Письмо от неизвестного (1/2)
— Никогда не знаешь, что может скрывать какая-то дверь.
— Ну, эта скрывает ванную.
— Это была метафора.
— Я все равно не понял твоих слов.
(разговор Айси и Инея)
***</p>
Дождь зарядил с самого утра. Огромные капли звонко стучали по стеклу, расплескиваясь во все стороны. Небо было тёмным. Вдали сверкало и громыхало. Серые натянутые тучи с каждом часом становились все гуще и темнее. Только стоило ливню начать затихать, как новая порция облаков, пригнанная с запада, перенимала эстафету и буквально разрывалась, поливая землю водой.
Почва смешивалась с дождём, превращаясь в вязкую противную кашу, больше походившую на грязевое болото. Оно было готово засосать в себя любого неосторожного человека, который ступит в неё.
Опять белая молния перечеркнула небо. Парню, укрытому в плащ с эмблемой алого рубина, сегодня не очень везло. Точнее, не везло от слова совсем. Сапог как специально застрял в хлюпающей грязи, и, видимо, болото не собиралось отпускать его. С воем умирающего некрупного парнокопытного эта мерзкая каша всосала сопог почти наполовину. Парень недовольно дёрнул ногой, пытаясь вытащить ногу, но грязь держала крепко. Он поморщился и перекинул сумку через плечо.Она глухо ударилась о его бок. Обращался он с ней неосторожно, хотя нёс драгоценный груз — важные документы. Парень очень торопился. Во-первых, неприятно было идти под дождём, тем более он и так уже до нитки вымок.А во-вторых, зарплаты за стояние под ливнем не бывает! Он знал, что как только дойдёт, то Его Светлость позволит погреться у камина и попить чаёк за хорошую работу. Его Светлость вообще был человеком добрым, хоть и вечно печальным, да и отличным работодателем. Платил исправно, не холил и лелеял конечно, но как правило, хорошие руководители не бывают хорошими друзьями.
Оставалось всего несколько метров до дворца, всего-то это болото. У парня язык не поворачивался назвать это место Королевским Садом.
Вытащив все-таки ногу, он от неожиданности резко улетел вперёд и пропахал носом несколько метров. Он подскочил вместе с очередной молнией, со страхом посмотрев на сумку. Его Светлость хоть и умел скрывать свои эмоции, но наплевательского отношения к поручениям не терпел. Парню крупно повезло на этот раз — сумка только слегка промокла, но документы не пострадали. Он облегчённо выдохнул, понимая, что на это раз беда его миновала. Ему редко приходилось видеть такого спокойного и глубокого человека, как Его Светлость в гневе. Но все же парню довелось однажды застать момент, когда его товарища по работе отчитывает герцог. Жуткое ощущение страха поглотило его с головой тогда. Голос господина напоминал трескучий мороз, который словно бы окутывал беднягу изнутри.Тем более парень сам когда-то испортил товар и попал в немилость герцога. А еще он единственный знал тайну Его Светлости, и его этой тайной едва не уничтожили. Недавно герцог открыл ему свой страшный секрет, но теперь пользовался им, когда нужно было поставить дерзкого подчинённого на место. Такой хвостатый и клыкастый секрет. Однако парень знал, что герцог ругает его всегда в полсилы, на самом деле очень уважает и ценит, как друга. Но сам парень не мог похвастаться сослуживцам, что считает Его Светлость другом. Друзья честны друг с другом. А он не смел рассказать герцогу свой главный секрет. Нельзя, вето… Все заключалось в приказе.
Приказе другого человека.
Да, у парня было два господина. И был действующий приказ от первого. Касался он непосредственно Его Светлости.Словом, ничего плохого для герцога, все ради его же защиты. Но совесть порой душила парня. Может, он и расскажет когда-нибудь герцогу… Если первый господин разрешит.
Парня, кстати, звали Барни, и он пытался достучаться до старого дворецкого, который должен был открыть ему потайной ход в стене. Промокший до нитки, Барни с унылым выражением лица постучал в стену аж до боли в костяшках пальцев.Но все заглушил шум бесконечного ливня.
Только в третий раз за стеной послышалось шуршание, щелканье замков и натужные вздохи. Дверь медленно отворилась, и Барни быстро нацепила на лицо добродушную улыбку. Фред ему не нравился, но что поделать, он был у герцога на хорошем счету. Портить ещё больше отношения с дворецкий не хотелось, а то же ещё не впустит во дворец, да и Его Светлость уже делал Барни выговор из-за вечных переругиваний с Фредом.
Седовласый дворецкий был как всегда в отглаженной рубашке и чистом фраке, с галстуком-бабочкой ярко-красного цвета. Бровь старика возмущённо выгнулась при виде промокшего разведчика:
— Господи, ты как смерть в плаще! — Фред намекающе прищурился на мокрое одеяние Барни, которое облипило его, образуя нечто жуткое.
— И тебе привет, Фредди! — жизнерадостно улыбнулся парень, на всякий случай пряча сумку в плаще. Мало ли, Фред начнёт задавать вопросы? Он обычно не лез в дела разведотряда, но… Мало ли?
Фред поморщился от приторного голоса:
— Не смей называть меня Фредди! Я тебе не собака!
— А что, сильно на кличку смахивает? Тогда прости!
— Никакой компетентности! — Фред схватил Барни за капюшон и силком вытащил внутрь коридора. — За что тебя в разведку взяли — ума ни приложу! Тебя же заметить могли!
— Не заметили, ведь я — лучший! — хитро подмигнул ему парень, старательно прикрывая сумку.
— Ох, что с тобой говорить — то, как об стенку горох кидать! — вздохнул дворецкий, и они пошли к кабинету герцога.
— Ой, не придуряйся, Фред! Я же тебе нравлюсь! — продолжал лепетать мокрый Барни. Его откровенно забавляла вся ситуация. С волос у него капала вода, прямиком на обувь дворецкого, которого это бесило. Но он бурчал лишь себе под нос, видимо, Его Светлость и ему выговор сделал.
Барни только хихикал, но твёрдо понимал, что нельзя дворецкому увидеть документы. Он их лично конечно не просматривал, но знал точно: там слишком важная информация. Нельзя, чтобы дошло до ушей беременной королевы.
Барни был одним из них… Посвещеный в специальную операцию по поиску одного человека, и он знал из слухов в преступных кругах, что за информацию про этого человека многие готовы отдать миллиарды денег или чужих жизней. Всё желали отыскать, да только человек этот прятался надёжно.
И не скажешь, что молоденькая девушка.Хотя сам Барни едва не подавился вином, которое пил тогда, когда узнал о её личности. Что ж, его вовсе не уидивло, что герцог так хочет её отыскать. Удивило его то, что… Ай, ладно, потом узнаем!
Фред с подозрением посмотрел на выпирающий горб из-под плаща и вздорнул бровь:
— Что ты там прячешь, конспиратор?
Барни присвистнул, уперев руки в боки:
— Это секретное задание от господина! Ты же знаешь, что я не могу тебе сказать! Или меня уволят за предательство!
— Уж лучше бы уволили… — пробурчала под нос дворецкий, с каждой секундой становясь все темнее и темнее. — Необразованный юнец!
Почему-то Фред уважал только работников в возрасте, а молодых гнал далеко и надолго. Барни конечно все хотел задать ему вопрос: а ничего, что королеве двадцать четыре, а герцогу вообще семнадцать? Но дворецкий правящую династию уважал, и ещё один конфликт парню не улыбался. Нагоняй от господина — это вам не обругать нерадивого подчинённого. Это мороз по коже, холод в душе и заикание на несколько дней. Ну, когда у тебя перед лицом стоит звериная морда — хочешь не хочешь, а вздрогнешь точно, если не напрудишь в штаны.
Барни было неизвестно, знает ли об этой особенности герцога Фред, но судя по нахально улыбающейся роже — было б удивительно, если б не знал. Дворецкий втихаря потирал ручонки — груз промок, как пить дать промок! А значит, будет наказание этому мальчишке, который возомнил о себе черти что! Наглый, самовлюбленный… Ух! Совсем не знает, что такое манеры! Юнец, и все тут!
Фред, кстати, работал во дворце очень давно. В этом году он отметил свой юбилей — 80 лет. Он стал дворецким, когда ему было около 30 лет, а значит, уже 50 лет живёт здесь, если не считать 12 лет заморозки — тогда ему, выходит, 92 года.
Старик работал ещё при старой королеве Агат — бабушки нынешней. Он видел многое, не завёл семьи, даже никогда не обращал внимание на женский пол, но выработал стойкую неприязнь к молодым работникам.
Они остановились у двери в кабинет герцога, и дворецкий позволил себе злобную ухмылку. Все, настал конец корьере этого малолетнего! Ну господин ему даст за порчу товара!
Сам Фред конечно ни сном ни духом о секретом задании разведотряда, но он и не лез. Не интересно было.
Барни шмыгнул носом и вытер текущие из носа сопли мокрым рукавом. Холодок неприятно прошёлся по спине. Всегда подходя к двери, он чувствовал, что что-то внутри сжимается от страха. Герцога он очень уважал.
— Ну, удачи. — коротко, но злорадно сказал Фред и быстро ретировался.
— Надоедливый старикашка! — лицо Барни тут же изменилось с весёлого на обиженно. — Вот же… Предатель! Даже удачи желает с дурными намерениями!