Часть 1 (1/1)

— Вроде всё! — пропищал женский голос. Бесконечные стеллажи едва пропускали звук.— На столе ещё парочка! — крикнула Эмити, махнув куда-то в направлении оставленных книг. Не то чтобы при таком тусклом свете их видно, но вроде как они были там. Стоп. На тебя никто не смотрит, кому ты показываешь? А, неважно.— На каком?И сразу же за вопросом, вдалеке что-то громко посыпалось на пол. Послышался глухой удар, а следом — ругань и стоны. Эмити повернула голову в сторону шума, но разве за этими полками что-то разглядишь?— Ты в порядке? — громко спросила она. Уже горло саднит от этих криков, да? Ты могла бы взять и подойти к ней, Блайт, но знаю, знаю: слишком лень вставать.— Да!Эмити уловила звуки отряхивания. Снова знакомо скрипнула лестница. Для Дженни, её помощницы, эта конструкция была совсем не по росту: нетрудно сорваться вниз. К тому же, лестница так жалостливо скрипела каждый раз, что того и гляди окончательно развалится.Соберись. На каком столе их забыли? Шестом? Девятом? Титан, как не хочется вставать! Девушка уже собралась пойти за книжками, но Дженни вновь крикнула:— Если на восьмом, то их просили оставить!Ну да, наверное, на восьмом. Это почти там, где надо. Блайт уселась обратно и положила голову на стойку. Душно. Ужасно душно. А окна не откроешь — и без того слишком холодно. Осень, чтоб её. Эмити сунула кисти рук в рукава свитера, и стало немного легче.Да сколько можно возиться? Поскорее бы остаться одной! Но Дженни всё копалась и копалась с чем-то и никак не могла успокоиться. Идиотка. Наконец, послышался быстрый топот. Эмити выпрямилась, и лоб с характерным звуком отлип от лака. Гадость какая.Из темноты вынырнула невысокая кривая фигурка. Левая рука раза в два длиннее другой, больная спина заметно перекошена вбок. И зачем тебя вообще приставили ко мне, если ты со своим сколиозом полторы книги еле поднимаешь?..— Всё. Ой, не, ещё на шес… — Она не закончила и громко чихнула. И зачем устраиваться в библиотеку, если у тебя аллергия на пыль, тоже непонятно. — Минутку. — Но прежде, чем помощница пошла за теми пресловутыми книгами, Эмити устало сказала ей:— Я уберу. — Иначе она никогда не уйдёт.— А вы ещё здесь побудете? Хорошо.Что за тупой вопрос, конечно, я еще здесь побуду! Дженни наконец приблизилась. Вот появилось вытянутое, хищное лицо. Вот сверкнул огромный наплечник. Она носила его не для битв и даже не для крутости — просто это единственный способ хоть как-то уравновесить позвоночник. — Так…— Да?— Может вам свечей принести? Они кончились уже. — Дженни шмыгнула носом. — Почти.— Не надо, спасибо, я тебя уже совсем загнала.— Да мне не трудно… — Пробормотала помощница. Эмити потерла глаза. Эта услужливость скоро выведет её из себя. Она ответила немного раздраженнее, чем хотела:— Я всё сделаю.— Извините. — Но Дженни, кажется, и не обиделась. — Тогда спокойной ночи?— Спокойной. — Кивнула Эмити. И помощница, улыбнувшись, направилась к выходу. У дверей вдруг остановилась и странно дёрнулась. А, просто чих сдержала.Когда дверь за ней скрипнула, Эмити смогла наконец расслабиться. Откинулась на спинку стула. Вроде почти ничего и не таскала сегодня, а плечи всё равно болели. Но сейчас хорошо. Наверное, можно было так рассесться и не дожидаясь уединения, только Эмити всё никак не могла выкинуть из головы, что при подчиненных надо держать себя соответствующе. Даже если ты простой библиотекарь, а единственный твой подчиненный — вчерашняя студентка, всеми силами пытавшаяся начать карьеру.Ой, простите, не библиотекарь — хранитель архива. Хотя не то чтобы это что-то меняло.Эмити ждала, когда настанет тишина. Абсолютная. Глухая. Такая, чтобы слышать только лёгкий звон в ушах. Другие звуки сбивали, не давали мыслям выдохнуть. А тишины всё не было: вместо привычного звона уши забивал какой-то низкий, слегка вибрирующий гул. Гудели трубы, проведенные в стенах. Эмити тоскливо взглянула в их сторону, но что им до этого? Библиотека наполнялась случайными шорохами, словно книги внезапно решили ожить. А если представить, сколько их в этом гигантском зале… То ничего.И ещё редко, даже не слухом, а кожей она улавливала медленное биение гигантского сердца, висевшего в тронном зале. Будто Император давал понять всем нам: я ещё жив, я вижу всё происходящее в этом маленьком мире. Эмити не была уверена, кажутся ей эти удары или нет. Дженни, например, ничего не замечала. Но Дженни просто тупая.К этому сердцебиению до сих пор не получалось привыкнуть. Из-за него всегда казалось, что ты не одна, что рядом с тобой кто-то есть. Но когда оно билось спокойно, как сейчас, его ещё можно было игнорировать. По-настоящему страшно становилось, когда пульс вдруг бешено ускорялся. Наверное, Императору становилось плохо в эти моменты. Или он нервничал. Или злился. В любом случае, ничего хорошего это не сулило.— Привет? — сказала она куда-то в пустоту, но ответа не последовало. Просто хотелось удостовериться. — Хорошо…Эмити потянулась к выдвижному ящику и достала книгу. Пододвинула свечу поближе. Так, а сколько их осталось, серьёзно? В этом отделении больше не было, а в других ящиках нашлась только одна. Нужно было дать Дженни сбегать за свечами — теперь придется идти самой. Но потом. Всё потом. Может, ты вообще отрубишься к тому моменту.Она попыталась сосредоточиться на книге, которую держала в руках. Прищурилась, чтобы прочитать название. Эти ночные посиделки когда-нибудь лишат тебя зрения, Блайт. При таком свете разноцветная обложка теряла всю свою красочность. Хотя, всего вернее, освещение было ни при чем, и просто дешевая краска в самом деле подвыцвела. Цветовая гамма у обложки, к слову, полный шлак. Ну что же. Добрая ведьма Азура — говорило название.Эмити открыла книгу на середине и сразу же посмотрела на номер в углу. Она уже давно выучила, что происходит на этой странице, что было до и что будет дальше. И так со всей серией, а ведь там ни много ни мало почти десять томов. За несколько лет постоянных перечитываний можно выучить и не такое.Работая здесь, Эмити удалось познакомиться с огромным количеством книг, и, признаться, многие были куда лучше этой. Почему всё так пафосно? Почему сюжеты такие наивные? Да и персонажи, на самом деле, не кажутся такими интересными и глубокими, как при первом прочтении. Неудивительно, что эта сага почти никому не известна. И почему магия тут так странно показана? Как будто автор вообще колдовать не умеет. А может это действительно человеческое произведение? Эмити задумалась об этом на секунду, но поняла, что ей не очень интересно об этом думать.Единственный персонаж, который до сих пор чем-то цеплял — сама Азура. Приятная личность, хоть и выдуманная. Нет, не так: приятная, потому что выдуманная. Какая она? Умная. Добрая, но это и так в названии написано. Храбрая. И красивая, конечно же. Идеальный набор для главного героя. Но при всём этом совершает порой ошибки, как и положено. Иногда по случайной тупости. Иногда от секундной трусости. Конечно, всё это она неизменно исправляла в конце и даже выносила какой-то урок из произошедшего. Чтобы забыть его уже в следующей книге, ведь надо же как-то продолжать сюжет.Неважно. Главное, что Азура всегда поступала так, как считала правильным, несмотря ни на что. В ней не было и капли малодушия, которое Эмити замечала и в себе, и в других. Неудивительно, что Луз неизменно ассоциировала себя с этой героиней.Мысль о Луз кольнула где-то внутри. Впрочем, ты ведь именно этого и ждала, иначе не начинала бы всё по новой. На самом деле, плевать на проработанность сюжета. Плевать на дебильный стиль автора. Плевать на Азуру. Для Эмити это не просто подростковая книжка — она держала в руках свои воспоминания. Радостные, неловкие, милые, страшные… Как много их успело накопиться! И каждая страница хоть как-то, но перекликалась с Луз. Память о ней неизменно отдавалась болью. Хорошо. Ещё! Именно это и нужно. Эмити не знала почему. Может, просто хотелось думать о близких, даже если их уже нет рядом. Даже если они оказались куда хуже, чем ты могла представить. Даже если они сами о тебе уже не помнят. Эмити скользила взглядом по тексту, толком и не вчитываясь.— Азура из тебя всё равно никакая. — Хмыкнула она.Потому что Азура никогда не бросала друзей.— Ну всё… — Тихо сказала Эмити. За годы таких чтений она научилась отсекать момент, когда стоит остановиться. Иначе совсем расклеишься. Не то чтобы Эмити в самом деле так хорошо контролировала себя — просто осознавала, что если сейчас продолжит развивать эту тему, то непременно разноется и разревется. А потом всё равно развивала, ныла и ревела. Потому что ничего, кроме обиды и жалости к себе у неё не было. Эмити медленно выдохнула. Странно, вот говорили же и брат с сестрой, и старые друзья, и родители, что со временем станет легче. Ну и где?Ладно. Глупый вопрос. Конечно, тебе легче. Никто не может одинаково переживать об одном человеке слишком долго. Всё притупляется, всё замыливается. Но это сейчас. Эмити напрягла память, пытаясь вспомнить самое начало — когда она только узнала, что Луз ушла.Первый месяц прошел совсем тяжко. Да это был полный стыд, чего душой кривить: истерики, срывы, слезы… И поступки, за которые до сих пор было стыдно. Эдрик с Эмирой пытались поддерживать сестру, как умели. Пытались отвлекать, говорили всякие банальности. Но какой с этого толк? С Эмирой ты всё равно постоянно ссорилась. Она говорила, что ты даже не пытаешься взять себя в руки, помнишь? Говорила, что ты думаешь только о себе. Вы почти сразу же мирились, конечно — но ты ничего не забывала.А Эдрик молчал. Просто с каждым днем его всё меньше и меньше волновало происходящее. Он становился молчаливым. Отстранённым. Это не проявлялось в действиях: Эдрик был рядом и помогал, только для него это превращалось в рутину.Теперь от общения с ними почти ничего не осталось. Эмити была слишком поглощена своим горем, а когда ты видишь, что твоя семья не воспринимает это всерьёз, желания разговаривать почти не остаётся. Хотелось бы сказать, что она понимала их усталость, понимала, что у них тоже были проблемы, которым Эмити сама не уделяла должного внимания, но нет — она всё равно злилась на них. Бывает, что кто-то из твоих близких по-настоящему страдает. Бывает, что это отнимает у тебя много времени и сил без какой-либо отдачи, но разве в этом кто-то виноват? Нельзя рассчитывать, что кому-то станет легче только от того, что ты, видите ли, устал. Это не должно так работать.Неважно. Ты можешь беситься сколько угодно, Блайт — всё равно никто не может одинаково переживать об одном человеке слишком долго. О тебе в том числе.Родители тогда, конечно, испугались. Больше мать. Она-то надеялась, что с уходом Луз всё пойдёт лучше. Её дочь станет такой же, какой и была до этого: прилежной и старательной. И послушной. Разумеется, сначала понервничает, нельзя же требовать всего сразу. Это нормально. Это пройдёт. Зато потом всё вернется на круги своя и жизнь вновь станет спокойной!Одалия быстро поняла, что ошиблась на этот счет. А что удивило её сильнее всего — то, что Эмити оказалась совершенно не готова к такой потере. Я ведь предупреждала тебя. Я говорила, что Луз должна вернуться в свой мир и рано или поздно обязательно вернётся.Стоило меня послушать.Эмити резко обернулась на какой-то неясный звук. На секунду даже перестала дышать. Нет, ничего. Просто показалось.Ты ведь и сама всё понимала, без чужих напоминаний. Ты знала, что Луз придётся сделать такой выбор. Знала, что будет тяжело. Будет больно вам обеим. С самого начала отношений Эмити думала о прощании. Даже представляла, как это будет. Конечно, Луз не сможет сдержать слёзы. Конечно, будет долго извиняться, но ты непременно найдёшь в себе силы сказать ей что-то хорошее, обнадёживающее. И вы обе будете знать, что это лишь слова и ничего вас дальше ждать не будет. Выходило красиво. Грустно, но красиво.А получилось всё совсем не так поэтично.Да, он предложил рабочий портал. Да, там, во сне, казалось, что он говорит искренне. Но что ему стоило обмануть? Зачем вообще верить снам?— Разве нельзя было немного потерпеть?!Успокойся, Блайт. Давай. Ты можешь. Но злость не утихала до сих пор, да и как она могла утихнуть? У Луз не получалось построить портал своими силами, всё так. Она строила его из подручных средств, и этого не хватало, чтобы пройти в другой мир, всё так! Но у тебя ведь ещё была кровь Титана, мы могли пытаться дальше! Только с каждой неудачей Луз всё больше отчаивалась.А потом с ней заговорил Император. Не вживую и даже не через кого-то — просто пришел во сне. Он показал ей рабочий портал и сказал, что его нужно испытать, а делать это лично или через лишних людей ему нельзя. Рискованно. Белос предложил Луз побыть этим испытателем. Никакого обмана, утверждал он — только честный обмен. Я смогу проверить, работает ли портал, а ты вернёшься домой.Она не сразу решилась. Долго колебалась и никому не рассказывала об этом сне. Даже своей девушке. Прошло много дней, и только когда Эмити осталась на ночь в Совином доме, Луз наконец всё рассказала. А Эмити сразу же начала отговаривать её от этой затеи, удивляясь, почему тут вообще нужно что-то объяснять.Император был жестоким, безжалостным человеком, а ты ему лично мешаешь! — говорила она. И тут Белос предлагает просто явиться во дворец. Это ведь за милю несёт подвохом. Луз соглашалась и кивала. Конечно, mi amor. Но я никак не могла выкинуть это из головы. Спасибо что выслушала. Ты права. Люблю тебя. Не говори Иде об этом, хорошо? Не хочу, чтобы она волновалась попусту. Эмити успокоилась тогда, решив, что смогла убедить её не совершать глупостей.А потом Луз ушла. Опять же, не сразу: прошло несколько недель, Эмити и забыла об этом разговоре. Видимо, Белос не раз ещё приходил со своим предложением. Одним вечером Идалин в панике написала Эмити: спрашивала, не знает ли она, где Луз. Но ты уже легла спать. Прочитала утром и ответила, что не знаешь. Спрашивала, что случилось. Смогли её найти или нет? А потом вдруг дошло. Луз действительно согласилась. Действительно пришла во дворец. Даже записки не оставила на прощание. Вообще ничего.Эмити тогда заперлась у себя. Всё пыталась осознать произошедшее. На связь с ней никто не выходил, да она и сама не пыталась выйти. Это потом Эмити узнала, что все эти дни остальные просто искали Луз. Идалин, Лилит, Гас, Уиллоу, Кинг, Хути… Все. Эмити так и не решилась ни с кем поговорить, даже когда остальные пытались до неё достучаться. Почему? Она не знала. Просто не решалась.— Испугалась потому что. — Тихо сказала себе Эмити. Ей вдруг показалось, будто остальные непременно обвинят её в том, что она не удержала Луз. И были бы правы. Да, ты пыталась. Но кому нужны попытки, если по итогу всё равно ничего не получилось? У Эмити были настоящие друзья — первые и единственные. И страх разочаровать их пересилил всё остальное.Что думать об этом? Всё равно они ничего не узнали. Сначала Эмити не находила себе места от волнения. Что стало с Луз в замке? Что с ней сделал Белос? Не от кого узнать. Нечего предпринять. Это бездействие было невыносимым. Эмити хотела рассказать всё остальным, спросить совета, но не смогла. Думала даже самостоятельно проникнуть во дворец, лишь бы выяснить хоть что-нибудь. Она почти решилась, только Эдрик с Эмирой поймали её за сборами. Ты пыталась как-то отмазаться, вот только лгать у тебя никогда не получалось. Они быстро всё поняли. Отговаривали, хотя не до конца осознавали, от чего именно, а ты, как Луз, кивала и соглашалась. Только брат с сестрой были умнее и сразу поняли, что разговорами тут ничего не добьешься.Они осознали: Эмити хочет сделать что-то очень глупое и очень опасное, судя по той куче вещей, что она хотела взять с собой. Там были и банки с мерзостью, и палисман, и пачки глифов, даже одежда, подходящая для тайных проникновений — в этом близнецы знали толк. Впервые в жизни Эдрик и Эмира не дали кому-то нарушить правила — они рассказали всё Одалии, а та просто заперла Эмити дома.Близнецы много времени сидели вместе с сестрой, и, хотя та не желала с ними говорить после такого предательства, со временем они всё же узнали от неё о произошедшем и о том, что именно Эмити собиралась сделать. Конечно, они объяснили по пунктам, почему тайно проникать в замок — ужасная идея. Дело было не в сложности этой затеи и даже не в последствиях — суть была в бесполезности. Вряд ли Эмити узнала бы, что стало с Луз. Раз Император не через письмо или человека, а через сон предложил это, значит вряд ли кто-то другой в курсе случившегося. А если и в курсе, то тебе никто не расскажет. И вообще, Луз наверняка действительно просто вернулась в свой мир. Зачем Белосу врать? Она мешала ему, и если есть тихий, бескровный и удовлетворяющий всех способ от нее избавиться, то зачем от него отказываться?Эмити сдалась. Глупо, да? Но, в конце концов, Эдрик с Эмирой говорили правильные вещи. Хотя бы то, что во дворце ей никто бы ничего не сказал. Эмира тогда догадалась поинтересоваться, а в курсе ли приёмная семья Луз о том, что с ней стало? Эмити соврала. Сказала, что да, в курсе. А её сестра не поверила. Попросила рассказать остальным, в противном случае — грозилась рассказать сама.И Эмити призналась: да, никто не знает. Да, Луз ушла. Но это уже не исправить, а если остальные поймут, что я от них всё скрыла, ничего не изменится — только они возненавидят меня за это молчание.В конце концов, Эмира пожалела сестру. Наверное, ничего не изменится и никто не станет переживать меньше, если сказать им правду. И, действительно, у них будет хороший повод начистить тебе рожу. Пусть так. Хорошо. Надеюсь, ты уверена в своём решении.Потом сил на такие бурные переживания не осталось. Их вообще ни на что не осталось. Не было ни учебы, ни общения. Не было даже той мелкой работы в библиотеке. Не осталось ни планов, ни целей, ни решений. Даже у близнецов они были, хотя бы какие-то! Полный штиль. Эмити много спала. Мало ела. Несмотря на сонливость, стала более нервной. Наверное, даже истеричной — Эмира в чем-то была права, когда высказала тебе всё, что думала.Одалия поняла, что если будет только сидеть и волноваться, то ничего хорошего её дочь не ждёт. Даже не сколько саму Эмити, — что с ней такого может произойти? — сколько её маленькое, блестящее будущее. Думать о службе в ковене теперь не было смысла. Если бы Эмити взяли, то она всё равно не протянула бы долго в таком состоянии. Ни в императорском ковене, где всем руководил жесткий и вспыльчивый Хантер, ни в ковене мерзостей, где командовал требовательный и строгий Дариус, у неё не было шансов.Одалия попыталась пристроить дочь куда-нибудь на отцовское производство. Там всегда есть дело. Но в компании Блайт от неё было на удивление мало толку. Это уже начинало раздражать. Да что там, это просто выводило из себя. Как можно стать настолько бесполезной только из-за потери одного человека? И ведь бесполезной в первую очередь для самой себя! Так прошел целый год. Одалия надеялась, что её дочь оклемается и снова возьмется за себя, но у Эмити действительно не было сил на это. Их сжирало чувство вины, страха и обиды.Решение Одалии подали на блюдечке. Знакомые из дворца как-то обмолвились ей, что второй человек после Белоса — Золотой страж — думает о свадьбе. Эмити не знала, с чего Хантеру это вообще взбрело в голову, он не был похож на человека, которому нужны отношения, но Одалия объяснила, что нужно это в первую очередь не ему, а Императору: после сорвавшегося в последний момент Дня единства Белос стал не слишком популярен. А если вспомнить, как насильно перед этим заставляли детей вступать в ковен раньше срока!..Некоторые особо влиятельные семьи всерьёз задумались: а нужен ли им такой Император? Топить подобные порывы в крови — не лучшее решение. В Конформаториум за бунтарские мысли тоже не отправишь. Нужно было сделать эту идею невыгодной. Нужно было укрепиться на троне. Он искал поддержки, а устроить брак его племяннику с влиятельной семьей было банальным, но эффективным решением. Особенно если это семья, владеющая крупнейшим оборонным предприятием.А потом Эмити объяснили, в чем на самом деле заключался план Белоса. Нет, безусловно, ему и в самом деле нужно было укрепиться на троне, и он действительно опасался самых крупных семей на Кипящих островах. Семьи Эмити, Боши и Скары, да и других. Но Император решил всё слегка хитрее: он приблизил к себе выходцев из этих семей. С одной стороны, родители были довольны, что их дети так далеко пошли, а с другой стороны, все эти ребятки были прямо под рукой у Белоса, в его замке — на случай, если что-то пойдёт не так. И вот теперь родителям было действительно невыгодно лишний раз ссориться с правителем.Мать ликовала: если постараться, любой из её детей мог бы стать частью императорской семьи. Лучшего будущего и придумать нельзя, а ведь им при этом почти ничего не нужно делать. Просто перетерпеть всё, что будет потом.Одалия наедине поделилась своими планами с каждым. Эмити не знала, что её сестра и брат наговорили в ответ на это, но их оставили в покое. Да в целом, разве им это нужно? Они могли и самостоятельно устроить свою жизнь.Тогда мама переключилась на младшую. Как она распиналась! О том, что это выгодно всем, о том, как неблагодарно и глупо было бы отказываться и, конечно же, о том, что если ты упустишь этот шанс, то больше тебе ничего в жизни светить не будет. А ты в ответ?.. Ты в ответ… Да ничего ты в ответ не сказала. И не сделала. Всё слушала, не запоминая, не думая, но веря каждому слову.Происходящее тогда прошло мимо Эмити. Всё казалось логичным. Правильным. А что, разве нет? Ничего ты больше не можешь. Ничего от старой жизни не осталось — с друзьями ты всё равно перестала общаться, потому что чувствовала себя виноватой перед ними и не могла это вынести. Никаких связей. Никаких обязательств. Ничего. Можно двигаться дальше. Эмити, наверное, нашла бы в себе немножко воли, чтобы отказаться, но одна фраза, случайно брошенная Эдриком, заставила её идти до конца:— А может, Хантер что-то знает о Луз?Эдрик не хотел ничего дурного, он думал лишь о том, как помочь сестре. И этот маленький совет она ему так и не простила.Одалия и Император решили всё удивительно быстро. Видеться с Хантером Эмити не пожелала, да мать и не настаивала. Золотой страж тоже. В конце концов, это не было важно. Эмити не заметила огромных приготовлений. Не заметила, какое торжество планировалось. Даже саму свадьбу она не заметила. Кажется, ты опять проспала самое важное.А проснулась, когда всё кончилось. Был вечер. Они в покоях. В замке. Эмити сидела на кровати, Хантер — за столом. Он откинулся на спинку стула и внимательно глядел на супругу. Взгляд пристальный, острый — Хантер наблюдал с каким-то холодным любопытством. До нее наконец дошло, что именно случилось. Чему она не помешала. Даже не пыталась помешать. Титан, да разве ты этого хотела? Разве оно того стоило? Эмити думала, что заплачет, но она вдруг рассмеялась. А когда поймала на себе удивлённый взгляд Хантера, то и вовсе скатилась в какую-то истерику.Ей вдруг показалось, что вся жизнь окажется копией дешевых женских книжек про несчастный брак, ужасного мужа и бессмысленную жизнь. Она почувствовала на плече руку Хантера — он незаметно подсел к ней. Подумал, что Эмити так ведёт себя от нервов. Он и не ошибся, наверное. Ей искренне захотелось его ударить. Просто за то, что он тоже в этом участвовал.Но ничего не произошло. Эмити взглянула на него — конечно, он не был тираном из второсортных романов. Хантер всё ещё был тем «злым, но грустным парнем», как его называла Луз. И во всяком случае хотел этого не больше Эмити, просто он тоже сглупил и ничего не сделал. А может, и выбора-то у него не было.Ей удалось взять себя в руки. Всё не так плохо. Она теперь будет жить во дворце. У неё будет всё. Эмити на секунду подумала о разводе — никогда не поздно сдать назад. Но нет. Развод — это для тех, кто может решать самостоятельно. Ни ей, ни Хантеру такую роскошь не дадут. Смирись.В любом случае, с одной вещью всё ещё нужно было разобраться. Они были наедине. Понятно, что должно было произойти дальше. Не то чтобы традиция — скорее просто логичное завершение свадьбы. Во всяком случае, у всех ведь так? Да, всё же что-то тупое книжное в её жизни появится. Ничего. Эмити была готова это перетерпеть.— Лучше? — Она услышала Хантера. Какой же у него бесячий голос! Ты собираешься с силами, готовишься мужественно всё перенести, а потом слышишь над ухом какую-то недопереломавшуюся хрень, и все усилия насмарку. Она криво улыбнулась. Представила на секунду их близость. Нет, к такому нельзя быть готовой. Он просто… Просто омерзительно думать об этом.Но в ту ночь ничего не произошло. Хантер, убедившись, что всё нормально, просто вернулся к себе за стол и больше на Эмити внимания не обращал.— Отдыхай. — Единственное, что она услышала. И ты осталась сидеть на кровати, как дура.Эмити колебалась, но вскоре усталость взяла верх. В комнате был шкаф, в котором среди одежды Хантера она нашла что-то и для себя. Конечно, ей уже всё приготовили. Отрыв там что-то, что могло сойти за пижаму, она помедлила: Хантер всё же был здесь. А потом плюнула и переоделась при нем. Чего стесняться, в конце концов? Он и не смотрел, к тому же. За эти несколько лет ничего между ними так и не произошло: Эмити не проявляла никакого желания, да и Хантер тоже.Заснуть в ту ночь, правда, долго не получалось. Хотелось бы сказать, что это произошло от переживаний, от осознания всех событий или что-то вроде, но всё оказалось куда проще — свет от свечи, скрип пера, вот это вот шуршание и прочие звуки работы Хантера раздражали Эмити и не ей давали заснуть. Впрочем, у неё всё же не хватило наглости потребовать от него прекратить.И Эмити мучительно не хватало чего-то в этих покоях. Призрака. Конечно, её палисман пришлось оставить дома — в замке они запрещены. А без него девушка вдруг почувствовала себя ужасно одинокой.Но внезапно под боком что-то пошевелилось. Эмити подскочила и обнаружила рядом с собой маленького красного кардинала с одним глазом. Он выглядел очень знакомо. Где ты его видела? Наконец, она вспомнила: это вместе с ним Хантер был на Озере затмения.— Ты его оставил? — тихо спросила Эмити. Птичка тихо чирикнула, Хантер резко обернулся — в его взгляде на секунду мелькнула паника. Но вскоре он успокоился.— Да.— Я думала, это запрещено…— Да. Проболтаешься — убью.— Не проболтаюсь. — Эмити аккуратно погладила палисман, а тот сам нырнул ей под ладонь. — Как его зовут?— Флэпджек. — Ответил Хантер и вернулся к своей работе. Эмити подставила палец, и птица резво вскочила на него. Она поднесла Флэпджека поближе к лицу, чтобы рассмотреть. Он только весело чирикнул.— Красавец. — Тихо сказала Эмити и легла обратно. Птичка устроилась рядом.Вскоре всё стихло. Хантер ещё сидел за столом, но уронил голову на руки и не шумел больше. Да и вообще не двигался. До Эмити дошло, что он просто уснул. Она не стала будить: ей тоже хотелось спать.Жизнь должна была идти дальше: Эмити понимала, что во дворце вечно спать нельзя. Какое-то время руководство просто пыталось понять, куда её пристроить и зачем она тут вообще нужна. Нет, технически можно было оставить Эмити заниматься своими делами и не думать об этом: свадьба состоялась, но никто не обязывал её жить в замке и служить непосредственно Императору. У её матери ведь огромная компания, ну и так далее — можно и самостоятельно как-то жить. Вот только Одалия решительно отмела этот вариант, почти заставив людей Императора оставить дочь в замке. Эмити не возражала: может, хоть так она принесёт какую-нибудь пользу.Занималась этим делом Кикимора. Маленькая, завистливая и хитрая интриганка. Эмити не знала, из-за чего конкретно сделала о ней такой вывод: просто среди маминых знакомых успела насмотреться на подобных людей, и секретарь Белоса была ну прямо эталоном. Почему она везде лезла? Кикимора пыталась быть всюду, всем руководить, всеми командовать. А жену Золотого стража она невзлюбила так же, как и его самого.Большая часть свободных мест или подразделений, куда Эмити можно было пихнуть, были настолько далеки от неё, насколько это было возможно. Идти туда не было смысла: во-первых, потому что должности эти требовали куда больше усилий, чем она могла приложить сейчас, а во-вторых потому, что этими делами просто не хотелось заниматься. Всё же работа должна приносить чуточку радости. Впрочем, Дариус, глава ковена мерзостей, заинтересовался Эмити, и предложил ей какую-то мелкую административную должность у себя. Для начала. Но перспектива копаться среди бумаг, решать какие-то организационные вопросы слишком отпугивала. Много работы, много ответственности — Эмити прекрасно осознавала, что не потянет это. И, к тому же, не хотелось работать с человеком, который однажды чуть не арестовал Идалин.А потом обнаружилось, что в замке была огромная библиотека. Это было то, что нужно. Знакомая работа. Спокойная. Она обратилась к архивариусу — высокому сутулому демону с несколькими разбросанными по лицу глазами, седыми волосами и, похоже, с парочкой дополнительных суставов в конечностях. Он уже знал, с кем говорит, и без колебаний предложил свою должность. На удивление Эмити ответил, что давно хотел уйти в отставку, да всё откладывал, откладывал… Не хотел, в общем. Не решался. Но раз ему подвернулся такой шанс, то почему нет. К тому же, нельзя ведь работать такой замечательной девушке простым библиотекарем. Должность-то его, по сути, предполагала то же самое, но зато была куда значительнее, да. Это потом Эмити узнала, что такую рокировку устроил Хантер. Эмира рассказала ему, где скорее всего захочет работать Эмити, а он уж потрудился: наверное, не хотел, чтобы над ним смеялись за то, что его супруга работает рядовым служащим в архиве.Кикимора вежливо объяснила, что работа эта не была особо важной и к тому же вряд ли предполагала карьерный рост. Во всяком случае, были места куда перспективнее. Но слова секретаря окончательно убедили Эмити в правильности выбора: зачем карьера, просто оставьте меня в покое. Кикимора не настаивала: это даже хорошо, что потенциальная соперница сама пихнёт себя куда-нибудь, где не будет отсвечивать. Хантер, впрочем, тоже не оценил. Но спорить он не стал. Тогда они относились друг к другу куда лучше и общались почти спокойно: не успели присмотреться друг к другу.Архивариус достаточно быстро объяснил все обязанности и тонкости работы и долгое время был всегда на связи, готовый помочь. Думая об этом сейчас, Эмити понимала, что с этим старичком поступили не слишком справедливо, буквально заставив уйти в отставку. Но если честно, ей уже было наплевать на него.В день вступления на пост ей поставили ковенскую метку — она выбрала ковен мерзостей.И вот Эмити здесь. Да, никакого карьерного роста не было и не предвиделось. И это хорошо. Срывов у нее больше не было. Точнее, они случались куда реже. Только апатия осталась. Всё ещё постоянно хотелось спать и всё ещё не удавалось уследить за собственным питанием. Она до сих пор порой плакала просто потому что. И всё ещё тосковала по Луз.Здесь не получалось почувствовать себя счастливой. Слишком это было недружелюбное, холодное место, где все люди жили своей службой. Но Эмити иногда была довольна — хорошей едой, одеждой, работой, книгами и той парочкой приятелей, что у неё всё же появилась. Но дай ей возможность переиграть свою жизнь, она бы сделала это не задумываясь.Жаль тех людей, с которыми Эмити теперь потеряла связь. Нет, дело вовсе не в браке и не в работе: на самом деле, не было объективной причины не общаться с друзьями. Хотя, наверное, они не обрадовались бы, узнав, что ты служишь Императору. Может быть. Но они теперь живут сами по себе, зачем их трогать? Уиллоу, Гас… Вроде бы, почти окончили Хексайд? Или еще нет? Гас работает в газете отца. А Уиллоу? Насчет неё Эмити ничего не знала. Что там с Идой она тоже не была в курсе: после исчезновения Луз вы, кажется, даже не пересекались. Ну, Ида, наверное, жила как жила. О Лилит, Кинге и Хути Эмити и вовсе не вспоминала.А вот старые «подруги» были здесь, во дворце. Пускай после встречи с Луз ты почти не общалась с ними, всё же приятно видеть знакомые лица. Боша стала правой рукой главного алхимика. Скара пошла в ковен бардов и тоже далеко продвинулась. Но не только благодаря внезапной поддержке Императора. Её сам заметил и приблизил к себе Рейн — глава ковена.Был ещё Дариус. Несмотря на то, что Эмити отказалась от его предложения, он не расстроился и всё ещё хотел наладить контакт. Сначала она избегала бывшего врага, но вскоре разглядела в нём приятного и честного человека. Дариус иногда забегал к ней в библиотеку поболтать, когда было время. А, ну и Стив, конечно же — бывший адъютант Лилит. Теперь он был при Хантере, и Эмити на удивление часто пересекалась с ним. Он очень любил читать, и обсуждать с ним книги было одно удовольствие.Эмити понимала, что жизнь оказалась не такой ужасной без Луз. Эдрик и Эмира, хоть не могли навестить её, были на связи и всегда ждали на выходных — хотя Эмити и не слишком горела желанием навещать их. Даже отец ради нее иногда покидал мастерскую, если Эмити всё же приходила домой. Всё складывалась удачно.И когда Эмити переклинивало, когда опять наваливалась тоска и стыд, Хантер напоминал ей об этом. Напоминал о друзьях во дворце. Семье. Напоминал о работе, которая Эмити почти нравится, о положении, которое ей давал этот брак. Но в такие моменты это не помогало, и Хантер удивительно бесился из-за этого. Что ей ещё было нужно?! Хорошо, даже если тебя что-то не устраивает — что-то ведь ты можешь изменить! Или ты всё ещё горюешь по Луз? Прошло несколько лет. Вы ведь и встречались-то всего ничего! Ты не в состоянии двигаться дальше?Эмити обычно в ответ злилась на него, отвечала что-то ядовитое или просто кричала. Если бы она знала, что не так, то не сидела бы по ночам в библиотеке вместе с тупой подростковой книжкой. Но Хантер был не в силах это понять.Со временем они просто начали избегать встреч. Ничего хорошего в них всё равно не было.Эмити зевнула. Концентрироваться на книге уже совсем не получалось. Ну и ладно. Всё равно это читать невозможно. Она закрыла её и убрала к себе в стол. Прислушалась. Трубы еще слегка гудели, а вот сердцебиение Эмити уже не чувствовала. Это было прекрасно. Интересно, это канализация так шумела или какие-то сложные императорские коммуникации? Звук исходил от стен. Что там было? Или кто? Иногда Эмити казалось, что там обитает нечто, и с этим гудящим созданием даже можно поболтать, если постараться. Хотя нет. Нельзя. Если бы оно хотело говорить, то не пряталось бы внутри стен.Девушка откинулась назад. Спать не хотелось. Точнее очень даже хотелось, но не получалось. Это дома можно было дрыхнуть при любых обстоятельствах, а в замке — нет. И не потому, что Хантер вечно шумел в их комнате. Эмити просто не могла спать.Сейчас всё казалось невероятно тоскливым. Невероятно никаким. Девушка знала, что просто хандрит. Знала, что это накатывает только на время. Но как же хотелось в такие минуты заснуть и всё пропустить!Она закрыла глаза. Похоже, нужно взять в госпитале снотворного. Ей не откажут — к ним достаточно часто обращаются с подобными просьбами. Придется завтра ходить варёной весь день, но ничего. Главное уснуть.А, так что же с Луз? Эмити спросила у Хантера напрямую на следующий день после свадьбы. Да, она пришла к нам. Да, отправилась домой. Да, Белос не обманул. Нет, я был там лично. Это всё?Тогда не мешай, пожалуйста.