Глава 8. Раб Лалга (2/2)

9.

Большой, хорошо охраняемый караван двигался в Турлаверу.

Банхо сразу приказал поместить пленника в большую железную клетку с толстыми прутьями, предназначенную для крупных диких животных. Тот пока валялся без движения, опутанный верёвками, похожий на гусеницу в коконе.

Ловцы спорили, разнесёт ли демон клетку или убьётся об стенку, хохотали над собаками, которые пытались просунуть морды между прутьев.

-Брешут, прямо как на кота, которого хотят загнать на дерево, ха-ха-ха!

Банхо не спеша изучал своё новое приобретение. Существо, человекообразное гораздо более, чем любой другой дикий зверь. Красив с человеческой точки зрения – правильные черты, пропорциональное тело с мощными мышцами, броская двухцветная грива...

Пленник вздохнул глубже, пошевелился, ощутил, что связан, вздрогнул. Широко распахнул глаза, быстро осмотрелся, увидел решётку со всех сторон, замер. А потом почувствовал на себе взгляд, повернул голову и уставился прямо на Банхо.

Старый работорговец чуть не вздрогнул в свою очередь.

Это не дикий зверь, как зелёный ящер, или большой крылан, или горный мохнач. В ярко-жёлтых глазах с нечеловеческими вертикальными зрачками светился разум.

-Есть хочешь?

Пленник промолчал.

Ему бросили сырое мясо. Он немного подумал и принялся за еду, вцепляясь крепкими белыми зубами в окровавленный шмат и мотая головой, чтобы оторвать годный для проглатывания кусок.

Ловцы отпускали шуточки.

Демон доел мясо и облизнул губы, озираясь.

-Обещаешь вести себя спокойно – дам попить.

Банхо снова не дождался ответа. Демон бросил быстрый взгляд и отвернулся. Да-а, это даже не твирну, которые слишком зависят от воды…

На верёвке спустили между прутьев маленькую бутылочку. Пленник аккуратно поймал её ртом, прикусил край сосуда, запрокинул голову и выцедил воду сквозь зубы. Бутылочку пришлось опускать несколько раз.

Путы так туго перетягивали его конечности, что они опухли, но существо продолжало молчать.

-Эй! Ты человеческую речь понимаешь? Лежи смирно – сейчас на тебе разрежут верёвки.

По знаку Банхо один из ловцов просунул между прутьев решётки пику и принялся перепиливать верёвки на руках. Демон лежал неподвижно, но, как только его руки оказались свободными, он схватился за древко пики пониже листовидного лезвия и вырвал её из рук ловца. На него тут же наставили оружие, не подходя близко к клетке.

-Сейчас же отдай пику! Сбежать она тебе не поможет.

-Не отдам! Она нужна мне – защищаться от этих! – низкий голос был хриплым и всё равно звучным.

Пленник кивнул на собак, торопливо разрезая верёвки на своих ногах. По знаку Банхо собак отогнали.

-Верни пику. Не будешь слушаться – сочту, что ты для меня бесполезен, и отдам толпе из Пъятакара и Хэфъюна, от которой я считай тебя спас. Верни оружие, и я пущу к тебе знахарку, чтобы перевязала раны.

Пленник был весь перемазан кровью, и не только потому, что не умылся после поедания сырого мяса.

Он быстро осмотрел три десятка вооружённых всадников, окружавших клетку, бросил взгляд на массивный замок – жёлтые глаза горели холодным яростным огнём – и вышвырнул пику наружу. Тем временем отперли одну из соседних клеток, где сидели десятка полтора молодых женщин.

-Эй, ведьма! Давай двигай сюда, демона лечить будешь.

Вокруг растянули сеть, после этого отперли и приоткрыли дверцу, пропустив в его клетку худенькую большеглазую девушку с копной жёстких непослушных волос. Она поставила на пол плошку с водой и баночку с мазью, разложила чистые тряпицы и взглянула на него насторожённо. Он улыбнулся ей, не размыкая губ, улёгся навзничь, и знахарка приступила к работе…

Он разговаривал, чтобы отвлечься от боли.

-Как тебя зовут?

-Эртка.

-А я – Лалга. Расскажи, как ты попала сюда, где ты жила…

Постепенно прохладная мазь и осторожные прикосновения утишили боль и пробудили другие чувства, проявление которых не могли скрыть лохмотья на бёдрах, оставшиеся у пленника от одежды. Он быстро повернулся на бок и прикрылся приподнятым коленом.

-Лалга, ты… если хочешь… лучше ты будешь первым, чем… - еле слышный шёпот на ухо добавил напряжения.

-При них?!

-Вот, у меня есть накидка, не очень большая, правда…

Ловцы сначала устали потешаться, потом – глазеть, потом обозлились. Банхо невозмутимо наблюдал.

Наконец демон выбрался из-под покрывала и скомандовал:

-Выпускайте её, она устала.

Он замер на коленях возле дальней стенки, провожая глазами спотыкающуюся хрупкую фигурку девушки, выбирающейся из клетки.

-Ух ты! Ему мало! Гля, ребята, какой стояк!

-Интересно, сколько ты можешь оприходовать? У меня их много, молодых-красивых, всё равно уже не девочки. Давай, покажи, на что ты способен.

-Я не хочу их.

Банхо задумчиво его рассматривал.

-Значит, ты зовёшь себя Лалгой. Но ведь это не имя, а прозвище.

-Я не помню имени. Ничего не помню из своего прошлого…

Караван шёл в Турлаверу.

Наибольшую клетку на колёсах накрыли полотном – для того, чтобы раньше времени никто не увидел самый ценный экземпляр. Самый ценный экземпляр много ел, мало спал и регулярно пытался сбежать. Под прикрытием полотна отрастающим когтем поковырялся в замочной скважине. Вырвал пику у зазевавшегося охранника и попытался сбить замок. Испытал на прочность каждый из толстенных прутьев. Уговаривал ненадолго выпустить его из клетки, чтобы размяться. На него отвлекалась почти вся охрана…

Ночами во время привалов клетки на колёсах и колонну пеших загоняли в центр лагеря.

Однажды под утро, когда почти все спали, Лалга услышал тихий разговор.

-Эртка?.. Всё вышло так, как ты сказала. Не надо было мне второй раз соваться в Коанчогу… Я дважды упустил добычу и оказался на её месте… Почему ты меня предупредила?

-Не хотела, чтоб ты умер, Авъян. Не люблю, когда умирают…

-Даже такой, как я?... А у меня не нашли вот это… Не смотри туда, мы к нему не доберёмся… Только ты и я… когда закончатся холмы, будет поздно…

Лалга всё понял и сделал вид, что спит…

С рассветом оказалось, что кто-то отпер одну из клеток с женщинами, и знахарка сбежала – вместе с бывшим ловцом.

Лалга согласился на любовный марафон. Через его клетку в первый день с небольшими перерывами прошло пятнадцать женщин, во второй – десять. Затем он притворился вымотанным, весь день спал, а ночью в очередной раз попытался сбежать, невзирая на то, что в степи было негде прятаться.

Ловцы удивлялись тому, как мягко хозяин обходится с демоном...

Караван приближался к столице.

Банхо размышлял.

Чтобы спокойно выставить человека или любое существо на торги, надо его убедить смириться и быть послушным. Или сломить.

Опытному работорговцу попадались сильные личности, в основном это были военные, попавшие в плен во время местных стычек. Воля, хладнокровие, боевые навыки и тренированное тело… Такой никогда не перестанет стремиться к свободе. Упорства и выдержки там не меньше, чем у самого Банхо. Сломить не получится без ущерба для качества товара. К тому же некоторые хозяева любят заниматься укрощением лично…

У демона потеряна память, значит, он плохо разбирается в людях…

Банхо умел говорить убедительно и казаться искренним.

-Вот что, Лалга. У меня на тебя большие планы, и если ты их порушишь, делом всей моей жизни станет найти тебя и убить. Договоримся так – ты спокойно позволяешь себя продать, а там делай, что хочешь. От любого другого хозяина сбежать будет гораздо проще, и помогать тебя ловить я не буду…

10.

На плоской вершине огромной столовой горы в давние времена появилась крепость. Когда войны закончились, крепость стала центральной частью города, кварталы которого разрослись и спустились вниз, на равнину. Это и была Турлавера.

Через горную часть столицы Эрминдъена, башни которой напоминали космические ракеты, протекала река, срывалась с отвесного склона и продолжала свой бег по равнине, стремясь к Виртану.

Одна из дорог проходила по мосту под водопадом. По краям моста были прикреплены карнизы, вьющиеся растения ниспадали с них до самой воды кудрявой зелёной завесой…

Брен отобрал у Иры подзорную трубу и привязал повод её армаки к своему седлу. Они ехали в столицу вместе с группой сопровождения некого сановника. На этом настоял командир патрульного поста. Он с сочувствием отнёсся к рассказу о незаконном захвате в рабство родственника и порекомендовал обратиться к властям. Молодой стражник с серьёзным лицом тайком от начальника посоветовал никуда не обращаться, а лучше устроить побег…

В столице стража попадалась на каждом шагу даже на окраинных улицах, а большинство домов походило на крепости с окнами-бойницами на первых этажах и дверями, обитыми железом…

Рынок рабов располагался на окраине зелёного пригорода, и торги на сей раз вызвали небывалое оживление. Заявленное необычное существо на помосте не выставили. На него был объявлен отдельный торг, который проходил в здании большого склада, куда были приглашены только самые богатые и именитые покупатели. Без участия сановника Ира и Брен не смогли бы туда попасть.

Зал, вмещающий человек триста, был набит битком. Ира сидела между сановником и Бреном, рука эрминского пирата расслабленно лежала у неё на плечах. Места им достались в самом заднем ряду, и Брен подумал, что это к лучшему. Сановник развлекал их сведениями о присутствующих, многих из которых знал лично.

Перекрывая нарастающий гул, с первого ряда раздался зычный вопль:

-Банхо!!! Кончай мотать нервы! И так уже месяц интригуешь!

Позади помоста распахнулась дверь каморки счетовода, на дощатое возвышение в сопровождении самого Банхо и мускулистой полунагой женщины поднялась рослая, закутанная с головы до пят фигура и встала на самом краю.

Шум постепенно стих. Банхо выдержал эффектную паузу и откинул вуаль.

Открылось лицо такой скульптурной красоты и чёткости, что зал хором ахнул. Все подались вперёд, разглядывая с жадным любопытством. Банхо выдержал ещё одну паузу, хотя его начали осыпать руганью, и сдёрнул с раба тюрбан. На сильные плечи, всё ещё укрытые тканью, упали невероятные двухцветные волосы, густые, блестящие, длинные. Зал ахнул ещё громче.

-Раб Лалга! Демон. Возраст – двадцать пять лет, - объявил работорговец.

Лалга обвёл взглядом зал. Этот взгляд золотистых, удлинённых глаз с нечеловеческими вертикальными зрачками, спокойных, ярких, глубоких, полных скрытой силы, заставил вздрогнуть от страха пополам с восторгом многих. Да, это была очень необычная игрушка, сулящая много самых разнообразных развлечений.

-О Господи, они прозвали его Сбитнем!

Ира истерически захихикала.

-Заткнись! Привлечёшь внимание! - прошипел ей на ухо Брен.

-Демоны умеют колдовать! Он нас сейчас не заколдует? – с кокетливой опаской спросила сидящая в первом ряду жрица в серебристом балахоне.

-Нет, магическими способностями он не обладает, это проверено, - ответил Банхо и ей, и всему залу.

Жрец в золотистой накидке, из-под которой выглядывал костюм для верховой езды, измерил сканирующим взглядом Лалгу с головы до ног и промолчал.

-Да что магия? Демоны хорошо переносят боль! – старуха в тёмном глухом платье проворно полезла на помост, в руке у неё был нож необычной формы. – Банхо, ты ведь позволишь мне проверить это? Совсем немного для начала!

-Не позволю, - Банхо и мускулистая женщина вдвоём загородили старухе дорогу. – Купи сначала, если денег хватит, а потом и развлекайся.

Иру затрясло.

-Брен, останови это! – зашептала она, вцепившись в рукав эрминского пирата. - Они его искалечат!

Рука, которая придавливала её за плечи к сиденью, мгновенно напряглась, и мозолистая ладонь зажала ей рот.

-Северянка, что с неё взять, у них там и рабов-то почти нет, - оглянулся Брен на сановника. - Пропустите, барышне поплохело.

Стражники слегка расступились. Продолжая зажимать ей рот, другой рукой пират жёстко обхватил её за талию и быстро вынес из зала.

Рослый мужчина в чёрном оглянулся с первого ряда, проводил их зорким взглядом степного крылатого хищника, орла.

Банхо сбросил с Лалги длинную накидку. Зал загудел.

-Ах, какая кожа! – облизнув губы, томно пропел щёголь, сиденья по обе стороны от которого оставались пустыми.

-Ах, какая фигура! – возразила ему дама средних лет в сильно декольтированном красном. – Банхо, покажи наконец главное, не томи!

Мускулистая женщина протянула руку к набедренной повязке Лалги. Он жёстко перехватил её запястье.

-Не дури. Никто не заставляет тебя трахаться прилюдно, просто продемонстрируй свои достоинства, - тихо и отчётливо сказал Банхо у него за спиной. Никто, кроме Лалги, этих слов не услышал.

Набедренная повязка слетела. Зал взорвался воплями. Мускулистая женщина снова протянула руку и легко огладила сильные бёдра Лалги, немного пощекотала. Этого было достаточно для нужной реакции, мгновенной и полной. Вопли в зале сделались оглушительными, но потом постепенно стихли.

-А может, он так реагирует только на эту девку, а вовсе не на любую женщину, как ты уверяешь! - выкрикнула в наступившей тишине жрица.

Банхо нахмурился.

-Госпожа Фирзелья, вы можете проверить это лично.

Жрец усмехнулся, возводя глаза к потолку. Фирзелья так поспешно полезла на помост, что её одеяние нелепо задралось, открывая тощие ноги.

Она подскочила к Лалге и внезапно выбросила вперёд руку, намереваясь схватить его за гениталии. Реакция у него была нечеловеческой — и не рабской. Он молниеносно увернулся. А потом поднёс к самому её лицу руку с выпущенными когтями.

-Будешь лапать — порву на клочки.

Фирзелья отскочила подальше, побелев. Зал взорвался возмущёнными криками.

-Тихо! Я сам позволил ему это.

-Банхо!!! Ты охренел?! Запрещать покупателям щупать товар! Тебе это не выгодно!

-Мне не выгодно, если товар повредят! - отрезал Банхо.

-Она — жрица, уважаемый человек!

-Но это не даёт ей права вредить честному торговцу… Хватит болтовни. Начинаем торг. Начальная цена – десять тысяч. Десять тысяч – раз…

-Двенадцать!

-Твоя школа телохранителей обойдётся… Двадцать!

-Твоя плантация тоже обойдётся, квиша толстая. Двадцать пять!

-Скотина! Я отобью его у тебя по дороге! Или выкраду из имения!

-Можете уже не спорить, оба будете в пролёте… Тридцать!

-Лучше школа телохранителей, чем весёлый дом… Тридцать пять!..

Мужчина со взглядом орла наклонил голову к юноше в кожаном костюме, шлеме и кирасе, и проговорил вполголоса:

-Ваше величество, подданные не поймут и взбунтуются.

-Когда-то король Эрмин Шестой ради женитьбы по своему выбору отказался от трона… Вы с успехом замените меня, Моору. Сто пятьдесят!

Унтандъен посмотрел на Тофиэрбек Семнадцатую долгим взглядом и поправил широкие серебряные браслеты, перехватывавшие рукава его чёрной рубашки.

-Двести!

-Вам-то он зачем?

-Отдам… в гвардию, например.

-Триста!

-В храме Солнечного Эрбека не хватает младших жрецов? Триста пятьдесят!

-А в храме Лунного Эрбека он зачем? Отвлекать от благочестия жриц? Четыреста!

-Четыреста пятьдесят!

-Ого, прекрасная предводительница амазонок не устояла!

-Пятьсот! – на отчаянный тонкий голосок из середины зала оглянулись.

-Госпожа, это же всё ваше имущество, ваше приданое!

-Шестьсот!

-Ваша святость, зачем он вам нужен?

Любых возможностей всегда недостаточно. Тэнанчар не ответил Фирзелье. Пусть все считают, что у этого демона нет магических способностей…

-Шестьсот тысяч – раз…

-Миллион!

Голос из задних рядов, где сидели те, кто почти не принимал участия в торге, привлёк внимание всего зала.

-Значит, это правда, что он был пиратом и награбил несметные сокровища…

Шёпот в зале легко заглушил голос Банхо:

-… Продано за миллион! Покупатель – Зухар Дэссоркен!

Зал шумел. Ловцы подбежали со спины, накинули на Лалгу сеть, молниеносно спеленали его и унесли в каморку счетовода. Зухар и Банхо неторопливо прошагали туда же…

11.

Бывших пиратов не бывает, так же, как бывших тайных агентов.

Банхо не получил ни единого горша из обещанного миллиона. Более того, ему пришлось безропотно подписать документ, удостоверяющий продажу раба-демона, а затем сопроводить счастливого покупателя за ограду рынка. Новый владелец раба держал Банхо под руку и мило беседовал всю дорогу, заложив вторую руку за полу куртки. Армаку с упакованной и взваленной поперек седла покупкой вели за ними следом.

За оградой рынка отряд всадников окружил своего хозяина, и они все вместе ускакали, оставив работорговца возле ворот…