Одна минута до полуночи (1/2)

02.08.300 ПЗЭ,

Система Нортгейт

«Знай, человек: спасти Империум уже невозможно.

Но ты ведь и сам прекрасно это знаешь, не так ли?

Лишь два столпа держат сей рушащийся дворец — это мощь твоих многомиллионных армий и существо, что вы называете Пауком, которое не может оставить потомства.

Ты воздвиг великие крепости, чтобы защитить свое наследие. Гигантские военные корабли летают меж звезд, следуя приказам сидящих в них людей. Титаны и сверхтяжелые танки ждут команды, чтобы нести смерть твоим врагам. Миллионы человек присоединяются к твоей армии каждый день, покидая родные миры и готовясь вступить в будущие сражения.

И ты, человек, поверил, что этого достаточно?

Правда?

Ты правда в это верил?

Можешь не отвечать. Я лучше всех знаю, что словам дракона верить нельзя. И горе тем, кто тебе доверился.

Ты залил миры огнем и кровью и получил за это время. Время, что даровал тебе Я. Но ты не смог построить свой новый мир, имея в запасе лишь насилие, угрозы и шантаж. Твой славный предок был достаточно мудр, чтобы понять Мое слово. И у него было то, чего у тебя больше нет.

У него были драконы.

Драконы всегда решают, правильно ведь? Величайшие хищники космоса стали служить вам и погибли, когда их повелители стали слишком самодовольными.

Триста лет — хороший срок для династии, мало кто мог прожить столько…

Но четырехсотлетия твоего дома не будет. И ты прекрасно это знаешь.

Потому что в древних твердынях, затянутых смогом, лорды Шторма уже клянутся в верности преемнику Воителя, который некогда бросил вызов твоему дому.

Потому что на востоке, в своей орбитальной крепости старый сокол готовится к последнему бою.

Потому что там, внизу, в тени, жрецы лжебогов, которых ты презираешь, готовят свою месть во имя своей совести.

Потому что на западе, глубоко под поверхностью планет, львы, напившиеся силы из золотых рудников, давно точат когти.

Потому что там же, но еще дальше, возвращается изгнанный и сломленный король пиратов, чтобы сесть на трон, которого он никогда не желал. И за ним идет одна только смерть.

Потому что среди сиюящих шпилей наследников древней Валирии пробуждается Черный Дракон.

Потому что у самого ядра Галактики среди сотворенных твоими предками пустынь змеи с копьями готовятся к прыжку.

Потому что в холодных пустошах у самого Ока в снегах пробуждаются лютоволки, медленно, но неумолимо.

И еще потому что по ту сторону реальности пробудился Мой старейший враг. И пока Я говорю тебе эти слова во снах, он уже окружает последние укрепления Детей Леса.

И в этот раз спасения не будет.

Война, что грядет, будет вестись во имя самой жизни.