Часть 1. Белее снега, чернее смоли (1/2)

В глазах плыло от недосыпа. Ужасно хотелось найти любую горизонтальную поверхность, лечь, закрыть глаза и больше никогда не открывать. Адски ломило мышцы и каждая косточка словно была сломана в пяти местах. Пошли уже вторые сутки дежурства, и за это время человек с растрёпанными каштановыми волосами даже ни разу не присел, бегая со шваброй по забегаловке, и одновременно с этим постоянно стоя у фритюрницы, готовя, собирая и отдавая заказы. У него уже практически не осталось сил, и единственным утешением было то, что скоро смена закончится, и он пойдёт домой, на первый за десять дней выходной. Лишь бы доползти до своего съёмного угла, лишь бы не выключиться по дороге, лишь бы...

- Се Лянь! Се Лянь, где ты пропал?! Почему за кассой никого нет? Кто будет заказы принимать, я что ли?

Мужчина тяжело вздохнул и вытер руки о полотенце, после чего натянул вежливую улыбку и поплёлся в сторону прилавка. Был уже глубокий вечер, и странно, что до сих пор кто-то заходил в это богом забытое кафе, где колу разбавляли так сильно, что она едва ли отличалась вкусом от воды. На троечку была тут не только кола, но и всё остальное. Се Лянь бы не подошёл к подобному месту и на пушечный выстрел, если бы так сильно не нуждался в деньгах. Зарплату постоянно задерживали, очень часто приходилось ночевать прямо здесь, на работе, и спать на стуле, привалившись гудящей головой к грязной плитке стены.

Если бы кто-то несколько лет назад сказал, что он будет работать за гроши в подобном месте, он бы никогда не поверил.

- Се Лянь! - снова раздался голос хозяина данного заведения, и Се Лянь сразу же понял, о чём его сейчас попросят, - Сегодня нужно остаться часов до двух ночи. Праздник, поэтому никто не хочет выходить. У тебя все равно нет семьи, тебе некуда торопиться, а замены я тебе не найду.

Никто не хочет выходить. Можно подумать, было кому! Найти ещё одного такого дурака было едва ли возможно. Он уже валился с ног от усталости, но все равно согласился, потому что ему нужны были деньги. Очень нужны были. Да, скорее всего, он просто так и умрёт за прилавком, навсегда сомкнув уставшие веки, но... Но выхода не было. Либо так, либо он загнётся от голода или из-за того, что его выселят на улицу. И это не говоря даже о долгах, которые он едва был в силах погасить.

Се Лянь вышел с кухни, и хозяин тут же сунул ему в руку ключ, после чего ушёл, не желая ничего слушать. А вместе с ним ушли планы молодого человека поспать хотя бы несколько часов. Съёмная квартира находилась на другом конце города, и когда он освободится, никакой транспорт ходить уже не будет. Такси он позволить себе не мог, так как экономил на всём, и не оставалось никаких вариантов, кроме как снова ночевать, сидя на неудобном стуле, и утром изнывать от дикой боли в позвоночнике. Всё же, Се Ляню уже исполнилось полных двадцать шесть лет, и временами возраст давал о себе знать. Это раньше он мог лечь спать где угодно и проснуться бодрым и свежим, а теперь приходилось мириться с постепенными изменениями организма. Нет, он по-прежнему был гибок, строен и пластичен, как тростник, но периодические мигрени из-за недосыпа, неудобного положения и банального недоедания заставляли его чувствовать себя практически стариком.

А ведь раньше он занимался тем, что ему нравилось, жил в шикарной квартире, ел самую лучшую еду, и даже представить не мог, что за каких-то два года его жизнь станет сущим кошмаром.

Мужчина уткнулся лицом в ладонь и устало вздохнул. Усталость. Пожалуй, это единственное, что он чувствовал всё последнее время. Пахал как проклятый, а денег едва хватало на жизнь. Чтобы сильно не тратиться, он подъедал на кухне подгоревшие котлеты или то, что нельзя было продать. Ужасно? Да. Можно ли это пережить? Тоже да. Он считал, что раз уж он смог выжить раньше, то все невзгоды и лишения сейчас - это сущие пустяки.

Время постепенно приблизилось к полуночи. Се Лянь уже хотел закрыть кафе и приняться за уборку, чтобы потом хотя бы несколько часов подремать в кладовой, как вдруг закружилась голова. Он покачнулся и упёрся ладонями в ближайший стол, чтобы не рухнуть прямо на затоптанный пол. В ушах шумело, перед глазами плыло, а тело, такое лёгкое и ватное, словно было уже не способно подняться. Видимо, сказался систематический недосып, помноженный на столь же систематическое недоедание. Се Лянь, как бывший врач, прекрасно знал, какими последствиями чреват подобный режим, но у жизни были свои обстоятельства.

Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, жмурясь до радужных пятен в глазах, и без сил опустился на стул, упираясь лбом в сгиб локтя. Через несколько минут шум в ушах постепенно сошёл на нет, но слабость и тошнота никуда не делись. Нужно закрывать кафе, нужно проверять таймера на продукции и отмывать оборудование, нужно... Как много всего нужно – а сил нет даже на то, чтобы подняться.

И всё же, Се Лянь жалеть себя не привык. Он решил, что посидит ещё немного, чтобы прийти в себя, а потом пойдёт работать, но тяжесть недосыпа, свалившаяся и придавившая его к столу тяжёлым камнем, спутала все карты. Се Лянь сам не понял, как провалился в полудрёму, из которой его внезапно выдернуло странное ощущение, будто кто-то теребит его за плечо.

Се Лянь резко вскинул голову и попытался сфокусировать взгляд. Неужели удалось поспать несколько минут? Так почему же во всём теле такое чувство, будто он три дня без перерыва выполнял спортивные нормативы? А голова, словно чугунная, отдавалась давящим чувством в висках. Очень захотелось кофе.

Се Лянь, сонно щуря золотисто-карие глаза, рассеянно уставился невидящим взором на того, кто его разбудил и учтиво ждал, пока он придёт в себя. Картинка немного плыла, и Се Лянь протёр глаза. Взгляд невольно пал за окно, где царила непроглядная тьма, и начало закрадываться нехорошее подозрение, что отдыхал он явно не несколько минут.

- Доброй ночи, - поздоровался наконец поздний гость вкрадчивым голосом, будто не зная, имеет ли право он привлекать внимание. И тут Се Лянь понял, что уже около минуты тупо пялится в окно, крайне невежливо игнорируя неожиданного посетителя. Встрепенувшись, он тут же подскочил, и теперь смог как следует рассмотреть своего собеседника.

Волосы чернее смоли, кожа белее снега. В голове Се Ляня почему-то проскользнула аналогия со старой сказкой. Там были ещё три капли крови на снегу? Если да, то этими каплями были бы красивые губы, горевшие на фоне бледной фарфоровой кожи, яркая алая бусина, вплетённая в волосы, и тёмно-красная рубашка. Казалось, что вещь сидит небрежно, но от этого словно только подчёркивает изящество красивых плеч. Цвет спелой вишни ещё сильнее оттенял белоснежность шеи, на которой тускло блестела в электрическом свете пыльных ламп серебряная цепочка. Се Лянь поднял взгляд и снова уставился на лицо незнакомца. Не посмотрел, а именно уставился, потому что только сейчас понял, что идеальное лицо с удивительно правильными и изящными чертами необычно не только красотой, но и чёрной повязкой, которая скрывала левый глаз. Второй глаз, настолько тёмный, что не было видно зрачка – только затопленную тьмой радужку, изучал Се Ляня лукавым взглядом из-под длинных ресниц.

- Я... Желаете сделать заказ? - на автомате выпалил Се Лянь, а потом, встрепенувшись, бросил взгляд на настенные часы, которые отставали на добрых двадцать минут. Однако, даже с этим условием они показывали, что время давно перевалило за два часа ночи. - То есть... Мы закрыты.

- Закрыты? - слегка приподнял бровь поздний гость. - Горел свет, да и дверь была открыта, вот я и осмелился зайти. Извините, что побеспокоил.

- Что вы, - улыбнулся Се Лянь и снова зевнул. - Даже хорошо, что вы зашли. Мне всё равно нужно было как-то проснуться.

Се Лянь поднялся и ещё раз бросил взгляд на молодого мужчину, который стоял напротив. Почему он пришёл в столь позднее время? Может, заблудился? Или голоден? Это заведение можно найти только сильно постаравшись, так что вряд ли он шёл сюда нарочно. Се Лянь открыл было рот, чтобы задать вопрос, как ночной посетитель начал говорить сам:

- Сейчас праздник, и в такое время всё закрыто. Не хотелось отвлекать, но не могли бы вы мне помочь?

- А... Да, конечно, - кивнул Се Лянь, и на лицо упала выбившаяся из-под шапочки-сетки прядь волос. Должно быть, он сейчас на фоне одетого с иголочки красавца выглядит ещё более нелепо, чем обычно. В засаленном фартуке, в перепачканной соусами и жиром одежде, да ещё и с нелепой сеткой на голове... Просто принц из легенд, что уж говорить. - Чем я могу помочь?

- Мне бы... Мне бы воды. И телефон поставить на зарядку, если можно. - как-то скомкано попросил мужчина, вглядываясь в лицо Се Ляня почему-то пристальным, изучающим взглядом. Се Лянь не обратил на это внимания и тут же скрылся за прилавком, по пути выуживая из автомата пластиковый стаканчик и наливая воду. Мужчина в красной рубашке опустился на стул и положил перед собой мобильный и зарядное устройство, ловя взглядом каждое движение Се Ляня. Тот, проходя мимо урны, стянул сетку с волос и выкинул её, пытаясь пригладить растрёпанные, но чистые и блестящие волосы. Как бы не мотала жизнь, в каких бы лишениях не приходилось жить, но уходом за волосами и телом Се Лянь никогда не пренебрегал. Он поставил стаканчик на стол и покосился на гаджет. Судя по внешнему виду и бренду, Се Ляню пришлось бы работать на одну зарядку года два, а про сам телефон и говорить нечего.

- Я поставлю на кухне, если вы не против, - виновато улыбнулся Се Лянь и осторожно взял телефон с зарядкой в руку, - В зале розеток нет. Точнее, есть одна, но я не ручаюсь, что с телефоном после неё ничего не случится. Жалко будет.

- Глупости, это всего лишь вещь, - ответил мужчина с лёгкой улыбкой, и Се Лянь невольно улыбнулся в ответ. Ему показалось, что его посетитель как-то странно дёрнулся, и Се Лянь тут же перестал улыбаться, после чего снова ушёл, чтобы поставить устройство на зарядку. Когда Се Лянь вернулся, мужчина задумчиво разглядывал линии на пластиковом стаканчике, закинув ногу на ногу и подперев подбородок кулаком. Он сидел к Се Ляню левым боком, и не мог видеть его, так как глаз был скрыт за повязкой. И всё же, словно почувствовав его присутствие, он неожиданно спросил:

- Не сочтите за грубость, но можно ли узнать, почему вы в праздник не дома, а... В этом месте?

- Я... Просто меня попросили остаться и поработать. - ответил Се Лянь, пожав плечами.

- В праздник-то? - уточнил гость.

- Праздник или нет, мне всё равно некуда торопиться, - совершенно спокойно ответил Се Лянь и начал протирать стол тряпкой, которую взял из-за пояса, чтобы не терять время даром.

- Не с кем отмечать? - спросил незнакомец, а потом, словно спохватившись, добавил:

- Вы не обязаны мне отвечать, если не хотите.

- Вы не спросили ничего личного, - вздохнул Се Лянь и, решив, что неприлично беседовать с человеком повернувшись к нему спиной, отодвинул стул и сел за соседний столик. - Вы верно заметили, не с кем.

- Такое совпадение, мне тоже. - хмыкнул мужчина и повернул голову. Они снова встретились взглядами. - Хотя, видимо, теперь уже есть с кем. Ведь фактически, мы сейчас проводим этот праздник вместе?

- Это верно, - рассмеялся Се Лянь. - Видимо, судьба решила свести нас сегодня, чтобы мы не были одиноки в этот день.

- Видимо, да. - спокойно, но как-то неуловимо грустно ответил собеседник Се Ляня и сделал глоток воды. - Мы даже не знакомы толком, и всё же.