Могучая Му (1/2)
Лекс цыкнул зубом, жаль, что не удалось выманить назад слуг и хотя бы часть монахов, но зато можно будет развеяться в пути. Поедут тихо на самочках. Поскольку останавливаться для разговоров нигде не будут, то можно не переживать и ехать не спеша. В любом случае, до темноты они в новую ставку точно доберутся. Лекс вернулся в шатер ставки и сгреб шахматы в коробку. Рассказал Ламилю о небольшом приключении – отправиться путешествовать самим, и предложил быстро пойти и одеться, и в этот раз без всякой фаты и выбрыков. Только простая практичная одежда. А сам отправился взять в узелок по паре туник на смену, пока сундуки не прибудут.
К тому времени, как Лекс закрывал сундуки, свои и Ламиля, кто-то из воинов уже отвязывал завязки перестенков и генеральская кровать теперь просто стояла в углу большого шатра, а неподалеку был стол с разбросанными писчими принадлежностями и стойка с оружием, с десятком резных сундуков по соседству. Ламиль, умница, оделся без капризов. Правда, как и в прошлый раз, в длинные тонкие штанишки и кафтанчик с длинными рукавами, но это и к лучшему. Все же, ему придется провести целый день на открытом воздухе под палящим солнцем. Тут впору задуматься о головном уборе…
Хорошо, что в спальне нашелся шелковый палантин. Лекс скрутил на голове Ламиля нечто наподобие чалмы, а свободным концом прикрыл нос и рот. Во-первых, не обгорит, а во-вторых, пыли не наглотается. Зато глаза открыты и ребенок хотя бы будет видеть, что происходит вокруг. Ламиль схватился за зеркальце и оценил обновку. Подвел опытной рукой стрелки на глазах и сообщил, что готов к приключению.
Сканд ждал их на улице, держа под уздцы оседланных самочек. Он заметно волновался, но рядом в седлах сидели легат Корнелий, достаточно крупный мужчина, Дариус с мечом и малым щитом за спиной, двое адъютантов и еще тройка ветеранов, посаженных на скорую руку, без седел, на грузовых самочек. Сканд поцеловал Лекса, напутственно похлопал его по попе, оценил наряд Ламиля и, наконец, подсадил младших в седла.
Рядом топтался Аши и заметно радовался возможности прогуляться. Лекс уверил мужа, что все будет хорошо и они с Ламилем будут слушаться Корнелия, как старшего, и вообще, волноваться не о чем. Сканд почему-то после этих слов не успокоился, а наоборот, еще больше стал нервничать и пообещал, что приедет к ним как можно быстрее. Если получится добиться сегодня интересующих ответов, то, возможно даже, утром он встретит их в новой ставке.
Легат Корнелий стегнул своего ящера и дал команду к началу движения, и вскоре маленький отряд выехал из ворот лагеря. В зоне видимости паслись расседланные грузовые ящеры его легиона и стояли ненужные пока сундуки, узлы и разобранная походная кузня. Лекс за столько лет научился слету определять принадлежность некоторых вещей к той или иной профессии. Дальше по дороге бродили, сидели группками, ремонтировали вещи, точили оружие, играли в шеш-беш или просто зубоскалили воины. Ветеранов навскидку так же можно было отличить от новичков, и не только по цепким взглядам по сторонам, но и по тому, как они реагировали на проезжавшего командира – готовность, но без показного азарта. Просто стая волков в ожидании команды к продолжению охоты.
Лекс ехал сразу за Ламилем, а тот придерживался спины легата. За Лексом ехал Дариус и сверлил его спину недовольным взглядом единственного глаза. Лексу казалось, что еще немного – и у него появится сквозная дырка между лопаток. Аши рысил возле Звездули, но изредка приотставал и убеждался, что с Лексом все в порядке, и опять нагонял юного подопечного. Отряд ехал достаточно резво. Легат внимательно осматривал своих людей и кивал головой на приветствия. Где-то ближе к середине легиона стояли ящеры маркитантов и торговцев. Судя по тому, что никто не орал на правиле, у них ничего запрещенного не нашли, и сейчас их придерживали до выяснения. Торговцы были смуглыми и, судя по заплетенным ирокезам, они были из железного города, да и маркитанты были коротко стрижеными с выбритыми висками и шеями, видимо, издалека.
Маленький отряд промчался мимо, даже не задержавшись узнать, все ли в порядке. Хотя легат Корнелий, скорее всего, ночевал со своими людьми и сам был в курсе всего происходящего. Вскоре показалась первая манипула ветеранов, которая со знанием дела несла караул возле воткнутых в землю штандартов легиона. Неподалеку офицеры следующего легиона ждали приближения отряда. Значит, Сканд передал по «зеркальной почте» сообщение, что младшие отправляются в новое расположение ставки и чтобы их встречали и провожали офицеры.
Легаты чинно поприветствовали друг друга и возглавили колонну, а четверо трибунов заняли места с двух сторон от Лекса и Ламиля. Аши отогнал с одной стороны чужого ящера и теперь бежал почти вплотную к Звезде. Самочки бежали легко и размеренно, их ровный бег и легкое покачивание делали путь обманчиво легким. Ко времени обеда они успели добежать до середины следующего легиона и их радушно приняли у котла. Поскольку ожидали младших, был организован навес, под ним ковер и несколько подушек. Лекс легко соскочил с седла сам и помог спуститься Ламилю. И если тот, сидя в седле, улыбался, что не устал и готов проехать столько же, то оказавшись на земле, скривился и схватился за ноги. От непривычной позы связки сухожилий отозвались мелкими судорогами.
Лекс с Ламилем без возражений зашли под навес и получили тарелки с весьма приличным рагу. Кроме этого, были свежие фрукты и на удивление свежая вода, несколько подкисленная вином. Второй легат сообщил, что в местном колодце удивительно сильный и чистый родник, не сравнить с остальными на протяжении всего пути. За едой началась неспешная беседа и Лекса просветили, что «вон за той каменной грядой» начинается развилка и поворот на Лизею. А неподалеку есть небольшой курганчик. Это легат Тургул велел завалить камнями труп колдуна и ящера после того, как они упали, сбитые арбалетной стрелой. Хотя там, скорее, обгорелые кости, оставшиеся после взрыва, который произошел во время падения летунов.
Лекс заинтересовался и сообщил, что хотел бы осмотреть место падения. Ламиль перестал строить глазки мужчинам, быстро доел рагу и сразу вскочил с подушки, сообщив, что готов в дорогу. Лекс встал следом и, подойдя ближе к ребенку, устроил ему тихий допрос: хочет ли тот пить, или, может, покараулить, пока он будет писать? Ламиль заалел ушками и, стрельнув глазками за спину Лексу, сообщил, что ничего не хочет, а когда захочет, то сообщит обязательно, а потом прикрыл лицо краем шарфа и опять стал загадочным красавчиком.
Лекс подсадил в седло ребенка, и только убедившись, что ему комфортно и он себя хорошо чувствует, забрался на свою самочку. Отряд какое-то время ехал вдоль обедающих солдат, а потом отклонился в сторону, чтобы срезать угол, и быстрее добраться до уже видимой каменистой гряды и небольшого холмика. Трибуны пытались умничать и привлечь внимание Лекса, но тот делал вид, что оглох и единственное, что его интересует, это насколько уверенно держится в седле Ламиль. Он уже решил, что после курганчика посадит его в седло к Дариусу, все же, полдня в седле – это большая нагрузка для непривыкшего младшего.
Над каменистой грядой вроде висела пыль, но спросить было не у кого. Стоило посмотреть на офицеров, как те начинали скалиться в улыбках и начинали ненужный треп. Лекс поморщился, но они все же опытнее его и не волнуются, так чего он, как истинный параноик, переживает? Намного интереснее себя вел Аши. Он первый отреагировал на разбросанные черепки под ногами и стал напряженно принюхиваться.
Отряд остановился неподалеку, а Лекс, соскочив с седла, осматривал территорию вокруг каменистой насыпи. Похоже, здесь нехило так горело! Каменисто-песчаная почва была местами оплавлена, как из огнемета. Причем оплавлена местами до стеклянного проблеска. Это какая должна была быть температура горения? Не меньше тысячи градусов, точно! Место взрыва было уже частично присыпано песком, но мощь произошедшего ранее события ужасала до сих пор. Это явно был не один горшочек с фугасом и одна фосфорная бомба. Арсенал у этого бедолаги был явно поболее!!
Лекс бросил самочку и бродил вокруг сложенных кучкой камней, пытаясь представить и оценить все, что здесь произошло, и тут случилось одновременно несколько событий сразу. Вначале зло закричал Аши, потом Лекс услышал топот и сопение, и одновременно его подхватило и подбросило вверх!
- КРАСАВЧИК! - рыкнули ему прямо в ухо, сжали за ребра и дыхнули перегаром чеснока, нечищеной пасти, кислого вина и мускусной вони стоялого пота! - ЧЕЙ?!
- МОЙ!! - взвился Ламиль и, стегнув самочку, налетел на ящера вполовину крупнее самочки, в седле которой он сидел.
Пока Лекс пытался вздохнуть и продрать глаза, которые слезились от вони, Ламиль стеком лупил по ноге чудовище, которое беспардонно лапало рыжика. Лекса от неожиданности уронили, зато ухватили за лапку Ламиля и втянули вверх. Лекс, падая, мягко спружинил ногами и только сейчас смог понять, что происходит.
Над ним возвышался ящер вполовину выше и толще любого грузового ящера империи. Большой, рыжий, как таракан. У него к морде были привязаны кости другого, более зубастого ящера в подобии шлема с уздечкой. На груди был привязан череп с бивнями, как у слона, а вот на спине сидел крупный мужик. Причем сидел без седла, прямо на крупной чешуе спины ящера. И сейчас этот мужик сосредоточенно пытался раздеть Ламиля! Тот отбивался и пытался кусаться, но от его попыток отмахивались, как от царапок маленького котенка.
- Отпусти ребенка! - рыкнул Лекс и примерился, как взобраться без стремянки.
- Тощий, - недовольно фыркнул большой, как орк, мужик и пощупал тонкие ручки и впалый животик, - совсем тощий! Кормить долго!
- Отпусти его, он только первый раз перелинял! Аши!
Лекс взлетел на спину Аши и попытался броситься на орка, но большой ящер только махнул мордой и клацнул зубами, и Лекс слетел со спины, сбитый более сильным ящером. Аши зарычал и приготовился к прыжку! Лекс кувыркнулся и едва успел остановить его свистом. Пока Ламиль в руках чудовища, было легко покалечить малыша. Все происходящее длилось не больше пары минут, легаты и трибуны выхватили мечи и бросились в атаку, но тут из-за каменной гряды буквально выпрыгнул отряд дев копья и встал вокруг мужика на ящере, Лекса и Аши. Девы копья держали наперевес свои копья и выглядели весьма агрессивно.
- Первый раз перелинял, - задумчиво протянул мужик и пощупал Ламиля промеж ног, - совсем плохо, значит, писюнчик не работает.
- Склонитесь перед великой Могучей Му! - гаркнула одна из амазонок и наставила копье на ближайшего офицера.
Лекс оглянулся, похоже, кавалерийский наскок провалился в самом начале. Пока офицеры пытались пересчитать амазонок и прикинуть варианты нападения и шансы на победу, Лекс выхватил кинжал и бросился на орка. Воткнув в ногу орку кинжал и подтянувшись, он на сплошном адреналине вскарабкался наверх и вывернул из лап чудовища малыша, откинув его в сторону Аши.
- Аши, охранять!
Аши, как на учениях, подскочил, присел, подставляя спину, и стоило Ламилю оказаться на его холке, сразу попробовал слинять. Его попытались удержать при помощи выставленных копий, но Аши недаром натаскивали последние два года. Он действительно был хорошим бойцом и, кроме того, бесстрашным охранником. Поэтому он проигнорировал пару уколов в бока, одно копье перекусил, и сумел вырваться из круга амазонок под защиту своих воинов. Ламиля сразу стянул с шеи ящера Дайрис и прижал рыдающего ребенка к себе.