Часть 23. Экс-глава: Хранитель леса. (1/2)

— Что будем делать с этими? — Герой Щита несильно пнул носком лежащего без сознания бандита. Кто был в сознании больше не пытались бежать, только лежали и тихонько постанывали. На всякий случай мы их связали.

— Передадим страже? — подняла брови Рафталия.

— Чтобы нас обвинили в нападении на мирных граждан? Местные власти скорее поверят разбойникам, чем нам, — Наофуми, видимо, что-то придумал и подошёл к грабителю с наименьшими повреждениями.

— Поскольку страже мы вас сдавать не будем, придётся вас убить. Моя птица ещё не наелась.

— А-а-а!? Герой-сама, как же так? Умоляю, жизнь нам хотя бы оставьте, — завопил грабитель как только вопросительный взгляд Фиро упал на него.

— Пощажу, но тогда раздевайтесь. И покажешь нам ваше логово. Ну-ка не смей врать! Я не поверю, что у такой крупной банды нет логова с чем-нибудь ценным.

Итак, мы ограбили грабителей, напавших на нас, а также разорили и сожгли их логово. Не считая награбленного добра, там было множество припасов и выпивки, которую я прихватил с собой, чтобы не тратиться в следующей деревне на провизию. Самим же грабителям мы развязали ноги и наказали, чтобы они не смели и слова о нас сказать.

Разумнее было бы убрать их, ведь в спину не стреляют только мёртвые, но Наофуми настоял на сохранении им жизни:

— Они вновь наберутся сил и снаряжения и придут мстить. Убьём тогда ещё парочку и вновь заберём их вещи. Долгосрочное вложение, — подмигнул Герой Щита. Я особо против не был.

— Прошу прощения, я не мог не заметить вашего поступка. Очень дальновидно и выгодно. Я восхищён ходом мысли Святого-самы, — незаметно подошёл и выразил свое почтение торговец.

— Ага. Скажи лучше, как ты собираешься платить за проблемы? Парой серебряных тут не отделаться, — начал гнуть свою привычную линию Наофуми.

— Вы меня удивили, Святой-сама. У вас поразительная купеческая хватка, так что я возьму вас под свое наставничество и обучу экономике и ювелирному делу! — его глаза буквально сверкали, настолько он был возбуждён возможностью заполучить такого способного ученика.

— Слишком щедрый подарок. Даже подозрительно, — Нао запрягал Фиро в повозку и ответил мгновенно, не глядя на торговца.

— Я довольно стар, так что задумываюсь о преемнике. Вряд-ли кто-то лучше вас сгодится на эту роль. И я от вас не отстану, пока не превращу Святого-саму в лучшего купца Мелромарка!

Так, торговец-ювелир присоединился к нашему отряду, платил за проезд он исправно и без вопросов, так что выгонять его Нао не стал.

***

— Герой-сама, вы не владеете магией? — подошёл ко мне торговец.

— Верно. Рафталия и наша птица - да, они уже владеют некоторыми заклинаниями: тануки - света, птица - ветра. Я и Герой Щита ещё не использовали ни одного стихийного заклинания.

— Святой-сама, можете подойти. Подставьте руки. Вот, эти камешки помогут вам ощутить присутствие маны в теле.

Синие осколки какой-то руды. Взяв горсть в ладонь, я вновь ощутил столь знакомый бег и стук внутри вен. Это струится магия.

— Да, ощущаю. Вот только я не знаю ни одного заклинания, — Наофуми встряхнул свою жменьку.

— Так, я кое-что запомнил, но ещё не опробовал. Ну-ка...

Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и порази сие разрядом. Фест болт!

Да, результат ожидаемый. Воздух над выбранным мною кустом, казалось, стал более густым и в следующее мгновение его поразила небольшая молния, сопровождаемая не слишком звучным громом. Куст обратился в пепел.

— О-о, для начала весьма неплохо, надо и мне что-нибудь выучить, — похвалил меня Герой Щита. Кажется, его задело, что он единственный все ещё не овладел какой-либо магией.

Через пару дней Наофуми овладел заклинанием, повышающем броню, а также слабым лечением, после чего отправился в шахту добыть материалов для изготовления бижутерии.

Мы решили, что Фиро и Нао справятся сами, так что я с Рафталией решили немного поохотиться. Ювелир отправился с Героем Щита.

Сейчас мы были на востоке страны, в паре десятков километров от границы. Места не обжитые, даже тропинок почти нет, в таких местах обычно водятся самые опасные, а следовательно, ценные в плане опыта твари.

Долго нам ждать не пришлось, через полчаса ходьбы по лиственному лесу мы наткнулись на нору чудища по имени Тонго. Словно выпрыгнув из книг японской мифологии, лисица размером с лошадь, длинная, переливающаяся на свету рыжая шерсть с белыми пятнами в области живота. Вытянута оскаленная морда демонстрировала ряд покрытых слюной клыков, каждый длинной минимум в семь сантиметров. Пропорции немного отличаются от обычной лисы: слишком длинный хвост и короткие, несвойственные лисам толстые лапы с обнажёнными когтями.

Она смотрела прямо на нас с нескрываемым желанием убивать. Видимо, мы зашли на её территорию.

Но стоило Рафталии немного показать рукоять меча, как лиса с проникающим в мозг рычанием прыгнула на дерево и, ломая ветки, скрылась в листве, быстро забираясь по гигантской липе.

Достав пистолет, я подошёл к дереву и ощупал следы от когтей, оставленные после её карабканья. Да уж, пропустишь удар - умрёшь, если на тебе не закреплён магический щит, который невозможно снять.

Рафталия была спокойна, она отпустила рукоять и клинок скользнул обратно в ножны.

— Выследим этого монстра. Вперёд, Рафталия, — я достал второй пистолет и мы двинулись в примерном направлении движения Тонго.

Если коротко, то через пятнадцать минут неспешной ходьбы я заподозрил неладное. Конечно, лес большой и однообразный, но что-то было не так.

Рафталия уже тяжело дышала, я тоже сильно устал, хотя шли мы по относительно негустой местности и прошли меньше километра.

— Отдохнем, Рафталия. Движение по лесу всегда изматывает.

— Да, Виктор-сама.

Мы присели на землю, оперевшись спиной на дерево.

— Рафталия, меч наголо! — я вспрыгнул и выхватил два пистолета.

Удивлённая тануки встала и обнажила меч.

— Посмотри на это дерево, — объяснил я свое поведение.

На коре гигантской липы красовались следы от когтей. Большие и знакомые следы, расположенные точно так же, как на дереве, куда забралась Тонго.

Судя по всему, лиса обладает каким-то магическим даром.

— Это проделки вражеского станда...

— Что вы сказали?

— Говорю, этот монстр владеет сильной магией. Будь настороже.

Есть несколько вариантов.

Первый, самый нежелательный: Тонго в состоянии создавать временные петли, или как-то по-другому управлять временем. И мы в её ловушке.

Второй, более предпочтительный и наиболее вероятный: она владеет магией иллюзии, или что-то в этом роде, что заставляет нас ходить кругами. Учитывая, что я ориентировался по солнцу, мы не могли свернуть, а значит, мы в зоне её магии, которую не можем покинуть.

Третий, и самый маловероятный: дерево и следы чертовски похожи на те, которые мы встретили недавно, но я в это не верил.

— Скорее всего, мы уже попали под её чары. Если хотим отсюда выбраться, нужно либо каким-то образом развеять магию, либо убить Тонго, тогда заклинание должно пропасть само собой.

— Ведите, Виктор-сама.

***

Итак, все оказалось немного хуже, чем я предполагал. Помимо того, что мы не можем выбраться из леса, он ещё и вытягивает из нас силы и передаёт их Тонго.