Дыхание шторма (1/2)

Направляясь на встречу с Малым советом, Лорд Старк не мог избавиться о навязчивых мыслей о злом роке, поразившем его род. Стоило Старку прибыть в Королевскую Гавань, начинались исторические времена: плелись заговоры, строились козни, пьяные принцы безнаказанно били простолюдинов, летели головы, свергались правящие династии.

О последнем Криган не хотел даже думать.

Как и его отец, он был намерен присягнуть законной наследнице. И королева, и Лорды понимали это. Только получив письмо, он начал готовиться к предстоящей беседе за закрытыми дверями.

Ему стоило поехать одному, но в таком случае, как справедливо заметила Мириам, его осмотрительность сразу сочли бы предательством.

В приглашении, сожженном сразу после прочтения, ясно указывалось, сколько его детей и рыцарей настоятельно обязаны были прибыть на празднования.

Один месяц – столько и ни днем меньше Старк обязался провести среди этих крыс, подставив под нож наследника, любимую супругу и дочерей.

Малый совет уже ждал его в полном составе. Усаживаясь в кресло, Криган напоролся на маслянистый взгляд Борроса Баратеона.

— Вы опоздали, Лорд Криган, — выплюнул Отто Хайтауэр.

— Что-то задержало вас? — мягче спросила королева.

Алисента носила приглушенно-зеленое платье под горло с заметно выделяющимся на груди символом Семерых. Тяжелый железный медальон оттягивал цепь, как напоминание о тяжких земных грехах.

— Прошу меня простить. Моих дочерей взволновало происшествие на утреннем приеме.

Баратеон усмехнулся:

— Разве вы, северяне, не привыкли к такому? Эй, ты! — он щелчком подозвал чашника. — Налей мне еще.

Королева проводила кувшин нечитаемым взглядом.

— Лорд Боррос, умерьте жажду, нам бы хотелось обсудить важные вопросы.

Тот жестом показал, что готов к предложениям.

Алисента раздраженно стукнула ногтями по столу и только собиралась начать, как Баратеон перебил ее:

— Речь пойдет о женитьбе, верно? Эймонда и одной из моих дочурок? Так пусть выбирает любую! Кассандра уже расцвета, ее можно брать хоть сейчас; Флорис самая красивая, детки получатся загляденье! Хотите поумнее, тогда Марис…

— Не совсем так, Боррос, — перебил Отто. — В последнее время до нас долетают тревожные слухи о происходящем на Ступенях. Корона просит вас предоставить войска для удержания островов под нашим контролем.

— Разве это не задача Веларионов? — спросил Баратеон. — Пошлите их флот, или он весь уже нанизан на рифы? Кстати, где Корлис?

Алисента выслушала его с таким видом, будто сомневалась, отправить его восвояси или утопить в бочке с вином.

— Лорд Корлис тяжело ранен, и неизвестно, выживет ли он. Да помогут ему Семеро, — добавила она тише.

Боррос усмехнулся.

Вопреки первому впечатлению, глупцом он не был и тут же связал возможную смерть Лорда Приливов со спорным вопросом о наследовании Дрифтмарка.

— Сколько вы просите людей? — подумав, спросил Криган.

— Три тысячи, — незамедлительно ответил Отто. Баратеон поперхнулся вином. — С севера.

— Нет.

Криган поднялся со своего места, замечая, как остро на это отреагировал Сир Кристон.

— Даже если объединить Старков, Карстарков, Мандерли, Болтонов, не наберется столько солдат. Мы же сами останемся беззащитны!

— От кого вам защищаться? — Десница развел руками. — Стараниями короны и милостью Семерых в Семи Королевствах уже давно царит мир.

— Да, Старк, — влез Баратеон, довольный, что обирают не его, — не будешь же ты отбрехиваться сказками о чудовищах?

Криган проглотил его выпад.

— Моя королева, три тысячи человек – это безумие. Я не могу пойти на такие условия. Из-за Стены все чаще прорываются Одичалые. Они разоряют деревни и…

— Сколько вы можете дать?

Старк опустился обратно на стул. Алисента пошла ему навстречу, значит, обезглавливание пока ему не грозило. От последнего шага Хайтауэров отделяла жизнь – смерть – Визериса Таргариена.

Отто Хайтауэр возвышался за плечом дочери бдительным стражем.

— Пять сотен, моя королева.

— Этого мало, — заявил другой советник.

— Пока будет достаточно, — заверила она. — Как скоро вы сможете отправить ворона?

Старк оглядел советников и скалящегося Баратеона.