Часть 38 (2/2)
— Шиди…
Столько нежности было в этом коротком слове, что Лю Цингэ задохнулся и только осторожно убрал пряди волос с лица Шэнь Цинцю. Он не посмел заговорить, опасаясь, что голос предаст его.
— Прости, шиди, — тоскливо проговорил Шэнь Цинцю. Лицо его искривила болезненная гримаса. — Прости. Я мучаю и тебя, и самого себя…
Подняв руку, он прохладными пальцами нащупал щеку Лю Цингэ, погладил ее и снова открыл глаза. Воздух стал густым и сладким, напоенным ароматами диких цветов.
Тело Шэнь Цинцю постепенно согревалось, и лорд пика Байчжань с каждым прикосновением терял связь с реальностью. Больше не было вокруг ни угрюмого шелеста листвы, ни криков, ни опасности — только похожий на глубокое море взгляд, в котором было так много сокровенного.
— Шиди, — низким голосом позвал Шэнь Цинцю, коротко облизал губы и первым потянулся навстречу.
От поцелуя кровь в теле Лю Цингэ словно остановилась, а потом вся разом устремилась в голову. Даже кончики пальцев стало покалывать внезапным холодом, распространяясь все выше и выше.
Солоноватый привкус крови показался ему восхитительно сладким.
Юркий язык проник в его рот, и последние остатки рассудка покинули голову горного лорда.
Юэ Цинъюань успел спасти небольшую группу учеников, изрядно поредевшую после встречи с водяным монстром. Густые пряди иссиня-черных шевелящихся волос взметнулись ему навстречу из волн спокойной речушки и мгновением позже обуглились до самой воды; перепуганный монстр выпустил целую гроздь пузырей и обратился кровавой пылью.
Бой на открытой местности привлек других наставников, и глава Юэ, сдав перепуганных детей с рук на руки, тревожно огляделся.
Шэнь Цинцю предупредил, что снабдил учеников полудемонов личной системой безопасности, которая выдернет их из самых клыков бездны. Оставалось рискнуть — глава Юэ не имел ни малейшего представления, сработает ли их тактика. Но сам Шэнь Цинцю потерял все силы и сейчас был почти беззащитен. Его стоило найти как можно скорее, рискуя нарваться на очередную ядовитую лекцию о том, что он вовсе не ребенок, а сильный и опытный заклинатель, и такая опека попросту недопустима…
Прямо под ноги Юэ Цинъюаню вывалился окровавленный человек. С трудом приподнявшись, он поднял голову и ухватил заклинателя за штанину.
— Глава Юэ! — взвыл он, и Юэ Цинъюань с немалым удивлением узнал в человеке Шан Цинхуа. — Глава, школа! Демоны только отвлекали наше внимание, но Бездна раскрылась прямо поперек хребта! Два пика полностью уничтожены, мост разрушен! Глава Юэ…
Юэ Цинъюань впервые за долгое время ощутил, как жизненная сила полностью покидает его тело. Школа, дело всей его жизни — разрушена?!
Но зачем демонам горстка младших учеников?
— Погоди-ка, — Юэ Цинъюань помог лорду подняться и всмотрелся в искаженное ужасом лицо. — Ты ведь летаешь очень медленно. Даже тронься мы в путь одновременно, ты не успел бы прибыть сюда так быстро. Бездна должна была разверзнуться совсем недавно, так какими такими путями ты оказался здесь?..
— Глава Юэ, прошу, послушайте меня, — Шан Цинхуа обеими руками вцепился в его запястье. По грязным щекам потекли слезы. — Здесь достаточно заклинателей, они справятся без вас, но школа осталась совершенно беззащитна!
— Цинхуа, помнишь, о чем мы с тобой говорили? — Юэ Цинъюань сочувственно улыбнулся. Ужас в глазах израненного лорда не мог иметь никакого отношения к хребту Цанцюн.
Напряжение последних дней всколыхнуло все то, что годами копилось в его измученной душе. Боль, страх, отчаянное желание исправить свои ошибки стали его новой тюрьмой, но чем больше проходило времени, тем больше глава Юэ убеждался — не все люди достойны второго шанса.
— От тебя снова разит демонической ци, — прошептал глава Юэ, склонившись к самому уху Шан Цинхуа. — Ци высшего демона. Скажи, зачем нападать на школу, в которой никого нет? Кто на этот раз поймал тебя в свои сети, лорд?
Шан Цинхуа замер. Поджав губы, он горько усмехнулся.
— Господин обещал пощадить меня, если я задержу вас, — пробормотал он, и в глазах его Юэ Цинъюаню померещились алые огни. — Мой господин прекрасен и великодушен, он никогда…
Юэ Цинъюань коснулся рукояти Сюаньсу, но брезгливо покачал головой.
— Надо было убить тебя давным-давно, — заметил он и неуловимым движением свернул лорду шею. С тихим хрустом голова Шан Цинхуа перекосилась, а глаза выпучились; тело с шорохом рухнуло на землю.
— Лорд пал, ценой своей жизни защищая учеников, — пробормотал Юэ Цинъюань и перешагнул остывающее тело. — Достойная смерть…
Шэнь Цинцю на остатках сил стрелой прорезал кроны деревьев и вывалился к водопаду. Где-то неподалеку должна была бродить неугомонная четверка.
Пусть они и были подготовленнее всех, но могли растеряться, да и вообще…
Как-то спокойнее было держать их в поле зрения. Да еще и демон в голове Бинхэ… Лорд предпочитал надеяться, что Мэнмо и вправду бессильный паразит, не несущий никакого вреда, но на самом деле у них не оставалось никакого выбора — изгнать его из разума Бинхэ они не могли.
Первыми он заметил двух жмущихся друг к другу девиц в светло-голубых нарядах вершины Тяньи. Девушки были похожи, как две капли воды.
— Лорд, лорд! — наперебой заголосили они, кидаясь в ноги Шэнь Цинцю и не замечая его перекошенного лица. — Умоляю, спасите!! Мы видели здесь мертвые головы!!!
— Мертвые головы? Ну обошли бы, что за истерика, — пробормотал лорд Шэнь и с тоской огляделся в поисках четверки в белом.
Ему совершенно не хотелось спасать каких-то посторонних барышень.
— Эти мертвые головы бегали и пытались на нас напасть! — разрыдалась одна из барышень, закрывая лицо руками.
— Ладно, идите за мной и постарайтесь никуда не влезть, — сдался пиковый лорд, пытаясь отцепить от своей одежды липкие пальчики.
Водопад был совсем близко.
Девушки неохотно выпустили его рукава, но тут же вцепились обратно и слитно завизжали. От грохота и визга у Шэнь Цинцю заложило уши.
Ближние к ним деревья повалились на землю, и сквозь падающие стволы замелькали огненные отблески.
— Бездна, — едва слышно прошептал Шэнь Цинцю и зачарованно шагнул вперед.
Наполненный чистым пламенем провал раскрылся в земле, словно жадный клыкастый рот. Трещина пересекла все ущелье поперек, от стены к стене.
Ток ци замедлился, словно с трудом продираясь сквозь меридианы.
— Будьте осторожны, — Бинхэ выставил меч. — Если уж Бездна и вправду раскрылась, сейчас могут появиться демоны, а наставников все еще нет. Мы должны дождаться помощи.
— Какую такую помощь ты ждешь, мальчик? — удивленно спросила демоница, выходя из зарослей. Бледное тело сияло сквозь полупрозрачный алый шелк, заставляя с усилием всматриваться в попытке разглядеть больше. — Никто из твоих лордов не придет на помощь. Лучшие мастера иллюзий, суккубы и инкубы собрались сегодня здесь, чтобы исполнить волю нашего господина.
Повеяло холодом, и из раскрывшегося портала вышел Мобэй-цзюнь. Он со скучающим видом огляделся.
— Господин приказал сделать все быстро, а ты снова болтаешь, — с угрозой бросил он и шагнул к заклинателям. — Ничего нельзя поручить.
Те ощетинились мечами, встав спиной к спине.
— На себя посмотри, любитель человечины, — презрительно отозвалась Ша Хуалин и соблазнительно качнула бедрами.
— Лю Цингэ, — бросил Мобэй, и демоница, ахнув, принялась оглядываться по сторонам. — Жалеешь, что сама не смогла принять образ Шэнь Цинцю?
Ша Хуалин презрительно фыркнула.
— И вправду, хватит болтовни, — заметила она и одним ударом разметала в разные стороны четверых заклинателей.
Только сейчас Бинхэ с дрожью осознал, что на самом деле никто из них не знает силы чистокровных демонов. С трудом поднявшись, он оглянулся и с возгласом отшатнулся от Бездны — огненный провал оказался в шаге от него.
Гунъи Сяо подкатился под ноги Мобэй-цзюню, и тот играючи поднял его за шею, впившись когтями глубоко в кожу.
Юноша захрипел.
— Какой из этих сосудов должен отправиться вниз? — озадаченно уточнил Мобэй, переводя взгляд с Гунъи Сяо на Ло Бинхэ.
— Любой, — пожала плечами Ша Хуалин. Она смеющимися глазами наблюдала, как покачивающийся Мин Фань подбирается к ней все ближе, выставив перед собой меч. Удар демоницы был настолько силен, что ненадолго оглушил всех четверых.
Лю Минъянь поднялась с земли, опираясь на меч, как на костыль. Вуаль скрывала выражение ее лица: коротко взмахнув рукой, она направила на Мобэя поток мечей.
Этот удар даже северный король не мог игнорировать; отшвырнув Гунъи Сяо в сторону, он возвел перед собой щит из сверкающих глыб льда.
“Малец, твой братец явно не в порядке, — тревожно заметил Мэнмо. — Он без сознания. Даже если упадет, кольцо сорвать не сможет…”
Бросившись к Гунъи Сяо, Ло Бинхэ попытался поднять его с земли, но юноша только хрипел, держась за горло.
— Мразь, — тихо и холодно процедила Лю Минъянь и обрушила на Мобэя всю свою мощь.
Осколки льда брызнули во все стороны, тая в облаках пара над бездной; откуда-то донесся чудовищный рев, но никто не обратил на него внимания. Мин Фань, оглядевшись, бросился к Гунъи Сяо и под прикрытием Лю Минъянь потащил его прочь, на ходу доставая нужные эликсиры.
Бинхэ преградил путь Ша Хуалин. Демоница на такую смену соперника только хмыкнула и выставила вперед соблазнительную ножку.
“Подводи ее к Бездне, — напряженно заговорил Мэнмо. Голос старого демона был исполнен тревоги. — Нападет она в любом случае, но чем ближе ты к Бездне, тем спокойнее она будет себя чувствовать и не станет отвлекаться на остальных…”
Бинхэ шаг за шагом принялся отступать к огненному провалу, уворачиваясь от летящих во все стороны ледяных глыб. Под напором Мобэя Лю Минъянь тоже была вынуждена сдавать позиции, и вскоре они с Бинхэ оказались на самом краю под градом атак чистокровных демонов.
Бинхэ оскалился и выпустил из сумки водоворот стальных лепестков. Ци возле Бездны едва слушалась его, но многочисленные порезы заставили Ша Хуалин отступить. Капризная красавица берегла лицо и при виде стального водоворота сердито нахмурилась.
Алая ци окутала лепестки, и острия со звоном посыпались на землю. Здесь силы заклинателей убывали с каждой секундой, а вот демоны, наоборот, только становились сильнее.
Лю Минъянь едва не оступилась и глухо вскрикнула. Камень выкатился из-под ее ног и рухнул в море огня.
“Осторожнее, — ворчливо напомнил Мэнмо. — У девочки кольца нет.”
Несколько метательных ножей едва не ударили Ша Хуалин в спину. Демоница стремительно обернулась и отбила их одним ударом ладони. Она больше не пыталась нападать и следила, чтобы Мин Фань и едва пришедший в себя Гунъи Сяо не вмешались.
— Скорее, — напряженно бросила она. — Бездна вот-вот начнет закрываться.
Мобэй пожал плечами и одним неуловимым движением оказался на краю Бездны. Левой рукой он ухватил за горло Лю Минъянь, а правой вздернул Бинхэ в воздух.
Под ногами Ло Бинхэ распахнулась Бездна. Жар лизнул носки его сапогов, а ток ци полностью прекратился. Едва вспомнив все то, о чем говорил учитель, Бинхэ вслепую ударил кольцом о массивный браслет на запястье Мобэй-цзюня.
Камень треснул и рассыпался облачком алого пара. Задыхаясь и едва видя демона сквозь пелену перед глазами, Бинхэ вонзил иглу в тыльную сторону ладони Мобэя.
Демон досадливо сморщился, но укол был слишком слаб и не мог ему повредить. Однако уже совсем рядом Мобэй чуял огни яркой светлой ци, неуклонно приближающиеся к нему.
Нужно было спешить.
“А теперь падай, — мечтательно пробормотал Мэнмо и вздохнул. — Как же давно я ждал…”
Сила Бездны вливалась в тело Бинхэ мощным потоком, но только ослабляла полудемона. Голос Мэнмо же зазвучал так ясно и громко, словно старик принялся кричать прямо ему в ухо.
“Придется твоему папаше довольствоваться телом послабее. В конце концов, какая ему разница? Как будто я не знаю, что стоит ему пробудить твою демоническую кровь, и ты изгонишь меня, как комара… да только я успею первым. Он совсем подзабыл, из чьего тела когда-то был выкован Синьмо.”
Перед глазами Бинхэ поплыли кровавые круги. Его меч валялся где-то на земле, и из оружия оставался только кинжал за поясом. Нащупав его рукоять. Бинхэ потянул лезвие из ножен.
“Думал, я принесу ему и тело, и меч, а потом послушно исчезну, — продолжал бубнить Мэнмо. — А как же мое тело? В тебе я неплохо обжился, пусть и глуп ты как бревно, однако достаточно силен. Найдем меч, и с его помощью я наконец смогу вернуть себе мощь и титул Повелителя снов… Да и ты вроде ничего, вполне себе симпатичный, нежалко с такой мордашкой прожить следующие несколько тысяч лет. Эй, нет-нет.”
Уже готовый нанести удар Бинхэ вдруг потерял контроль над собственным телом. Его рука начала приподниматься сама, неловкими рывками; юноша попытался ее остановить, но подпитанного Бездной Мэнмо побороть не смог. Ему оставалось только с ужасом наблюдать, как его собственная рука наотмашь ударила кинжалом, начисто отсекая руку демона выше локтя.
Вместе с отрубленной рукой Бинхэ полетел вниз.
Лю Цингэ вывалился из зарослей, покрытый кровью с головы до ног. Только глаза сверкали яростно и ярко, а вокруг ураганом клубилась ци.
Увидев сестру, он издал ужасающий рев. Мобэй оглянулся и отшвырнул девушку прочь, на мгновение выпустив из виду Бинхэ; именно в это время Мэнмо захватил контроль над телом полудемона.
Следом вывалился Му Цинфан. Расширившимися от ужаса глазами он наблюдал, как медленно рука с рукавом отделяется от тела и Бинхэ вместе со своим трофеем летит в Бездну; брызнула кровь, но Мобэй мигом запечатал вены и, бросив короткий взгляд на целителя, исчез в портале.
Ша Хуалин испарилась при первом приближении лордов, оставив Мобэя довершать дело; последним к Бездне выбрался измученный Шэнь Цинцю и успел заметить только кудрявые пряди, мелькнувшие над краем и исчезнувшие в разломе.
Юэ Цинъюань сделал лишь несколько шагов, прежде чем Система разразилась победными криками.
“Арка завершена!!! Ло Бинхэ отправился в Бездну!!!”
Перед глазами замелькали вспышки и бутоны роз. Юэ Цинъюань потряс головой, силясь разогнать муть перед глазами.
“Квест завершен, и отныне вы…”
Раз, в панике подумал Бинхэ и зажмурился.
Время растянулось, словно в кошмарном сне. От боли у Шэнь Цинцю заломило затылок. Нить кровавой клятвы между кольцом и иглой в отрезанной руке Мобэй-цзюня со звоном лопнула.
Два. Мэнмо в голове Бинхэ залился торжествующим хохотом.
Шэнь Цинцю сорвал веер с пояса, вытряхнул из него коротенькую иголку и с силой вбил ее в свое бедро. Веер упал на землю. Новая ниточка кровавой клятвы потянулась в Бездну, и оставалось только молиться, чтобы не было слишком поздно.
Три. Тело обдало нестерпимым жаром, а волосы затрещали; Бинхэ содрал кольцо с пальца вместе с кусками кожи, уже не надеясь на спасение.
Мир вокруг него закрутился с такой скоростью, что заложило уши, и полудемон рухнул на камни. Желудок завернулся узлом и поднялся под самое горло; беспомощно скорчившись, Бинхэ исторг из себя желчь и обессиленно выдохнул.
Горло горело огнем, а под руку попался тихо хрустнувший продолговатый предмет.
Веер.
Бинхэ поднял голову.
— Учитель? — тихо шепнул он, переводя взгляд с одного растерянного лица на другое. — Учитель?!
Чужая боль ударила тараном, перемалывая внутренности и выдирая кости; Юэ Цинъюань рухнул молча, как подрубленное дерево, в кровь разбивая лицо о камни. Он чувствовал, как тело его обугливается, а меридианы наполняются ядом.
Шэнь Цинцю летел прямо в море огня и беспомощно улыбался. Длинные волосы затрещали от жара, сворачиваясь; улыбка превратилась в гримасу.
Ци-гэ не переживет. Не справится.
Земля задрожала. Бездна в последний раз сыто выплюнула сноп искр и медленно сомкнулась.