Глава 1: Последний день прежней жизни (1/2)
Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры.</p>
Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью.</p>
Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься.</p>
И если суждено вам будет погибнуть, знайте — ваша жертва не будет забыта.</p>
И однажды мы все присоединимся к вам. — Клятва Серого стража</p>
Погоде, казалось, было абсолютно наплевать на происходящее в мире, поскольку, невзирая на слухи о начавшемся Море, на улице царил тёплый и солнечный день. Марширующие солдаты, обливаясь потом, могли только скрипеть зубами, едва слышно ругаясь на вздумавших проводить смотр в такую погоду офицеров. Хотя командиры и сами были не рады находиться на палящем солнышке, ранним утром сам тэйрн, хмурясь, зачитал полученный им пару дней назад королевский указ, предписывающий явиться войску рода Кусланд под Остагар, где собиралась вся королевская армия. Так что офицеры, тщательно проверяя своих солдат, также мысленно ругались последними словами, адресованными не своим подопечным, а загадочным порождениям тьмы, решившим так не вовремя вылезти на поверхность и испортившим все планы.
Это утро много для кого началось не по плану, хотя для одной из обитательниц замка пока не было никаких корректировок в распорядке дня. Уже переодевшаяся в свой лёгкий кожаный доспех, младшая дочь Кусландов, сидевшая перед зеркалом, плавными движениями расчёсывала свои длинные волосы. Опускающиеся на плечи и лопатки прямые пряди своим цветом напоминали не просто медь, а самое настоящее пламя, словно отражая эмоциональный характер своей обладательницы. Глубоко посаженные и сейчас слегка сощуренные глаза цвета мяты очень внимательно осматривали отражение, выискивая в причёске недостатки.
Небольшие губы и нос — явное наследие матери, фигура же - взята от бабушки. С загорелой от долгих пребываний на солнце кожей, стройная, жилистая и в целом - весьма привлекательная. И всё же её обладательница по-прежнему была чем-то недовольна в себе. Как и любой адекватной девушке, ей что-то постоянно казалось неправильным, а было ли дело в небольшой груди или недостаточно тонкой талии — сказать было невозможно.
В дверь постучали, заставив несколько удивлённую таким раскладом зеленоглазку положить расчёску на туалетный столик. Обычно служанка заходила в комнату только после того, как её хозяйка уходила на свои занятия, но сейчас миледи Кусланд решили потревожить раньше обычного.
— Не заперто! — рыжеволосая, развернувшись к двери, разрешила войти, сложив руки в замок и держа их на коленях. Держащаяся на тонкой шее голова слегка наклонена вбок, тело расслаблено — дочери Брайса и Элеоноры Кусландов действительно очень интересна причина беспокойства.
— Миледи, прошу прощения за беспокойство, — в комнату заглянула молоденькая эльфийка, явно нервничающая, что заставило Кусланд слегка улыбнуться. — Ваш отец желает вас видеть. Он в большом зале вместе с эрлом Хоу.
— Эрл Хоу здесь? — удивлённо переспросила юная Кусланд, поднимаясь на ноги. Она не могла проспать приезд такого важного гостя. — Когда он приехал?
— Около получаса назад, миледи, — ответила служанка, внимательно наблюдавшая за реакцией девушки. — Тэйрн сам сказал мне не торопиться, чтобы вы смогли завершить все утренние процедуры.
Услышав эти слова, зеленоглазая улыбнулась. После того памятного нагоняя от супруги Брайс Кусланд относился к лёгким опозданиям своей дочери более снисходительно. Кивнув служанке, девушка быстрым шагом направилась в сторону большого зала, гадая о причинах визита уже немолодого эрла Рендона Хоу. Впрочем, несколько неожиданный для неё визит ничуть не портил приподнятое настроение, и в большой зал молодая леди вошла с лёгкой улыбкой.
— А, вот и ты, Волчонок, — беседовавший с гостем отец, одетый в роскошный золотой камзол, обернулся на звук закрывшейся за девушкой двери. — Хоу, ты же помнишь мою дочь Фелицию?
Волчонком тэйрн Брайс называл свою дочь не случайно. Целеустремлённая и в большинстве случаев прямолинейная Фелиция хоть и умела вести себя в обществе, её эмоциональность и принципиальность, порой граничащая с обычным упрямством, иногда играли с ней не самые хорошие шутки.
— Я вижу, она превратилась в прекрасную девушку, — дипломатично прогудел Рендон Хоу, внимательно посмотрев на младшую дочь Брайса. — Рад тебя снова видеть, красавица. Мой сын Томас спрашивал о тебе. Может, привезти его в следующий раз?
От услышанного вопроса Фелиция едва не взвыла, внешне лишь слегка вздохнув. Дыхание Создателя, её опять пытаются с кем-то свести! Матушка даже жаловалась подруге, что от гордости дочери внуков не прибавится, хотя причина была более поверхностной и ясной: девушка просто терпеть не могла браки по договорённости.
— Благодарю за предложение, эрл Хоу, но договорный брак мне не нужен, — холодно отчеканила Фелиция, пристально наблюдая за реакцией на ястребином лице Рендона Хоу.
Пожилой, но ещё отнюдь не дряхлый эрл улыбнулся уголком рта, и это было единственной его реакцией. Казалось, он ожидал такого ответа, равно как и отец, который, коротко посмеявшись, решил несколько сгладить неловкость ситуации.
— Видишь, Хоу, с кем мне приходится иметь дело, — в ответ на быстрый взгляд Брайса Фелиция лишь слегка поджала губы, словно говоря «и слушать не желаю». — Впрочем, Волчонок, я позвал тебя по делу. Ты помнишь наш разговор о том, стоит ли тебе идти с нами в поход? — дождавшись кивка дочери, тэйрн продолжил. — Так вот, я решил: пока мы с твоим братом будем в отъезде, оставляю замок на твоё попечение.