Мелисандра Асшайская I (1/2)
28.08.300 ПЗЭ,
Планета Рейнис, система Блэкуотер
Пять минут назад Мелисандра была счастлива.
Пока не узнала, что Джон Коннингтон проигнорировал ее волю… В который уже раз.
Когда вокруг нее были одни лишь вернейшие последователи Владыки, она могла не сдерживать чувств и мыслей. Снять, наконец, маску благословенного оптимизма, которую вынуждена была носить в окружении сотен лжепророков, мошенников, шарлатанов и тихих сумасшедших, которых собрал вокруг себя Император.
— Если лорд Коннингтон и переживет этот год, мне будет радостно вырвать его душу из тела и оборечь на вечные муки.
Все три прилетевшие сегодня на луну Рейнис Высшие Жрицы согласно кивнули.
Древняя крепость Драконье Логово, не пережившая Танца, была отличным местом для тайной встречи.
— Его отказы подчиняться твоим приказаниям более терпеть нельзя, Глас Владыки, — сказала первая Высшая Жрица. — Мы не можем каждый раз летать в столицу, чтобы получить императорскую печать, поскольку этому человеку мало нашего слова и он требует письменного приказа.
— Не называй Джона Коннингтона «человеком» — ибо это принижает род людской, — мягко поправила вторая Высшая Жрица, которую неверные знали под именем леди Уиллоу Роллингфорд. — Коннингтон — не человек с душой и разумом. Он шакал. И вся Галактика это знает. Кроме его любимого Императора, чьей ответной любви он тщетно вожделеет.
— Я видела в пламени… много трудностей, — призналась Мелисандра. — Но даже я допустила недооценку вреда, причиняемого им нашим планам. Его высокомерие и скудоумие… Пламя Заката, ты уверена, что твоим шпионам можно доверять?
— Да, Глас Владыки, — ответила молодая девушка со светлыми волосами и голубыми глазами, некогда родившаяся в обедневшей и оскудевшей младшей ветви одного из планетарных домов сегментума Блэкуотер. Однако у Роллингфордов оставалось много полезных связей, которые после Восстания Грейджоев только окрепли. И она до сих пор могла ими пользоваться. А когда Уиллоу впустила в свое сердце Истину Владыки, их верность стала почти абсолютной. — Сегодня Коннингтон решил провести масштабные военные маневры в системе Фаунтон, откуда они будут выдвинуты в сегментум Блэкуотер. Очень помпезное и совершенно бесполезное зрелище. Ради этого пускания в глаза космической пыли он снял с боевого дежурства восемь линкоров, двенадцать линейных крейсеров… и далее по списку. Всего задействовано почти двести миллионов человек.
— Какой он старательный… — голос Пламени Рассвета, она же Гвенис Кресси, не скрывал ее отношения к Лорд-сегментуму Шторма. — Собрать в одной системе все свои лучшие войска и всех своих преданнейших союзников. Кто еще мог оказать лучшую услугу Станнису Баратеону?
Остальные жрицы понимающе закивали. Вражда между Грифоном и Штормовым Пределом к трехсотому году после Завоевания Эйгона достигла такого уровня, что Мелисандра не сомневалась, что каждый уважающий себя мейстер в скором будущем напишет об этом собственную книгу. Сейчас — это она ясно чувствовала — был последний момент перед тем, когда они бросятся друг на друга в последнем бою. Тут уже даже гадать не приходилось ли, решится ли брат Воителя восстать. Вопрос был лишь в том, когда он это сделает.
И пламя сказало Мелисандре: очень скоро.
— Ему придется собрать все свои корабли и войска, если он действительно надеется одолеть Коннингтона, — добавила Пламя Заката. — Лорда Грифона нельзя назвать блестящим полководцем, но у него полно людей, оружия и техники, и огромный флот, собранный в единый кулак. И вдобавок из столицы были присланы два титана для участия в маневрах.