Субботний литературный форум (1/2)

Всю прошедшую неделю Азирафель предвкушал. В его грезах тихий субботний вечер начинался с чая, продолжался приятным времяпрепровождением за беседой с дорогими сердцу друзьями по скайпу и заканчивался просмотром очередного детективного сериала британского производства. Азирафель как раз вымыл посуду после ужина, бросил в кружку чайный пакетик и залил его кипятком, с удовольствием вдыхая аромат лесных ягод и зимних пряностей. Захватив с собой чай и тарелку с печеньем, он направился в комнату, где его с нетерпением дожидался старенький ноутбук, весело приветствуя хозяина жужжанием вентиляторов. Азирафель расслабленно сел в кресло и уже собирался открыть Скайп, когда рука сама потянулась к телефону. Машинально взглянув на вспыхнувший экран смартфона, Азирафель резко поменялся в лице: надпись о трех пропущенных вызовах расцвела яркими красными буквами, словно сигнализируя об опасности и требуя немедленно ретироваться подальше из этого города, или даже страны, а лучше вообще с планеты. Азирафель сжал зубы и резко выпустил воздух через нос: ему звонил чертов Энтони Кроули — прораб от бога, но человек явно от дьявола.

Азирафель с ненавистью кинул телефон на стол с абсолютно непоколебимым намерением никому не перезванивать. Особенно Энтони Кроули. Особенно в субботу вечером, когда друзья томятся ожиданием в Скайпе, сериал манит интригой, а чай дурманит ароматом лесным ягод. Окончательно успокоившись, Азирафель надел наушники и с улыбкой напечатал веселое приветствие в Скайп, но потом его взгляд зацепился за лежащий рядом телефон, и мысли снова вернулись к ненавистному Кроули: упрямому, дерзкому и временами — особенно в пятницу, после нескольких дней воздержания от принятия спиртных напитков — весьма красивому. Сам перезвонит, если очень надо, подумал Азирафель и сосредоточился на своих делах.

Через пять минут друзья, занятые, видимо, личными проблемами, перестали отвечать, а все сообщения на литературном форуме были тщательно пересмотрены, и мысли Азирафеля опять уплыли куда-то в сторону Кроули, его постоянному недовольству архитектурными проектами, которые делал Азирафель, и их бесконечной холодной войны. Когда мысли от раздражения плавно перетекли к воспоминаниям о всклокоченных рыжих волосах, неизменно торчащих во все стороны, к прокуренному драматическому баритону, а затем и к резкому, дурманящему аромату парфюма, которым Кроули во время их жарких и частых споров благоухал, кажется, еще сильнее, чем обычно, Азирафель выругался про себя и резко схватил телефон.

— Да что надо от меня этому идиоту? — Он сердито свел брови и нажал на кнопку вызова.

Послышались длинные гудки. Азирафель с замиранием сердца стал ждать, когда ему ответят, но через три-четыре гудка решил, что Кроули наверняка уже в стельку пьян и валяется в какой-нибудь подворотне, а может быть, и в чьих-то объятиях, и со спокойной совестью нажал на отбой и отложил телефон в сторону, пытаясь не обращать внимание на то, что мысль о чужих объятиях оставила после себя какое-то очень туманное, но неприятное послевкусие. Но Азирафель даже не успел надеть наушники, когда его телефон зазвонил. Посмотрев на экран, он закатил глаза и покачал головой.

— Алло, — сказал он как-то слишком обреченно.

— Да? Что? — послышался в трубке знакомый голос, явно пытающийся перекричать музыку, играющую на фоне.

— Во-первых, привет, — Азирафель опять закатил глаза.

— Привет. Что хотел? — Музыка на фоне, кажется, стала еще громче.

— Вообще-то это ты мне звонил, — Азирафель закатил бы глаза еще раз, если бы этот странный диалог не показался ему вполне привычным.

— Чего? Не звонил я тебе.

— У меня три пропущенных вызова от тебя.

— Это не я.

— Но мне звонили с твоего телефона, с твоего номера. Три раза, Кроули.

— Я не звонил, я клянусь! Может, телефон тупит, не знаю.

— И сам мне позвонил?

— Да не знаю я! С чего мне вообще тебе звонить? Сейчас же суббота, барный день: водка, пиво, ну и все остальное. Ты таким не увлекаешься.

Азирафель вдруг понял, что Кроули разговаривает очень странно: растягивает слова и словно бы старается тщательно проговаривать каждую букву. Напрашивался очевидный вывод, что он был уже в стельку пьян.

— Откуда ты знаешь? — возмущенно выдал Азирафель, прежде чем успел прикусить язык и пожалеть о собственных словах.

— Вот так, значит? — громко засмеялся Кроули. — Вот это сюрприз!

— Тебя это удивляет?

— Шутишь? Я поражен, ошарашен и не верю своим ушам. Значит, мой ненаглядный архитектор все-таки умеет нормально отдыхать?

— Ты плохо меня знаешь, — хмыкнул Азирафель, смущенно глядя на открытое окно Скайпа, — и я не твой.

— Еще не вечер, — произнес Кроули особенно протяжно, явно нарочно понизив тембр голоса.

— Вообще-то уже десять.

— Тогда я приглашу тебя в следующий раз.

— В бар?

— Почему в бар?

— А где ты?

— Дома.

Азирафель вдруг замер, всем своим существом прочувствовав никчемность и бесполезность этого странного разговора. Захотелось срочно повесить трубку, забыть обо всем и вернуться на литературный форум — в свою спокойную, размеренную жизнь.

— Извини, — тихо сказал он, — не буду отвлекать, увидимся в понедельник.

— Ты не отвлекаешь! — воскликнул Кроули резко и как-то чересчур громко. — К тому же ты сам сказал, что это я тебе позвонил.

— Но ты не звонил, — Азирафель невольно улыбнулся. — Может быть, кто-то взял твой телефон? Дети?

Они были знакомы уже не первый год, но Азирафель только сейчас понял, что не знает о Кроули буквально ничего, даже наличие семьи так и осталось для него загадкой, которую до этого момента не слишком хотелось разгадывать. Он закусил нижнюю губу и задержал дыхание, ожидая ответа, странным образом заранее его пугающего.

— Какие дети? Чьи дети? Я один живу, — Кроули, кажется, даже возмутился. — У меня есть комнатные растения, но не думаю, что они умеют пользоваться телефоном. Да и зачем им звонить тебе?

— Кто знает, — засмеялся Азирафель, ощутив неожиданную теплоту и легкость, разлившуюся внутри.

— Ты с ними в сговоре, признавайся! — Кроули залился громким смехом, а потом начал греметь чем-то, тихо ругаясь.

— Все в порядке? — взволнованно произнес Азирафель.

— Да, прости, просто пытаюсь открыть бутылку.

— Продолжаешь отдыхать?

— Конечно! Суббота же. Только чертовы архитекторы работают по субботам. Извини, ничего личного.

— Прямо так и ничего? — Азирафель снова широко улыбнулся. — Музыка играет, я думал у тебя гости.

— Нет, я просто слушаю музыку. Люблю музыку. Ты любишь?

— Да, иногда.

— Что любишь?

— Классику в основном, джаз еще, блюз… А ты? Что это ты слушаешь?

— Издеваешься надо мной? — Кроули поперхнулся и закашлял.

— Нет, почему? — Азирафель нахмурился и напрягся, ожидая подвоха.