1. Мрак (1/2)

А всё так хорошо начиналось.

Когда достали жетон-пропуск, позволяющий пройти сквозь магический барьер, когда пробирались втроём на закрытую базу и когда крались по пустынному мрачному коридору, под гулкое эхо собственных шагов.

Где-то рядом с потолка подземного уровня капала вода, и то и дело раздавались таинственные звуки, заставляющие внимательнее прислушиваться, не идут ли армейские.

Ещё не хватало попасться. Вот когда всё закончится, то можно и прихвастнуть об успешном проникновении на армейскую запретную зону первого уровня. Что может быть круче, чем доказать самим себе, что способны сражаться не хуже других кандидатов в имперскую армию.

По слухам, на этом полигоне тренировались бойцы из легендарного отряда Лунного Демона, здесь наверняка имелось проклятое оружие, здесь определённо было полно опасностей и возможностей подраться с тварями, отловленными и запертыми специально для тренировок солдат.

Вот только обвешанная предохранительными защитными печатями дверь не открылась, несмотря на наличие жетона.

Юджи без особой надежды подёргал ручку. После того, как Сатоши долбанул в дверь с ноги, а Казуо поковырял в замке отмычкой и только развёл руками — не поддалась, — просто трясти чёртову дверь было слегка бесполезно.

Но когда Сатоши хлопнул по плечу и предложил уходить, и они с Казуо направились к выходу, Юджи замешкался. Потому что запертая дверь медленно отворилась, а нечто невидимое и более сильное, чем возможно вообразить — подчинило волю в момент и затянуло юношу в непроглядную тьму дверного проёма.

Ни вскрикнуть, ни воспротивиться жёсткой подавляющей мощи, ни даже позвать на помощь. В голову ворвались терзающие болью паутины чужого враждебного сознания. Это было последним воспоминанием перед застлавшей разум тьмой.

* * *</p>

Собственный нервный смешок, сорвавшийся с губ, прорезал тишину неожиданно громко. Только сейчас Казуо осознал, что стоит перед проклятой дверью и пялится с самым идиотским видом.

Смешного ничего не было, просто смешок был совершенно автоматической реакцией, настолько естественной, что донёсся будто со стороны и тем самым выдернул из секундного оцепенения.

— Что только что...

Голос на миг подсел, а когда слова готовы были сформироваться, вопрос утратил актуальность.

— Юджи!

Он метнулся вперёд, и, особо не задумываясь, рванул дверь. Та, ещё пять минут назад не желавшая поддаваться никаким ухищрениям, безропотно отворилась, обнажая голодную пустоту.

Казуо обмер на мгновение. Ещё недавно идея ломиться в запретную зону казалась расчудесной, а сейчас ступни примёрзли к полу.