9 (1/2)
Двадцать четвёртое ноября настало совершенно незаметно. Накануне был третий этап соревнований по стрельбе, что закрыл собой первый тур. Как и ожидалось, Жак вернул себе золотую медаль. Осталось получить ещё две таких. Этот день был неплохим. Насколько неплохим он мог быть с учётом сложившейся обстановки.
То, что нападение Ахерон в тот вечер был неожиданным, знали все. Они были неподготовлены, поскольку план Марко был только в разработке. Но благодаря быстрой реакции капитана Фениксов им удалось удачно отбить атаку и выйти без особых повреждений. Жак намеревался прийти на одно из собраний Фениксов, но Тео лишь дал понять, что никто его извинения слушать не собирается. Жак болезненно шипит, когда шлепает себя по руке.
— Чёртов комар. — Жак отчаянно выдохнул.
Он не любит леса за их чрезмерную влажность, насекомых и в целом неудобств, которые только могут приносить вот такие походы. Он задаётся вопросом, почему у Джанетт вечно всякие безумные идеи. Они находятся здесь уже несколько часов, но им предстоит тут ещё переночевать. Кажется, Жак не протянет.
— Держи! — Раздаётся рядом.
Кто-то протянул ему спрей от комаров. Жак поднимает голову, видя разноцветные глаза, смотрящие на него. Мурасаки впрямь перестал носить линзы, чем в самом начале удивил всю их компанию.
— Спасибо. — Он встаёт и обрызгивает себя с ног до головы, начиная кашлять от количества попавшего ему в рот.
— Ха, неженки! — Рики смеётся, подкидывая небольшой попрыгунчик в воздух.
Рыжеволосая поднимает лук, выстреливая. Невзирая на скорость полёта попрыгунчика и то, каким он был маленьким, стрела пронзает его, встречаясь с деревом. Девушка берет прыгун больше. Кажется, она взяла с собой целую корзинку для своей тренировки.
— Это ты выросла в лесу, а не мы. У тебя на них иммунитет. — Весело сказал Мурасаки, и девушка посмеялась.
Жак усмехнулся про себя на это, продолжая глазеть на то, как Рики стреляет.
— Ты когда-нибудь стрелял из лука? — Поинтересовался Мурасаки, пытаясь повторить позу рыжеволосой. И, изобразив свист, выпустил невидимую стрелу в небо.
— Не-а. Никогда. — Ответил Жак, глядя на то, как Рики, слышавшая их разговор, повернулась к ним лицом, озорно улыбаясь.
— Иди сюда. — Поманив его, потребовала девушка.
Жак выгнул бровь в вопросе, но получил лишь широкую улыбку. Он закатил глаза, но поднялся, шагая в её сторону.
— Отлично. — А теперь возьми и попробуй выстрелить в то дерево. Она передала ему лук.
Черноволосый, недолго глядя на него, взял в руки, поразившись от его веса. А ведь это тренировочный лук.
— Это тебе не пистолет держать. — Хихикнув, сказала девушка и покрасовалась своими накаченными руками.
— Как мне стоит встать? — Спросил он.
Рики сразу спохватилась. Помочь ему принять верную позу и натянуть на тетиву стрелу. Единственную разницу Жак подметил лишь в весе и методе прицеливания. С луком это казалось не сложно, но требует концентрации на сто двадцать процентов.
— Если стрела повредится? — Спросил он, целясь в дерево, что находилось приблизительно в метрах тридцати от них.
— Всё в порядке. У меня ещё куча с собой. — Сказала девица, удаляясь к Мурасаки, желая понаблюдать за этим со стороны.
Жак стоял так около минуты, прежде чем выпустить стрелу, что со свистом мгновенно промелькнула между деревьев.
— Ого! Слушай, может, тебе стоит перейти на лук? — Спросил Мурасаки, подбегая к Жаку, чтобы рассмотреть, куда попала стрела.
— Вообще-то я промахнулся… — Неловко почесав щёку, сказал Жак.
— Что? Серьёзно? — Рики, смеясь, побежала в сторону деревьев искать стрелу, прошмыгнувшую мимо необходимого дерева.
Мурасаки ободряюще похлопал его по плечу. Жак всматривался в ту сторону, куда ушла Рики, но как только послышалось копошение по левую сторону, он повернулся туда.
— Эй, спортсмены! — Из-за деревьев выглянула Джанетт с Розе на пару. — Мы уже начали готовить. Вы ещё долго?
Блондинка подошла к ним, обнимая Жака, обвив свои руки вокруг его талии. Жак приобнял её одной рукой в ответ, вызывая у неё довольную улыбку. Жаку нравится, когда его сестры улыбаются, от этого становится и ему радостно на душе.
— Тебя Эрел и Йен искали. — Сказала Розе, глядя на этих двоих с лёгкой улыбкой.
— Зачем?
— Не знаю… — Пожав плечами, сказала она.
— Хорошо, пойдёмте.
Жак и девушки двинулись по тропинке в сторону лагеря, что они разбили. В это время Рики вышла из-за кустов.
— Эм… Жак? — Она подняла голову, не находя парня, потому подошла к Мурасаки, что развернулся к нему, удивительно отпрянув. В руках у девушки была тушка кролика со стрелой в теле.
— Что мы будем с ним делать? — Спросил Мурасаки.
— Пожарим. — Тяжело выдохнув, ответила Рики, двигаясь по тропинке к лагерю.
Дойдя до лагеря, Джанетт отлепилась от него и ускакала в сторону озера. Жак остановился, наблюдая за тем, как Рики и Мурасаки отошли куда-то в сторону, держа в руках что-то мохнатое. Он решил не акцентировать на этом внимания. Вместо этого его взгляд зацепился за Марко. Красноволосый сидел на корточках перед Айлин, что сгорбилась, сидя на бревне у костра.
Он никогда раньше не видел, что б эти двое хоть как-то взаимодействовать друг с другом. Они о чём то говорили, но достаточно тихо, так что Жак не мог их слышать. Черноволосый подозрительно нахмурился, разворачиваясь к Розе, что сразу же ощутила напряжение со стороны Жака, когда он только заметил их.
— О чём он может говорить с моей сестрой? — Вновь покосившись на тех двоих, спросил Жак.
Розе поджала губы, оглянувшись на своего партнёра и подругу. Марко осторожно сжимал ладони русоволосой в своих, продолжая говорить.
— Вероятно, было бы лучше, если бы это он тебе сам рассказал…. Но мы оба понимаем, что он никогда тебе этого не расскажет. Ты же будешь беспокоиться о своей сестре. — Розе вернула взгляд к Жаку. — Марко рос с матерью, имеющей тяжёлые психические расстройства. Однако она никогда не причиняла ему боль. Она очень любила его, но не любила себя. Она часто резала руки, пытаясь убить себя, а Марко каждый раз сидел рядом с врачами на полу у себя в доме, глядя на то, как они зашивают её раны прямо на месте. Он рассказывал врачам то, какой восхитительной мамой она была, несмотря на её склонность к самоубийству…. Однажды он не пришёл со школы. Нам было по шестнадцать, когда мы начали встречать. Поэтому он задержался в библиотеке вместе со мной… А когда вернулся, обнаружил свою мать в луже крови. Она была уже мертва… — Розе сжала свои руки в кулачки, опустив голову. — После этого опеку над ним взял его отец, с которым они не жили. За те года, что он жил с ним, он успел набрать много долгов и умереть от рук банды. Нам повезло встретить Тео, что помог нам. Если бы не он, мы бы выплачивали эти задолженности поколениями… — Она сделала небольшую паузу. — Он не хочет, чтобы ещё один человек пошёл по стопам его матери. Поэтому он очень внимателен к Айлин, хоть и не похоже, что они вообще общаются. Так что, пожалуйста, позволь Марко помочь ей. — Розе закончила свой монолог, совершив короткий поклон, присущий азиатам в просьбах.
Жак недолго глядел на неё, после чего безмолвно прошёл мимо.
— Ты не должна просить меня. Пока Айлин не возражает его компании, я не должен встревать. — Он оглянулся, примечая то, как она радостно улыбнулась и закивала головой, отправляясь к тем двоим у костра.
Жак отправился в сторону озера. Ступая на деревянный мост, ведущий к небольшому домику и спуску в воду, он услышал громкие голоса. Парень подошёл ближе к перилам, видя то, как Артур плывёт на матрасе среди озера, попивая из кружки кокоса свой сок. Йен и Моника сидят в обнимку на мосту. Внизу Джанетт стояла по колено в воде, красная как рак.
Причина тому Тео, что стоял к ней спиной чуть поодаль, глядя вперёд, на горы. Жак слышит шаги позади себя, но не двигается, когда чужие ладони накрывают его глаза.
— Угадай, кто. — Раздаётся рядом с ухом.
Жак вздыхает, отнимая руки от себя.
— Что за игры, Эрел? — Повернувшись к нему, спросил Жак.
Сероволосый слегка посмеялся.
— Прости. Я напугал тебя?
— Нет. Тебе повезло, что я запомнил, как ты звучишь.
— Как… Я звучу? — В недоумении переспросил парень.
Жак качнул головой, решив не отвечать на это.
— Хорошо-хорошо. Спасибо, великий Жак. Если бы не твой острый слух, я бы оказался за бортом корабля! — Голосом подвыпившего пирата выдал он в тот же момент, подхватывая Жака на руки, перекинув через плечо.
— Эй, какого черта ты задумал?
— Жак, я собираюсь пойти в воду. Предупреждаю, чтобы ты не паниковал. Хорошо?
— Чего? — Жак ухватился за его футболку, чувствуя, как они спускаются по лестнице в воду. — Она же ледяная.
— Нормальная она. — Выплыв из угла на матрасе сказал Артур, хохоча с Йеном и Моникой на пару.
— Температура воздуха плюс двадцать пять, а температура воды приблизительно двадцать градусов. — Выдал Йен, видя, как Жак шипит на него.
— Я могу поставить тебя? — Спросил Эрел. — Всё в порядке, тут не глубоко.
Жак обхватил Эрела ногами и руками как коала.
— Тебе придётся зайти самому. Я не отпущу тебя. — Он хмыкнул, видя то, как губы Эрела искажаются в улыбке.
Голубоглазый раскидывает руки в сторону.
— Хорошо. Держись крепче. — Он ступил вперёд и Жак решил смериться с этим.
Когда они зашли в воду, он сжал плечи Эрела так сильно, что там останутся синяки. Тому явно больно, но его лицо никак этого не выражает и он продолжает улыбаться, когда они с головой погрузились в воду, сразу возвращаясь. Жак, успев задержать дыхание, лишь фыркает на Эрела, глядя из-под мокрой чёлки.
— Достань мне матрас. — Приказал Жак, указывая на Артура, болтающего с Йеном. — Если достанешь мне его, то обещаю, что как только мы выйдем на берег, я ударю тебя не так сильно, как хотел бы.
— Ты побьёшь меня в любом случае. Так где выгода? — Усмехнулся Эрел.
Жак цыкнул, снова взглянув в голубые глаза напротив. Зеленоглазый отстраняется, после чего ударяет лоб Эрела своим. Сероволосый болезненно шипит, потирая лоб.
— Будет ещё больней, когда мы выйдем. — Жак потянулся к его уху, чтобы потянуть, но Эрел перехватил его ладонь.
— Хорошо! Я достану его тебе.
Жак удовлетворённо кивнул, когда Эрел потащил их ближе к берегу, подкрадываясь с Артуру со спины. Черноволосый, будто паук, прилепленный к Эрелу, переместился за его спину, наблюдая за всем оттуда. Йен их заметил, но Эрел сложил руки в молебном жесте, и друг его сразу же понял. Артура продолжал о чем-то увлечённо рассказывать, размахивая соком из стороны в сторону. Его идиллии пришёл конец, когда Эрел схватил матрас одной стороны, переворачивая его. Артур мгновенно оказался в воде.
— Х-холодно! — Вынырнув, сказал он под общий смех.
Эрел почувствовал легкость, когда Жак отпустил его и, подплыв к матрасу, забрался на него, гордо глядя на Артура. Сегодня победа на его стороне.
Жак чихнул, поднося руки к огню, больше кутаясь в плед.
— Я не дам тебе заболеть, не переживай. — Сказал Эрел, присаживаясь рядом, начиная вытирать ему волосы.
— А ну отвали от меня, придурок! — Жак упёрся ладонями тому в лицо, пытаясь отодвинуть от себя, но Эрел оказался горой, что нельзя двинуть.
Несмотря на то, что Жак пытается оторвать ему уши, бранясь на двух ему известных языках одновременно, Эрел всё равно не отступает. Моника изумленно смотрит на это, пока мажет спину Джанетт заживляющей мазью.
— Разве это нормально, что Эрел его не слушает? — Спросила Моника, преступая к плетению волос подруги в две косы.
— Вполне. — Блондинка посмеялась. — Если бы Жак действительно был против того, чтобы Эрел его трогал, то он… Ну не знаю, сломал бы ему пальцы или оторвал уши. — Она снова посмотрела в их сторону, где Жак уже держал Эрела в удушающем приёме, пока второй смеялся, даже не противясь. — Но ни первый, ни второй не собирается делать больно другому. Так что оставим их.
— Окей. — Буркнула Моника, улыбнувшись, когда закончила плести косы для девушки.
— Прекращайте свои игры и садитесь есть. — Строго сказал Марко, наливая приготовленный суп из казана над костром.
Все с радостью накинулись на приготовленный ужин от того, что были достаточно голодны к этому времени. Жак также попробовал творение Марко и как всегда убедился, что его еда лучше, чем в университетской столовой и тех поваров в семейном особняке. Тео не был голодным, поэтому по просьбе большинства готовил маршмеллоу на костре, держа при себе пачку крекеров, чтобы позже соединить их с мягкой начинкой. Вскоре разговор остальных стал переходить из скучных тем на самые интересные, поэтому Жак с интересом слушал их, пока жвал печенье с маршмеллоу. И пока Рики и Мурасаки, натянув на шпажки чьё-то мясо, стали его жарить.
— Нет-нет. Погодите… У меня был один ёбнутый сосед по комнате в прошлом году. — Воодушевлённо стал рассказывать Артур, когда кто-то завёл тему про соседей. — Тогда мой прошлый сосед по комнате выпустился, и ко мне подселили странного Русского парнишку. Как потом выяснилось, он оказался бандюганом, и у него при себе всегда была пушка. Но долго на свободе он не проходил. Видимо, он где-то прокололся, и его задержали. Я тогда отсутствовал около недели и не застал этого. Но когда приехал и зашёл в комнату. То увидел на стенах все фотографии наших спортсменок. Но на этих фотках у всех у них вырезаны глаза, и они были в дырках от пуль.
— Чёрт, это жутко! — Сказал Йен, и остальные с ним согласились.
— Это ещё не жутко… — Пробормотала Рики себе под нос, но её все услышали так что она вздохнула, начиная. — На первом курсе, среди новой компании, с которой я познакомилась. В ней также были Амато и Энди…
Тео навострил уши и полностью переключил своё внимание с костра на девушку. Эрел выглядел таким же заинтересованным, хоть и выбрал продолжать смотреть на огонь.
— Мы считали его странным, потому что он был всегда спокойным и на всё готовым. — Продолжила рыжеволосая. — Самый главный тревожный момент, касающийся его, был в том, что каждый раз, когда мы накидывались на тусах, он бухал до отключки. И как то раз после такой вечеринки я, Амато и Энди пили с ним на одной кухне. Тогда-то Амато и спросил его, почему он так много выпивает. Он еле поднял голову, чтобы ответить, бормоча себе под нос. Он рассказал нам, как пару месяцев назад, перед началом учёбы ему позвонил его лучший друг. Он находился на берегу океана, когда попросил его приехать и посидеть с ним и посмотреть на закат. Он приехал туда на велосипеде. Они уселись и немножко поболтали. Всё было хорошо. До того момента, как его друг достал пистолет и выстрелил себе в голову… Нашему знакомому пришлось звонить в полицию, пока сам он был весь в крови, мозгах и осколках черепа. Многие месяцы он не был в состоянии ни спать, ни сосредоточиться на чём-либо. Он не помнил, как рассказывал нам это, и ни я, ни Амато или Энди не хотели поднимать эту тему снова. Сразу после окончания университета он устроился на работу и начал ходить на терапию. Надеюсь, сейчас с ним всё в порядке…
Повисло молчание. Каждый думал о своём, но это продлилось недолго. Жак заметил несколько пар глаз, обращённых в его сторону.
— Давайте не заканчивать на плохом. — Вдруг сказал Йен. — Слушайте, был у меня один смешной случай. Не то что смешной… Скорее жизненный. Как то раз меня пытались ограбить.
— Звучит как начало анекдота. Тебя, такого крепыша и ограбить. — Прыснула рядом сидящая Моника. — Почему ты не рассказывал об этом?
— Потому что я вспомнил об этом только сейчас, — Разведя руками, ответил парень.
Жак лишь покачал головой, замечая взгляд друга на себе. Жак был первым, кто услышал об этой истории, когда она только произошла с его другом.
— Так вот. Это был не тупой злоумышленник, скорее джентльмен… Я вышел из дома примерно в два часа ночи, чтобы купить электронку, но все магазины, естественно, были закрыты. Я не знаю, на что надеялся тогда. Когда я шёл домой, смирившись с тем, что придётся терпеть до утра, ко мне подошёл парень примерно нашего возраста. Он вежливо попросил отдать ему все мои деньги. В то время моя мама только начинала получать хорошую зарплату и давала мне хорошие карманные. Это были мои первые большие суммы, которые я держал в руках, поэтому я их очень ценил. Я показал ему свой пустой бумажник, надеясь, что он остановится на этом. Он подметил мой автобусный проездной и решил взять его. Затем он протянул мне сигарету и извинился за «неудобства» и ушёл. В состоянии шока я понял, что без моего проездного на автобус у меня не было возможности добираться на подработку на другом конце города в пять утра, и высказал это самому себе вслух. Парень, видимо, услышал это, поэтому вернулся и спросил у меня, в чем проблема. После того, как я объяснил ему ситуацию в моей жизни с деньгами и мамой, в одиночку заботившейся обо мне. Он вернул мне мой проездной и сказал: «Извини нам всем необходимы средства к существованию. Сделай так, чтобы в будущем твоя мама могла позволить себе не работать и отдыхать». Он ушёл окончательно, а я так и стоял там ещё минут пятнадцать, пытаясь понять, что произошло.
Нагнетающая атмосфера испарилась вместе с пеплом огня. Многие заразились смехом от того, с каким выражением лица и интонацией рассказывал об этом Йен. Жак всегда поражался тому, какие люди бывают харизматичные. Одно их существование делает жизнь многих лёгкой и полной ярких эмоций. В одно мгновение кто-то подхватил идею со смешными или жизненными ситуациями, рассказывая их и обсуждая между друг другом правильные или не правильные поступки. Жак понял, что ему хорошо. В этой компании ему комфортно, не хочется уходить, забиться в угол или сбежать.
— О, у меня тоже есть смешная и неловкая ситуация. Правда, идиотом в ней оказался я. — Продолжая смеяться, выдал Эрел, привлекая внимание остальных к себе. — Помните, я встречался с Эби Лонг?
— Старшекурсница с юридического? — Спросила Рики.
— Верно, она. — Щёлкнув пальцами, подтвердил Эрел. — Она выпустилась ещё в прошлом году. На момент происшествия мы встречались щедрые три месяца… У её родителей были какие-то связи с одной из местной юридической конторой. Эби нужно было просто поужинать с женщиной, которая готова была её принять после выпуска. Она не хотела идти к ней одна, поэтому я хотел поддержать её и вызвался пойти с ней. По дороге к дому этой женщины она кучу раз повторяла мне, как же важно произвести на неё хорошее впечатление. Я тогда лишь усмехнулся ей в лицо, ведь такой красавчик, как я, всегда производит хорошее впечатление с первого взгляда. — Он ткнул себе в грудь большой палец, гордо улыбаясь.
Жак закатил на это глаза. Чего уж, а самовлюблённости у его соседа хоть отбавляй. Интересно, любил ли он кого-то из всех своих девушек больше, чем самого себя.
— Она, — Продолжил Эрел. — Одинокая женщина за сорок. У неё не было ни мужа, ни детей. Так что на ужине нас было только трое. Мы мило болтали за выпивкой и закусками и похоже, реально поладили. Ей, кажется, заходили все мои шутки и Эби была всем довольна. Вскоре она подала основное блюдо на ужине каждому по-большому сочному стейку. Когда я начал резать свой стейк, я охренел с его прожарки. Это был кусок совсем непрожаренного мяса. Обычно я ем медиум прожарку, но могу и рар, если постараться. Но то, что лежало у меня на тарелке не было даже рар прожарки. Такое ощущение, что оно полежало на гриле всего пару минут. Я сидел и суетился с ножом и вилкой, пытаясь что-то придумать, чтобы не есть его.
— Почему ты не сказал, что ты веган? — Спросил Мурасаки, воспользовавшись паузой, после чего попробовал мясо со шпажки.
Оно было вкусным, поскольку он начал раздавать всем по одной шпажке с тремя хорошими кусками. Эрел задумчиво покрутил это у себя я перед лицом и после этого стянул один кусок, пробуя на вкус.
— Я не мог. — Прожевав, ответил он. — В конце концов, она видела, с каким аппетитом я поначалу смотрел на этот стейк… Но вот хозяйка сея творения вышла на кухню, чтобы проверить десерт. Тогда я взглядом поймал открытое окно, что находилось на другом конце длинного обеденного стола.
— О нет… Кажется, я знаю, что будет дальше. — Хихикнула Розе в плечо Марко.
— Я понял, что действовать нужно быстро, ведь она могла вернуться в любой момент. Тогда же я схватил стейк рукой и, стряхнув с него сок, совершил безупречный бросок прямо в центр открытого окна. Но…! Как выяснилось, я слепой, а окно было закрыто. Оно было самым чистым и прозрачным окном до тех пор, пока кусок моего сырого мяса не вляпалось в него и медленно не сполз вниз, оставив за собой след кровавого сока. Стейк Эби был средней прожарки. Она не подозревала о моем положении, но её выражение лица в тот момент я запомнил на всю жизнь. Она открыла рот и уставилась на меня, а её удивлённый взгляд постепенно сменился на гневный… Услышав странный звук, женщина мигом возвратилась из кухни и застыла на месте, наблюдая за всем этим. Стейк на подоконнике, кровавый след на стекле и моя пустая тарелка. Никто не знал, что сказать. Это было чертовски неловко… По ощущениям мы молчали несколько минут, но на деле прошли секунды. После чего всё, что я смог придумать в своё оправдание, это: «Я… Ох, извините! Я такой растяпа. Я не понимаю, как так получилось. Я просто резал его и он…. Ну…. Выскользнул. Да я не знаю как… Спросите Эби, это так и было. Я сейчас всё уберу. Не могу поверить… Мне так жаль». И пока я это все болтал, вытирая кровь с окна и отряхивая пыль со стейка, они обе продолжали пялиться на меня, словно я какой-то псих. В тот момент я осознавал, что никто не купится на тот бред, что я сказал… Я снова сел на своё место и продолжил есть отвратительный, холодный, сырой кровавый стейк. Всё до последнего кусочка. Спустя пару дней Эби написала мне: «Я в порядке». Когда пошла с ней в кафе на чашку кофе. Затем она добавила что-то вроде. «Мы с ней хорошо посмеялись над тем, какой же ты долбаёб». А, да, мы расстались через две недели после этого случая.
Моника заразилась смехом на весь лес.
— Я не знала, что ты больший идиот, чем кажешься.
Кажется, после этих слов они ещё долго спорили, кто из них больше идиот. Джанетт зевнула и поднялась с бревна.
— Я пойду спать. Ужасно устала…
Девушка прошла мимо Тео, кидая на него короткий взгляд, прежде чем потянуть Жака за рукав.
— Я не буду спать в палатке. — Как отрезав, сказал Жак.
— Эй… Мы приехали на природу. Ты что, собираешься упускать эту возможность? Зачем тогда вы ставили эти палатки? — Разочаровано выдала Джанетт.
Жак заметил её измученное выражение лица. Он давно понял, что она ещё как ребёнок. Зачастую капризничает, когда устаёт.
— Я не хочу там спать, потому что у меня потом будет болеть всё тело. У нас у всех будет болеть спина. — Уверенно выдал Жак. — Ты… Тебе не будет больно? Земля твёрдая.
Джанетт удивлённо раскрыла рот, не выдавив и звука, глядя на то, как Жак, смущенно насупившись, отвернулся. Она забыла про всё, как только поняла, что Жак о ней заботится.
— А у меня в палатке мягкий матрас! Пойдём ко мне. — Сказал Эрел, неожиданно близко приблизившись к ним двоим.
Жак не понял, к кому из двух Дубачелло это принадлежало, но Джанетт уже сжала брата за руку.
— Э! А ну отвали! Я первая его взяла. Без него нам в палатке будет страшно. — Шикнула Джанетт, потянув Жака в свою сторону, в то время как Эрел ухватил его за другую руку.
— Мне что ли страшно не будет? — Воскликнул Эрел. — Он мой друг!
— Он мой брат!
— Тихо. — Сказал Жак, вставая и смахивая этих двоих с себя. — Нашли из-за чего ругаться… — Пробурчал Жак, вытянув руку к Эрелу. — Ключи от машины. — Потребовал он.
Эрел вздохнул и, покопавшись в кармане штанов, вложил ключи в его руку. Жак развернулся, взглянув на расстроенное выражение лица Джанетт.
— Тео. — Позвал Жак, на что Тео вопросительно повернул к нему голову. — В твоей палатке найдётся место для ещё двоих?
Голубоглазый отвернул голову, засовывая последнюю палочку в огонь.
— Делайте, что хотите. — Сказал он, отправляясь в сторону своей палатки.
Жак взглянул на Джанетт, видя её вновь изумленное лицо.
— Ничего не думай. Бери Айлин и идите к Тео. — Жак неуклюже обнял девушку, стараясь не давить на раны, после чего, не оглядываясь, отправился к машине..
Спать было на заднем не то чтобы удобно, но явно намного лучше, чем на земле или променять сестёр на мягкий матрас. Спустя какое-то время переднее сидение открывается. Эрел устроился на водительском месте, немного откидывая сидение назад. Они встретились взглядами, и тогда Эрел мягко улыбнулся:
— Там холодно. Решил отдать палатку Артуру, а то он хотел спать на крыше машины Тео в спальном мешке.
— Ты такой добрый. Спас одну маленькую жизнь.
Эрел на это слегка рассмеялся, продолжая глядеть на черноволосого. Жак также смотрел на него несколько секунд, после чего натягивает капюшон на лицо, закрывая глаза.
***</p>
Троица стрелков сидели в кафе. Во внутреннем круге Цитадели.
— Йо, Жак! — Окликнула его Рики.
Девушка сложила руки на голову, разглядывая профиль парня. Её внимание особенно привлекал аккуратный нос, бледная кожа и длинные ресницы, что изредка подрагивают, пока тот читает материал из своей тетради. Жак упорно не давал понять, что заметил её взгляда.
— Сегодня пятница. — Словно напоминая, сказала Рики. — Твой день рождения был два дня назад.
— Да, я помню.
— Не занудствуй. Прошло два дня, но мы даже никуда не сходили.
— Почему же? Я отпраздновал его с бутылкой пива, сидя на холодном бетоне. На заброшке. — Будто неожиданно вспомнив, сказал Жак, снова скучающе утыкаясь взглядом в тетрадь.
Рики нахмурились, но уже спустя пару секунд снова улыбнулась.
— Я думаю, сегодня все будут не против, выходной же.
— Экзамены на носу. — Сказал Жак. — Всё заняты.
Девушка продолжала глазеть на него, хлопая глазами, пока Жак не махнул рукой, мол, «делай что хочешь».
— Я должна буду тебе кружку какао, если они откажутся. — Рики широко улыбнулась, быстро набирая сообщение, что поступило в их общую группу.
Она и Мурасаки довольно много туда пишут после того, как эти двое вошли в состав их компании и их добавили в чат. Стоило ему дочитать две последние строчки, как телефон Рики завалили сообщениями тех, кто был сегодня свободен. Место задал Тео, сам же назначая и время. Они ещё недолго посидели вместе, прежде чем разойтись по комнатам.
Проходя в комнату, он сразу же застает Эрела за рабочим столом, причём сам он спит с учебником на лице, откинувшись на кресле. Жак переодевается, особо не спеша, предпочитая сегодня что-то необычное для него в виде чёрной рубашке и таких же чёрных брюк.
Завернув рукава по локти, взгляд его сам падает под его кровать. Он понемногу свыкнуться с мыслью, что у него под кроватью лежит оружие. Которым наверняка не раз убивали людей. Но по коже все ещё проходят мурашки. Каждый раз, когда он натыкается взором на это место.
Парень подходит к кровати, присаживаясь на корточки, вытягивая из ящика знакомую коробку. Он проводит рукой по красному банту, прежде чем открыть его и, поджав губы, провести пальцем по позолоченному пегасу. Жак не особо доверяет клубам в плане того, что там слишком много людей и каждый из них может оказаться тем, кто пришёл за его головой. Парень протягивает руку, подцепляя рукоять пальцем.
— Что ты делаешь? — Неожиданно разносится позади него.
Жак от неожиданности вздрагивает, отдёргивая руку от оружия, как от огня. Эрел потирает глаза, откладывая учебник на стол. Черноволосый, суетясь, закрывает коробку и заталкивает ее обратно под кровать.
— Ничего. — Отвечает он, получая простое мычание в ответ.
Жак поднялся с пола и вновь прошёл к шкафу, потому как теперь он не контролирует выражение своего лица. Эрел пощелкал суставами шеи и спины, когда поднялся с кресла, просматривая сообщения.
— Вот так и засни на пол часа, а все уже куда-то собираются. Почему не разбудил меня? — Эрел поводил пальцем по экрану смартфона, но затем отложил его на стол, начиная носиться по комнате в поиске одежды.
— Ты тоже пойдёшь? — Жак обернулся и взглянул на гору учебников. — Ты ведь учишься. — Напомнил он ему.
— Уже нет. — Он взглянул на часы. — По крайне мере, на ближайшие двадцать четыре часа.
— Сутки. Для подготавливающегося к экзаменам это большой пропуск.
Эрел покачал головой, хватая ключи от машины со стола. Тот делает глубокий вдох и выдох, направляясь к соседу, стоящему у двери. Эрел пристально осмотрел Жака с ног до головы, что сам черноволосый мог легко смутиться. Голубоглазый снимает с вешалки свой университетский черно-белый бомбер с вышитой эмблемой университета, а также цифра «05» и «Винс».
Жаку всегда нравилось смотреть фильмы, сидя в квартире Наны, пока она готовила ужин, где американские подростки в университетах носят такие бомберы. Но и не думал, что у волейбольных команд есть такие. Такие есть только у самых лучших игроков. Раньше у таких бомберов была большая популярность, и другие игроки тоже хотели себе этот предмет гардероба. Им приходилось тренироваться куда усерднее. Все мечтали разгуливать по кампусу в свитере, дающем статус, а девушки спортсменов порой носили их чаще, чем сами спортсмены.
Эрел потряс перед носом Жака курткой.
— Ты же знаешь, вечером прохладнее. Возьми.
Жак думает, что здесь всегда будет куда теплее, чем вечером зимой в Северной Дакоте. Жак чувствовал себя неловко, но все равно безмолвно принял куртку, накидывая её на свои плечи, что, как выяснилось, стало большой ошибкой. Несмотря на вечер, людей было много, и многие присматривались к ним, особенно во внутренней части Цитадели, где студенты после тяжелой недели отдыхали.
— Давай подумаем, насколько быстро наши фотографии разлетятся по-университетскому публику?
Эрел кинул на него озорной взгляд, первым здороваясь с рядом проходящими знакомыми, чем привлек ещё больше внимания.
— Остолоп… — Раздражённо прошипел Жак, хватая того за воротник футболки, уволакивая за пределы Цитадели.
Эрел лишь ехидно хихикал, послушно волоча за ним ноги.
— Тебе так и нравится ставить меня в неловкое положение.
— Конечно, у тебя бывает забавное выражение лица.
Жак нахмурился. Ему всегда казалось, что его лицо остаётся непроницаемым. Так что в нем было забавного… Он решил опустить этот момент, поскольку он завидел у Бмв знакомые лица.
Марко, как всегда, угрюмо облокотился об капот машины. Тео составлял ему компанию, стоя напротив, рядом с Джанетт и Йеном. Пока все усаживались в машину, Жак первым прошмыгнул на переднее сидение и краем глаза взглянул на Тео, но его выражение лица никак не поменялось. Он даже не обратил на это внимания, садясь у окна позади.
— Не опасно оставлять Цитадель без присмотра на целую ночь? — Спросил Жак, оглядывая здание из лобового стекла. Пока Эрел возился в бардачке перед ним.
— Я поставил людей на каждом шагу. Если что-то случится, я тут же узнаю об этом. — Ответил Тео, посмотрев в окно.