20. Первым делом, первым делом… (2/2)
Вот ведь, неймется дяде с подколками! Прапрапрадедушка, вон, «доприкалывался»…
***
С вопросом приема-передачи первых китовьих ингредиентов я, прихватив замученного рыжиком пантера, отправился на оговоренный с Поводырями для Пади «узел связи». Детский «нянь» чуть ли не с визгом «свалил» от гиперактивной девочки, которой я разрешил следить за «калорийным» довольствием коти и, в награду, с ним играть.
Маур успел пару раз подвергнуться «нечаянному» окрашиванию в малиновый (вареньем) и желтый («заграничная» куркума) цвета – уж больно провоцировала его белоснежная окраска - на эксперименты с колористикой. Ему повязывали бантики на шею и хвост (Знающий, убивают!), требовали добычи мышек (Гигиена!), охоты на привязанную к веревочке деревянную игрушку (Дикари!) и многое забавное другое (Умираю!). Правда, и кормили панцера на убой. Маур периодически уточнял, точно ли именно об этой девочке я просил его позаботиться перед битвой. Я же любопытствовал – а за какими «другими» детьми его «программировали» ухаживать. Котя только дулся в ответ и переводил разговоры на поставки «какавы».
А на узле связи нас встречал рогатый Маркони с одним костяным псом. Я уведомил Поводыря о скорой поставке первой партии желанных автоматонами «товаров». В качестве бонуса - шло мясо кита – собачкам. Если жир Тарана Глубин еще пускали на светильники, свечи и различного назначения смазки, то мясо кита – особой популярностью не пользовалось. А вот лесным союзникам – шло в прок – на корм «домашним» питомцам.
Уроши обещали заморозить куски туши для транспортировки и хранения, но я, на всякий случай, уточнил у связиста – есть ли какие-то особенные требования к хранению. Сеанс связи принес информацию, что заморозка – «хорошо», но чем быстрее состоится передача – тем лучше. Оплата – «на месте передачи груза», «фасовка» - в мешки, для удобства «собачьего транспорта». Похвалили за скорость «нахождения» кита, но с бонусом за нее - прокатили, скопидомы. Пожаловался, что теперь нужно для закупочной «легенды» травки как-то улучшить – обещали подумать над «виагрой». Еще пообещали, если получится, мне – отдельную партию –для индивидуального пользования – Знающие лишними не бывают. Пока собирался с ответом, что и кому я «вставлю» индивидуально в знак благодарности – сеанс закончился. Это я точно не забуду. Сексопатологи недоделанные. Ладно, надо будет еще в качестве возничих – егерей у дяди выпросить, для повышения секретности.
А через пару дней я стал еще богаче примерно на 6000 золотых, без учета аванса. На «приемке» Маркони водил над кусками туши каким-то жезлом с замысловатым витым узором вокруг стержня. Если с прямым проявлением магии у автоматонов были проблемы – то в энергетические артефакты они, то что называется, «могли». Я полюбопытствовал у Маркони, что он делает с помощью этого жезла. Оказалось – он, для страховки, проверял температуру и «доводил» ее до оптимальной.
Рассмотрение процесса «домораживания» жезлом - в Познании принесло новое открытие! Неожиданно «раскрылось» новым Аспектом – Средоточие, которое я раньше воспринимал исключительно как поставщика визуальных иллюзий для моей внутренней Системы. Иллюзия дополнилась Хладом, связанным с «изъятием» тепловой энергии. Интересно, по сути – противоположное действие моей «родной» Плазме! Практическое применение Хладу, ну, кроме превращения себя в холодильник, я еще продумывал.
Тудор получил от меня свою долю «дивидендов» и компенсацию капитуляционной выплаты от Амарана, что в сумме составило 1500 крон – две трети его годового дохода от Южной пади. В воздухе витали дядины образы разных подарков Элейн, старшим близнецам, новая лаборатория мэтру и многое другое (с уклоном в боевое применение). По поводу лаборатории мэтру – я нагло «примазался» к дядиной идее, заявив, что точно буду участвовать совместно в финансировании нашего НИИ. Для Элейн – сам найду что-нибудь интересное в Уртире, а может и кузенам-близнецам. И напомнил Тудору – про хозяйственные проекты и возможное дополнительное финансирование. А уровень доверия барона к моим инновационным идеям существенно подрос (стал выше нуля!).
Вообще, кроме немногочисленных «хозяйственных дел» я просто наслаждался последними днями в Пади, перед отбытием на учебу. Расшатывал свой турник по утрам, тренировался в мечемашстве с дядей и изредка присоединявшимся к нам Алтеусом. В последнем случае, поединки становились «маго-боевыми», а отходить от «побоев» мне помогала собственная «криокамера» - с коротким, но здорово стимулирующим и освежающим переохлаждением организма – Хладом. Беседы со старшим поколением тоже приносили удовольствие, не считая новой или дополняющей информации о моем теперешнем мире.
Регулярно получала новые сказки Элейн. А на их пересказ рыжиком для своих подружек и остальной замковой детворы теперь регулярно присоединялся Эван, обживающийся постепенно на новом месте и уже нашедший приятелей из местных мальчуганов. С моим найденышем уже начал периодически заниматься основами мэтр, а скоро мальчика должна была забрать на время Герда – к Веде на ее «уроки».
Научил Элейн играм в классики и салки, а жмурки и прятки тут уже «практиковались» и без моего «гения». Какие-то игры моих интернатских лет – были излишне «жестковаты» и рассказывать о них не стал. Мне и за салочки от дяди влетело, ибо неподобающе! Эх!
В узком «феодальном» кругу отметили мой день рождения! Мне второй раз исполнилось семнадцать и я уже формально становился «полноценным» бароном. Дядя подарил мне парные меч и дагу, примечательные и высочайшим качеством вороненой стали и магической доработкой, которой вложился в подарок Алтеус. Мэтр пообещал, что клинки уже не согнутся и не сломаются при парировании не самых сильных заклинаний, но после такого применения – потребуют от меня подпитки магией. А не отбивать сталью заклинания вроде моих плазмошаров – он вслух понадеялся, что мозгов мне должно уже хватать, ну, по идее. Элейн собственноручно сплела мне к ножнам бело-черные с красными прожилками парадные шнуры-оплетку – в цвет герба Беров. Получился воистину фамильный подарок! Я не удержался и пустил слезу, расцеловал рыжика и переобнимал дядю с мэтром.
***
И вот настал день моего отбытия на учебу. В провожатые до Уртира мне отрядили Тавеса с Акиром. Я получил последние напутствия не беспутствовать, а поглощать знания - от дяди и мэтра, объятия со слезами от любимой кузины и с тоской на сердце вскочил в седло. Чего и сколько во мне осталось от Артона – сказать не просто, но эти люди заняли место в моей душе!
Наш путь в этот раз лежал через столицу нашей Марки – Асборг и это должно было стать моим первым посещением местного города в этом мире. Мне надлежало официально представиться в качестве вступившего в права владетеля Бера - нашему маркграфу Невлину гран Лейсу и передать ему письмо от Тудора. Мы проносились через бесконечные поля, чередующиеся с рощами, делая остановки в попадающихся тавернах на обеды и ночевки.
Во всех таких заведениях общее внимание всегда обращал на себя наш четвертый спутник – Маур. Нездешний «прирученный» питомец необычного белого окраса – был редкой диковинкой для этих краев. Я несколько сомневался в разумности брать пантера с собой на учебу. Заботы сложной котя, конечно, не требовал (просто покупай вовремя еду центнерами) и мог, при необходимости, обеспечивать и защищать себя самостоятельно. Но вот перспектива привлечение лишнего внимания - меня особо не радовала. Учиться я планировал - не выделяясь и не высовываясь из общей массы студентов. «Умеешь считать до десяти – остановись на семи.» Маур был фактором, категорически мешающим «невыделению».
Я уже хотел оставить его няней при Рыжике, но кошак «разнылся» в ментале на несколько часов о своих базовых установках, предназначении, необходимости обережения последнего Знающего, пусть и только частично разумного, обещал сидеть «дома» (первое время), быть всячески полезным. И уговорил. После первых таверн и общих «охов» - я приказал пантеру в тавернах не появляться – под клятвенные заверения, что накормлю его по дороге закупленной снедью.
Этой ночью у нас была последняя (третья!) ночевка перед Асборгом в придорожном трактире с комнатами для путников (аж на втором этаже!) и мы отдыхали с егерями после ужина в общем обеденном «зале» за своим столом. Кроме нас и трактирщика со служанкой в помещении сидело за ужином еще двое мужчин, скорее всего купцов, если судить по долетавшим до меня фразам о ценах на новый урожай, пошлинах и ярмарочных сборах. Тавес с Акиром негромко переговаривались между собой за кувшином легкого вина. Я же занимался внесением косметических изменений в свою Систему. У меня немного подросли все мои «показатели» после регулярных тренировок и опустошений резерва «под ноль». Мерить все в процентах стало не очень удобно. Я заменил деления на «единицы» резерва, а теперь развлекался изменением вида «приборной доски» - диаграммы, столбики, циферблаты проносились у меня в сознании, меняя свой вид по моей капризной воле. Хлопок резко открытой двери на входе отвлек меня от моей «медитации».
- Где эта северянская тварь!?