Часть 1 (1/2)

Летний лагерь, как выяснилось, был одним из самых жестоких изобретений, известных человеку. Его рекламировали как нечто жизненно важное для создания командного духа и дающее молодым ребятам возможность почувствовать вкус свободы перед тем, как отправиться в колледж и провести еще четыре-пять лет, изучая свои задницы и в итоге все равно оставаясь без работы, но для Земо это было похоже на еще одну тюрьму - хотя на этот раз без облегчения в перерывах между занятиями и пряток в общежитии до следующего дня, вместо этого его бросили в аквариум с акулами на все выходные с зияющей раной и без другого оружия, кроме его быстрого ума. И, что еще хуже, ему пришлось бы жить в одной комнате с людьми, на которых он не мог даже смотреть, не говоря уже о том, чтобы находиться в их присутствии, в течение всех этих выходных и как-то пытаться удержать себя от того, чтобы не утопиться в близлежащем озере или не поджечь все домики. Если бы его выпускной не зависел от участия в поездке, он бы предпочел быть где угодно, только не там.

Прошло всего несколько часов, но терпение Земо уже начало истощаться.

Ночь медленно надвигалась, солнце готово было опуститься за горизонт, окрашивая небо в яркую смесь розовых и оранжевых оттенков. Земо выбрал самое уединенное место в кемпинге: пирс рядом с огромным озером, подальше от гламура соседнего кемпинга и людей, собравшихся вокруг зажженного костра для очередной игры на сплочение коллектива, которая Земо быстро надоела. Его ноги свесились за край пирса, брюки были достаточно закатаны, чтобы не намокнуть, когда он позволил своим ногам окунуться в теплую воду. Это не слишком успокаивало его натянутые нервы, но в отсутствие сигарет или алкоголя это было просто необходимо. За неимением чем заняться и куда направить свой гнев, он взял свой перочинный нож и теперь вычерчивал бессмысленные фигуры и символы на пирсе, отмахиваясь от жужжащих насекомых, которые отказывались оставить его в покое.

Озеро, в отличие от его бурных мыслей, было спокойным. Поверхность воды оставалась нетронутой и прозрачной, отражая цвета заката. К сожалению, отсутствие ветра вывело комаров из дремоты, но если бы Земо пришлось выбирать между ними и болтовней тупоголовых идиотов, он бы предпочел выбрать первое.

Особенно громкий смех раздается позади него, снова разжигая раздражение в его нутре. Его нож все глубже погружается в пирс, отрывая от него крупные щепки дерева.

Это всего лишь один уик-энд, думает он про себя. Всего один уик-энд, и ты будешь свободен от этого ада.

По правде говоря, все было не так просто. Несмотря на то, что окончание школы было не за горами, он не представлял, как будет оплачивать расходы, связанные с поступлением в университет. Его сбережения были практически исчерпаны, и если он не сможет уговорить себя взять кредит, то после получения документов об окончании университета он окажется в полной финансовой заднице. Сама учеба была уже оплачена, отец позаботился об этом, но в университете, куда он подал документы, не было своего общежития, поэтому ему придется искать квартиру и платить за нее самому. Придется найти и работу, но сможет ли он совмещать смену с учебой - эта мысль сильно преследовала его, хотя мысль о возвращении домой была еще более страшной.

Как только он получил подтверждение о том, что школа будет оплачена на четыре года, Земо разорвал все связи с отцом и остальными членами семьи, решив, что это последнее, что ему было нужно от них. Он все еще слышал снисходительную усмешку в голосе отца во время их последнего телефонного разговора, и это воспоминание вызвало тошнотворный гнев в его желудке.

”Дай мне знать, когда будешь готов приползти обратно, Гельмут”.

Он скорее умрет, чем сделает это. Как бы он ни привык к своему прошлому роскошному образу жизни, он предпочел бы провести остаток жизни на улице, чем вернуться в Соковию и жить под удушающим правлением своего отца.

Хотя, учитывая финансовые трудности этой страны, Земо жалел, что его не отправили учиться в Европу.

Он перестает писать и смотрит на свой нож. Фамильный герб на рукояти, когда-то бывший предметом гордости, теперь остается последним напоминанием о жизни, которую он отпустил. Часть его души хочет бросить его в озеро, а другая, более сильная часть хочет сохранить его до тех пор, пока однажды он не сможет вонзить его в горло своего отца. Возможно, этот день никогда не наступит, но мысль об этом - фантазия - приносит больше удовлетворения, чем Земо мог себе представить.

Слабые шаги отвлекают Земо от его свернувшихся мыслей, вызывая другой вид напряжения в его костях. Он не потрудился повернуться, чтобы посмотреть, даже когда почувствовал, что пирс прогибается под чьим-то весом и нарушает спокойную поверхность воды, но он все же достал свой нож, чтобы не вызвать сцену.

”Привет.”

Его плечи немного опускаются от знакомого голоса, осторожного в своем приветствии, но все же сохраняющего дружескую теплоту, которая всегда присутствовала в этом человеке. Земо наклоняет голову, чтобы поймать взгляд Сэма Уилсона, который слегка машет ему рукой, когда их глаза встречаются.

Возможно, Земо и не спал по ночам, мечтая, чтобы вся его школа загорелась и все в ней сгорели, но Уилсон был редким исключением из правил. В отличие от любого другого учителя в этом захудалом заведении, он, казалось, действительно заботился о своих учениках - он был жестким, когда это было необходимо, и мог справиться с любым буйным учеником, который был достаточно глуп, чтобы нагрубить ему, но в конечном итоге он был справедливым и дружелюбным и давал людям много возможностей проявить себя или пережить свое прошлое поведение. Земо больше интересовался искусством и историей, чем физическими упражнениями, которые могла предложить школа, но благодаря странному мотивирующему присутствию Уилсона он с нетерпением ждал уроков физкультуры, которые проводились раз в две недели.

Земо отвечает на приветствие легким кивком головы. Уилсон не выглядит ошеломленным отсутствием ответа; его улыбка остается такой же дружелюбной, как и всегда, он делает несколько шагов ближе к нему, а Земо возвращает свой взгляд к воде, наблюдая за рябью на поверхности, которую создает движение пирса.

”Еду подадут через некоторое время”, - говорит Уилсон разговорчиво. ”Я знаю, что ты любишь дуться, Гельмут, но ты не можешь сидеть здесь один все выходные”.

Земо выдыхает сухой смех. ”А я не могу?”

Он не видит лица Уилсона, но прекрасно представляет, как оно хмурится.

”Не дерзи мне, малыш”, - говорит Уилсон, но в его тоне нет и намека на искреннее раздражение, он по-прежнему сохраняет легкую ласковость, которая, казалось, всегда присутствовала, когда он разговаривал с Земо. ”Слушай, я знаю, что это отстой...”, - это была невысказанная вещь, о которой они оба знали. ”- но чем больше ты об этом думаешь, тем длиннее будут казаться выходные. Черт, когда я был в твоем возрасте, я тоже ненавидел эти вещи. Теперь я могу просто вспоминать о них и думать: ”Ух ты, это было отстойно, я рад, что меня там больше нет””.

Земо хочет указать на то, что это заявление мало кого вдохновило, но не делает этого. Он подавляет вздрагивание, когда Уилсон приседает рядом с ним и смотрит на пометки, которые он нацарапал на пирсе, приподняв бровь.

”Знаете, технически это вандализм”.

Уилсон умел говорить игриво, даже когда ругал кого-то. Эта мысль почти заставила Земо улыбнуться, но в итоге он просто пожал плечами.

”Я не знаю, что вы имеете в виду”.

”Ага”, - говорит Уилсон. ”Конечно”.

”Вы называете меня лжецом, мистер Уилсон?”

”Нет, но вы - маленькое дерьмо”.

Ах да, Уилсон определенно был в своем уме. Смех бурлит в груди Земо быстрее, чем он может его сдержать, поскольку легкомысленный разговор накрывает его гнев успокаивающим одеялом, даже если он знает, что огонь в конце концов сожжет его, скорее всего, как только Уилсон уйдет.

Земо вытаскивает ноги из воды и опирается на руки, бросая сухой взгляд в сторону учителя. ”Такие выражения при детях, мистер Уилсон”, - пробормотал он.

Уилсон фыркает, не обращая внимания на обвинение. ”Тебе девятнадцать, Гельмут. Начинай вести себя соответственно”.

Такое высказывание очень легко могло быть воспринято неправильно, но тон Уилсона остается на стороне игривой брани, поэтому Земо не принимает его близко к сердцу. В конце концов, он знал мнение Уилсона о себе. Он не только подслушал его разговор с другими учителями о его интеллекте, но и прямо сказал ему об этом. Конечно, он ничего не приукрашивал и не боялся называть Земо чушью, но искреннее уважение, которое он, казалось, испытывал к нему, значило для Земо больше, чем он мог бы дать понять своему учителю.

Уилсон похлопал его по плечу, когда он вставал, и поманил Земо сделать то же самое. ”Пойдем. Еда скоро будет готова, а я знаю, что тебе нравятся сэндвичи P&J, которые готовит Салли”.

По правде говоря, желудок Земо уже давно урчал от голода - хотя он почти считал постыдным такую привязанность к пище, которая, по сути, была просто углеводами и сахаром. За годы, проведенные в этой стране, его вкусовые пристрастия поистине испортились.

”Кроме того”, - добавил Уилсон, немного поддразнивая. ”Если вы останетесь здесь, комары съедят вас заживо”.

Неправдивое утверждение, думает Земо, отгоняя очередной зуммер в своем ухе.

Земо настороженно вздыхает и слегка кивает Уилсону, слегка раздраженный тем, что его учитель снова оказался назойливо убедительным. ”Хорошо.”

Уилсон улыбается, практически радуясь своему послушанию. ”Молодец”.

Похвала вызывает слабый жар на щеках Земо. Это было неуместно на уровне, который он даже не мог назвать, иметь такую реакцию по отношению к учителю - даже если его возраст технически уже не был проблемой. Хотя, как ни стыдно было это признавать, Земо достаточно изучил психологию, чтобы понять, что это, скорее всего, побочный эффект воспитания в доме без любви, что он всегда тянулся к мужчинам старше его, особенно к тем, кто имел какой-то авторитет, даже если все его прошлые привязанности были мимолетными и просто односторонним восхищением, которое он не признал бы вслух, даже если бы ему приставили пистолет к голове.

Тем не менее, никакие логические размышления не могли отбить у него теплоту и нервное возбуждение, которые вызвали бы искренняя похвала и внимание со стороны красивого мужчины.

К счастью, Уилсон, кажется, не замечает румянца, пылающего на его коже, потому что он оборачивается с последней улыбкой и слегка машет рукой. ”Поднимай свою задницу и иди к костру, еду подадут там. Я только переговорю с директором, прежде чем присоединиться”.

”...конечно”, - пробормотал в ответ Земо и, бросив последний взгляд в сторону озера, тоже встал. Его ноги были еще влажными, но достаточно сухими, чтобы он смог надеть носки и ботинки и разгладить закатанные штаны, прежде чем комары успели ухватиться за открывшийся участок кожи.

От одного взгляда в сторону костра у него свело живот, но он сдержанно вздохнул и начал идти. Его ноги словно хотят волочиться за ним, как будто земля вдруг стала смолой и прилипает к его сапогам, и в то же время он доходит до костра гораздо быстрее, чем ему хотелось бы.

Все ученики собрались вокруг костра, сидя на бревнах, которые были вырезаны так, чтобы напоминать скамейки. Некоторые из учителей, за исключением Уилсона и директора, задерживаются неподалеку - либо глубоко беседуют друг с другом, либо помогают расставлять тарелки и столы для предстоящего угощения. Треск горящих дров тонет под разговорами и смехом учеников, хотя и то, и другое значительно уменьшается в громкости, когда Земо, наконец, заставляет себя сесть, хотя и держится как можно дальше от остальных и игнорирует затяжные взгляды, которые некоторые бросают в его сторону - а также шепот и фырканье, которые определенно не имеют ничего общего с разговором, который люди вели до этого.

Гнев быстро сжигает нервозность, заставляя Земо сжимать руки в кулаки.

Только в эти выходные, снова говорит он себе.

Только эти выходные, и ему больше никогда не придется видеть этих людей.

К счастью, развлечение, которое его появление должно было доставить этим жалким людям, быстро утихает, и разговор продолжается, как будто его и не прерывали, хотя Земо слушает его лишь наполовину.

”Сумасшедший, да?”

”Да ладно, Джон, это чушь, и ты это знаешь. Не верь всему, что читаешь”.

”Ты в жизни не читал ни одной чертовой книги, Маркус, откуда ты можешь знать? Это был кемпинг, где это случилось, ты знаешь”.

”Заткнись, нет, не случилось”.

”Было! Я не шучу.”

”Ты слишком зациклен на этом, чувак”.

”О чем он опять говорит?”

”Зимний солдат! Ну, знаешь, серийный убийца, которого так и не поймали?”.

Земо навострил уши при этом имени. Он жил в Америке всего три года, но миф о Зимнем солдате был навязан ему уже в первую неделю пребывания в стране. В штате Луизиана было много сказок и легенд, но именно об этом человеке рассказывали больше всего.

Подробности этого дела были туманны, поскольку преувеличенные слухи вокруг него не очень-то способствовали установлению истины, но предположительно в 50-х годах прошлого века во время ежегодного похода по стране произошла резня, в результате которой двадцать подростков погибли, а еще двое пропали без вести - хотя, учитывая обстоятельства, предполагалось, что они погибли. Подозреваемого так и не нашли, и не из-за отсутствия попыток. В 70-х годах произошел похожий случай, но с меньшим количеством жертв, и все они были найдены, включая одного выжившего, которого позже отправили в приют, чтобы он гнил до конца своих дней, поскольку травма привела его почти в кататоническое состояние, но, несмотря на сходство этих случаев, правоохранительные органы никогда официально не связывали их вместе из-за отсутствия достаточных доказательств того, что это был один и тот же убийца.

Одинокий выживший едва ли смог рассказать подробности о резне или о том, как ему удалось выжить, но многие источники сообщали, что он рассказывал о металлической руке и странной маске, а также о силе, которая казалась неземной. Вскоре после того, как их отправили в психушку, где они оставались до тех пор, пока не умерли десять лет спустя, выжившие также начали повторять странные слова, смысл которых никто не мог определить, но которые явно относились ко дню смерти. Все это было признано психозом, вызванным посттравматическим стрессовым расстройством, а не реальными описаниями преступника, но такие утверждения быстро породили легенду, которая и спустя столько лет все еще вселяла страх в сердца людей.

Земо читал новостные статьи о разорванных телах и кровавых расправах, которые описывались как ”ад на земле”, а также о странных символах и узорах, нарисованных кровью жертвы. Сатанинское поклонение и колдовство были немедленно связаны с делом 70-х годов, но, насколько знал Земо, в массовом убийстве 50-х годов их не было. Слухи вокруг этих убийств только усиливались в течение десятилетий, поскольку никаких других доказательств не появлялось, но чем больше он изучал оба инцидента, тем больше склонялся к мнению о существовании убийцы-подражателя, учитывая время между убийствами и небольшую разницу в их исполнении.

Но, конечно, легенда о Зимнем солдате, которую породили эти два случая, стала слишком сильной, чтобы это мнение стало общепринятым.