это правда. Но не оправдание, так ведь? Я… я знаю, что наша дружба шита предательствами и извинениями. И наверняка пагубна во всех отношениях… —?Прикрыв глаза, он глубоко вздохнул и произнёс тише:?— Я… я пойму, если ты решишь, что всё кончено. Но надеюсь, что нет. Наша дружба… важна для меня. Ты важна для меня. —?Он поднял веки. —?И я хотел бы знать, друзья мы ещё или нет.Верити Уиллис?— девушка, одарённая способностью видеть сквозь любую ложь, лучший и единственный друг Локи,?— молча смотрела на него. Она не согласилась ни сесть, ни снять пальто, и всё это время простояла неподвижно, не вынимая рук из карманов и глядя на сидящего на диване Локи сверху вниз.А потом прикрыла глаза и вздохнула.—?Возможно. Смотря что ты будешь делать с Лорелеей и Сигурдом…Локи пожал плечами.—?Спасу их, очевидно.Верити хмыкнула и наконец принялась расстёгивать пальто; Локи потёр лоб и откинул с него короткую чёрную прядь. Ещё одно последствие его внезапно обретённого героизма. Двое новых осуждённых на, без сомнения, справедливом суде Всеотца. Два сердца, заточённых в гусиных яйцах, которые похоронены в корнях мёртвых деревьев на Острове Тишины до скончания веков(3).Сурт побери, Один знает толк в извращениях.—?Избегать безумных наказаний Одина?— мой конёк… и чем они страннее, тем лучше,?— Локи наконец поднялся. —?Медвежатники вскрывают сейфы, дешифровщики взламывают шифры… а я вытаскиваю из гусиных яиц украденные сердца. Может, даже будет весело…—?Ага, пока Лорелея не оторвёт тебе голову за твою дурость,?— усмехнулась Верити, сбрасывая пальто с плеч. —?Кстати говоря… где её сестра? Как там её зовут? Гетеронорматива?—?Чаровница Амора. И она сказала, что превратит меня в малиновый торт, если опять втяну её во что-то подобное. Потом она пошла есть малиновый торт. И с тех пор я ее не видел.—?Лучше бы сразу превратила,?— повесив пальто на спинку стула у стены, Верити выпрямилась и откинула назад крашеные в розовый волосы. —?И не думай, что я не заметила, как ты скромно похвастался насчёт Тора…—?Никому не говори,?— Локи нервно потёр затылок. —?Мы делаем вид, что ничего не было. Пытаемся делать вид.Верити подошла ближе и склонила голову набок. В её глазах за стёклами очков играли смешливые искорки.—?Ну, мне ты всё равно врать не можешь, правда?—?Да…—?Я думала, молот Тора поднять невозможно… в смысле, если ты не Тор…—?В общем-то, да. Лишь достойнейшие из достойнейших могут его использовать. —?Локи задумчиво потёр гладкий подбородок. —?Так что вряд ли тебе удастся его поднять, если хоть раз ходил по большому.Верити прыснула; Локи открыл было рот, чтобы добавить что-то ещё, но из его кармана внезапно раздалась мелодия вызова.—?Прости.Локи выудил из кармана смартфон, взглянул на экран и выразительно вскинул бровь. Потом взглянул на Верити?— та пожала плечами?— и поднёс телефон к уху. Верити же отправилась к дивану.—?Да? —?Локи моргнул. —?Добрый вечер, леди Поттс. Эм… да, конечно. Пожалуйста. Хорошо.Он отнял телефон от уха и с удивлением посмотрел на погасший экран.—?Пеппер Поттс, глава Stark Resilient… то есть уже просто Resilient. Почему-то она хочет встретиться завтра утром и поговорить.—?Предложить тебе работу?Локи обернулся к Верити и покачал головой.—?Работу. Мне. Ради норн, Верити, ты думаешь, SR некого нанимать на работу, кроме Бога Коварства?..***В просторной приёмной генерального директора Resilient Локи оказался один. Когда стеклянная дверь закрылась, он проводил взглядом ассистентку, которая привела его, заложил руки за спину и оглянулся.На одной из двух непрозрачных стен, отделанных тёмным деревом, висели две абстрактные картины, на другой?— большой плазменный экран; несколько светлых диванов и кресел окружали стеклянный журнальный столик, в углу приютился кулер рядом с тумбочкой, на которой стояли стаканы и ваза с цветами. Опустившись на диван, Локи подобрал со столика первый попавшийся журнал. На обложке красовался улыбающийся Тони Старк в новой хромированной броне, а рядом?— заголовок крупными буквами: ?Экстремис 3.0?— беспрецедентный акт щедрости?.Локи нахмурился.—?Гм…Он принялся листать страницы, добираясь до статьи, но не успел: шелест открывающейся стеклянной двери отвлёк его. На пороге стояла Пеппер Поттс, как всегда, безупречная в деловом костюме и на каблуках.Локи отложил журнал и поднялся, протягивая ей руку.—?Господин Лафейсон, спасибо, что пришли,?— Пеппер пожала его руку и села на диван с противоположной стороны столика. Локи тоже опустился обратно. —?Я подозреваю, вы догадываетесь, зачем я попросила вас о встрече.Локи указал взглядом на журнал.—?Тони Старк.Пеппер потёрла переносицу, вздохнула и положила руку обратно на колени. В профессионально-отстранённом взгляде прорезалась усталость.—?Увы. С ним возникли определённые… проблемы. Я знаю, что вы были в Дженоше в одно время с ним. Наверняка вы в курсе и того, что было дальше. К сожалению, Тони оказался в числе тех, кто не изменился обратно. Его разум больше ему не принадлежит.—?Хмм.—?С возможностями и умом Тони это очень опасно,?— продолжала Пеппер. —?Его больше не заботит, как он зарабатывает деньги или развлекается, и кто может пострадать. Сейчас он держит в заложниках весь Сан-Франциско. Щ.И.Т. не может к нему подобраться. Любых агентов он вычисляет еще на подходе, руководство заставляет молчать с помощью шантажа?— как и всех, кто с ним не согласен.Локи переплёл пальцы и наклонился вперед, опуская на них подбородок. Ему попадались записи блогеров про вечеринки Старка в Сан-Франциско, и он слышал, что под обратное заклинание попали не все.—?Весьма прискорбно. Но почему именно я?—?Вы умеете влиять на разум, менять облик, вы бессмертны, и к тому же не из этого мира. Из тех, к кому мы можем обратиться, у вас больше всех шансов подобраться достаточно близко и вернуть его разум обратно?— при минимальных рисках. К тому же, мы думаем,?— откинув пальцами со лба прядь рыжих волос, Пеппер склонила голову набок и впервые за всё время улыбнулась,?— что вам это будет интересно.Локи задумчиво улыбнулся в ответ.—?Что вы можете мне предложить, кроме интереса?—?Реабилитацию. Статус союзника. Протекцию перед Тором,?— Пеппер пожала плечами. —?Чего бы вы хотели?Локи помолчал, изучая её взглядом.—?Я подумаю.***Лорен Лейген.Двойной диплом JD/MBA из Гарварда. Стажировка в Верховном суде. Должность консультанта в сан-францисском филиале ?Лэндман и Зак?. Безукоризненное досье, документы, скан сетчатки. Всё до мельчайших деталей.У Богини Коварства иначе и быть не может.За тысячелетие обильных пиров и разнузданных празднеств в золотых залах Асгарда Локи привыкла к самым неприглядным сторонам знати, и то, как в двадцать первом веке в Мидгарде принято отдыхать среди самых умных, влиятельных и обеспеченных, её ничуть не удивляло. Выйдя отсюда, все эти люди наденут пиджаки, поправят золотые часы, кто-то подтянет узел на галстуке, кто-то?— подведёт помаду на губах, и простые смертные будут взирать на них с благоговением. Но сейчас…Сейчас все они были пьяны. Чересчур пьяны для смертных, для того, чтобы стоять на ногах, сидеть на высоких стульях у барной стойки, плескаться в огромном бассейне посреди зала, сжимать друг друга в объятиях. Месяц назад с таким количеством алкоголя в крови из них не выжил бы никто. Но сейчас каждый из них был сверхчеловеком благодаря Экстремис 3.0?— мобильному приложению от Stark Industries, дарующему вечную молодость, красоту и здоровье.Локи поднесла к губам собственный бокал и еле заметно покачала головой. Даже без глупой борьбы за место под солнцем всё это слишком опасно. Толпа людей, отравленных одним и тем же ядом?— ядом, которым Старк способен управлять, как ему вздумается.Что он планирует?..—?Лорен, ради всего святого. Что за кислое лицо? —?раздался над ухом знакомый хрипловатый голос. Локи взмахнула ресницами и неторопливо повернула голову к Старку.—?Ты знаешь, сколько у каждого из них алкоголя в крови? —?спросила она. —?Дорожная полиция не знает, какой большой куш пропустит утром.Старк усмехнулся, качнул в руке стакан с виски и сделал глоток.—?Предлагаешь подбросить им наводку?Локи пожала плечами и отбросила упавший на лицо чёрный локон.—?Я думаю, копам тоже нужно оплачивать Экстремис. Они ведь тоже люди.Старк замер на пару секунд с приоткрытым ртом, потом его плечи вздрогнули, и он негромко, почти про себя, рассмеялся.—?Всего лишь люди.?Знаменитое эго Тони Старка лишилось последних границ?,?— подумала Локи. Отставив бокал в сторону, она повернулась и положила ладонь ему на грудь рядом с ничем не закрытым репульсором(4).Старк вздрогнул.—?Всего лишь… —?повторила Локи, глядя в холодные синие глаза с узкими зрачками точно на уровне её собственных. —?Без твоего дара?— всего лишь.От Старка неприятно веяло отпечатками чужих аур, чужими запахами и алкоголем?— за прошедшие недели он порядком себя подпортил. Немного напоминало Тора после буйных празднований очередной победы на поле брани. Вот только Тор знал, зачем всё это делает. Старк?— нет. Он явно не имел цели восстановить жизненную энергию, наоборот?— прожигал её. Частая и роковая ошибка…Старк выдохнул, улыбнулся и наклонил голову, не отводя взгляда от глаз Локи; его тёплая ладонь накрыла её руку сверху.—?Мне нравится, когда ты так говоришь.—?Это потому что ты нарциссичный засранец.—?Конечно. Я просто слишком хорош.?О норны, и как Поттс это выдерживает?…—?В самый раз,?— шепнула Локи; её пальцы скользнули выше, руки обвили шею Старка. Придвинувшись ближе, она едва заметно дотронулась до его губ, обозначая поцелуй, и замерла.—?Продолжай,?— произнёс он еле слышно.Локи качнула головой, продолжая изучать его глаза.—?Я бы продолжила в более… укромном месте.—?Здесь.?Ах ты самовлюблённый эксгиби… стоп?.Не отводя взгляда, Локи плавно запустила пальцы в его короткие тёмные волосы, задержалась подушечками на виске. В крови Старка Экстремис наверняка тоже есть. Кто знает, вдруг он сумеет различить явное вторжение в разум. Но едва прикоснуться, считать эмоции… почему нет?Она не рискнула лезть глубоко, только мазнула по поверхности… и усмехнулась сама себе. Нет, не эксгибиционист. Параноик, на которого слишком часто покушались. Настоящий, изначальный Тони Старк согласился бы?— на свой страх и риск, но блюдя чужие права. Инвертированному Старку незачем рисковать собой наедине неизвестно с кем. Лучше пусть неизвестно кто рискует своей репутацией.Репутация Лорен Лейген волновала Локи меньше всего в мире. В Асгарде и не такое случалось?— а риск оказаться неверно понятым там был так высок, что многие до сих пор вправду считали Локи матерью Слейпнира. Но играть роль всё же следовало.Консультантов увольняют и за меньшее.Локи потянулась к уху Старка и выдохнула:—?Там, где нет камер.Он повторил:—?Здесь.—?На нас смотрят.—?Пусть завидуют. Это моя вечеринка, мои друзья, всё в порядке. Мои системы безопасности сотрут всё с их телефонов, если они надумают нас снимать.—?Твои камеры…—?Видели всякое. Обещаю, крошка, дальше моего личного сервера ничто не пойдёт.Локи медленно опустила и подняла веки.?Честное слово, Старк, за ?крошку? я тебя когда-нибудь на дыбе вздёрну?.—?Старк,?— произнесла она мягко и вкрадчиво, кладя ладонь ему на плечо,?— ты ведь знаешь, что в случае чего даже твои адвокаты будут бессильны.Он склонил голову набок и улыбнулся.—?А ты знаешь, что это не понадобится. Я на многое готов пойти ради денег, но портить репутацию леди? Ради всего святого, Лорен, если бы я хотел?— я бы смоделировал голограмму. Совершенно неважно, что происходило на самом деле. Я могу показать миру всё, что захочу. Когда захочу.Локи подалась еще ближе, обвив его одной рукой за шею; пальцы второй руки заскользили по кромке репульсора, снова заставив Старка вздрогнуть.—?Нет приватности,?— выдохнула она ему в ухо,?— нет Лорен.И резко, в одно мгновение отстранилась; Старк дёрнулся было следом, потом застыл, на его лбу пролегла хмурая складка. Локи приподняла тонкие брови и улыбнулась.Старк облизнул губы и моргнул; на его лицо снова вернулось самодовольство.—?Ты меня отшиваешь?Локи кивнула.—?Серьёзно? Подумай. Посмотри на других. —?Старк махнул рукой в сторону компании парней с бокалами. —?Посмотри на меня. —?Он положил ладонь себе на репульсор. —?Нет?—?При всех?— нет.Он опустил руку и с усмешкой покачал головой.—?Юристы.Локи отбросила от лица длинную чёрную прядь.—?Они самые,?— она улыбнулась. Старк кивнул и прищурился.—?Давно меня не отшивали. Ты пойдёшь далеко.Локи кивнула в ответ.—?Я думаю, ты большой мальчик и сам найдёшь, чем себя занять,?— она повела рукой в воздухе, показывая на толпу, а потом потрепала его за подбородок. —?Подумай пока насчёт приватности.Она развернулась и направилась к барной стойке; не нужно было обладать магическим чутьем, чтобы почувствовать спиной полный разочарования взгляд Старка. Но некоторые вещи даже инверсии изменить не под силу. Навязчивость и насилие не в его духе?— даже не будь она в личине юристки. Шантаж, обман, многоуровневые схемы?— вот его конёк. Что угодно, чтобы получить желаемое, но при этом выглядеть хорошо.Какое совпадение, что именно в этом у Локи на тысячу лет больше опыта.***Лезть к Старку в голову, разумеется, опасно, но изучать других носителей Экстремиса Локи никто не мешал. Один из гостей, владелец сети обувных магазинов, отдалённо смахивающий на самого Старка, оказался не против уединиться?— и невольно предоставил Локи шанс разобраться, с чем она имеет дело.Кое-что Локи уже знала от Пеппер.Три недели назад Тони выпустил Экстремис 3.0 и бесплатно предложил его всем жителям Сан-Франциско. Совершенство, достижимое нажатием одной кнопки в приложении на смартфоне.Две недели назад ?пробный период? закончился?— и обнаружилась настоящая цена ?совершенства?: ежедневное продление Экстремиса за 99 долларов в сутки. Разумеется, не все смогли себе это позволить. Богатые посчитали себя вправе издеваться над бедными. Бедные были вынуждены встать на путь преступности. На улицах начались беспорядки.Неделю назад для большинства попавших под первое заклятие инверсии Ось развернулась обратно?— но Старк закрыл себя и ещё двоих бывших героев энергетическим щитом, защитившись от обратного заклинания.Заклятие, обратившее десятки героев и злодеев, изначально предназначалось одному только Красному Черепу?— и для этого понадобилось трое магов. Но Красный Череп в тот момент обладал чудовищной телепатической силой, сплавленной из способностей сильнейших мутантов. Справиться с одним смертным, пусть даже таким, как Старк, должно быть намного проще. Единственной преградой мог стать Экстремис.Деймон?— кажется, так звали нынешнего спутника Локи?— беззаботно улыбался, обнимал её и рассказывал какую-то глупую историю, понятия не имея, что его сейчас не только ласково обнимают в ответ, перебирая волосы, но и самым безжалостным образом препарируют?— на магическом, разумеется, уровне. Удивительно, как такое количество людей умудрялось не задумываться, каким образом ?мобильное приложение? Старка преображает их тела. Локи, даже не будучи экспертом в мидгардской технике, в подобные чудеса не верила. Едва заглянув в разум Деймона, она убедилась в своей догадке: чужеродные вкрапления Экстремиса пропитывали всё его существо, струясь в крови, словно яд. Разве можно ввести и вывести яд нажатием одной кнопки?Конечно, нет.Но если вспомнить, что мы имеем дело с гением, который уже однажды использовал биотехнологический вирус, чтобы спасти себе жизнь и обрести сверхчеловеческие способности…?О норны?.Локи в общих чертах знала, что Старк избавился от Экстремиса несколько лет назад, во время вторжения скруллов(5). Но было бы наивно предполагать, что после оборота Оси он наделит сверхспособностями других и обделит себя. Напротив. Для простых смертных Экстремис 3.0 наверняка ограничится обещанными молодостью, красотой и здоровьем?— но кто знает, какие возможности он даст самому Старку. Если Экстремис способен заменить магическое чутьё?— это всё резко осложняет.Продолжая участливо кивать и изумлённо качать головой в такт словам Деймона, Локи запустила щупы глубже к нему в разум, одну за другой перебирая золотистые нити Экстремиса и отслеживая, с чем они связаны. Регенерация. Это понятно. Изменение обмена веществ, замедленное старение. Да, всё как обещано в рекламе…Подхватив следующую нить, Локи невольно нахмурилась?— впрочем, тут же одёрнув себя и вернув иллюзию беззаботности. Связь с техникой. Не заявленная в описании Экстремиса для пользователей?— хотя и вполне логичная, если действие активируется приложением. Вот только что-то подсказывало Локи, что к приложению эта связь не имеет ни малейшего отношения. А вот к возможности управлять разумом издали… Кроме того, эта связь не походила на обычные электромагнитные волны. Скорее на псионические способности мутантов…Ладонь Деймона легла Локи на колено, подбираясь под край серебристой ткани платья; Локи накрыла его руку своей, повернулась и с полуулыбкой взглянула ему в глаза.Она узнала всё, что хотела. Дальше он бесполезен.Подняв руку, Локи положила ладонь Деймону на лоб.—?Спи.