Часть 9 Volens Nolens (1/2)

— А где же люди? —</p>

вновь заговорил наконец Маленький принц. —</p>

В пустыне всё-таки одиноко…</p>

— Среди людей тоже одиноко, — заметила змея.</p>

Антуан де Сент-Экзюпери</p>

Альбус Дамблдор только вернулся из своего изгнания, пережил трудную битву с Томом Реддлом и даже не успел разобрать накопившуюся почту. Неотложные дела требовали его личного участия и душевного сопереживания.

Он тяжело отходил от разговора с Гарри. Мальчик отошел от края отчаянья, и не пересек черты, отделяющей его от самозабвенной жестокости. Но уже убил, уже выпустил непростительное заклинание, и ему предстояло забрать еще как минимум одну жизнь. Или погибнуть. Эту ношу Гарри должен был нести в одиночестве. Друзья могли быть рядом с ним, но всё-таки — это был предопределенный путь Избранного. И этот путь мог завести неискушенную душу ребенка, так рано познавшего боль потерь, в беспросветную тьму.

Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор родился в древнем роду могущественных чистокровных волшебников. Прожил жизнь полную приключений, многое передумал и перечувствовал. И только он один знал сколько камней, отягощали его душу.

Это был опытный гладиатор на магической арене Англии. Видел много противостояний за свою жизнь, которые разрушали души обеих сторон, и не важно, кто в итоге побеждал. Как много было несчастных до агонии триумфаторов, кому бы наслаждаться своими победами, но принесенные на алтарь безжалостной Ники жертвы не окупались ни лавровыми венками, ни торжественными шествиями. Кроваво-алые ковры под ногами победителей всё равно незримо отдавали ржавчиной, а лепестки роз, рассыпанные в их честь — тленом и сыростью.

Война с Гриндевальдом, война с Волан-де-Мортом. Вереница смертей героев и злодеев, друзей и врагов. Во всех этих битвах он потерял больше, чем приобрел.

Многочисленные ордена и награды, полученные за вклад в очередную победу, сейчас были для него лишь игрушками, в которые он давно не играл. Противники видели в этом человеке талантливого актёра и прирождённого манипулятора. А он знал наверняка, что получил и в этой истории не лучшую роль. При этом других ролей скорее всего уже не будет.

Его размышления прервал скрип отъезжающей в сторону Горгульи. Тихие шаги по каменной лестнице отдавали эхом. Волшебник приготовился к напряженному разговору. Его ментальные щиты были высоко подняты. Сомнения скрыты маской всевидящей мудрости. В бесконечных спорах обиженных детей, ему выпало быть единственным взрослым. Дамблдор встретил посетителя, уверенно стоя посередине своего просторного кабинета.

— Проходи, Северус, я ждал тебя. Что случилось за время моего отсутствия?

— Ничего, кроме того, о чём я уже докладывал вам, директор.

— Как ты думаешь, нас ждет переход к активной фазе борьбы в ближайшее время?

— Нет, это маловероятно. После крупного провала в Отделе Тайн Темный Лорд анализирует причины неудачи, карает провинившихся и только размышляет над дальнейшими действиями. Я думаю, это лето пройдет спокойно, — спокойно заверил Зельевар.

— Это хорошая новость. Северус, я думаю, что нам надо тоже извлечь урок из результатов сражения в Министерстве. Наши студенты под угрозой. Особенно Рон Уизли и Гермиона Грейнджер. Эти двое везде будут сопровождать Гарри, они первыми должны попасть под новые атаки.

— И что вы предлагаете?

— Мне жаль, что я вынужден тебя просить об этом, но у меня нет выбора. Ты должен заняться с ними уроками практической защиты от темных искусств. Причем начать надо еще до начала учебного года. Краткий боевой курс. А потом ты займешься и всеми остальными. С начала учебного года.

Альбус внимательно смотрел в лицо бывшего ученика. Брови Снейпа поползли вверх, выдавая искреннее удивление.

— Надо же, что я слышу! Вы хотите предложить мне пост преподавателя ЗОТИ?

— Именно так, Северус.

Снейп недовольно протянул в ответ:

— Я просил эту должность неоднократно и вы всегда мне отказывали, что изменилось сейчас?

— Всё изменилось, — спокойно сказал старый директор. — Обстоятельства изменились, ты изменился. Начнем с тебя. Когда ты только поступил в Хогвартс, твоё увлечение черной магией было еще слишком сильным и слишком навязчивым. Я закономерно опасался передачи этого опасного соблазна детям. Увы, твой факультет и так славится агрессивным поведением по отношению к однокурсникам. — Альбус сделал паузу и сдержал улыбку, он увидел, что Северус хочет что-то возразить и дал оппоненту высказаться.

— Спешу уверить вас, что ваш ненаглядный Поттер тоже не невинный агнец, — с искренней горячностью вступил в аргументацию Снейп, — Драко неоднократно попадал из-за него в лазарет.

— Северус, я вызвал тебя не для того, чтобы осуждать или оправдывать Гарри. Его я отныне беру на себя. Оставим этот спор. Тебе надо будет заняться летом тренировкой Рона и Гермионы.

При упоминании имени Грейнджер, Северус нервно передернул плечами. Но не найдя с ходу, в каком пороке обвинить почти безупречную отличницу, он начал наступление на ее рыжего друга:

— Уизли — форменный остолоп! Да, в нем есть отвага и преданность, но он не наделен ни умом, ни талантами. Простите меня, директор, я отказываюсь тратить своё время, обучая бездарностей во время каникул. Мне и с сентября предстоит испытание на терпеливость, если я стану преподавать ЗОТИ у всей этой недисциплинированной массы разгильдяев!

— О, не преувеличивай. У нас много талантливых студентов.

— Да, вы правы, Альбус. Многие мои студенты проявляют прилежность в учебе. Так что, если я должен начать готовить кого-то в особом порядке, то почему бы мне самому не организовать новый дуэльный клуб. Как это сделал когда-то Локхарт. Только мой клуб будет открыт исключительно для лучших учеников. И если ваш Рон, окажется достаточно хорош, чтобы пройти отбор, то пусть ходит ко мне. Я вообще думаю, что контролируемые дуэли — это неплохой способ отточить реакцию. Серьезных травм или смертельной опасности я не допущу.

— Нет, Северус, это плохая идея. Прости, — мягко перебил его Альбус. — Я понял тебя, но отклоняю это предложение. Среди Факультета Слизерин тоже есть даровитые студенты, ты прав, но вот только некоторые из них уже вступили в ряды темных сил. Ты знаешь это лучше меня. Тот же Драко.

Северус кивнул, опустил голову и сложил ладони в замок, его голос наполнился печалью:

— Он просто запутался. Мальчик не так испорчен, как это может показаться. Просто его семья и его окружение не оставило ему другого выбора.

— Я верю, и понимаю, что ты пытаешься, хоть и тайно, помочь Драко справиться с ненавистью, — Северус опустил голову, Альбус продолжал, — Ему сейчас нелегко. Люциус будет осужден, его мать наверное вне себя от горя. Рядом только Пожиратели Смерти и сумасшедшая тетка. Мальчику одиноко. Но пока Драко идёт к пропасти. И скоро он выберет, прыгнуть туда или пройти по краю.

Альбус дал Северусу время обдумать свои слова и спокойно заговорил снова:

— Итак, обучать студентов Слизерина дополнительно — это давать врагу преимущество в бою. Увы, но акцент надо будет сделать именно на Гриффиндор.

Зельевар обреченно возвел глаза к небу. Его визави понимающе кивнул:

— Да-да. А теперь еще один важный момент, который я хотел прояснить. Будем честны. Том не смог убить меня в поединке, но он не отступит от мысли уничтожить меня любым доступным образом.

— Он попытается непременно. Но вы ему не по зубам. Именно вы — сильнейший волшебник Англии. Не так ли? — в глазах Снейпа мелькнуло беспокойство.

— Я готов ко всему. Но что будет, если Том всё-таки сделает это? Что ждет детей? И главное, кто возглавит Школу?

Северус поднял на него взгляд, полный замешательства. Он не решался поверить в намек и искал скрытый подвох в словах директора. Зельевар чуть сощурил глаза и, не разнимая сложенных рук, протянул вкрадчиво:

— Альбус, выражайтесь прямо. Мы тут одни. Чего вам нужно от меня?

— Если я умру, то хочу, чтобы именно ты занял моё место, — неожиданно прямо выпалил Дамблдор.

Обычно этот человек говорил предельно мутно и уклончиво, что приводило Северуса в полнейшее негодование. Зельевар считал, что двум умным людям можно выражаться наедине просто и ясно. В туманности обхождения Альбуса мнительный Снейп видел сомнения в своей лояльности.

— Надо же. Это неожиданное заявление. Я-то думал, что вы больше доверяете Минерве, чем мне, — настороженные глаза Северуса встретились с ясным, но непроницаемым взглядом голубых глаз. За время с начала первой войны с Волан-де-Мортом Альбус Дамблдор стал великолепным окклюментом. С ним Снейп мог использовать только логику.