Порт-Анжелес (1/1)

Джек ездил быстрее, чем шеф Аой, так что к четырем мы были уже в Порт-Анжелесе. Мне уже давненько не приходилось бывать на мальчишнике, и выбросы эстрогена наполняли меня жгучей энергией. Мы слушали завывания рок-певцов, а Джек болтал о парнях из нашей компании. Его ужин с Зеро прошел просто замечательно, и он надеялся, что к субботнему вечеру отношения дойдут до стадии первого поцелуя. Я довольно улыбался про себя. Алек тихо радовался тому факту, что идет на бал, но Ден его особо не привлекал. Джек стал добиваться признания, какой тип парней нравится Алек, но через минуту-другую я отвлекл его вопросом о платьях, чтобы выручить друга. Алек бросил на меня благодарный взгляд.Порт-Анжелес оказался милой маленькой ловушкой для туристов, в нем было куда больше лоска и причудливой притягательности, чем в Форксе. Но Джек и Алек хорошо знал город, и совершенно не планировал тратить время впустую на прогулки по живописной набережной у залива. Джек привез нас прямо к единственному в городке большому универмагу, который был на несколько улиц глубже в город от дружелюбного туристического фасада прибрежной полосы.Форма одежды на бал должна была быть полупарадной, и никто из нас точно не знал, что это значит. Когда я сказал, что в Финиксе ни разу не бывал на танцах, Джек и Алек сильно удивился, и кажется, не поверил мне.- Неужели ты не ходил на свидания со своим парнем, или еще с кем-нибудь? - с сомнением спросил Джек, когда мы входили в магазин.- Вообще-то, - я попытался его убедить, не желая вот так сразу признаваться, что танцы для меня - это катастрофа. - У меня и парня-то никогда не было, и не встречался я ни с кем. Вот никуда и не ходил.- Это почему же? - потребовал ответа Джек.- Никто не предлагал, - искренне сообщил я.Он скептически прищурился: - Но здесь-то предлагают, - напомнил он. - А ты всем отказываешь. Мы дошли до секции молодежной одежды, разыскивая ряды с нарядами на выход. - Всем, кроме Юми, - тихо добавил Алек. - Что, прости? - я задохнулся от изумления. - Что ты сказал? - Юми всем рассказывает, что на выпускной ты идешь с ним, - сообщил мне Джек с подозрительным прищуром. - Что он рассказывает? - я чуть не поперхнулся. - Я же тебе говорил, что это неправд, - прошептал Алек Джеку. Я проглотил язык, все еще не оправившись от шока, который быстро превращался в гнев. Но тут мы нашли стенды с платьями, и пришло время заняться делом, ради которого мы пришли. - Поэтому Локор так тебя не любит, - усмехнулся Джек, перебирая вешалки с одеждой. Я заскрипел зубами: - Как думаешь, если я попробую сбить ее пикапом, она перестанет казниться насчет той аварии? Может, так она прекратит свои попытки компенсировать мне моральный ущерб, и счет сравняется? - Может быть, - Джек фыркнул от смеха, - Если он по этой причине так себя ведет. Выбор костьюмов был невелик, но обое парней нашли для себя несколько вариантов, и принялись их примерять. Я сидел в примерочной, прямо перед большим тройным зеркалом, стараясь справитись с собой и не кипятиться. Джек разрывалась между двумя костьюмами: чорний костюм з довгимы рукавами, и вторым, чорний костью з синим галстуком. Я посоветовал выбрать галстук - почему бы не подчеркнуть глаза необычным голубым галстуком? Алек выбрала бледно-серий костьюм, которое прекрасно подчеркнил его высокую фигуру. Я не скупился на комплименты им обеим, и помогл развешать не подошедшую одежду по местам. Вся процедура заняла куда меньше времени, да и оказалась намного проще, чем подобные поездки по магазинам с Чихару. Думаю, не так уж и плохо, когда нет большого выбора. Затем мы перешли в секцию обуви и аксессуаров. Они примеряли, а я только сидела и комментировал, совершенно потеряв настроение к покупкам, хотя мне и самой не помешали бы новые туфли. Воодушевление парни уступало место глубочайшей досаде на Юмт, и вся моя тоска вдруг разом навалилась на меня. - Алек, - начал я, смущаясь, пока он примеряла пару тупель на каблуке с чорным цветом. Он так и сияла от радости, что идет на бал с парнем, достаточно высоким, чтобы ему встать на каблук. Джек уплыл к другую примирочною и мы остались одни. - Да? - он вытянул ногу вперед, и крутила щиколоткой, чтобы получше рассмотреть туфель. Я струсил: - Красивые туфли, мне нравятся. - Думаю, я их куплю. Вот только надеть будет не с чем, кроме этого платья, - задумался он. - Да ладно, они же с распродажи, - подбодрил я его. Он улыбнулся, водрузив на место крышку коробки с куда более практичной парой кремовых лодочек. Я набрался храбрости, и снова начал: - Э-м-м, Алек... - он глянул на меня с любопытством. - А-а-а... Куренай... обычно... - я усердно разглядывал туфельки, - часто подолгу школу пропускают? - моя попытка звучать равнодушно с треском провалился. - Ну, да, как только солнышко выглянет, они сразу уходят на природу с ночевкой, даже сам доктор. Они всей семьей с ума сходят по открытому воздуху, - тихонько ответила он мне, тоже внимательно исследуя свои туфли. Он не задал ни единого вопросика, а вот Джек бы обрушил на меня сразу целую сотню. Алек начинал мне по-настоящему нравиться. - Вот как, - я прекратил разговор, так как Джек вернулся. Мы собирались поужинать в маленьком итальянском ресторанчике на набережной, но поход за нарядами занял намного меньше времени, чем мы предполагали. Джек и Алек решили сложить покупки в машину, и прогуляться к бухте. Мы договорились встретиться в ресторане через час - мне захотелось поискать книжный магазин. Они обое были готовы составить мне компанию, но я настоял, чтобы они пошли развлеклись - они и понятия не имели, насколько я отключаюсь от всего вокруг, когда нахожусь среди книг. Такие экскурсии я предпочитаю совершать в одиночестве. С веселым щебетом они отправились к машине, а я пошел в том направлении, куда махнула рукой Джек. Найти книжный не составило труда, вот только это было совсем не то, что нужно. Все витрины магазина были увешаны кристаллами, ловцами снов и книгами о духовном исцелении. Я даже не стал заходить. Сквозь стекло было видно женщину лет пятидесяти, с длинными распущенными седыми волосами, закрывавшими ее спину до пояса, облаченную в платье шестидесятых годов, и приветливо улыбавшуюся из-за кассового аппарата. Я решил, что это знакомство мне совершенно не требуется. В городе непременно найдется нормальный книжный. Я блуждал по улицам, которые постепенно наполнялись людьми и машинами в конце рабочего дня, и надеялась, что иду к центру. Я не обращал должного внимания на свой маршрут, и просто бесцельно шел вперед, больше всего занятая борьбой со своим отчаянием. Я старался не думать о нем, и о том, что сказал Алек... и еще больше старался отказаться от надежд на субботу, боясь этого разочарования, которое оказалось бы куда болезненнее всего остального. Тут на глаза мне попался чей-то серебристый "Вольво", припаркованный у обочины, и все горести обрушились на меня ураганом. Глупый ненадежный вампир! - думала я про себя.Я потопал в южном направлении, туда, где виднелась парочка многообещающих магазинчиков с витринами во весь фасад. Но когда я подошел поближе, это оказалась ремонтная мастерская и пустой магазин в аренду. Времени оставалось еще предостаточно, так что искать Алека и Джека было рановато, а мне нужно было непременно взять себя в руки, прежде, чем снова встречаться с ними. Я прочесал пальцами волосы, несколько раз глубоко и размеренно вдохнул, и только потом повернул за угол. Пройдя очередной перекресток, я понял, что иду не туда. Редкие пешеходы, в основном, двигались на север, а здания вокруг, кажется, были преимущественно складами. Я решил повернуть на восток на следующем перекрестке, а затем снова свернуть - возможно, обойдя пару кварталов, удастся вернуться на ту дорогу, по которой я шел, и выйти к набережной. Из-за угла перекрестка, на котором я собирался свернуть, вышли четверо парней, одетых слишком неформально, чтобы идти домой из офисов, но выглядевших слишком чумазыми, чтобы сойти за туристов. Когда они подошли поближе, стало ясно, что лет им не намного больше моего. Они громко шутили между собой, пронзительно смеялись, и дурашливо тыкали друг друга кулаками. Я отошел как можно ближе к стене, чтобы пропустить их, стараясь двигаться быстро и смотреть на перекресток позади них. - Приветик! - обратился к кому-то один из них, когда они поравнялись со мной. И сказал он это явно мне, потому что больше никого вокруг не было. Я автоматически поднял глаза. Двое остановились, еще двое замедляли ход. Стоявший ко мне ближе всех, плотный парень с темными волосами лет двадцати с небольшим, очевидно, и был тем, кто заговорил. Поверх его темной футболки была надета фланелевая рубашка, на ногах - обрезанные джинсы и сандалии. Он сделал шаг в мою сторону. - Здравствуйте, - пробормотал я, мои ноги мгновенно напряглись. Быстро отвернувшись, я поспешил к повороту. Я слышал, как за моей спиной они во весь голос расхохотались. - Эй, подожди! - кто-то из них позвал меня вновь, но я опустил голову и завернул за угол со вздохом облегчения. Парни все еще хохотали позади. Я оказался на тротуаре, идущем вдоль унылых стен нескольких складов, в каждом из которых были огромные ворота для разгрузки грузовиков. Сейчас они были заперты на ночь здоровенными навесными замками. А с южной стороны улицы, тротуара вообще не было, только высокий забор из сетки-рабицы, увенчанный колючей проволокой, защищающий какой-то склад крупных деталей, наверное, частей моторов. Я забрел гораздо дальше той части Порт-Анжелеса, которую мне, гостю города, полагалось видеть. Начало темнеть, и тучи снова наползали, скопившись на закатном горизонте, и вызывая ранние сумерки. Небо с восточной стороны пока что было светлым, но серело, и тонкие перья облаков окрасились розовым и оранжевым. Моя куртка осталась в машине, и от внезапного озноб, я плотно обхватил себя руками. Мимо проехал один микроавтобус, а потом дорога снова опустела. Небо как-то слишком быстро потемнело. Оглянувшись через плечо на наплывающую тучу, я с испугом заметил, что в десяти шагах позади меня тихо идут двое мужчин. Это были парни из той четверки, которая прошол мимо меня на углу, хотя того темноволосого, который со мной заговорил, среди них не было. Я немедленно повернулся вперед, и ускорила шаг. Меня снова пробила дрожь, но на этот раз, ничего общего с погодой она не имела. Моя сумочка была с ремешком, и надел я ее как раз через плечо, как положено носить сумку, чтобы ее не сорвали. К сожалению, я точно знал, где сейчас мой перцовый баллончик - в спортивной сумке под кроватью, так и не распакованный. Денег у меня с собой было не много, только двадцатка, и пара однодолларовых купюр. Я подумала о том, как бы так "случайно обронить" сумку, и быстро уйти. Но тоненький, испуганный голос моей интуиции подсказывал мне, что они могут быть хуже, чем просто воры. Я внимательно прислушивался к их осторожным шагам, которые сейчас были слишком тихими, по сравнению с тем лихим шумом, который они производили ранее. Правда, шаги и не ускорялись, и ближе ко мне не становились. Дыши глубже, напомнил я себе. Ты же не знаешь, что они за тобой идут. Я продолжал идти максимально быстро, но не переходить на бег, сосредоточившись на повороте направо, который сейчас был совсем близко от меня. Я слышал парней, сохранявших ту же дистанцию за моей спиной, что и раньше. С юга на улицу завернула синяя машина, и быстро поехала мимо. Я подумал, а не выпрыгнуть ли мне на дорогу перед ней, но замешкалась, не будучи уверена, что меня действительно преследуют, и потом стало слишком поздно. Наконец, я дошел до поворота, но, мельком взглянув за угол, понял, что это короткий тупик к еще одним складским воротам. Я уже почти свернул туда, торопясь уйти с этой улицы, и теперь мне нужно было срочно выправить маршрут. Я пересек узкий проезд, и снова пошел по тротуару. Еще через квартал, и эта улица тоже закончилась перекрестком со знаком "Проезда нет". Я прислушался к еле различимому звуку шагов позади, решая, стоит ли пробовать убежать. Сейчас казалось, что парни сильно отстали, но я знал, что они, в любом случае, бегают быстрее меня. Я бы наверняка споткнулась, и растянулась на дороге, если бы попробовал двигаться быстрее. Эхо шагов слышалось, несомненно, довольно далеко. Я рискнул украдкой обернуться через плечо, с облегчением заметив, что мои преследователи действительно отстали уже шагов на тридцать. Но теперь они оба открыто смотрели на меня. Прямо идти было некуда, и я пошел в сторону. Мне показалось, что до следующего поворота я шел час. Стараясь не ускорять шаг, я слышал, что мужчины позади меня отставали все больше. Вероятно, они поняли, что напугали меня, и теперь сожалеют. Через перекресток, к которому я направлялся, проехали две машины, и я с облегчением вздохнул. Только бы уйти с этой пустынной улицы, и оказаться среди людей. Я с надеждой повернул туда, откуда приехали машины.Чтобы тут же резко остановиться.С обеих сторон, на эту улицу выходили сплошные стены, без окон и дверей. Я видел вдалеке, еще через два перекрестка, фонари, машины, и пешеходов, но все это было недосягаемо. Потому что, лениво опершись на стену западного здания, на полпути до света и людей, стояли еще двое из этой группы, с радостными улыбками следя за моей, застывшей на тротуаре, фигурой. Я понял, что меня не преследовали. Меня загоняли. Я замер лишь на несколько секунд, но они показались мне удивительно долгими. Развернувшись, я метнулся на другую сторону дороги. Но обмерев, понял, что спастись мне не удастся. Спокойные шаги за моей спиной теперь стали громче. - А вот и вы! - прогремел в тишине гулкий голос коренастого темноволосого парня, и заставил меня содрогнуться. В сгущающейся темноте мне показалось, что он смотрит мне за спину. - Ага, - отозвался громкий голос, от которого я снова вздрогнул. - Пришлось малость кругаля дать. Мне пришлось замедлить шаг - расстояние между мной и прислонившейся к стене парочкой сокращалось слишком быстро. У меня отлично получается визжать, и я набрал побольше воздуха в легкие, чтобы это продемонстрировать, но в горле так пересохло, что я усомнился, получиться ли крик достаточно громким. Быстро перекинув ремешок сумки через голову, я схватился за него, приготовившись либо бросить сумку, либо использовать ее как оружие, в зависимости от обстоятельств. Самый крупный парень отделился от стены, когда я, неуверенно, остановился, и медленно вышел на середину улицы. - Не подходите ко мне, - предупредил я тоном, который должен был быть уверенным и бесстрашным. Но я оказался прав - из-за пересохшего горла слов почти не было слышно. - Не будь букой, сладкий, - и позади меня снова послышался визгливый смех. Я постарался взять себя в руки - его от меня отделял теперь всего лишь шаг - пытаясь вспомнить те немногие приемы самообороны, которым я когда-то научился. Выбросить вперед ребро ладони, постараться сломать нос или вдавить его в мозг. Палец в глазницу, быстро повернуть крючком, и выдавить глаз наружу. Ну и, разумеется, классический удар коленом в пах. Тут интуиция снова с пессимизмом подсказала мне, что шансов маловато и против одного, а их тут четверо. "Заткнись!" - скомандовал я внутреннему голосу, пока ужас не лишил меня способности двигаться. Ну нет, если меня и вырубят, то уж одного я с собой прихвачу. Я попыталась сглотнуть, чтобы горло увлажнилось, и получился нормальный крик. Внезапно, из-за поворота вылетел свет фар, и машина почти ударила плотного парня, заставив отпрыгнуть на тротуар. Я кинулся на дорогу - эта машина либо остановится, либо ей придется меня сбить. Но серебристое авто внезапно развернулось боком, затормозив, и открыв пассажирскую дверцу в паре шагов от меня. - В машину, - скомандовал разъяренный голос. Просто поразительно, как душивший меня страх немедленно испарился, как волна ощущения полной безопасности окатила меня - хотя я все еще стоял на улице - как только я услышал его голос. Я прыгнул на сиденье, звонко хлопнув дверью. В салоне было темно, при открытии дверцы свет не зажегся, и его лицо было еле различимо в неярком сиянии подсветки приборной панели. Колеса взвизгнули, когда "Вольво" развернулся на север, слишком быстро разгоняясь, и слегка сворачивая в сторону ошеломленных парней на дороге. Краем глаза я уловил, как они ласточками попрыгали к тротуару, но путь машины выровнялся, и она понесла нас к порту. - Пристегни ремень, - снова скомандовал он, и я осознал, что вцепилась в края сиденья обеими руками. Я быстро повиновался. Щелчок ремня в темноте показался слишком громким. Он резко свернул налево, несясь вперед как сумасшедший, в мгновение ока проскочив под несколькими "кирпичами", даже не притормозив. И все же, меня не покидало чувство полной безопасности, и в данный момент было даже неважно, куда мы так летим. Я все смотрел на его лицо, и облегчению моему не было предела. И это облегчение простиралось куда дальше, чем просто радость внезапного спасения. Я рассматривал его безупречные черты в неярком свете, пытаясь восстановить свое дыхание, и вдруг понял, что выражение на его лице... убийственная ярость. - С тобой все в порядке? - спросил я, удивившись своему осипшему голосу. - Нет, - отрывисто бросил он, и, судя по тону, он был в бешенстве. Я сидел молча, наблюдая за его лицом, а он не сводил неистового взора с дороги перед машиной, и вдруг, резко остановил. Я огляделся, но вокруг было слишком темно, и кроме неясных контуров деревьев, обрамлявших дорогу, различить ничего не удавалось. Мы выехали за пределы города. - Вальт, - окликнул он меня, его голос был напряжен, и он явно старался совладать с эмоциями. - Да? - а мой голос был все еще с хрипотцой. Я постарался тихонько прокашляться. - А с тобой все в порядке? - Шу не смотрел на меня, но и так было видно, что его лицо горит от ярости. - Да, - тихо кашлянул я. - Отвлеки меня, пожалуйста, - приказал он. - Прости, что сделать? Он порывисто вздохнул: - Просто, поболтай о чем-нибудь неважном, пока я не успокоюсь, - пояснил он, закрыв глаза и принявшись тереть переносицу большим и указательным пальцами. - Так, - я ломал голову, что бы такое забавное ему рассказать. - Вот это подойдет? - я завтра до уроков собираюсь сбить Юми Соули. Его глаза все еще были плотно зажмурены, но уголок рта приподнялся. - Это за что? - А она всем рассказывает, что я с нею иду на выпускной. Либо с ума сошла, либо все еще старается компенсировать мне моральный ущерб за то, что чуть меня не убила в прошлом... ну, ты сам помнишь, и видно, думает, что пойти со мной на выпускной - самая лучшая компенсация. Так что, я решил, что если и я поставлю ее жизнь под угрозу, счет сравняется, и ей не придется ничего мне компенсировать. Враги мне не нужны, и я надеюсь, Локор малость поостынет, если он оставит меня в покое. Хотя... может еще придется расшибить его "Сентру". Если машины не будет, то и пригласить он никого не сможет... - продолжал болтать я. - А-а-а, да, насчет Юмт и выпускного я слышал, - теперь он немного успокоился. - Даже ты слышал? - переспросил я, не веря своим ушам, и мой гнев вспыхнул с новой силой: - Если у нейо отнимется все тело ниже шеи, он тоже никого никуда не пригласит, - на ходу доработал я свой план. Шу вздохнул, и, наконец, открыл глаза. - Получше тебе? - Не намного. Я помолчал, но больше он ничего не сказал. Он откинул голову на подголовник сиденья, и теперь изучал потолок салона. Его лицо было непроницаемым. - Да что с тобой? - я сумел выдавить лишь тихий шепот. - Мне иногда сложно справиться с гневом, Вальт, - он тоже отвечал шепотом, и перевел взгляд в окно. Его глаза угрожающе прищурились. - Но мне нельзя сейчас развернуть машину и открыть охоту за этими... - он проглотил конец предложения, отвернувшись в сторону и борясь с собой, чтобы снова возобладать над яростью. - По крайней мере, - продолжил он, - в этом я стараюсь себя убедить. - Ясно, - ответ был неуместным, но ничего лучше в голову не пришло. Мы снова сидели в тишине. Я посмотрел на циферблат - было уже шесть тридцать. - Джек с Алек, наверное, беспокоятся, - пробормотал я. - Мы должны были встретиться. Без лишних слов, он завел машину, развернулся, и понесся обратно к городу. Не прошло и минуты, как мы снова оказались на освещенной фонарями улице, летя на немыслимой скорости, и легко лавируя между машинами, медленно катящимися по набережной. Он поставил машину у обочины в такой маленький просвет, куда, по моему разумению, "Вольво" поместиться был не должен. Однако, Шу безо всяких сложностей припарковался с первой попытки. Я выглянул в окно, и увидел огни ресторанчика "La Bella Italia", откуда только что вышли Джек и Алек, и теперь быстро удалялись от нас. - А как ты знал, куда ...? - начал я, но потом просто покачал головой. Я услышал, как открылась его дверца, и повернувшись в его сторону увидел, как он вылезает из салона. - Что ты делаешь? - спросил я. - Собираюсь накормить тебя ужином, - улыбка слегка тронула его губы, но глаза оставались суровыми. Он вышел из машины, и захлопнул за собой дверцу. Я неловко отстегнула ремень, и тоже поторопился оказаться на улице. Шу ждал меня на тротуаре. Прежде, чем я произнесл хоть слово, он сказал: - Останови Джека и Алека, пока мне и их не пришлось разыскивать. Не думаю, что смогу еще раз удержаться, если опять наткнусь на тех твоих приятелей. Я содрогнулся от угрозы, скрытой в его голосе. - Джек! Алек! - закричал я вслед, махнув им рукой, когда они обернулись. Они поспешили ко мне, и очевидное облегчение на лицах обеих одновременно сменилось изумлением, когда они разглядели, кто стоит рядом со мной. В нескольких шагах от нас они замялись. - Ну, и где ты был? - голос Джека был полон подозрительности. - Я заблудился, - смущенно признался я, - А потом случайно наткнулась на Шу. Я беспомощно повел рукой в его сторону. - Вы не будете возражать, если я присоединюсь к вам? - вежливо поинтересовался он своим чувственным неотразимым голосом. По их обалдевшим физиономиям было сразу понятно, что раньше он свои таланты им не демонстрировал. - Э-э-э... конечно... - еле выдохнул Джек. - Вообще-то, Вальт, мы уже поели, пока тебя ждали. Извини, - признался Алек. - Да ничего, я не голодна, - пожал я плечами. - Мне кажется, тебе следует поесть, - голос Шу был тих, но полон непререкаемой власти. Он поднял глаза на Джека, и сказал чуть громче: - Вы не будете возражать, если я сам отвезу Вальта домой этим вечером? Тогда вам не придется ждать, пока он поужинает. - А... да нет проблем... наверное... - он кусал губы, пытаясь понять по моему выражению лица, хочу ли этого я сам. Я подмигнул. Все, чего я хотел, это остаться наедине с моим бессменным спасителем. У меня было очень-очень много вопросов, засыпать его которыми я не мог, пока нас не оставят одних. - Отлично, - Алек среагировал быстрее Джека. - Тогда, увидимся завтра, Вальт... счастливо, Шу. Он схватила Джека за руку, и поволок его к машине, которая виднелась неподалеку, на обочине Первой улицы. Когда они сели в салон, Джек обернулся, и помахал рукой. Его лицо переполняло любопытство. Я помахал в ответ, прежде, чем обернуться к Шу. - Честное слово, я не голодний, - попытался настоять я, подняв глаза, чтобы определить по лицу его настроение. Выражение было непроницаемым. - Не смеши меня.Он подошел к двери ресторан, и открыл ее, придерживая для меня, с непоколебимым выражением. Очевидно, дальнейшие споры неприемлемы. Со вздохом капитуляции, я прошел мимо него в ресторан. Внутри не было людно: сейчас в Порт-Анжелесе мертвый сезон. Хозяйкой ресторана оказалась женщина, и выражение ее глаз, когда она окинула взглядом Шу, было мне вполне понятно. Его она приветствовала чуть более тепло, чем это было необходимо. Удивительно, насколько мне это было неприятно. Она была выше меня на полголовы, и носила обесцвеченные волосы.- Свободный столик на двоих...? - его голос звучал пленительно, хотел ли он сам того, или нет. Я заметил, как она метнула на меня быстрый взгляд, и удовлетворилась моей очевидной ординарностью и дистанцией, - никаких прикосновений - которую Шу внимательно между нами поддерживал. Она подвела нас к столику, достаточно большому и для четверых, причем в центре самой заполненной части ресторана.Я собрался усесться, но Шу, глядя на меня, еле заметно отрицательно покачал головой.- Возможно, найдется что-нибудь более приватное? - требовательно обратился он к хозяйке. Я не был уверен, но похоже, он аккуратно передал ей купюру на чай. Мне никогда в жизни не приходилось видеть, чтобы кто-нибудь отказался от предложенного столика... ну, разве что, в старых фильмах.- Безусловно, - она была так же удивлена, как и я. Она развернулась, и повела нас за ширму, отделявшую от главного зала длинный полукруг кабинок - все они были пусты.- Это подойдет?- Более чем, - его божественная улыбка вспыхнула, в момент ее ослепив.- Э-э-э... - она захлопала глазами, и помотала головой, - ваша официантка сейчас подойдет.Похоже, уходила от нас она на ватных ногах.- Слушай, не хорошо с твоей стороны так поступать с людьми, - укорил его я. - Это не совсем честно.- Как поступать?- Вот так вот ослеплять. Она же сейчас на кухне отдышаться не может.Шу выглядел озадаченным.- Ой, да брось! - не поверил я. - Ты давно должен был заметить, какое впечатление производишь на людей.Он немного склонил голову набок, и с любопытством в глазах спросил:- Я ослепляю людей?- А что, ты не замечал? Думаешь, всем так же легко добиться от других того, чего они хотят?Мои вопросы он проигнорировал.- А тебя я тоже ослепляю?- Частенько, - признался я.Тут появилась наша официантка с предвкушением на лице. Хозяйка явно постаралась за кулисами, и подошедшая девушка не была разочарована увиденным. Она заправила за ухо черный локон, и улыбнулась с неуместной теплотой.- Здравствуйте, меня зовут Эмбер, и сегодня я буду вас обслуживать. Принести вам чего-нибудь попить? - от меня не укрылось, что она обращается исключительно к моему спутнику.Он посмотрел на меня.- Я бы колу выпила, - голос прозвучал так, будто я спрашиваю разрешения.- Две колы, - заказал Шу.- Я мигом обернусь! - заверила она его, с еще одной, совершенно лишней улыбкой. Но он не обратил внимания - он не сводил глаз с меня.- В чем дело? - спросил я, когда официантка ушла.Он не отрывался от моего лица:- Как ты себя чувствуешь? - Нормально, - ответил я, не понимая нажима в его голосе. - Не кружится голова? Не мутит? Не холодно?... - А должно? Он усмехнулся моему озадаченному выражению. - Ну, вообще-то я жду, когда у тебя проявится шок. - Губы его снова сложились в ту невероятную ироническую улыбку. - Не думаю, что это произойдет, - ответил я, когда сумела совладать с мыслями. - У меня всегда отлично получалось подавлять неприятные воспоминания. - И все же, я стану меньше беспокоиться, если ты поешь и зарядишься глюкозой. Словно по волшебству, в этот момент подошла официантка с нашими напитками и корзинкой хлебных палочек. Поставив их на стол, она откровенно повернулась ко мне спиной. - Вы готовы сделать заказ? - спросила она Шу. - Вальт? - снова обратился он ко мне. Она, нехотя, повернулась. Я заказал первое блюдо, на которое упал глаз: - Я буду грибные равиолли. - А вы? - она снова развернулась к нему, с милой улыбкой. - Я ничего не буду заказывать, - ответил он. Еще бы! - Если передумаете, только скажите, - жеманная улыбка не покидала ее лица, но он на нее не глядел, и она ушла недовольной. - Пей, - велел он. Я послушно отхлебнул напиток, а потом стал пить полными глотками, удивляясь, до чего же меня мучила жажда. Я осознал, что опустошила стакан, когда он подтолкнул ко мне свой. - Спасибо, - пробормотал я, все еще не напившись. Холод от ледяного напитка пронизал мою грудь, и я вздрогнул. - Тебе холодно? - Просто кола холодная, - пояснил я, снова содрогнувшись. - И куртку ты с собой не взял? - голос прозвучал с укором. - Взял, - я перевел взгляд на пустое сиденье рядом со мной. - Вот только, оставил ее в машине Джека. Шу уже снимал свой пиджак. До меня внезапно дошло, что я никогда не обращал внимания на его одежду. Не только сегодня, вообще никогда. Как будто смотрела всегда лишь на его лицо. Сосредоточившись, я заставил себя рассмотреть его одежду сейчас. Пиджак, который он снимал, был пошит из тонкой бежевой кожи. Под ним был надет кремовый свитер с высоким горлом. Свитер отлично на нем сидел, подчеркивая мускулистость его торса. Он протянул мне пиджак, прервав мое влюбленное любование. - Спасибо - повторил я, засовывая руки в рукава. Пиджак был холодным, таким, какой бывает моя куртка после ночи висения в прихожей, когда наденешь ее с утра. Меня снова пробрал озноб. Но запах был потрясающий. Я глубоко вдохнул, пытаясь распознать чудесный аромат. На туалетную воду не похоже. Рукава оказались слишком длинными, так что пришлось их задрать, чтобы вытащить руки. - Этот голубой цвет изумительно подходит к цвету твоей кожи, - отметил он, не сводя с меня глаз. Я удивилась, переводя взгляд на свой свитер, и, разумеется, вспыхнула от смущения. Он пододвинул ко мне корзинку с хлебными палочками. - Шок у меня правда не будет, честное слово - запротестовал я. - А должен быть. У любого нормального человека - был бы. А ты будто и потрясения не испытал, - он явно беспокоился, заглядывая в мои глаза. А его собственные сегодня были удивительно светлыми, светлее, чем я когда-либо видел. Цвета красного шафрана. - Рядом с тобой я чувствую себя в полной безопасности, - признался я, потому что чары его взгляда снова заставили меня говорить правду. Это ему не понравилось, на алебастровом лбе появилась складка. Он нахмурился и покачал головой. - Все усложнилось сильнее, чем я планировал, - пробормотал он себе под нос. Я взял одну палочку, и стал потихоньку грызть ее кончик, оценивая выражение его лица. Хотелось понять, когда его настроение выровняется, и можно будет начать задавать вопросы. - Обычно, когда твои глаза такие светлые, настроение у тебя получше, - заговорил я, стараясь отвлечь его тех мыслей, которые заставляли его хмуриться и тревожиться. Он поднял на меня ошеломленный взгляд: - Что? - Когда глаза у тебя темные, ты всегда раздражительнее. Тогда я внутренне готовлюсь, - продолжила я. - У меня даже есть своя версия. Он прищурился: - Еще одна догадка? - Ах-ха, - я жевал маленький кусочек хлеба, стараясь выглядеть равнодушним. - Надеюсь, на этот раз, тебе пришло в голову что-нибудь пооригинальнее... или снова плагиат из комиксов? Легкая улыбка была поддразнивающей, но глаза все еще сощурены. - Ну, нет, вообще-то, на этот раз не из комиксов, но и додумалась я не совсем сам, - признался я. - Ну и? И в этот момент из-за ширмы появилась официантка с моей тарелкой. Я спохватилась, поняв, что мы все это время неосознанно склонялись все ближе друг к другу над столиком, а когда она появилась, резко отшатнулись. Она поставила блюдо передо мной - выглядело вполне аппетитно - и тут же повернулась к Шу. - Вы не передумали? - поинтересовалась она. - Неужели вам совсем ничего не хочется? Интересно, мне мерещится двойной подтекст ее слов, или, все же, нет? - Нет, спасибо. Хотя, было бы неплохо повторить напитки, - длинная белая рука элегантным жестом показала на пустые стаканы передо мной. - Да-да, конечно, - она забрала стаканы, и удалилась - Итак, ты говорил...? - напомнил он. - Я расскажу тебе в машине. Если... - я сделал паузу. - Что, есть условия? - Он приподнял бровь, и тон его был мрачным. - Конечно, взамен на несколько ответов. - Ах да, конечно. Официантка вернулся с двумя полными стаканами колы. На этот раз, она не проронила и словечка, развернулась, и снова ушла. Я сделал маленький глоток. - Ну, хорошо, начинай, - подогнал меня он, но тон был все еще жестким. Я начал с самого легкого вопроса. То есть, это мне так казалось. - Почему ты приехал в Порт-Анжелес? Он опустил голову, медленно сложив свои большие руки на столе. Он метнул на меня взгляд из под ресниц, и на лице мелькнул намек на улыбку. - Следующий. - Но это был самый легкий, - возразил я. - Следующий, - повторил он. Я недовольно опустил глаза. Развернув приборы, я взял вилку, и аккуратно насадил на нее один равиолли. Медленно положив его в рот, я тщательно переживал еду, размышляя, и все еще не поднимая ресниц. Грибы были очень вкусными. Я проглотил пищу, еще раз отхлебнула колу, и только потом снова подняла голову. - Ну, хорошо, - я пристально смотрел на него, и медленно начал говорить. - Допустим, конечно, чисто гипотетически... некто... знает, о чем люди думают, может читать их мысли, понимаешь?... за исключением только некоторых. - За единственным исключением, - поправил он. - Чисто гипотетически. - Хорошо. За одним-единственным исключением, - меня взбудоражило то, что он решил подыграть, но я продолжал будничным голосом. - Интересно, как это работает? И каковы ограничения? Как, например... этому некто... удается найти другого человека как раз в самый нужный момент? Откуда он узнал, что она в беде? - мои вопросы прыгали с одного на другой, но я надеялся, что он уловил мою мысль. - Чисто гипотетически? - уточнил он. - Разумеется. - Ну, если ... этот некто... - Давай назовем его Джо, - предложил я. Он ухмыльнулся. - Пусть будет Джо. Если бы Джо был более внимателен, ему бы не пришлось появляться в самый критический момент. Он помотал головой, закатив глаза. - Только ты могла умудриться найти неприятности в городке такого размера. Ты бы испортил им статистику преступности за последние десять лет. - Мы тут рассуждаем о гипотетическом случае, - напомнил я ледяным тоном. Он рассмеялся, окинув меня теплым взглядом. - Да-да, ты прав, - согласился он. - Назовем тебя Джейн? - Как ты узнал? - спросил я, больше не в состоянии сдерживать напора. Я сново спохватился, что склоняюсь к нему. Он колебался, разрываясь над какой-то внутренней дилеммой. Наши взгляды пересеклись, и я догадался, что сейчас, когда он заглядывал глубоко в мои глаза, он решал, не стоит ли просто рассказать мне правду. - Ты можешь мне доверять, ты же сам знаешь, - пробормотал я, невольно потянувшись к его сложенным рукам, но он немедленно их отодвинул, и я отдернул свою руку. - Не знаю, есть ли у меня теперь выбор, - его голос практически сошел за шепот. - Я ошибся, ты куда более наблюдательний, чем я был готов представить. - А я думал, ты всегда бываешь прав. - Всегда и бывал, - он снова покачал головой. - И еще кое в чем насчет тебя я ошибся. Ты не просто притягиваешь происшествия, как магнит - это слишком узкое определение. Ты как магнит притягиваешь все неприятности. Если в радиусе десяти километров от тебя есть что-нибудь, хоть отдаленно опасное, оно тебя безошибочно найдет. - В эту категорию ты включил и себя, - догадался я. Его лицо тут же превратилось в холодную маску: - Совершенно определенно. Я снова потянулся к нему рукой, проигнорировав его повторное легкое отстранение, и смущенно дотронулся кончиками пальцев до тыльной стороны его руки. Кожа оказалась холодной и твердой, как камень. - Спасибо, - мой голос дрогнул от благодарности. - Это уже второй раз. Прекрасное лицо смягчилось: - Давай не будем доводить до трех, хорошо? Я нахмурился, но кивнул. Он все же убрал руку из под моей, и спрятал обе свои кисти под стол. И подался ко мне всем корпусом. - Я следил за тобой до Порт-Анжелеса, - признался он, быстро-быстро произнося слова. - Я раньше никогда не пытался оберегать жизнь конкретного человека, и это оказалось куда сложнее, чем я мог себе представить. Хотя, скорее всего, так сложно просто потому, что этот человек - ты. Обычные люди вполне в состоянии спокойно прожить день, не попадая в вихрь катастроф. Он остановился. Я подумал, что, по-хорошему, меня должно бы обеспокоить то, что он за мной следил. А вместо этого, я ощутил странный всплеск удовольствия. Он внимательно наблюдал за мной, наверное, не понимая, почему мои губы непроизвольно изогнулись в улыбке. - А ты не задумывался никогда, что, возможно, надо мной довлеет рок, и мой черед пришел еще тогда, в первый раз, когда произошел авария, и что ты вмешался в судьбу? - предположил я, попытавшись отвлечься. - Первый раз был не тогда, - его голос был еле различим. Я с изумлением уставилась на него, но он смотрел вниз. - Рок навис над тобой, когда я впервые тебя увидел. При этих словах, меня охватил резкий приступ безотчетного страха, и ясное воспоминание об устрашающем взгляде его красный глаз в тот первый день нахлынуло на меня... но всепоглощающее ощущение безопасности в его присутствии быстро погасило вспышку. Когда я снова заглянул в его глаза, от страха не осталось и следа. - Ты помнишь? - спросил его, и его ангельское лицо выглядело помертвевшим. - Да, - я был спокойний. - И все же, ты сидишь здесь, - в его голосе проскользнуло недоверие, он приподнял бровь. - Да, я сижу здесь... благодаря тебе, - я помедлил. - Потому что ты, видно, как-то вычислил, где искать меня сегодня...? - попытался я вернуться к вопросу. Он плотно сжал губы, снова пристально изучая меня сквозь прищуренные веки, снова пытаясь принять решение. Потом взгляд резко метнулся на мою полную тарелку, и снова на меня. - Ты кушаешь, я говорю, - предложил он сделку. Я немедленно подхватил еще один равиолли, и сунула его в рот. - Это сложнее, чем обычно - пытаться следить за тобой. Как правило, мне достаточно легко удается найти человека, если я хоть раз ранее услышал голос его разума, - он нетерпеливо взглянул на меня, и я понял, что сижу замерев. Я заставил себя проглотить еду, и запихал в рот еще один равиолли. - Так что я следил за мыслями Джек, но не слишком внимательно - как я уже сказал, только ты умеешь попасть в неприятности в таком городке, как Порт-Анжелес - и не сразу заметил, что ты ушел от них один. Когда я понял, что ты больше не с ними, я пошел искать тебя к тому книжному, образ которого увидел в ее голове. Я понял, что вовнутрь ты заходить не стал, и что оттуда пошел на юг... я понимал, что скоро тебе придется развернуться, и ты снова появишься на этой улице. Так что я просто сидел, и ждал тебя, время от времени просматривая мысли прохожих - может, кто-то тебя заметил, и я бы понял, где именно ты идешь. Причин волноваться у меня не было... но отчего-то, беспокойство все же нахлынуло на меня... Он рассеянно задумался, глядя куда-то мимо меня, видя перед своим внутренним взором вещи, которых я не мог и представить. - Тогда я начал ездить кругами, все еще... прислушиваясь... Наконец-то село солнце, и я мог пойти за тобой пешком. Но тут... - он внезапно сжал зубы во вспышке ярости. А затем, усилием воли заставил себя успокоиться. - Но тут что? - прошептал я. Он продолжал глядеть поверх моей головы. - Я услышал, о чем они думали, - Шу зарычал, и его верхняя губа слегка приподнялась, обнажив зубы. - Я увидел твое лицо в его разуме. Он внезапно подался вперед, поставив локоть на стол, и прижался глазами к ладони. Движение было таким быстрым, что я вздрогнул от неожиданности. - Мне было очень... трудно... ты даже не представляешь себе, как трудно... просто увезти тебя оттуда... оставив их... в живых... - рука приглушал его голос. - Я мог отпустить тебя с Джеком и Алеком, но побоялся, что если ты оставишь меня одного, я пойду разыскивать этих... - шепотом признался он. Я сидел молча, в ошеломлении, и мысли мои путались. Мои руки были сложены на коленях, а сам я безвольно откинулся на спинку стула. Он все еще закрывал лицо рукой, и сидел так неподвижно, что казался каменным изваянием, созданным рукой умелого мастера, воссоздавшего даже структуру кожи. Он, наконец, поднял глаза, заглядывая в мои, и взор его был полон вопросов. - Ты готов ехать домой? - Готов, поехали, - подтвердил я, радуясь тому, что нам еще час ехать до Форкса вместе. Попрощаться с ним так скоро было выше моих сил. Официантка возникла немедленно, как будто ее кто-то позвал. Или как будто она за нами подглядывала. - Ну, как у нас дела? - спросила она Шу. - Мы хотели бы попросить счет, спасибо, - его голос был тихим и немного сиплым, все еще не отошедшим от напряжения нашего разговора. Официантку это смутило. Он поднял на нее выжидающий взгляд. - Д-да, конечно, - вздрогнула девушка. - Вот, пожалуйста. Она вытащила маленькую кожаную папочку из кармана своего черного фартука, и подал парню. В его руке уже была готова купюра. Он сунул ее в папку и немедленно вернул Эмбер. - Сдачи не нужно, - улыбнулся он, и встал. Я неуклюже поднялась на ноги.Официантка снова призывно ему улыбнулась: - Приятного вам вечера. Благодаря ее, он не сводил глаз с меня. Я сдержала улыбку.Мы бок о бок подошли к двери, хотя он осторожно избегал всякого прикосновения. Я вспомнила о том, как Джек рассказывала о своем романе с Зеро, и том, что они приблизились к стадии первого поцелуя. Я вздохнул. Шу услышал мой вздох, и с любопытством взглянул на меня. Изучая тротуар, я радовался, что он, кажется, не может читать мои мысли. Он открыл мне пассажирскую дверцу, придержав ее для меня, пока я не сел, а затем мягко захлопнул ее за мной. В который раз уже изумляясь его изумительной грации, я смотрел, как он обошел машину. Надо бы уже привыкнуть, но вот не привыкается. Не думаю, что Шу из тех людей, к которым вообще в принципе можно привыкнуть. Усевшись в машину, он завел двигатель и включил печку на полную мощность. На улице сильно похолодало, очевидно, солнечные дни закончились. В его пиджаке мне было тепло, и каждый раз, когда мне казалось, что он не замечает, я с наслаждением вдыхал чудесный аромат. Шу влился в струю машин даже не оглянувшись лишний раз, сразу разворачиваясь в сторону шоссе. - А теперь, - сказал он многозначительно, - твоя очередь.