Часть 6. Карты раскрыты (1/2)
Двигаясь к городу, лицо Брейгана мрачнело с каждым шагом его верного коня, как будто тени прошлого стали кружиться над его головой. Когда они подошли к воротам, те без чьей-либо команды широко открылись. Предводитель хеймганцев даже бровью не повёл, как-будто он не был завоевателем, а вернулся в свои владения.
Горожане с опаской выглядывали из своих укрытий, никто до конца не верил, что беда их миновала. Стройными рядами непобедимая Тёмная армия шла по городу в направлении королевского дворца. Солдаты держали свои шлемы в руках, показывая таким образом, что не собираются сражаться. Всё происходило в полной тишине, только звуки чеканного шага гулким эхом разносились по улицам города.
Елмерцы видели свою принцессу, которая была цела и невредима, и восседала в открытом палантине, облачённая в красивые одежды.
Айвен смотрела прямо перед собой. Искоса она поглядывала на императора Хеймгана, который ехал рядом. Что и говорить, её представление о нём перевернулось с ног на голову. Она ждала чего угодно, но не того, что станет императрицей Хеймгана. Её не готовили к этому, да и вообще в принципе ни к чему не готовили.
Её руку отец пообещал сыну своего брата герцога Ризадена - Койну Ризадену. Она видела его несколько раз, но он ей очень не нравился. Он вёл себя нахально и развязно, как будто принцесса Елмера уже его собственность. Сравнение между этими двумя мужчинами было явно не в пользу Койна.
Один раз Койн попытался зажать Айвен в коридоре, когда отец отослал её в свои покои, больно сжимал руки и лез своим слюнявым ртом целоваться. Только чудо или случайность спасли девушку от извращенца. Вспоминая тот случай, у Айвен тошнота подкатывала к горлу. Но когда принцесса вспомнила поцелуй хеймганца, её щёки розовели, а сердце трепетало в груди. Он не был груб и ни разу не сделал ей больно. Что у него на уме?
Когда процессия приблизилась к королевскому дворцу, Брейган сделал знак рукой, чтобы войско остановилось. Он спешился и помог сойти на землю принцессе. Затем через открытые двери уверенным шагом направился в зал приветствия.
Айвен удивлялась, откуда он так хорошо знает расположение покоев дворца. Как будто прочитав её мысли, молодой человек заговорил:
-Неужели вы думаете, ваше высочество, что я настолько безрассуден, что пойду войной на кого-либо, перед этим не изучив своего врага как следует. Все планы и города, и дворца уже давно вот тут, - он показал указательным пальцем на свой висок. Помолчав, он продолжил:
- Но мои люди, видимо, за два года расслабились и недостаточно хорошо изучили состав королевской семьи. Про принцессу Елмера у меня не было практически никакой информации... Я был уверен, что вы покинули город вместе с отцом. Моя ошибка.
Айвен горько усмехнулась:
-Вы ещё больше удивитесь, когда я скажу вам, что мой отец и не собирался меня с собой брать. Если бы он был настоящим правителем, то остался бы в городе, и ...
Брейган перебил её:
-Но он ненастоящий правитель, и никогда им не был, не так ли?
Айвен опустила глаза. Ей нечего было возразить на это. Когда они зашли в зал приветствий, молодой человек прошёл прямо к балкону, с которого открывался вид на площадь города. Она была забита горожанами. Они ждали решения своей судьбы.
Брейган подошёл к перилам и посмотрел на площадь. Набрав в лёгкие воздуха, он громко начал произносить свою речь:
-Жители Нианта, елмерцы, вы знаете, кто я. Я пришёл сюда, чтобы положить конец правлению короля Кунайна, который несправедливо правил вами двадцать лет. Теперь я - новый король Елмера, если есть несогласные с этим, то они могут покинуть город, никто не будет их преследовать и вреда не причинит. Даю слово. Но если вы останетесь, то я поведу вас в новое будущее к процветанию и лучшей жизни.
Император помолчал, затем продолжил:
-В знак своей доброй воли, я собираюсь взять в жёны принцессу Елмера Айвен, - Брейган повернулся к Айвен и поцеловал её руку. - Свадьба будет завтра же, все приглашены на праздник, Хеймган и Елмер станут добрыми союзниками. Моим свадебным подарком для вас станет отмена всех налогов сроком на пол года, а далее снижение их в пять раз.
Толпа на площади возликовала. Таким нехитрым способом император Хеймгана из жестокого тирана и завоевателя превратился для елмерцев в доброго благодетеля. Айвен смотрела на мужчину и думала о том, что он завтра станет её мужем.
Перехватив её взгляд, Брейган наклонился и запечатлел долгий поцелуй на её устах. Айвен затрепетала. Толпа на площади разразилась ещё более громкими криками.
Потом Брейган отстранился и прошептал на ухо своей невесте:
-А для тебя у меня тоже есть свадебный подарок. Он ждёт тебя в тронном зале, - мужчина развернулся и ушёл с балкона.
Айвен подняла руки к губам, которые горели после его поцелуя. Она не представляла, что это за подарок, но пошла следом за императором. Когда двери в тронный зал отворились, у Айвен широко открылись глаза. Посреди зала стояла большая клетка, а в ней были заключены её отец, мачеха и трое её младших братьев <span class="footnote" id="fn_33173164_0"></span>.