темнота (2/2)

Сяо погружает его в сон почти насильно, следит, чтобы больше не было в светлом царстве ни кошмаров, ни демонов. Итэр все еще держится за него даже во сне, не отпускает ни на секунду. И пальцы его — черные, как сама ночь.

Сяо целует с любовью их все.

…

Они проводят вместе год, не показываясь толком людям, прячась где-то в скалах каменного леса и тем более не доходя до Заоблачного предела. Сяо знает, что с проклятыми там поступают жестоко. Хранительница все еще смотрит на него с подозрением, прекрасно помня, как пала Индариас, разрушая божественные владения. Он знает, каждый из адептов ждал от него то же самое. Был лишь вопрос времени, когда падет последний.

И тогда Ли Юэ по-настоящему вздохнет спокойно, избавившись от опасности.

Сяо прогоняет мрачные мысли из головы, концентрируясь на самом важном сейчас: звонком смехе Итэра, что бродит по всему пляжу, пытаясь поймать убегающих крабов — не очень-то успешно. Он идет за ним, немного отставая, собирая сверкающие на солнце ракушки и каждую прикладывая к уху. Алатус не знает, что хочет в них услышать. Шум моря? Послания далеких звезд?

— Сяо, Сяо! — то, что он хочет услышать, любимым голосом зовет его за собой. И улыбка расцветает на лице, когда ноги сами несут его быстрее к его человеку.

Темные руки обвивают шею, Итэр смеется еще звонче, когда целует адепта в нос под недовольное шипение, виснет на нем как маленький ребенок и вскрикивает весело, когда его подхватывают на руки. Через плотную ткань перчаток Сяо не чувствует грубые темные полосы, что покрывают теперь живот, скрывают почти полностью кожу.

Он все еще любит целовать его, ведя по груди в черном пламени все ниже и ниже, с трепетом подхватывая дрожащие руки. И убеждая Итэра снова и снова, что он — прекрасен. Даже падший он, с темными рисунками проклятья, с маленькими острыми рожками, что стали проглядываться спустя месяц сквозь золотые локоны. И когтями, что неприятно царапали спину, когда Итэр о них забывал.

Он был прекрасен. Сяо не был слепцом, не был никогда ни глупым, ни слишком поддающимся романтике любви. Но глядя на Итэра, счастливого, живого, не сдавшегося карме даже спустя такое долгое время, он забывался на мгновения и иногда чувствовал… надежду.

В золотых глазах осели крупицы проклятья, убивая звезды одну за другой. Иногда Итэр хватался за него так отчаянно, а крики его звучали так громко и болезненно, что Сяо себя — ненавидел. Человек звал его, рыдая и падая, слепо смотрел по сторонам, испуганно повторяя, что вокруг — одна лишь темнота.

Моментов отчаяния и боли было куда больше. И Алатус сдался бы уже давно, если бы не краткие мгновения счастья, вырванные у самой судьбы его упрямством.

Когда Итэр смеялся. Бежал к нему босиком по мокрому песку, неся несчастного краба. Показывал с таким счастьем в глазах, словно это — настоящее сокровище. В ответ он всегда ему улыбался, прижимал к себе, пряча в собственных объятиях, целовал прикрытые веки. И стирал стихией все следы, что остались после них двоих, не позволяя никому их найти.

Но еще — не позволяя увидеть Итэру, как чернел под ним песок, покрываясь грязью кармы. И как умирало все живое, чего он теперь касался.

Сердце Сяо умирало тоже. Но об этом он почти не жалел.

…

А потом темнота сгущается. Сяо кусает изнутри щеки до металлического вкуса крови, хватает собственную руку за секунду до появления копья — рефлексы кричат сражаться, призвать оружие, сделать хоть что-нибудь.

Вдыхает полной грудь воздух, и усилившийся запах крови в его легких душит до потемневшего сознания. Злость окутывает дрожащие руки, любящее сердце, в котором на секунду, на чертову секунду, из-за которой Сяо считает себя предателем, тлеет ненависть.

К монстру, что стоит среди бойни, демону, слизывающему с когтей алую-алую кровь. Священную, пахнущую до отвращения знакомо, что Сяо кажется — его сейчас вырвет. С кусками крови и желательно внутренностями, собственной жизнью, которая оказалась слишком бесполезной, потому что даже так, находясь всегда рядом, он не смог защитить, предотвратить неминуемое.

Справиться с одним единственным демоном, что вырвался из-под контроля. Глупый, самонадеянный охотник.

Он считает про себя. До десяти или ста, пока ритм сердца не становится нормальным. Кровь перестает закипать от гнева. И глаз бога на поясе не дрожит, гася опасное мерцание. Ночь темная-темная, и светят ему только два золотых глаза, наполовину скрытые во тьме.

Алатус заставляет себя сделать шаг, еще один и еще. Перешагнуть, не глядя и не дыша, через тело, мысленно прося прощения, но знает, что не простят. Это его величайший грех. И он принимает его, склонив голову, молча провожая обвинительный взгляд.

Тепло Итэра немного успокаивает.

— Где твой меч? — спрашивает Сяо спокойно, убирая с золотых волос светлые перья. В них еще теплится сила божественного зверя, священным блеском мелькает в лунном свете. Он бросает каждое перо на землю, не провожая больше взглядом. Свою клятву этому уже не-человеку он менять не собирается.

— Меч? — спрашивает Итэр растерянно, и голос его хрипит от звериного рыка. Клыки обнажаются чуть больше, и лунный свет выхватывает на них кровь. Итэр облизывается, явно с наслаждением пробуя остатки вкуса. В зубах застревает плоть.

Сяо больше не спрашивает. Берет в ладони чужие руки с длинными острыми когтями, грязными от прилипшей крови и перьев, с царапинами на ладонях и довольно серьезными ранами. Бой был явно суровым, и скоро другие адепты об этом узнают. Им нужно уходить, если он хочет сохранить человека живым.

Нет, думает Сяо. Если он не хочет позволить ему и себе убить невинных еще больше. Взгляд невольно ловит на земле мертвое тело птицы, и он сглатывает в испуге, давится комком непролитых слез, понимая отчетливо и ясно — выбор правда сделан. Неправильный и глупый, предательский по своей природе.

Если Итэру будет грозить опасность, он убьет всех, с кем сражался раньше бок о бок на протяжении долгих-долгих лет.

Родные руки в его ладонях согреваются, когти пропадают, и пальцы становятся совсем человеческими, пусть и темными. Из золотого взгляда исчезает голод и тьма.

Сяо целует кровавые губы, сам пробуя запретный вкус. Плоть мертвого адепта кажется горькой. Мерзкой.

Но Итэр все еще сладкий.

…

Покидая гавань, они не оборачиваются. Где-то далеко-далеко он слышит обостренным слухом, как поднимают среди ночи миллелиты тревогу. Как где-то в скалах завывает злой ветер, а земля посылает ему угрозы, дрожа под каждым шагом. Пощады не будет, прощения — тем более.

На понимание он не рассчитывает. Итэр на его руках дрожит от холода, и он прижимает его ближе, укутывая собственным рукавом, закрывая и от злого ветра, и от дрожи земли.

Ли Юэ остается кровавым следом позади, закрытая для него теперь уже навсегда.

Итэр сопит ему в грудь, согревая теплым дыханием, шепчет что-то во сне и пребывает в абсолютном неведении о том, что именно сейчас вся жизнь Сяо — рушится. Все его обещания, клятвы, устои, порядки. Весь его стержень стирается до таких граней, что физически больно.

Но золотые ресницы дрожат на ветру, волосы путаются в его пальцах, и он заставляет себя улыбнуться, целуя холодный лоб, погружая человека в сон еще на пару часов.

— Скоро ты будешь в безопасности, — шепчет он ему, срываясь вместе с ветром. В тот день Ли Юэ теряет сразу двух адептов, но Алатус знает, что все это не совсем правда.

Себя он потерял, когда путешественник впервые вступил на его балкон. Светлый и чистый. Такой же, как и сейчас, пусть видит это один только Сяо.

Держа проклятое солнце в руках, он приземляется в одинокие земли, погружается в темноту глубин все больше и больше, пока не находит свое первое и отныне последнее пристанище. Вход он запечатывает прочно, тратя почти все свои силы, чтобы и спустя сотню лет не смог отсюда выбраться ни он, ни Итэр. Тот в его руках ворочается, готовится проснуться с минуты на минуту, и Сяо немного торопится, чтобы успеть, не пугать лишний раз и показать только красивую картинку чудесного мира, где будут лишь они вдвоем.

Никто их здесь не тронет.

Никого они не тронут отсюда и не навредят.

Когда Итэр просыпается, солнце немного ослепляет, Сяо задумчиво гладит его по макушке, перебирает запутавшиеся локоны, массирует основания рожек. Морщится, когда его руку кусают до пятен темной крови, что капает на землю, впитываясь почти сразу.

— Вкусно, — шепчет ему демон, улыбаясь как человек. Облизывает укушенную ладошку и ластится нежно-нежно, прячась в тепле Сяо и смешивая его со своим собственным.

Алатус падает спиной на мягкую траву, утягивая за собой Итэра, обнимая его так крепко, как может, а в ответ получая солнечную смешинку.

— Я люблю тебя, — шепчет Итэр, приподнимаясь немного на дрожащих руках и целуя трепетно и мягко.

Сяо отвечает послушно, позволяя когтям разрывать его грудь. Сердце в родных руках дрожит от любви и нежности.