Часть 70 (2/2)

Он хотел отстраниться, но не смог. Сдался и сам потянулся навстречу, с силой стискивая волнистые пряди, опрокидывая, прижимая к себе, каждым прикосновением заново узнавая.

Все случившееся было дикостью, но Лю Цингэ самому себе врать не привык. Только долг наставника заставлял его останавливаться, но сегодня он про этот долг вспоминать не хотел.

Шэнь Цзю приземлился во дворе дворца и поволок Гунъи Сяо за собой. Глаза его странно блестели, а прикосновения стали намного грубее.

— Постарайся не высовываться, — хмуро посоветовал он. — Я сделаю, что смогу.

— Что сможете? Может, не стоило меня красть? — Гунъи Сяо дернулся, пытаясь вырваться, но металлические когти сжались. Пропоров ткань, они впились прямо в кожу; показались мелкие капельки крови. — Отпустите!

— Не беси меня, — прошипел Шэнь Цзю и потащил его вверх по лестнице. Крылья его даже в сложенном положении были объемны, он то и дело цеплялся ими за стены и проемы. Не выдержав, Цзю с рычанием ударил закованным в перчатку кулаком в стену, выбив целый град осколков, и резко развернул крылья.

Острые костяные крючья вспороли темный камень. Взбешенный Шэнь Цзю ударил снова, снова и снова. Лестницу заволокла пыль, мелкие камни со стуком запрыгали по ступеням. На грохот выглянул один из огненных слуг: с перекошенным лицом он оглядел Шэнь Цзю с головы до ног и сплюнул себе под ноги.

Нехорошо оскалившись, Цзю выпустил плечо бывшего ученика и тенью метнулся вперед. Украшенная перчаткой ладонь пробила живот демона и врезалась в стену за его спиной.

Гунъи Сяо ощутил дурноту. Он смотрел на окровавленные когти и петли кишков, тянущихся вслед за рукой Шэнь Цзю; тошнота подступила к горлу, и он зажал рот ладонью.

Резким движением стряхнув кровавые капли с металла, Цзю равнодушно посмотрел на едва стоящего на ногах демона с чудовищной дырой в животе и скривил губы.

— Что, теперь плевать не хочется? — сочувственно уточнил он и наклонился, вглядываясь в лицо огненного слуги. — Может, хочешь попробовать еще раз?

Не давая демону ответить, Цзю прихватил его за подбородок и с силой ударил затылком о стену.

Гунъи Сяо зажмурился. Запах свежей крови лез ему в ноздри, а тело била крупная дрожь.

Он видел смерти, он убивал сам, но не так! Не лорд Шэнь, нет, он никогда не был бессмысленно жесток…

Цзю приближался с влажным чавкающим звуком — весь пол залила кровь.

— Идем, — коротко бросил он и потянул Гунъи Сяо за собой, больно впившись в его плечо.

Тот осмелился открыть глаза только тогда, когда звук шагов снова стал отчетливым и звонким.

Открыл и с недоумением увидел прямо перед собой массивный темный трон.

— Справился даже быстрее, чем я рассчитывал, — Тяньлан-цзюнь с любопытством оглядел забрызганного кровью и покрытого пылью Гунъи Сяо. — Лорды оказали сопротивление?

— Никакого, — холодно отозвался Шэнь Цзю. — Это кровь одного из слуг.

Брови Тяньлан-цзюня приподнялись в изумлении.

— Что же сделал этот слуга, что ты посмел без моего ведома убить его?

Шэнь Цзю снова ухмыльнулся — пугающе, словно для него было веселым развлечением убить кого угодно.

— Он не так на меня смотрел, — небрежно объяснил бывший лорд и передернул плечами. — Я выполнил задание и надеюсь на обещанную награду.

— Хорошо, — задумчиво согласился Тяньлан. Глаза его блестели, а выражение лица казалось непривычно мягким. — Я отдам тебе четверть земель. Но там и без тебя есть достаточно сильных демонов. Если отвоюешь ее и заставишь их склониться перед тобой, станешь генералом, нет — останешься гнить после поражения. Можешь проведать своего будущего супруга, он очнулся недавно, а после отправляйся.

Шэнь Цзю поклонился коротко и непочтительно, прежде чем шагнуть прочь. Покосившись на оцепеневшего Гунъи Сяо, он вдруг остановился и оглянулся.

— Мальчишка бесполезен. Его создали несовершенным. Меридианы искажены, и даже демоническая кровь вряд ли поможет. Светлая ци течет свободно, а темная застревает, вызывая разрывы. Лучше держите его при себе как запасной вариант, а для ближайшего перерождения воспользуйтесь другим.

— Какие перерождения! — всплеснул руками Тяньлан и спрыгнул с трона. — Это ведь мой сын!

Шэнь Цзю едва слышно фыркнул и вышел из зала, оставляя бывшего ученика с сумасшедшим правителем.

На обратном пути он снова наступил в лужу крови; тело успели убрать. Брезгливо поморщившись, он вызвал в памяти огненного и с легким недоумением подумал, что давно привык к любым взглядам и отношению и никогда не пытался решать свои проблемы столь кровавым способом. Быть может, демоническая кровь вступила в свои права?..

Стоило навестить Чжучжи-лана и удостовериться, что с ним все в порядке. В конце концов, они уже почти стали супругами. Теперь у Цзю будут земли, которые он покорит как можно быстрее, и вместе со змеем в их распоряжении окажется половина демонического царства.

Вспомнив бесконечную череду человеческих торговцев, министров и прочей властной гнуси, Цзю только сухо усмехнулся. В мире, где главным была и будет сила, все куда проще.

Он чувствовал невероятное, немного чуждое воодушевление.

Чжучжи-лан клубком свернулся посреди огромной постели. Лицо его было скрыто рассыпавшимися волосами, а тонкопалая ладонь безвольно лежала поверх одеяла. Стоило Шэнь Цзю появиться на пороге, как змей зашевелился и отбросил пряди за спину, сонно щурясь.

— Мой лорд, — тихо позвал он и улыбнулся. Шэнь Цзю с каменным выражением лица подошел ближе и присел на край кровати.

— Тяньлан дал разрешение на брак, — заговорил он и рассеянно добавил, — а мне пожаловал земли. Я должен поставить на место тех выскочек, которые сейчас ими заправляют. Надеюсь, к моему возвращению ты будешь здоров.

В бледно-розовых глазах Чжучжи-лана заплескался ужас. Он свел брови, мучительно всматриваясь в лицо Шэнь Цзю и не видя там даже эха, отражения того лорда, которого полюбил когда-то и которого все еще видел в демоне, потому что перемена тела никак на Шэнь Цзю не повлияла. Он смотрел и мучительно пытался выискать во взгляде остатки того тепла, которое так часто появлялось незаметно для самого Цзю.

— Что случилось? Правитель что-то сделал? — торопливо спросил он и осекся, глядя на покрытый кровавыми брызгами рукав.

— Нет, ничего, — рассеянно отозвался Цзю. — Я притащил ему своего ученика. Все в порядке. Поправляйся.

Холодно кивнув, он поднялся и вышел из комнаты, не оглядываясь.

Ледяной дворец возвышался посреди бесконечной снежной пустыни. Тоскливый вой ветра перебивали только крики голодных демонических тварей, которых хоть и было немного, зато все они обладали отменным аппетитом и безмерной храбростью.

Без храбрости в этих землях не выжить.

Проваливаясь в снег по колено, глава Юэ поглубже натянул капюшон и побрел по неприметной тропинке вслед за Мобэй-цзюнем.

Серо-голубой камень покрывала легкая изморозь. В коридорах гулял ветер, по полу змеилась поземка, где-то гулко хлопали ставни или незапертые двери.

— Здесь больше никто не живет, — мрачно заметил Мобэй-цзюнь, поежился и открыл портал. — Чем бродить по коридорам, лучше сразу войдем в подземелья.

Меч на его поясе пульсировал синим огнем, словно приветствуя родные места.

В подземельях было холодно и тихо. Сбросив капюшон, Юэ Цинъюань огляделся.

— Я сам не до конца понимаю, в чем должна выражаться ваша помощь. Принимая силу, я стану беспомощен. Возможно, в это время на меня нападут. Это своего рода испытание.

— Ничего, я не позволю никому навредить тебе, — рассеянно отозвался Юэ Цинъюань и легонько нахмурился. Рука его поползла к рукояти Сюаньсу.

Мобэй был быстрее. Прыжком взлетев в воздух, он в полете вытянул меч и почти достал Юэ Цинъюаня, но Сюаньсу уже покинул ножны.

Пронзительный полузвон-полукрик прокатился по бесконечным коридорам ледяного дворца, оставляя трещины на колоннах и обрушивая целые пласты древнего инея. Мобэй оскалился и снова бросился вперед, но его сил оказалось недостаточно.

— Грязный демон, — Юэ Цинъюань разочарованно покачал головой. — Неужели думал, что я приду сюда помогать тебе?

Лезвие Сюаньсу упиралось в шею рухнувшему на колени демону.

— Разве я звал бы одного из заклинателей Цанцюн на помощь, не собираясь его убить? — криво улыбнулся Мобэй. Из носа его потекла тонкая струйка крови.