Часть 11 (1/2)

Целостный мир. Где-то у моря.

На утро после приятной ночи Алконст тепло попрощался со своими парнями и подошел к уже ожидавшей его Леди Азем. Девушка мило улыбнулась помощнику и помахала издалека его товарищам, что сейчас возвращались в Амарот к повседневным обязанностям.

– Что ж, нас зовет путь приключений!

– Леди Азем, какие приключения на Этерисе?

– Ты же сам видел, что временами случаются. – Девушка немного печально вздохнула. – Но вообще ты прав. Что-то действительно интересное – это огромная редкость. Поэтому для непосед, вроде меня, роль Азема, пожалуй, самая подходящая. Правда, занимать ее может только кто-то один, а остальным приходится мириться с чем-то вроде перекладывания бумажек.

Еще раз вздохнув, девушка грациозно взобралась на своего пса и, дождавшись когда Алконст тоже будет в седле, направила свое животное в небо. Время летело незаметно, пока где-то внизу медленно сменялись пейзажи. Море с его шепотом осталось позади, а луговые травы, что были предоставлены сами себе, вскоре сменились невысокими холмами с узкой речушкой, что голубой лентой извивалась, пересекая долину. Тут и там виднелись животные, что брели по своим делам небольшими стадами или в одиночку. Те кто был поменьше, создавал в высокой траве подвижные тропинки, а те, что были крупнее, возвышались, подобно кораблям, над морем травы. Было в этом что-то расслабляющее, и парень, доверившись своему коню, как-то непроизвольно погрузился в размышления.

Произошедшее помнилось смутно. И хоть Аид и рассказал про копии Алконста и белое бесконечное пространство, все это было странно, а главное, точно не имело никакого отношения ко всем известной магии эфира. Также он не мог понять, каким образом им удалось спастись. Ни он, ни его партнеры не применяли заклинаний или каких-то способностей, и ситуация как будто разрешилась сама по себе. Что-то ускользало от понимания парня. Что-то важное. Что-то, что крутилось на самом краю сознания, подобно маленькой юркой птичке, и никак не давалось в руки. Что-то…

– Кстати, Алконст!

Услышав свое имя, парень очнулся от размышлений и постарался нагнать Леди Азем, однако Аргос недовольно покосился на приближающегося коня и слегка увеличил расстояние, хоть и остался достаточно близко для комфортной беседы. Хозяйка пса посмотрела на это немного недовольно, потом кинула взгляд вниз, после чего вновь посмотрела на своего спутника со слегка виноватой улыбкой:

– Нужно уладить один момент. Так что снижаемся.

Девушка уверенно направила своего скакуна к земле, и Алконсту ничего не оставалось, кроме как отправиться следом. Что бы ни собиралась предпринять Леди Азем, ей явно нужно было пространство для маневров, и именно поэтому ей приглянулась небольшая, но идеально плоская равнина с невысокой травой, которая то ли не росла выше, то ли не успевала вырасти из-за местных обитателей, поедающих ее в больших количествах. После приземления она мягко соскользнула со своего ездового животного, однако Аргос почему-то не спешил, как обычно, раствориться в воздухе и лишь многозначительно сел на задние лапы, как будто собрался наблюдать за тем, что сейчас произойдет. Немного удивленно посмотрев на пса, Алконст спешился и отпустил своего коня.

– Маски долой!

Как только Леди Азем и ее помощник избавились от указанной части своего гардероба, на лице парня стало возможно отчетливо различить замешательство и немой вопрос, потому как он совершенно не понимал происходящее. Пожалуй, сейчас он полностью разделял скептические взгляды Аида на данную особу. Видимо, чтобы еще больше озадачить Алконста, девушка призвала свои чакрамы, заняла боевую стойку и довольно улыбнулась:

– Нападай.

Такая просьба озадачила парня еще больше. Он посмотрел на свое временное начальство, потом на все еще невозмутимо сидящего в стороне золотистого пса и тяжело вздохнул:

– Но зачем?

– Хочу проверить, насколько хорошо ты управляешься с чакрамами.

– Это так необходимо?

– Так, Алконст! – Леди Азем посмотрела на парня, как на маленького ребенка. – Что это за капризы? Сказано нападай, значит, нападай.

Возможно, Алконст возразил бы что-то еще или попробовал отказаться, но свист несущегося в него чакрама заставил парня отскочить в сторону, чтобы увернуться от атаки. Следом за первым острым кольцом металла неслось второе, и Алконсту пришлось снова уклониться. Леди Азем явно была настроена серьезно. С легкой ухмылкой, девушка продолжила наступление:

– Давай же. Нападай!

– Леди Азем, это может плохо закончиться!

– Как покалечу, так и вылечу. НАПАДАЙ, АЛКОНСТ!

Уклонившись от еще пары атак, парень пришел к выводу, что слушать его не будут и ничто не удовлетворит Леди Азем, кроме сражения, хотя он и не видел в нем необходимости. Поднырнув под очередной остро отточенный диск, Алконст призвал свое оружие и, наконец-то, контратаковал.

Смертоносный танец длился минут десять. В какой-то момент Леди Азем сменила свои чакрамы на щит и меч, а еще чуть позже – на посох целителя. И несмотря на то, что стиль боя оппонента менялся, Алконст продолжал давать достойный отпор, подстраиваясь под новые обстоятельства. Постепенно он и сам увлекся сражением, атакуя более нагло, неожиданно и напористо. Все закончилось внезапно. Увернувшись от очередного сгустка эфира ветра, парень стремительно метнулся к Леди Азем и, застав девушку врасплох, ловко повалил ее на землю, тут же приставив свой чакрам к ее горлу.

– Мы… можем остановиться? – Хотя парень и держался хорошо, его дыхание уже начало сбиваться от бешеного темпа боя.

– Да… этого достаточно. – Девушка тоже начала уставать, но ее глаза все еще блестели от азарта.

– Зачем все это…

Не успел Алконст закончить, как Аргос, что все это время сидел в стороне, подскочил к нему в несколько больших прыжков, чтобы облизать лицо парня, при этом радостно виляя хвостом. От неожиданности Алконст завалился на бок и едва успел убрать свои чакрамы, чтобы не поранить воспылавшего любовью пса, да и себя тоже. Леди Азем лишь мелодично рассмеялась, глядя на возню своего верного соратника и молодого помощника.

– Вот за этим. – Все еще улыбаясь, девушка коротко свистнула. – Аргос, оставь Алконста в покое.

Слегка недовольный командой пес все-таки присел в стороне от парня, однако теперь не сторонился Алконста, даже когда тот подошел достаточно близко, чтобы погладить.

– Прости. Аргос не очень доверчив к другим, но…почему-то, если кому-то удается победить меня в честном поединке, он тут же принимает его за своего.

– Могли бы и предупредить.

– Было бы не так интересно. – Девушка улыбнулась. – К тому же, если бы ты знал, для чего все это, ты бы сдерживался. И, кроме этого, я и правда хотела оценить твои успехи. И могу сказать, ты отлично справился.

Алконст только вздохнул и покачал головой, чем вызвал еще одну улыбку у своей начальницы.

– Сейчас ты прямо похож на Аида.

– Да-да, – Алконст с легкостью воспроизвел манеру общения своего друга. – Как раз собирался прочитать вам нотацию в особенно ворчливой манере.

Тишина висела ровно три секунды прежде чем и Алконст, и Леди Азем рассмеялись, представив ворчащего Аида.

– Он бы хорошо смотрелся в Совете, – заметила Азем сквозь смех.

– О да! Глубокоуважаемый советник Аид.

И еще один небольшой взрыв смеха от того, что оба представили, КАК будет выглядеть этот самый “Советник Аид”. Импровизированная передышка после спарринга постепенно превратилась в небольшой пикник и ночевку под открытым небом, чтобы уже утром двинуться дальше навстречу новым делам и возможным приключениям.

Целостный мир. Амарот. Пять месяцев спустя.

Путешествовать с Леди Азем и помогать ей решать различные мелкие и не очень проблемы было весело. Где-то парень просто наблюдал за действиями советницы, где-то решение совершенно неожиданно ложилось на его плечи, и уже Леди Азем задумчиво следила за действиями помощника со стороны. Девушка явно делала какие-то выводы, но все еще не будучи ими довольна или увидев недостаточно, отправлялась дальше в компании своего помощника. И как-то незаметно все больше вопросов Леди Азем перекладывала на своего спутника.

Со временем Алконст явно начал тосковать по дому. И если по началу новые открытия и незнакомые места заставляли глаза парня сиять от любопытства и предвкушения, то постепенно Леди Азем стала замечать, как вечерами Алконст долго смотрит в сторону Амарота. При этом парень как-то инстинктивно и безошибочно определял, где находится город, как будто что-то влекло его туда. Сам же Алконст хоть и посылал весточки своим любимым, прекрасно понимал, как сильно ему не хватает их рядом. Не хватает голосов, прикосновений, улыбок… Леди Азем немного удивлялась такой хандре своего помощника, ведь прошло “всего пять месяцев”, но для Алконста, что еще не прожил достаточно долго, чтобы грань времени начала стираться, прошедшее время казалось целой вечностью. Именно поэтому парень очень обрадовался, услышав, что следующим пунктом их назначения, наконец-то, будет Амарот.

Правда, по прибытии в город огней и высоток радости Алконста поубавилось. Вместо того, чтобы тут же отправиться домой к своим возлюбленным, парень был остановлен и бесцеремонно, практически волоком, доставлен в Капитоль. Любые попытки сопротивляться разбивались о недовольный вид Леди Азем и Аргоса, что самоотверженно помогал хозяйке в борьбе с непослушным помощником. В итоге Алконсту ничего не оставалось, кроме как сдаться.

– Леди Азем… – Алконст предпринял последнюю попытку отвоевать свою свободу. – Можно я сначала домой, а завтра уже в Капитоль.

– Нет. Мы идем туда сейчас.

– Но…

– У нас назначено, и если бы мы не задержались в последнем городишке, потому что кто-то никак не мог выбрать сувениры, то прибыли бы вчера, и тогда ты мог бы отправиться домой перед визитом в Капитоль.

– А перенести…

– Алконст. – Настолько серьезной Леди Азем парень еще не видел. – Сейчас решается твое будущее, и я хочу, чтобы оно было достойным твоих талантов.

– Но…

– Никаких но. Идем. – Тут девушка ободряюще улыбнулась. – Обещаю, как только все закончится, ты сразу отправишься домой.

Из того, что сказала Леди Азем, у Алконста стали закрадываться смутные подозрения относительно этого достойного будущего. Однако парень отмел их, потому как то, о чем он подумал, было слишком невероятным, чтобы с ним произойти.

В этот раз путешествие по Капитолю не было столь запутанным и продолжительным. После всего парочки кабинетов, куда Леди Азем сдала кое-какие отчеты, она вместе со своим помощником направилась к одному из лифтов, что вел куда-то на верхние этажи. Алконст даже смог насладиться внутренним убранством здания, пока его временное начальство заканчивало свои дела, ведь самое большее, что он ожидал в конце их визита, – это кипа бумаг с хорошими рекомендациями и его именем, что, вероятно, позволит подняться чуток повыше в Бюро. Однако, к удивлению парня, довольно скоро они оказались перед дверьми настолько огромными, что кто угодно выглядел рядом с ними незначительно, вне зависимости от своего роста. Пожалуй даже те, чья другая форма превращала их в гигантов, потерялись бы на фоне этих дверей. При этом на них не было практически никаких украшений, только несколько замысловатых золотых линий выступали на поверхность темно-бирюзового камня, пересекаясь под острыми и прямыми углами и образуя красивый сложный узор.

– Что ж. Вот мы и пришли. – Леди Азем посмотрела на Алконста и еще раз тепло ему улыбнулась. – Не волнуйся и будь собой.

Не дав парню особо опомниться и осознать происходящее, она легонько втолкнула его в зал за дверьми, что только что открылись сами собой без единого звука. То, что увидел Алконст, впечатляло. Размер помещения было невозможно определить, потому как его стены и потолок тонули в туманном полумраке. Однако все доступное пространство было ограничено длинным столом, который широким полукольцом замыкался на входе. Благодаря этому, входящие оказывались под пристальным вниманием тринадцать человек, что сейчас сидели по ту сторону стола. Мужчины и женщины. Все в положенных красных полумасках и темных робах, за исключением носившего маску Элидибуса, чья роба была белой. Только сейчас Алконст понял, где он оказался. Он стоял перед Советом. И Совет с интересом его изучал, пока еще не представляя, с какой целью Леди Азем привела сюда кого-то еще.

– Леди Азем, вы сказали, что у вас есть нечто важное, что вы желаете нам сообщить.

Казалось, что к Алконсту уже потеряли всякий интерес, и тот, кто носит маску Эмет-Селка, сейчас обращался только к Леди Азем. Девушка же слегка поклонилась и молча обвела взглядом присутствующих, после чего улыбнулась своему помощнику и… сняла свою полумаску. Она неспеша подошла к месту, где сидел Эмет-Селк и положила маску перед ним, после чего вернулась туда, где стояла до этого.

– Уважаемый совет, я, Леди Азем, прежде известная как Венат, приняла решение уйти с занимаемого мной поста в Совете. – Девушка выждала немного, однако присутствующие явно ждали продолжения, никто не задавал вопросов и не высказывал возражений. – Дабы избавить вас от хлопот по поиску преемника, я нашла его сама. Его имя Алконст, и по моим наблюдениям, он более чем подходит на должность Азема.

И снова пока еще Леди Азем легонько подтолкнула пребывающего в полном шоке Алконста вперед. Парень по инерции сделал несколько шагов, совершенно не представляя что ему делать. В его душе бушевала буря эмоций. Смятение. Удивление. Страх. Восхищение. Беспокойство. Постепенно он начал осознавать происходящее. Леди Азем решила уйти на покой и нашла себе преемника, и, более того, сказала, что этот приемник – именно он. Медленно парень повернулся к стоящей позади него девушке и едва смог выдавить из себя сдавленным шепотом:

– Леди Азем?

– Сними маску, Алконст, и прими свое новое назначение. Я не думаю, что сейчас на Этерисе есть кто-либо более подходящий на этот пост, чем ты.

– Но я… не опытен?... – продолжил сипеть парень.

– Это придет со временем. Да и я с радостью помогу.

Настойчивое покашливание привлекло внимание к Эмет-Селку, который, похоже, устал ждать продолжения со стороны Леди Азем и ее протеже. Венат уже было открыла рот, но одна из девушек, с маской советника Алтимы, ее опередила.

– То есть, вы покидаете нас насовсем, Венат?

– Что вы, Алтима, конечно, нет. Я не собираюсь уходить в звезду. На Этерисе еще слишком много всего интересного и восхитительного…