Бал (1/2)

***</p>

Юноша лет восемнадцати-девятнадцати нервно озирался по сторонам. Он переминался с ноги на ногу, неловко и несколько криво улыбался гостям, почти не обращая на них внимания. Ой, не они занимали думы молодого человека, витающего в облаках. Он искал взглядом особенного гостя, которого всё нет и нет. Складывалось ощущение, словно приглашение на бал было забыто или, что в миллион раз хуже, его отвергли, согласившись прийти исключительно из вежливости.

— Сашенька, братец, вы слишком нервные сегодня. Не больны ли вы часом? — Мария Нефёдова, кузина молодого человека, обеспокоенно нахмурила брови и прищурила глаза.

Александр Леонтьев, юноша, за чьё состояние так беспокоились, покосился на Марию и ласково, пусть и натянуто, улыбнулся. Он не желал лишний раз беспокоить кузину, которую с головой захлестнули личные переживания о поклонниках, вьющихся вокруг и так настойчиво ухаживающих.

— Со мной всё в порядке-с, просто я весь вспотел: больно душно здесь. Вы разве не находите этого-с? — Саша продолжал глядеть по сторонам в надежде обнаружить самого важного сердцу гостя.

Мария скрестила руки на груди. Она отличалась особой сообразительностью и наблюдательностью, от чего ничего не выходило скрыть от неё. Порой Саша ненавидел кузину за подобные черты, но долго держать злобу не удавалось: слишком сильная любовь к ней была.

— Сашенька, вы так боитесь, что он не придёт? — едва слышно произнесла Мария, заставив кузена ещё больше занервничать.

Он не ответил и смущённо опустил взгляд на свои ботики. Те, если верить словам слуг, имели приятный коричневый цвет. Сам Саша не мог этого знать: он ещё не встретил «истинную» (или «истинного»). Только после встречи с соулмейтом чёрно-белый мир окрашивался в яркие цвета. Красивые сказки утверждали, что это и было самым большим счастьем для любого человека. И раньше Саша искренне верил в это с присущей ему долей наивности и романтизма. Но прожитые годы (пусть их не так много) помогли понять: даже для людей, встретивших своего соулмейта, мир продолжал оставаться серым и невзрачным. Истинность не была гарантией полного и безграничного счастья, о коем мечтал каждый человек. А само явление чем-то напоминало исход войны, который никогда и никому не будет известен.

— Братец, прошу вас не беспокоиться и хоть немного расслабиться. Ведь сегодняшний вечер так прекрасен! А он обещал вам прийти, свои слова князь всегда сдерживает. Вы просто лишний раз мучаете себя. Лучше попробуйте немного отдохнуть и потанцевать с кем-нибудь, — Мария говорила убедительно и твёрдо, будто капитан, дающий наставления юному солдату.

— Мария, я в порядке, просто мне не удалось выспаться на кануне ночью: бессонница совсем измучила, — Саша поправляет ворот костюма.

Мария что-то было хотела сказать, дабы оспорить слова кузена, но тот нагло прервал её, не дав толком начать:

— А вы, sœur<span class="footnote" id="fn_32334129_0"></span>, не менее обеспокоены. И кого взглядом ищите? Неужели, самого князя Якова Цвиркунова? — Саша хитро по-лисьему улыбнулся, слегка обнажив верхний ряд крупных зубов.

Щёки Марии приобрели лёгкий красноватый оттенок, а сама она смущённо прикрыла рот ладонью. Реакция вызвала тихий смешок со стороны Саши. Он как никто другой знал: Марию фактически невозможно смутить, но, похоже, нашёлся мужчина, способный заставить столь твёрдую девушку робеть.

— А если и его? Что тогда скажете, братец? — дерзко спросила Мария, убрав с лица всякие следы смущения.

Саша сощурил глаза в попытке выглядеть так же дерзко, как и кузина. Последняя своим поведением напоминала бродячую кошку, поражающую всех внешним видом и своенравным характером. И Саша искренне восхищался способностям Марии быть одновременно и невероятно красивой, как львица, и при этом сильнейшей духом. Своего восхищения молодой князь Леонтьев никогда не произносил вслух. Но Мария явно всё понимала по жестам и некоторым фразам.

— Я прижму его к стенке и пообещаю отстрелить ему всё, что можно, коль он посмеет сделать вам больно, sœur, — Саша самодовольно и гордливо выпятил грудь вперёд, усмехнувшись непонятно чему.

Мария демонстративно закатила глаза и издала звук, отдалённо похожий на фырканье домашнего животного. Однако она, на самом деле, была благодарна кузену за его своеобразную заботу, выражающуюся в агрессивном поведении по отношению к подозрительным личностям. Одним из них где-то год назад был Гордеев, истинный Марии. Он поднял руку на неё за отказ в женитьбе. И тогда совсем юный Саша вызвал Гордеева на дуэль. Последняя окончилась прострелянной ногой Гордеева и победой юного князя Леонтьева.

Саша и Мария продолжали вести лёгкую непринуждённую беседу, завязанную на воспоминаниях из детства. Кто-то из гостей пытался пригласить юного князя Леонтьева и княжну Нефёдову на танец, но каждый получил отказ, ведь молодые люди ждали появления дорогих сердцу людей.