Часть 37 (2/2)
— Повторить, — медленно и лениво бросил он. — Повторить.
— Сломать камень, уколоть демона, упасть, досчитать до трех, сорвать кольцо, — суматошно залопотал Гунъи Сяо, глядя на наставника огромными глазами. Шэнь Цинцю милостиво кивнул и перевел взгляд на Бинхэ.
— Учитель, — Бинхэ поджал губы и упрямо посмотрел в глаза измученному наставнику. — Это какое-то проклятие на крови, верно? Какая-то… веревка?
— Из тебя выйдет толк, если будешь меньше ныть и больше использовать голову, — рассеянно заметил Шэнь Цинцю. Он тяжело пошевелился и растер руки, словно ощущая холод. — Нам пора в путь. Я надеюсь, что все мной сказанное — полная чушь, и по возвращению я лично сниму с вас эти кольца. Идите.
Стоило им занять свои места в повозке, как Шэнь Цинцю привалился к стенке и мгновенно уснул. Сил у него не хватало даже на медитацию.
Ло Бинхэ безотрывно смотрел на грубый перстень на собственном пальце. Кожу под ним все еще жгло, а алый камень казался немного пугающим, но…
Учитель подарил ему кольцо. Нужно не дать забрать его, если украшение не понадобится…
“А ваш учитель не гнушается древним искусством, — одобрительно заметил Мэнмо с оттенком зависти. — Немногие вспомнят о кровавых клятвах…”
“Что ты знаешь об этом?” — вскинулся Бинхэ, но старый демон бесследно исчез.
Ущелье Цзюэди было огромным. Между каменных стен расположился целый мир с лесом, водопадами, озерами и каменистыми площадками. От одного края едва ли можно было разглядеть противоположный, прячущийся в тумане.
В прошлый раз юные заклинатели попали на эту территорию через узкую северную тропку, теперь же им предстояло войти через Южные врата.
Напротив входа выстроили огромные открытые башни. На полукруглых площадках рядами стояли удобные кресла и столики, а прямо напротив башен в воздухе висела мутная пленка.
Распрощавшись с учениками, Шэнь Цинцю поднялся на самый верх башни. На этом Собрании у клана Цанцюн были особые привилегии.
Честь объявлять правила выпала Юэ Цинъюаню, а на одновременно мрачную и прекрасную физиономию Лю Цингэ вся вершина Тяньи косилась с содроганием.
Адепты и наставники вершины выделялись на общем фоне ярко-голубыми нарядами. Вольные заклинатели в основном носили немаркие коричневые, серые или темные одежды, а четверка заклинателей с горы Цанцюн единодушно обрядилась в ослепительно-белое.
Только желтого цвета в общей мешанине нарядов не было ни капли.
— Они выглядят внушительно, — довольно шепнул Му Цинфан, глядя на рослых и изящных заклинателей в белом. Словно отстраненные небожители, они стояли в самом центре каменной площадки, окруженные безликой толпой.
Шэнь Цинцю прикрылся веером, сладко зевнул и согласно кивнул. Му Цинфан, даже не глядя на своего шисюна, молча вложил ему в ладонь склянку с зельем.
— Смотреть на тебя больно, — сочувственно заметил он и заерзал — на вершине центральной башни показался Юэ Цинъюань.
Все разговоры мигом стихли.
Статный и высокий заклинатель в черном одеянии приковывал взгляд одним своим присутствием. Опустив глаза, он посмотрел на столпившихся внизу участников, легко улыбнулся и откашлялся.
— Мне выпала величайшая честь открыть нынешнее собрание Союза бессмертных, — негромко заговорил он, но голос его лавиной прокатился над замершими заклинателями. — Я оглашу правила. После того, как последний участник окажется внутри ущелья, ворота будут опечатаны. Зрители смогут увидеть происходящее посредством духовных орлов, все, происходящее внутри, будет показано здесь.
Глава Юэ указал на повисшую в воздухе мутную пленку, и та мгновенно пошла рябью и разделилась на десятки одинаковых прямоугольников. Каждый такой прямоугольник завис напротив зрительских мест разных сект. Сквозь туман на них проступили зеленые пятна леса и неподвижное зеркало озера.
— Участники должны будут убивать монстров и изымать из их тел духовные камни, — продолжил он. — Камни следует надевать на браслеты, которые вам выдали. Прошу воздержаться от любых нападений друг на друга или попыток нечестным способом забрать чужие кристаллы — подобные действия мгновенно будет пресечены, а нарушитель покинет Собрание с запретом на дальнейшее участие. Каждый участник получил также сигнальные амулеты. В случае опасности, с которой не удалось справиться, ранения или решения покинуть соревнование вы можете подать сигнал бедствия. Желаю каждому из участников удачи.
Юэ Цинъюань опустился на свое место. По башням прошла волна шепотков. Для заклинателей происходящее в первую очередь было возможностью отвлечься и приятно провести время: девушки вовсю посматривали по сторонам, шушукались и краснели, а этажом ниже уже вовсю делали ставки на победу.
Сегодняшнее Собрание было непредсказуемо — слишком уж смешало карты отсутствие дворца Хуаньхуа, о котором предпочли забыть.
— Не собираешься поставить на кого-нибудь? — Ци Цинци с некоей долей ехидства покосилась на безмятежного Шэнь Цинцю. Пиковый лорд успел под покровом веера осушить склянку с зельем и с облегчением ощущал, как иссохшие меридианы капля за каплей начинают наполняться силой.
— У меня нет денег, — вяло отозвался тот и развел руками. — Да и не слишком честно будет грабить остальных, я-то точно знаю, кто победит… Шиди Лю, не одолжишь мне пару камней? Обещаю вернуть с процентами!
Лю Цингэ с непроницаемым лицом фыркнул и отвернулся. Шэнь Цинцю тихонько усмехнулся и сосредоточился на своих ощущениях.
Создание колец кровавой клятвы отняло всю его ци и немалую порцию крови. Проворачивать это дело пришлось втайне от Юэ Цинъюаня, потому что глава определенно не одобрил бы таких методов спасения и предпочел самолично одного за другим зашвырнуть обоих юношей в Бездну, однозначно сделав выбор в пользу здоровья Шэнь Цинцю.
Последний ученик скрылся в тени деревьев, и ущелье словно накрыло громадной сверкающей полусферой, оградив от всего остального мира. На пленке, висящей напротив кресел клана Цанцюн, проступило отчетливое изображение четверки в белых нарядах.
Табло над входом в ущелье ожило и вывалило длиннейший список имен. Первые места предсказуемо захватили четверо учеников секты Цанцюн — возле каждого имени светилась цифра восемь.
Внезапно Шэнь Цинцю ощутил сильнейший приступ беспокойства. Дыхание сбилось, а ладони покрылись слоем ледяного пота; едва переводя дух, лорд укрылся за веером и сцепил зубы.
По телу волнами проходила дрожь, а где-то в самой глубине разума занималась ярость. Она была словно бы бесцельна, но всепоглощающа и размерами своими пугала.
Что-то случится. Что-то уже случилось и случится вновь, и никто не сможет противостоять судьбе. Никто не сможет противостоять Создателю.
Оглушенный, Шэнь Цинцю нервно оглянулся и нашел глазами Юэ Цинъюаня. Глава занимал место на центральной башне вместе с организаторами Собрания и выделялся на их фоне, словно темная туча среди лазурной голубизны неба; один взгляд на его неподвижную фигуру ослабил чудовищное давление.
Собрание Союза бессмертных началось.