1. Нас в лесу двое. (1/1)

Тусклый свет фар?— единственный источник освещения, который в ту ночь присутствовал на загородной дороге. Три машины медленно подъезжали к лесу, стараясь не издавать ни единого звука, кроме равномерного урчания двигателей и скольжения шин по влажному асфальту. У самого начала густо засаженного деревьями пролеска часть из них наконец затормозила. Два автомобиля съехали на обочину, а третий поехал дальше, тем самым желая обеспечить подкрепление. В отблеске фар виднелось средних размеров здание, смутно напоминающее церковь или храм. Постройка была наполовину в руинах и саже, но еще стояла на месте, гордо вздымая обожженные купола. Оба детектива вышли на пропитанную дождем почву, почти синхронно захлопнув дверцу машины. Они привычно переглянулись и кивнули друг другу, после чего мужчина средних лет, взяв в одну руку оружие, а в другую накрест фонарь, зашел в здание. Молодая напарница же осталась снаружи, на случай очевидной попытки бегства преследуемого. Лицо ее было худым и уставшим, а длинные каштановые волосы, которые на солнце отдавали золотом, были стянуты в тугой хвост. Запрыгнув на капот автомобиля, она радовалась, что хотя бы ее пятая точка была в тепле. Томное урчание двигателя на время расслабило детектива, позволяя отгородиться от мрачных мыслей, что преследовали ее всю дорогу. Это ведь ее первая серьезная погоня, не ясно чего было больше: волнения за исход операции или страха не оправдать ожидания. Время шло непозволительно медленно, и девушка уже начала беспокоиться, точно решив для себя, что в случае, если ее начальник не объявится в ближайшие пару минут, она пойдет проверять сама. В ту же секунду, словно в плохом фильме ужасов, позади неё раздался тихий, но отчетливый шорох. Сиюминутно выхватывая оружие, она спрыгнула с насиженного и навела дуло на место недавнего звука. Пока солнце только склонялось к горизонту и у девушки была возможность заметить почти неуловимый силуэт мужчины, который двинулся в глубь темного леса. Выстрелить она уже не успеет, да и не хотелось стрелять в самом начале задержания. Сорвавшись с места детектив побежала в ту же сторону, звать коллегу было бессмысленно, за глухими стенами церкви, он точно бы не услышал ее крики. Она пообещала себе вернуться, как только нападет на след убийцы, но это было очень опрометчиво. След пропал, убийца будто сквозь землю провалился, не оставив даже сломанной веточки за собой. Детективу было не по себе. В глухом лесу не перед кем кем было играть в бесстрашие, поэтому девушка панически оборачивалась почти каждую секунду. Оружие в руках все норовило выскользнуть из покрывшихся холодным потом ладоней. Зеленые миндалевидные глаза судорожно бегали по просторам леса, цепляясь за каждое дерево, в попытке найти хоть что-то, а длинный хвост раздражающе бил девушку по лицу. В животе скручивался тугой узел, от постоянного чувства слежки. Параноидальные мысли требовалось отложить в сторону, иначе дальше она идти не сможет. Чувство страха понятно?— молодой детектив в лесу, преследует беглого преступника, подмога далеко и в случае чего, ей придется принять весь удар на себя. Девушка встряхнула головой, продолжая мягко ступать на желтую листву под ногами. Горло пересохло, если придется кричать, кажется, она не сможет выдавить из себя ни звука. Ладони до боли и белых костяшек сжимали холодный металл пистолета. Организм ее был напряжен до предела, любой шорох или хруст сейчас заставил бы ее в туже секунду нажать на курок. Искусанные до крови губы сжимались в тонкую нить, от осознания своего положения. На вечернем небе сгущались тучи, а солнце окончательно зашло за горизонт. Полный месяц проворно спрятался за грозовыми тучами глубокой осени. Девушка боялась, что вот-вот может начаться дождь и в такую погоду поиски могут значительно осложниться. Но опасения ее были напрасны, ведь, когда дернула голову чуть правее, она снова заметила уже четкий силуэт мужчины На нее практически в упор смотрел маньяк, чувствуя свое превосходство над неопытным стражем порядка. Бледная кожа, которая сверкала под лунным светом, появившимся из-за пелены туч, маленькие серые глаза, худое вытянутое лицо мужчины средних лет?— все, что успела разглядеть детектив уже привыкшим к темноте зрением, прежде, чем направить на него оружие и осипшим голосом приказать: —?Стоять! Предупреждаю, я буду стрелять! —?мужчина в ту же секунду какой-то неуловимой поступью двинулся в сторону леса?— Твою мать. Направив дуло пистолета в сторону стремительно удаляющегося преступника, она выстрелила точно по ногам мужчины. Вернее, ей так казалось в темноте… однако противник оказался более ловким и быстрым, чем она могла предположить. Пуля застряла в стволе одного из деревьев, заставляя всех птиц в округе оглушить девушку пронзительным криком, в страхе разлетаясь во все стороны. Не желая больше тратить табельные патроны, девушка вернула оружие в кобуру и рванула за беглецом. Чувство дежавю не покидало ее голову, она неслась сквозь деревья и кусты, ломая ветки под ногами. Пока противник был в зоне видимости?— был шанс его догнать. Она ловко перепрыгивала через естественные препятствия, совсем не смотря под ноги. Мужчина в свою же очередь был очень резвым для своих лет, как показалось девушке. У детектива через несколько минут такой гонки стали сдавать легкие. Не обращая внимание на дикое жжение внутри, она не сбавляла темп и упорно следовала за маньяком. Мужчине это было не по нраву, он изредка оборачивался и удивлялся, что его преследовательница все не может отвязаться. Но тут невнимательность девушки сыграла с ней злую шутку и очередной маневр, на все еще мокрой от утреннего дождя земле, закончился для нее фееричным падением. Ботинки девушки предательски скользнули, а тело рухнуло вперед, инстинктивно выставляя руки. —?Черт! —?выругалась детектив, пытаясь подняться с земли. Правая нога дернула ее резкой болью, заставляя вновь осесть на листья. Она не теряя времени выхватила оружие, направляя его в нужную сторону. Какого же было ее разочарование, когда впереди она не увидела ни намека на ее преследуемого. Он словно испарился, стоило неловкому детективу отвести от него взгляд. Схватив себя за голову грязными руками, девушка согнулась пополам в отчаянном крике.Дана Не знаю, сколько времени я просидела уткнувшись в собственные колени и подавляя боль в лодыжке чувством собственной убогости. Подняв голову и осмотрев природу вокруг, я с силой зажмурила красные глаза. В голове была пустота, которую не могли заполнить даже мысли об упущенной возможности поймать маньяка. Сейчас я с сидела в грязи, посреди глухого леса в полной темноте и если вы скажите, что могло быть хуже, то идите-ка вы нахер. —?Хорошо, возьми себя в руки, Дана. Глубокий вдох и очередная попытка встать с холодной земли, в этот раз удачная. Я огляделась по сторонам, пытаясь хоть немного сориентироваться на местности. В попытке догнать этого психа, я напрочь забыла смотреть по сторонам… и под ноги. Вокруг была непролазная чаща, как я вообще умудрялась бежать по ней столько времени. Все пространство занимали деревья, которые были высотой с пятиэтажный дом.—?Так, стоп?— широко распахнув глаза, я оглянулась еще раз уже присматриваясь к каждому объекту. Я буквально кружилась на месте в тихом ужасе от происходящего. Меня сейчас мучал только один вопрос: ?Деревья здесь всегда были высотой с пятиэтажный дом?? Когда мы подъезжали к лесу, я готова поклясться, они были не выше двух этажей. Конечно, в лесу есть много разных видов, которые растут в отдельных его частях, и сейчас я возможно просто зашла в одну из них. Только вот странно, что до сих пор я не заметила этой смены, да и сзади деревья были той же высоты… В любом случае, у меня сейчас хватает проблем, чтобы не париться насчет этого факта. Стряхнув с себя пелену непонимания, я настроилась на рабочий лад. Определенно, стоило возвращаться обратно за подмогой, пока я окончательно не потерялась в этом лесу. Преступника мне уже явно не догнать, а сидеть и винить себя за это, смысла я не вижу. Я хлопнула себя по ляжкам, пытаясь придать бодрости уставшему телу и уже направилась в сторону выхода, как в голову пришла одна мысль. Быстрым движением достав свой телефон, я шарила в поисках камеры, так как сама пользовалась ей нечасто. Открыв приложение, провела пальцем по экрану, переворачивая фото горизонтально. Наведя резкость, я запечатлела деревья позади, впереди и сбоку от себя. Для чего нужно оно было, я сама толком не знала. Возможно, для собственного успокоения или… потом убедить психиатра. Как пойдет. Мысль о странных растениях меня никак не отпускала на обратном пути. Поначалу, что естественно для человека, который первый раз столкнулся с галлюцинациями, шла медленно впиваясь взглядом в каждое дерево на своем пути. Клянусь, я прошла так минут пять, и ничего, только ноющая лодыжка. Напоследок пробежавшись взглядом по стволам деревьев, неожиданно разглядела что-то неестественное. На древесной поверхности еле заметно была вырезана продолговатая стрелка, четко указывающая в обратную сторону. Я подошла ближе, все сильнее впиваясь взглядом в эту стрелку. Проведя пальцами по шероховатой поверхности, я убедилась, что это не обман зрения. Стрелка указывала именно туда, куда убежал маньяк и откуда только что пришла сама я. Забив на тупую боль, я начала бегать от одного ствола к другому, следуя указаниям стрелок, которых я нашла еще без малого пять штук. Первое что пришло мне в голову: ?Зашибись, маньяк мне квест организовал?. Но отбросив приступ истерии и сарказма, я начала анализировать происходящее. Преступник явно следовал этим указателям, которые либо заранее подготовили для его побега, либо это уже известный путь. Облокотившись о грубый ствол дерева, я с напряжением искусала весь ноготь на правой руке. Эти стрелочки вели прямо, порой только слегка сворачивая в сторону, но затем вновь возвращали в нужное направление. Насколько мне было известно, лес был не слишком большой, так как находился у черты города. И по моим подсчетам, если идти по ним, уже через минут пятнадцать, я должна выйти с другой его стороны к шоссе. А там и помощь наверняка подоспеет. Решение было принято мгновенно и как всегда самое худшее из возможных.*** Холодный пот выступил по всему телу, я задрожала. В отчаянии схватившись руками за голову, я вертела ей по сторонам, словно в поисках объяснения. Паника подступала к горлу и в этот раз она вряд-ли бы сошла на нет так быстро, поэтому я сделала глубокий вдох в попытке успокоиться. Дыхательная гимнастика не помогла, а могло ли мне что-то помочь? Деревья выросли почти в десять раза и некоторые казалось достигали ста метров в высоту. Даже не знаю, что меня пугало больше: то, что я стояла посреди деревьев высотой с этажей так пятьдесят или что до этого момента я не заметила, что стою среди деревьев высотой с этажей так пятьдесят. В прошлый раз я все скинула на разные виды, кажется? В этот раз эту теорию можно смело отмести, только если в черте города вдруг не стали расти секвойи*. По традиции снова два варианта: или я свихнулась, или… происходит какая-то жесть на грани реальности. Собственно, одно не исключает другое и знаете, лучше бы я свихнулась, потому что новые приключения меня не радуют от слова совсем. Я подняла голову, в попытке рассмотреть крону этих гигантов и вдруг заметила другое. Небо было абсолютно чистым, не единого облачка, хотя еще полчаса назад оно казалось намертво погрязло в тучах. Я снова с нажимом зажмурила глаза, пытаясь перестать охреневать от происходящего. Я резко дернула голову вниз, неожиданно вспомнив кое о чем. Руки рваными движениями полезли в карман брюк и нащупали там плоский корпус смартфона. Галерею я нашла быстрее, чем камеру, попутно отмечая, что зарядки на телефоне осталось немного. По классике так сказать. Открыв наконец нужный файл, я присмотрелась. Телефон выпал у меня из рук, а я только и могла, что зажать себе рот пропитанной грязью и потом ладонью. На фотографии, которую я сделала почти при здравых рассудке и памяти, сейчас красовались высокие и толстые стволы деревьев, но которые никак не были высотой в небоскреб! Я также не заметила и то, что по мере увеличения деревьев, стрелка становилась все меньше на их фоне. Примечательно, что других растений здесь был минимум, а из животных, я даже жучков здесь не заметила, хотя теперь фраза ?не заметила? по отношению ко мне была слишком растяжима. Так, вот куда теперь идти? Знаки на деревьях упорно вели меня все в ту же сторону, но я боялась, что если пройду еще немного вперед, то моя кукуха распрощается со мной уже навсегда. Логично было бы идти назад, но было странное чувство, что если сверну назад уже отсюда не выйду. Все же придется идти вперед, меня грела мысль, что рано или поздно я все равно куда-то выйду. Вздохнув, в десятый, похоже, за сегодня раз, я аккуратно подняла почти не пострадавший гаджет и вновь запихнула его в карман.*** ?Я спасена или обречена???— подозрительно щурясь подумала я. Это очередной обман зрения, определенно. Не могут же люди тут расти также, как и деревья… не могут же, да? Подавив очередную истерику, я стала вглядываться еще упорнее. В нем было минимум два метра, и он никак не был похож на знакомого мне преступника. Подождите, да он голый. А не поздновато ли для эксгибиционистов, кого он рассчитывал встретить в это время в лесу? Нормальные люди в лес по ночам не ходят, вот вообще не ходят?— я тому подтверждение. Но главным был не его размер, как бы это не звучало, и даже не ночная прогулка, а поза. Этот гигант полулежал на дереве, но голова его была неестественно поднята. Это все, что я могла рассмотреть на дальнем расстоянии. С виду никакой опасности он не представлял. А это значит, что?.. Надо подойти ближе и сделать так, чтобы представлял, очевидно же. Ну, а если серьезно, мне в любом случае нужно рассмотреть его. Это единственное живое существо за все время моего блуждания. Ну и плюс?— поймаю хотя бы извращенца, будет чем жопу свою прикрывать у начальства. С тихим щелчком открыв кобуру, я одним движением вынула оружие. Чтобы получше разглядеть ночного натуралиста, я включила фонарик на телефоне. Скрестив руки, как профессионал, медленно зашагала в сторону мужчины. Он не реагировал совсем, даже когда до него оставалось буквально несколько метров, он не подал признаки жизни. В отличие от меня, ведь когда я подошла на расстояние пары метров, захотелось орать во все горло. Я ошибалась, там точно не меньше трех метров, потому что со своим метр шестьдесят пять, я доставала ему только до пояса. А точно ли он человек? Я на секунду задумалась, но мой скептицизм сразу отверг подобную теорию. Растущие деревья одно, а гиганты как-то слишком круто даже для моего воспаленного ума. Но уже через пару секунд с позором осознала, что мое неверие лишь защитный механизм. Впрочем, это еще не опровергало идею психического сдвига. Так, если это явно не человек, то что? Тело его было больше похоже, на кукольное?— плоть и кожа, ничего больше. Чудесно, нас в лесу двое: я и гигантский пупс. До этого момента, я опасалась светить бугаю на лицо, мало ли он, не выспавшись, решит сделать себе поздний ужин из любопытных детективов, но сейчас бояться нечего?— чудище спит крепко и вряд ли проснется. Я порадовалась своему везению и оставаясь все на том же месте, подняла луч света на гиганта. Его лицо, было еще уродливее, чем я представляла, к тому же неожиданно его лицо стало не только уродливым, но и ужасающим. Ведь монстр открыл глаза.