Глава 1: Бастард из Дрифтмарка (2/2)

— Они называют тебя Дорогим Принцем Лиса.

Ауран обвёл их жестом. Две девушки перешли к детальному изучению ртов друг друга, руки нащупывали груди, из них вырывались тихие стоны, воздух наполнялся благовониями. Деймион даже не взглянул на них.

— Человек, который никогда не проигрывал на дуэли, который спал с дочерьми каждого магистра города и который даже мечтает о будущем.

— Я никогда не проигрывал на дуэли. Не могу сказать того же самого о том, чтобы спать с дочерьми всех магистров или мечтать о будущем.

— Ты владеешь клинком Эйгона Завоевателя.

— Может быть…

— Последний человек, владевший им, был провозглашён королём.

На это Деймион рассмеялся. Он сел, упершись локтями в колени, фиалковые глаза ухмылялись.

— Ты бы перешёл тонкую грань, если бы мы были в Вестероса, упоминая потенциального короля, претендента Блекфайров. Я слышал – король Роберт – гордый человек. Тот, кто ненавидит любые разговоры об узурпаторах или Таргариенах. Который даже сейчас назначил награду за головы последних живых Таргариенов. Ты принимаешь меня за Таргариена, Ауран Уотерс? Узурпатора?

— Нет, не больше, чем я принимаю тебя за вестеросца, преданного королю Роберту.

— Хорошо, я не являюсь ни тем, ни другим, – фыркнул Деймион. – Мне интересны монеты в первую очередь, как и любому хорошему наёмнику. Итак, скажи мне прямо, почему ты здесь, Ауран Уотерс. Одними словами моё внимание не удержать. Они также не поведут армии и не накормят солдат. Перспектива монеты будет.

— Когда Роберт Баратеон умрёт, начнётся война, – ответил Ауран.

Это был простой факт. Многие были бы довольны, проигнорировав то, что должно было произойти. Монфорд не был одним из них, хотя он всё ещё опасался, как дело дойдёт до столкновения, какие фракции возникнут в отсутствие самого Узурпатора. Это было частью того, почему он пошёл на такой риск в первую очередь. Хрупкость королевства была заманчивой.

— С каждым днём Ланнистеры становятся всё более влиятельными при дворе. Лорды Королевских Земель всё ещё раздосадованы своим поражением. Дорн всё ещё скорбит по принцессе Элии и её детям, убитым людьми Ланнистеров. На словах они поддерживают Роберта, но не более того.

— Ты хочешь нанять Золотых Мечей для неизбежных грядущих войн? Развязать войну против наследника Роберта?

— Я хочу посадить на Железный Трон короля, который поднимет дом Веларионов из грязи и вернёт ему место славы, где он когда-то был.

— Тогда ты разговариваешь не с тем человеком, – пожал плечами Деймион. – У меня нет королей, которых можно было бы тебе дать…

— Ему не обязательно быть королём из Таргариенов. – перебил Ауран, часть его души жаждала произнести эти слова.

«Но последний, которому служила моя семья, привёл нас к разорению и унижению».

На протяжении веков дом Веларионов верно служил дому Таргариенов. Верные слуги до последнего. Но Таргариены были разбиты, Визерис и Дейнерис затерялись и вряд ли когда-нибудь вернут себе Железный Трон.

— Есть много тех, кто встал бы под твоё знамя.

— Моё знамя? Ха! Дни Претендентов Блэкфайров подошли к концу. Барристан Смелый позаботился об этом, когда отрубил головы моему двоюродному деду, как обычную, так и меньшую.

Ауран скрыл своё потрясение от этих слов.

«Итак, он – Блэкфайр, если не через сыновей, то через дочерей».

— Ваши вестеросские лорды не увидят во мне ничего, кроме сына шлюхи.

— И всё же ты носишь меч королей, командуешь лучшим отрядом наёмников в Эссосе и похож на валирийских королей прошлого.

— Послушай себя, замышляешь измену с изгнанниками, против которых сражались твои предки, – ухмыльнулся Деймион и встал со своего места.

Он подошёл к двум девушкам, обе раскрыли ему объятия, когда он сел между ними на диван.

— Я не Король, Который Носил Меч. Я не Деймон Блэкфайр. Я – Деймион из Лиса. Во мне нет жажды Железного Трона.

Ауран нахмурился, но понял. Это действительно была большая глупость, если быть честным. Отчаянная авантюра. Он встал с дивана и направился сквозь густой воздух к двери. Одна из девушек помахала ему, когда он уходил. Он едва успел приоткрыть дверь, когда Деймион снова заговорил.

— Но твоё предложение действительно интригует меня.

Сир Марк посмотрел на Аурана сквозь щель в дверном проёме, прежде чем закрыть её. Ауран повернулся обратно к Деймиону и обнаружил, что мужчина получает массаж рук от одной из обнажённых девушек. Другая целовала его, поднимаясь по его шее. Это противоречило серьёзности их разговора.

— Мои люди хотят вернуться домой, это правда.

Деймион жестом велел Аурану вернуться на своё место. Он так и сделал.

— Мы – вестеросцы сердцем, сыновья изгнанников, все желающие вернуться в Семь Королевств отцов наших отцов. Однако всё не так просто. Хотя я могу претендовать на имя Блэкфайров, владеть мечом Завоевателя и командовать крупнейшей из армий наёмников, у меня нет самых сильных притязаний. По сравнению с кем, спросишь? Всё зависит от твоей лояльности. Кто-то сказал бы, что с Джоффри Баратеоном. Другие – с Визерисом Таргариеном. Преисподняя! Некоторые сказали бы, что даже Дейнерис Таргариен имеет больше прав, чем я. Не многие сейчас стали бы сражаться за Блэкфайров, Ауран Уотерс. Те дни умерли на Краснотравном Поле вместе с Деймоном.

— Я не могу сказать, что много знаю о Визерисе Таргариене, но я знаю гораздо больше о Джоффри Баратеоне.

Ауран на мгновение замолчал. Деймион наблюдал за ним критическим взглядом, не обращая внимания на двух девушек по обе стороны от него.

— Он гораздо больше сын своей матери, чем своего отца. Серсея Ланнистер балует мальчишку. Нянчится с ним. Я видел это своими собственными глазами. А ещё слышал истории о нём.

— О? – улыбнулся сам себе Деймион, как будто смеялся над шуткой, о которой знал только он. – Умоляю, расскажи, какие ужасы пришли из священных залов Красного Замка на этот раз?

— У мальчишки жестокая жилка. Мстительная натура у столь молодого человека, – поморщился Ауран. – Я слышал слухи о том, что принц Джоффри вскрыл кошку, которая скоро должна была родить, просто потому, что ему не терпелось увидеть котят. Что он бьёт своего младшего брата, принца Томмена. Он обращается со слугами почти так же.

— Итак, мальчишка жесток, – молвил Деймион, а затем указал на себя с девушками. – И я должен быть неким бастионом святости по сравнению с ним? Я убил своего первого человека, когда мне было двенадцать, Ауран. За этим последовало так много других, что я сбился со счёта. Некоторые из них были невиновны в своих преступлениях. Других не так много. Я бывал в миэринских бойцовских ямах и зарабатывал на смертях рабов-бойцов. Уверяю тебя, моё сердце чернее, чем у юного принца.

— Будь это так, ты бы не был худшим королём, сидевшим на Железном Троне.

Ауран хорошо знал его историю. Он знал кое-кого похуже, кто сидел на этом троне из искорёженной стали. Эйнис Слабый. Мейгор Жестокий. Рейнира Узурпаторша. Трое Эйгонов, Старший, Драконья Погибель и Недостойный. Бейлор Одурманенный. Эйрис Безумный. Все они сидели на Железном Троне, и все они привели Семь Королевств к хаосу. Казалось, величие и катастрофа шли рука об руку.

Одна из девушек заговорила, лисенийский валирийский лился с её языка, словно музыка, наполняя воздух, и Ауран пожалел, что никогда не изучал этот конкретный язык. Существовало множество форм валирийских бастардов, и не все они были созданы равными. Что бы там ни сказала девушка, это заставило Деймиона улыбнуться, а другую девушку захихикать, а затем мужчина поднялся на ноги.

— Подойди, Бастард из Дрифтмарка, – молвил Деймион, помогая девушкам подняться. – Лаэла говорит, что ты слишком печальный в столь прекрасный день.

Та, которую звали Лаэлой, достала из-за дивана шаль и завернулась в неё. Другая девушка сделала почти то же самое. Это мало что помогло им скрыть, но, похоже, ни одну из них это не волновало.

— Я склонен согласиться. Однако Роберт Баратеон всё ещё сидит на Железном Троне, и, скорее всего, он всё ещё будет сидеть на нём завтра. Давай оставим эти разговоры о войнах на потом, до того времени, когда они действительно начнутся.

У Аурана не было другого выбора, кроме как подняться на ноги и последовать за ними. Сир Марк присоединился к ним на выходе из «дома подушек», вручив Деймиону пояс с мечом с навершием в виде головы дракона. Деймион из Лиса прикрепил его к поясу и поблагодарил мадам поцелуем в щёку, в то время как обе девушки нашли себе более подходящие дорожные плащи и тапочки, чтобы прикрыть свои нежные ножки. Снаружи на ступеньках стояли остальные четверо мужчин из Золотых Мечей, готовясь, и когда Деймион окликнул их, тирошийцы тихо заговорили с ним.

Что бы ни было сказано, генерал-капитану это не понравилось.

— Благословение и проклятье, – пробормотал Деймон, прежде чем повернуться к Аурану. – Война надвигается на нас, друг мой, но не в Вестеросе. Мир и Тирош готовы вступить в конфликт из-за Спорных Земель. Без сомнения, Лис скоро присоединится к ним, не желая отказываться от завоеваний, которых удалось добиться в последней войне. Нам придётся сократить наше время вместе, потому что магистры Лиса хотят заключить контракт с Золотыми Мечами.

— Понимаю, – ответил Ауран. – Но я надеюсь, что ты будешь держать моё предложение в своих мыслях. Когда толстый олень умрёт, начнётся война, могу тебя заверить.

— Я так и сделаю, Бастард из Дрифтмарка, – усмехнулся Деймион, обнимая Лаэлу и её подругу. – До тех пор держи ухо востро, не доверяй магистру Пентоса и будь начеку.

Как один, группа повернулась, чтобы направиться вглубь города, к дворцам с куполами вдалеке, и Деймион взглянул на Аурана через плечо.

— Моё слово дороже золота! Клянусь всеми богами, это правда!

Затем они растворились в полуденном потоке, оставив Аурана стоять на ступеньках «дома подушек» с мыслями о будущей славе и без малейшего намёка на страх. Возможно, он поставил своими действиями дом Веларионов на путь катастрофы, возможно, подтолкнул их к поистине безумной авантюре, но что было сделано, то сделано. «Игра престолов» была порочной. Это была победа или смерть.

Ауран хотел, чтобы дом Веларионов, и особенно он сам, победил.