Часть 1 (1/2)

Необычные сны. А сны ли?

Незнакомый город, опустевшие, разрушенные небоскрёбы, покорёженные остовы машин. Пылающий город под кроваво-красным небом на красной земле. Я выпрямился, чтобы оглядеться, всё тело пронзила боль. Я ранен?Мой взгляд прошёлся по трупу в странной синей форме, машине, которая подпирает мою спину, не давая упасть, с неизвестной мне надписью на двери - NYDP, и дальше по улице. Трупы, повсюду трупы. Старики, женщины, дети, на красной земле. Красной от запёкшейся крови.Этот ужас, это моих рук дело?

Вдруг, прямо передо мной, появился мягкий, неяркий свет. Я вижу в нём силуэты. Женщина и двое детей, мальчик и девочка. Пытаюсь разглядеть их лица, но безуспешно. Где-то глубоко в душе, я понимаю, что знаю её и детей, но не могу вспомнить, как они выглядят.- Френк, - зовёт меня женщина. – Мы всё равно мертвы, Френк!Сколько боли в её голосе, сколько печали.- Френк! – повторяет она, - Френк!Я хочу подбежать к ней, обнять, но не могу двинуться с места. Мне слишком больно и страшно. Страшно, что могу причинить им вред.- Френк, - уже грустно повторяет она и пропадает вместе с детьми.Вместо этого приходит звук льющейся воды, нарастающий с каждой секундой, и огромная волна смывает меня и этот ужасный город. Я отчаянно пытаюсь выплыть и выныривая, делаю судорожный вдох.- Объект приходит в сознание. Все жизненные показатели в норме, запускаем процесс извлечения.Медленно открываю глаза и вижу прозрачное стекло капсулы и анабиотический раствор цвета изумруда, что плещется сейчас у моего горла, медленно утекая вниз.- Агент, вы меня слышите?

- Да, - медленно отвечаю.- Как ваше самочувствие? Неприятные ощущения, головокружение, слабость?-Нет.- Отлично. Окончание процесса извлечения!Стеклянная крышка медленно поднялась вверх, и я вышел из капсулы. Но кто я? Не могу вспомнить. Женщина звала меня Френком. Френк?- Агент Шедоу, с вами всё в порядке? – интересуется один из людей в белом халате. Обычный человек, но выше меня почти вдвое. Хуманс – приходит в голову слово, пренебрежительное, и похоже, оскорбительное.

- В полном, - спокойно отвечаю ему, осматриваясь. Лаборатория, множество учёных, военные с надписью G.U.N на бронежилетах. Воспоминания медленно возвращаются ко мне.- Агент, вас ожидает командующий. Для вашей команды появилась новая миссия.- Принято, - отвечаю и разворачиваюсь к выходу. Вместе со мной отправилось четверо военных, словно невзначай взявших меня в ?коробочку?. Как знакомо мне, ежу Шедоу, Совершенной форме жизни. Ничто не меняется, всё идёт своим чередом.Но что это был за сон? И почему та женщина звала меня Френком?Глава 1- Проходите, агент, - произнёс один из сопровождавших меня солдат, открывая дверь в Конференц-зал. У Коммандера, по-видимому, была какая-то слабость к этому помещению, в котором он зачастую проводил инструктаж для нашей команды. И зачастую задерживал Руж и Омегу, отправляя меня готовится к заданию. Впервые подобное произошло во время второго появления Блек Армс, с тех пор это стало нормой. Тауэр никогда мне не доверял, обвиняя меня в смерти Марии, забывая, что для меня она тоже многое значила. Но пока это не касается напрямую моей команды, я не даю ему поводов для беспокойства. Если Омега и переживёт его немилость, потеряв личность в перепрограммировании, то с Руж всё иначе. Обычные мобианцы превосходят людей по всем показателям, что говорить о Руж, учитывая её образ жизни и тёмное прошлое, но от плазмы, или такого архаизма, как пуля, никакая подготовка не спасёт. Я не имею права рисковать своей командой из-за такой мелочи, как личная неприязнь.

- Агент Шедоу прибыл, - доложил я, встав между Омегой и летучей мышью.Тауэр окинул меня нечитаемым взглядом.- Вы пропустили инструктаж, агент.- Как только мне доложили, что вы меня вызываете, я прибыл.

Ещё один нечитаемый взгляд.- Несколько часов назад наши спутники засекли активность в районе острова Ангелов. Наши специалисты пришли к выводу, что произошёл массивный выброс энергии, сравнимый со взрывом ядерной боеголовки.- И остров остался цел? – удивлённо приподнимаю бровь.- Верно, выброс был локальным, словно ограниченный чем-то.- Силовое поле? Очередные безумные эксперименты профессора Роботника?- Возможно, Эггман замешан в этом, - сделав упор на прозвище, ответил Тауэр. – Это вам и предстоит выяснить. Вы отправляетесь в разведывательную миссию. Прибудете на место, осмотритесь, изучите место по указанным координатам. В контакт с местными не вступать.Легче сказать, чем сделать. С тех пор, как остатки клана Наклз, дезертиры из Тёмного легиона, остатки клана Ноктюрнус, которые привела Шейд, часть беженцев, что до этого была рассеяна по всему Мобиусу, собрались во время войны с Роботником, чтобы защитить Мастер изумруд от нападок профессора и его ручного шакала Инфинита, многое изменилось. Технологии Ноктюрнусов и интуитивное понимание Хаоса Наклзов дало великолепный результат, сделав остров практически неуязвимым. Так что Наклз, вспомнивший о своих обязанностях хранителя, прибежав из штаба Сопротивления, уже с искренним… Хм, удивлением, обнаружил активно строящуюся деревню вокруг алтаря с Мастер Изумрудом.К чему я это веду? По всем законам, что мобианским, что человеческим, остров Ангела теперь суверенное государство, со своей территорией, населением, политическим строем и так далее. И моей команде дают миссию на тайное проникновение с целью разведки и возможного изъятия неизвестных технологий. Это промышленный шпионаж и возможная диверсионная работа! Мы конечно секретные агенты, но наш профиль это защита от внешних угроз. И в редких, одиночных, миссиях - ликвидация.- Агент Шедоу, вы меня слушаете?!

- Да, сэр. Могу я внести предложения в план?Коммандер чуть кривит губы, но кивает в ответ.- Имеет ли смысл брать в разведывательную миссию Омегу? Он был создан для более прямолинейных задач, и его польза в разведке вызывает сомнения.- Омега необходим вам, на случай непредвиденных обстоятельств.Непредвиденные обстоятельства, это вооружённое столкновение. На территории потенциально союзного государства… Тауэр, ты немногим старше меня, но иногда мне кажется, что годы не щадят тебя.- Мы рассчитываем на скрытное и быстрое проникновение. И всеми силами будем избегать ?непредвиденных обстоятельств?.Это точно, что Наклзы с их владением нестандартным оружием и силовым рукопашным стилем, что Ноктюрнусы с их ассасинами. Та же Шейд, благодаря тренировкам и годами проверенной базой работы с Хаосом, способна на равных сражаться со мной, интуитивным самоучкой. Не будь мой контроль над Хаосом абсолютным, я мог и проиграть.Даже не знаю, гордиться мне своим талантом к манипуляциям Хаосом, или стыдиться своего невежества.- Возможно, лучшим решением будет одиночная миссия? Вероятность раскрытия и поимки агента сведётся к минимуму.- Агент Шедоу, - раздражённо ответил Тауэр. – Вы пытаетесь саботировать мой приказ?Ах ты… Спокойно, Шедоу, спокойно. Жаль, что не удалось вывести Руж из-под возможного удара, но на большее я пока не способен.- Нет, сэр.Разрешите выполнять, сэр?- Выполняйте.Разворачиваюсь и иду к выходу. До отлёта ещё есть немного времени, и моим напарникам оно понадобится на сборы. Омеге нужно пополнить боезапас, что снова выльется в небольшую стычку между инженерами и упрямым роботом. Что понадобится Руж, я не знаю, но не думаю, что она праздно проводит время перед миссиями.***Погружённый в размышления, чёрный с ярко-алыми полосами на колючках антропоморфный ёж зашёл в ангар и встал у разведывательного шаттла, скрестив руки на груди. В таком положении его и застала летучая мышь.- Шедоу, ты сегодня снова встал не с той ноги? – Игриво спросила Руж, - Зачем доводить нашего Коммандера до белого каления?Ёж молча повернул голову в её сторону.- И давно ты стал моим папочкой, Шедоу?Ответом ей была чуть приподнятая правая бровь.- Я уже взрослая девочка, и твоя опека начинает надоедать. Думаешь, я не поняла, что ты пытался оставить меня отсиживаться в штабе, пока ты будешь развлекаться на острове? Даже бедного Омегу хотел оставить пылиться здесь.Чёрный ёж неопределённо хмыкнул и отвернулся.- Эй, я с тобой разговариваю, Шеди-бой! Хватит строить из себя загадочного парня.- Что ты хочешь услышать, Руж? – обречённо спросил Шедоу, - И я просил не придумывать мне странных прозвищ, моё имя Шедоу!- Правду, Шедоу, правду. Почему ты отдаляешься от своей команды, партнёр? Почему хочешь всё делать один? Что изменилось после этой войны с Эггманом? Ты дуешься, что Соник победил больше плохих парней, чем ты?

- Нет.

- Это не ответ, Шедоу.- Омега прибыл. Нам пора на миссию.- Шедоу!- Поговорим позже, Руж.Летучая мышь осеклась и сжала кулаки.- Да что с тобой происходит, Шеди? – прошептала она, глядя в спину уходящего в сторону шаттла ежа.***Разговор с Руж прошёл неудачно. В последнее время мы действительно хуже общаемся, но этому есть объяснение. Руж умна, но до сих пор не видит полной картины происходящего. Её легкомысленность в некоторых вещах, меня даже раздражает. Она действительно думает, что ни Тауэр, ни профессор Роботник, ни мамонт Могул не знают, что она работает на всех и одновременно торгует информацией на сторону? Не могу точно сказать. Единственные женщины, которых я понимаю, Блейз и Лиен-Да. Обе руководствовались разумом, и были понятны. Логика остальных для меня загадка. В чём смысл бегать за кем-то, крича его имя? В чём смысл красть минералы, рискуя при этом жизнью? Даже если эти минералы источники Хаоса, в чём смысл, если не можешь ими воспользоваться? Утешает то, что я не единственный, кто не понимает женскую мотивацию.Снова возвращаюсь мыслями к Руж. Она прекрасно понимает, что я на особом счету у командования. Но похоже, не подозревает, на каком именно. Они видят во мне угрозу, Хаос-батарейку, монстра Франкенштейна. Но не ежа Шедоу. Они боятся, и страх толкает их на необдуманные поступки. Я давно заметил инъекторы, встроенные в мою капсулу для анабиоза. Что в меня вводят, пока я сплю? Но хуже другое, они получили в свободный доступ мою ДНК. Учитывая, что в G.U.N остались все разработки профессора Джеральда, а после вторжения – технологии Блэк Армс, можно предположить, что где-то в закрытых лабораториях уже плавают мои ?потомки? или клоны. Моя замена, мои потенциальные нейтрализаторы. Роботник в своё время создал андроидов по моему образу, почему не пойти дальше? Как бы мне не хотелось это признавать, но слова Мефилеса были правдивы, и то будущее, в котором я побывал, сражаясь с ним, начинает сбываться.- Шедоу, - слышу томный шёпот в ухо. – Мы прибыли, мой сварливый лорд.- Руж, - она так никогда не делала. Что от неё ожидать? – Спасибо.Она смотрит с недоумением и отстраняется.- Всегда пожалуйста, Шеди-бой, - насмешливо отвечает она. Вернулась к привычной модели поведения.Киваю ей в ответ и выглядываю в иллюминатор. Остров Ангела во всей красе, и зелёная сфера, что охватывает его со всех сторон. Барьер, питаемый напрямую от Мастера Изумруда.- Есть идеи, как туда попасть, Шедоу?Идеи, разумеется, были. Самая разумная и логичная – не пробираться на остров совсем.

- Есть, - произношу и иду в кабину пилота.- Сэр, можете подлететь поближе к водопаду, что падает с острова?Пилот молча подлетел поближе. Внимательно смотрю на воду, проплывающие в толще небольшие камешки и остатки растений беспрепятственно проходят вместе с водой через барьер. Логично, барьер пропускает воду и мелкие предметы, чтобы внизу не скапливалась вода с мелким мусором. Либо барьер пропускает только объекты извне, либо общая пропускная способность ограничена. Нужно проверить.Телепортируюсь на крыло шаттла, максимально близко к водопаду. Ловлю из воды камешек, осторожно бросаю его в барьер. Камень отскакивает обратно, ловлю его снова. Бросаю второй раз, чтобы камень попал сначала в водопад, а внутри него – в барьер. Камень беспрепятственно прошёл через воду и проскочил барьер, чтобы потом с потоком воды упасть в океан.

Значит, ограничение в пропускной способности. Видимо, они сделали свободный допуск воде. Но не учли возможность пробраться в потоке водопада.Возвращаюсь обратно в кабину пилота. Меня там уже ждут Руж и Омега.- Через водопад можно попасть внутрь. Но… - скольжу взглядом по роботу. – Не уверен, что ты пройдёшь, Омега. Поток воды небольшой по диаметру.- Почему ты нас просто не телепортируешь? – недовольно произносит Руж. -Зачем всё так усложнять?- Руж, ты умеешь летать? И тебе никогда не приходила мысль в голову, что твой тайник с драгоценностями может обокрасть ЛЕТАЮЩИЙ воришка?Летучая мышь возмущённо открыла рот, на секунду задумалась и закрыла его.- Один-ноль в твою пользу, Шеди-бой.- Не называй меня так!Руж лишь усмехнулась в ответ.***Он такой забавный, когда дуется. Я знаю, что он Совершенная Форма Жизни и старше меня минимум лет на тридцать, и эти его штучки с Хаосом довольно опасны. Но так трудно воспринимать всерьёз пятнадцатилетнего с виду парня, а его низкий рост только усугубляет ситуацию. Снова сердито нахмурился, кажется ещё чуть-чуть – и засопит обижено носом. Прости, Шедоу, но я не могу удержаться.- Как скажешь, Шедоу… - кун. – Довольно протянула я. Шедоу сильнее нахмурился, вместе с ним пилот, явно стараясь не засмеяться. С интересом приглядываюсь к нему. В этой ужасной форме даже не понять, мужчина это или женщина, а шлем с маской скрывают лицо. Но есть у меня подозрение, кто это может быть.

Пилот заметил мой взгляд и отвернулся, сосредоточившись на штурвале. Ладно, таинственный незнакомец, узнаю кто ты попозже.- Руж, ты идёшь? – Напомнил о себе ёж.

- Да-да, Шедоу-кун, уже иду.- Прекрати придумывать мне прозвища!Извини, но пока ты так реагируешь, я не могу удержаться. Разумеется, я этого тебе никогда не скажу.Шедоу подошёл ко мне, и, замерев на секунду, обнял меня рукой за талию. Хлопок, едва ощутимое чувство невесомости и мы оказываемся на крыле шаттла. Напротив, проносится водопад, обдавая лицо мелкими брызгами изумрудного цвета.- Дальше придётся намокнуть. – Произнёс ёж, убирая руку. – Сможешь сначала разогнаться и на лету забросить меня через водопад, а потом залететь сама?- Сомневаешься во мне?- Руж, сейчас не время для шуток.

А я и не шучу, откуда в нём подобное отношение ко мне?

- Смогу, - недовольно произношу, взлетая в воздух. – Не упади во время полёта, вдруг не удержу?Он еле слышно вздохнул и обхватив мои руки, повис снизу. Захожу на первый круг, ускоряясь, чувствую, как напряглось его тело, готовое к рывку, и приблизившись к водопаду, отпускаю его руки. С облегчением вижу, что свернувшись в Спин Дэш, он пролетает через толщу воды и барьер, чтобы успешно ухватиться за один из висящих снизу сталактитов. Мой черёд.Захожу на второй круг, и зажмурив глаза, лечу прямо к Шедоу. С брызгами пролетаю сквозь воду, и, не успев запаниковать от начинающегося падения, чувствую руку, крепко и осторожно обхватившую меня.- Как скоро сможешь лететь?- Через пару минут, мои крылья должны обсохнуть.И мы молча висим. Его молчаливость иногда выводит меня из себя.

- Романтичная обстановка, не находишь, Шедоу-кун?- В тебе говорят древние инстинкты. Сталактиты, висение почти вниз головой. Будь мы в пещере, это чувство только усилилось.

Как мне хочется его ударить! Он серьёзно или издевается?!- Руж?Ничего, я тебе это так не оставлю.- Я готова. Держись крепче, Страйпи.

- Руж!

Но я, тихо смеясь, уже взлетаю с ним над островом.***Снова. Она снова придумала мне глупое прозвище! Мало мне синего, с его пренебрежительным панибратством, отказывающегося называть меня по имени, теперь она! Почему она это делает? Мстит мне за что-то? Нелогично, слишком долго это длится.

Неужели она такая злопамятная?- Партнёр, мы приближаемся. – Слышу её голос сквозь шум ветра. И меня отпускают. Прямо в кроны деревьев. С шумом пробив листву, торможу падение, перепрыгивая с ветки на ветку и совершенно бесшумно приземляюсь на землю.

Точно злопамятная.- Руж, координируй.- Цель в трёх километрах от нас в юго-восточном направлении. Сооружений, местных жителей, нехарактерных для данного региона сигнатур не обнаружено.

Ты это прекрасно могла говорить из штаба, как во время инцидента с Инфинитом. Чёртов параноик Тауэр.- Агент Руж. Как командир отряда, приказываю провести воздушную разведку. После, я отправлюсь в зону зафиксированной аномалии, в это время вы координируете мои действия и следите за обстановкой. При появлении местного населения – сообщить мне и покинуть зону. Вопросы?- Нет, Командир. – язвительно протянув последнее слово, взлетела летучая мышь. Обиделась. Но на что? Мы на не самой приятной миссии, субординация и соблюдение приказов необходимы для выживания. И я действительно числюсь командиром отряда Дарк.Отбросив эти мысли, бегу в ускорении к точке задания.- Левее, Командир, левее. – слышу голос Руж из гарнитуры. Молча смещаюсь влево.- Теперь чуть правее. – Смещаюсь.- Левее…- Руж!- Вы достигли вашей цели, место аномалии перед вами.Сдерживаю раздражённый вздох и останавливаюсь. Я не Соник, чтобы в ускорении пробежать по всей территории и обязательно упустить множество важных деталей. Откуда у меня такое мнение? Лисица Фиона. В своё время я собирал информацию о потенциальных противниках, а так как в своё время она была в Борцах за свободу… Стоп, они теперь иначе зовутся.После той волны Бытия, запущенной Роботником, безумия со столкновением двух миров, и попытки возврата всё на свои места… Многое изменилось. Многие не помнят этого. Подозреваю, что Соник помнит. Возможно, кто-то ещё из его окружения. Возможно, Иксис Нагус, в этой вселенной он снова заблудился в глубинах своего разума. Возможно, более могущественные, вроде Могула или около божественных сущностей. Точно Роботник. И я. Как я попал в это список избранных, для меня загадка. Но в то же время, с момента возврата меня преследуют непонятные сны, воспоминания, которых у меня не могло быть, потому как происходящее в них не похоже ни на прошлую вселенную, ни на нынешнюю.

Я снова отвлёкся от темы. Лиса Фиона, бывшая девушка Соника, сбежавшая от с его ?злым? альтер-эго Скорджем. Я узнал, в чём изначальная причина её гнева. Этот синий умудрился забыть её спасти. Прибежал в лагерь, спас своих друзей. Забыл беспомощную на тот момент девушку. Так что я осматриваю всё спокойно, пешком, стараясь не упустить ни одной детали. И слушаю в ответ, какой я медленный, и слишком много думаю.

- Партнёр, ты заснул?Как я и говорил.- Нет. Видишь что-нибудь необычное?- Кажется, из-за соседнего холма идёт дым. Слетать посмотреть?- Нет. Продолжай наблюдение.Бегу в сторону холма. Старюсь не слушать, что тихо говорит Руж. Может, сказать ей, что гарнитура старого образца, и отключается нажатием кнопки, а не голосовым сенсором? Впрочем, мне стало не до этого.За холмом предстала знакомая мне картина – траншея от торможения. Судя по размерам, падало и тормозило что-то довольно большое. Подхожу к началу пути. Он казался неправильным, но в чём? И тут меня осенило.Слишком ровное начало. Не эллиптическое, с постепенным углублением в землю и расширением по ходу торможения, а почти прямоугольный. Словно объект возник из ниоткуда и продолжил движение параллельно земле, сразу углубившись в землю. Возник из ниоткуда и продолжил движение, это может значить только одно – телепортация. Объект пропал из одной точки и возник в другой и продолжил путь под действием остаточного импульса из точки перемещения, либо под воздействием новых сил в точке прибытия. Неизвестно, как и откуда он прибыл, поэтому могу только предположить, что заставило объект продолжить движение после телепортации.Двигаюсь вдоль траншеи и вскоре увидел объект. Яйцевидной формы, но точно не разработка Роботника, не те материалы, не та конструкция. Верхняя половина была сделана из прозрачного толстого стекла, с большой проплавленной дырой. Судя по потёкам, изнутри. Мне это уже не нравится.

Остальная часть корпуса была железной, с четырьмя ногами и шестью цилиндрами, судя по всему, двигателями, по окружности. Несмотря на плачевное состояние, можно было понять, что раньше корпус был жёлтого цвета. Подхожу ближе, забираюсь на корпус и оттираю от одного из двигателей копоть. Сквозь остатки копоти чётко видна надпись – CAPSULE CORP, и написанное от руки HOPE. Не слышал о такой корпорации, и почему Надежда? На что? Или кого?Осторожно через дыру в корпусе заглядываю внутрь. Вижу лежащего в кресле человека и быстро залезаю внутрь, проверяю пульс. Мёртв. Но человек ли? Взгляд пробегает по непривычному бело-пурпурному цвету волос, чертам лица, не характерным для человека, иному разрезу глаз и более массивным надбровным дугам. Очень выражена мускулатура. И форма черепа отличается. Но есть и вполне привычные черты. Полукровка человека с другой расой? Искусственно созданное существо? Или самостоятельный, отличный от людей вид? Но почему он погиб? Точно не от перехода. Внимательно осматриваю его, замечаю следы на шее и отодвигаю воротник куртки. Судя по кровоподтёку, его душили, чем-то толстым и неровным, местами содрана кожа, голова неестественно откинута назад. Сломана шея. Нужно ещё осмотреться.

Ныряю под панель управления, осматриваюсь. Замечаю под креслом что-то светлое, дотягиваюсь руками и достаю на свет.

Полусфера, серого-фиолетового цвета, в крупных буграх и оранжевой каймой по краю. Рядом на полу замечаю вторую, беру её и складываю их вместе. Получилась сфера размером с надувной пляжный мяч. Вспомнил, как Руж вытащила меня на пляж и невольно вздрогнул.

Так, что я имею. Неизвестная машина от неизвестной корпорации, труп гуманоида, неизвестного в нашей реальности, неизвестная сфера, по видимости, яйцо. Из которого вылупилось неизвестно что. Слишком много неизвестного. Наша вселенная, разумеется, большая, и в ней много неизведанного. Но, на Мобиусе, насколько мне известно, из пришельцев были только ксорда и Блек Армс. Ни те, ни другие, не проводили исследований по созданию существ на основе человеческого ДНК. Первые хотели всех убить, вторые – съесть. Значит, всё ещё хуже.Машина создана как минимум для перемещения между мирами. Труп – представитель другой цивилизации, из другой вселенной. А если учесть скорлупу яйца и проплавленное стекло – по острову ходит неизвестное, способное сломать шею существо. Кстати, о яйце. Внимательно осматриваю его. Скорлупа твёрдая и прочная, изнутри покрыта мягким розовым слоем с белым налётом. Растираю налёт между пальцами, жирный и легко скользит. Воск. Отлично, восковая оболочка, чтобы не выпускать лишнюю влагу, мягкая оболочка, служащая для питания и амортизации. Наружная защитная, несомненно органическая, но минерализированная, как у моллюсков. Хитин.

Как сказали в одном старом фильме – Зет, прибыл жук.- Партнёр, ты снова затих, что случилось? Нашёл что-то?- Сложно сказать. Нужно ещё осмотреться.

- Ты точно что-то нашёл. Лечу к тебе.- Отставить!.. – делаю секундную паузу и говорю уже мягче. – Руж, скорее всего, на острове гость. Не…- Но меня перебили.- Гость? Кто-то ещё кроме вас?- Шейд…- Не помню, чтобы разрешала звать себя по имени, гановский прихвостень.- О-хо, я что-то не знаю, Страйпи?Теперь их двое. За что мне это?- Не скажешь, как ты попала на частоты наших приёмников? Или G.U.N совсем разучились шифрованию?- Нет, но наша техника совершенней.- Ясно. Вызвала подмогу?- Ещё нет. Но мне интересна машина, в которую ты забрался.

- Машина? Что ещё ты утаил?- Руж, не сейчас.- Нет, сейчас! Мне надоело, что ты в последнее время от меня постоянно отмахиваешься и не даёшь и слова вставить!- Я вам ворковать не мешаю, шпионы?- Мы не воркуем!- Во мне нет ДНК пернатых. Твоё обращение некорректно.В ответ слышу сдвоенный усталый вздох.

- Шейд, Руж, нам есть что обсудить. Жду у машины, Руж, лети на мой сигнал.Выбираюсь из машины и сажусь на её бок. Нагретый на солнце металл приятен на ощупь, и отлично передаёт вибрацию от шагов.

- Шейд, насколько я понял, ты готова к диалогу. Не стоит нападать на меня со спины.Слышу за спиной тихое фырканье и справа от меня встаёт молодая ехидна в полной броне, закрывающей всё тело и голову. Молодая биологически, но относительно времени Мобиуса, ей больше 4000 лет. Но говорить женщине о её возрасте моветон. И опасно для жизни.Слышу шум крыльев и слева приземляется Руж. В случае схватки, смогу её прикрыть, разумное расположение.- И вот об этом ты не удосужился мне сказать?! Об… Этом! Что это?- Мне тоже интересно, шпионы. Вы живы, только потому, что можете быть полезны!- А я подумала, потому что ты не способна победить Шедоу, а он из-за внезапного великодушия решил устроить переговоры?- Не наглей, воровка. Ты без него вообще ничего не стоишь!- Прямо как ты без своего костюмчика и оружия. Почему ты его постоянно носишь? Нечего показать? Или скрываешь кое-что лишнее?- Я хоть не выгляжу, как…- Дамы, - прерываю назревающую бойню. –Вы пришли поругаться?- Это твоя вина! – ткнула в меня пальцем Руж. – Все девушки, с которыми ты общался, тебя ненавидят или пытаются убить!- Не правда, Лиен-Да хорошо ко мне относилась. Даже говорила, что сделает меня мужчиной, когда я оправлюсь от потери памяти.Ответом на мои слова стала оглушительная тишина.- Шедоу, может, она говорила, сделает из тебя мужчину? – нервно улыбаясь, спросила Руж. Лица Шейд я не видел, но возникало чувство, что она солидарна с летучей мышью.

- У меня хорошая память. Я воспроизвёл её дословно.

Это моя месть за твои издевательства! Делаю контрольный выстрел.- Хм, а память я уже восстановил. Надо навестить её, узнать, что она имела ввиду.- Т-ты не можешь! Эггман тебя к своей базе ни за что не подпустит!- При чём тут профессор Роботник? Думаешь, он сможет помочь мне с этим вопросом лучше?Я перестарался. Они обе застыли, а лицо Руж приняло ни разу не виданное мною выражение. Хах, пора возвращаться к заданию.- Шейд, чем тебя заинтересовала машина?- А? Да, машина. Я чувствую от неё эманации Хаоса. И другой энергии. С подобной я раньше не сталкивалась.- Как от Рубина Иллюзий, что был у Инфинита?- Нет, совершенно другая. Чужая для нашего мира.Это подтверждает, что машина и её мёртвый пассажир – из другого, никак не связанного с нами мира. Такого, как мир того синего робота, считающего себя человеком. Интересно, как назвать пересечение двух абсолютно разных вселенных? Кроссовером?- Машина не главная проблема. Там были пассажиры. И один из них сбежал. Убив предварительно другого.- Что?! – Воскликнула Руж. – И ты это только сейчас говоришь?!- Я хотел тщательней осмотреть прилегающую местность. И звать тебя к потенциально равному мне по силе противнику не входило в мои планы.- Как он мне надоел со своей заботой, ты бы знала, - доверительно сообщила летучая мышь ехидне. Та молча кивнула в ответ.

- Шейд, что будешь делать? Поможешь с поисками, или сообщишь о нас своим? – Делаю вид, что не слышал высказывание Руж.

- Помогу. – Развернулась и спрыгнула с на землю ехидна. – Подмогу вызвать никогда не поздно.Одной проблемой меньше. У неё другая подготовка, и следы на земле она найдёт лучше меня. Осталась другая, более серьёзная.- Руж…- Что, нашёл время поговорить?- Да, но всё равно считаю время не подходящим.- Какой же ты ворчун. Говори, что тебя тревожит, красавчик.- Когда было второе нашествие Блек Армс, Тауэр приказал меня ликвидировать в случае утраты мной контроля.- Ты знал?!- Да.- И что с того? Мы победили тогда, ты победил, вернув контроль! И пафосно телепортировался в наш шаттл, когда я думала, что ты погиб, между прочим!- Тауэр не отменял приказ.Руж замерла и посмотрела в мои глаза.- Шедоу, это бред. Ты много раз спасал всех нас, не меньше Соника, как я думаю. Нет ни одной причины тебя уничтожать.- После инцидента с Инфинитом, я провожу время между миссиями в анабиозной камере. Из камеры и обратно меня сопровождают вооружённые новейшим оружием солдаты. Автоматические турели на базе реагируют на меня, как на потенциальную угрозу. В моей камере появились инъекторы неизвестного мне назначения. Омегу оснастили оружием, эффективным против пользователей Хаоса. И Тауэр не отменял приказ.- Шедоу, - Руж не знает, что сказать. Как тогда, после откровений Омеги и Мефилеса о моём будущем. Правда, она всё равно этого не помнит. Проклятые временные парадоксы. И косорукие ежы, меняющие то, в чем абсолютно не разбираются.***- Шедоу, - Я просто шокирована его признанием. По отдельности, всё им перечисленное, можно было объяснить другими причинами, но вместе они складывались в ужасную картину. Почему, почему они так поступают с ним? Я просто в бешенстве!- Руж. – Он осторожно, кончиками пальцев коснулся моей руки. Я замерла. Пусть мы оба в перчатках и прикосновение почти неощутимо, но он так редко это делает!- Возможно, всё не так, как я думаю. – Продолжил говорить он. – И я зря поднимаю панику. Поможешь мне разобраться с этим?- Конечно, - Как можно веселее отвечаю ему. – Чтобы мы, да не разобрались с подобным!Он усмехается и убирает руку.- Эй! Я нашла странный след! – Послышался голос ехидны.- Иду, - отозвался Шедоу и побежал в её сторону.Похоже, всё налаживается. Интересно, он про Лиен-Ду всерьёз говорил?!***Отлично. Я отвлёк её от моих проблем, теперь осталось разобраться с незваным гостем.- Смотри. Видишь примятую траву? Словно волокли по земле огромный мешок.Не сходится. Яйцо, конечно, было большое, но не настолько. Если я прав, и это насекомое, то ширина следа от ползущего по земле брюшка не должна быть больше 10-20 сантиметров. А тут целый метр!Откуда такой прирост в массе и размере? Труп не тронут, значит за его счёт он не мог подрасти.

- Шейд, откуда ты узнала про нас?- Про вас я не знала, но дозорный отряд сообщил о машине, и я выдвинулась к ним.- Тогда где они?Шейд остановилась. Затем повернула голову в сторону следа.- Я могу ошибаться. Попытайся связаться с ними.Символ на голове ехидны засветился розовым цветом, и через несколько мгновений погас.- Не отвечают.- Идём по следу, - бросаю ей и ухожу в ускорение.

Ненавижу, когда мои опасения начинают сбываться. Как чувствовал, что с этим заданием всё будет не просто. Гости из других миров всегда проблема. Тот же Скордж в своё время смог поставить наш мир под угрозу разрушения и анархии. А он только немного распущенная версия Соника. Анти-Соником его назвать язык не поворачивается, не так сильно они отличаются. И пусть один из них народный герой, а другой анархист и убийца. Разница, если внимательней приглядеться, невелика.

- Шейд, след поворачивает на север. В сторону вашей новой деревни.Слышу в ответ тихие ругательства. Да, положение незавидное. Для меня с Руж. Продолжим преследование – провалим миссию, свяжемся с ехиднами – провалим миссию. И гостя упускать нельзя. Безвыходная ситуация.- Шейд, предупреди своих. Руж, возвращайся на базу. И не спорь! – Успеваю прервать её. – Ситуация экстренная, нужно проинформировать G.U.N и Нотхол. Миссия переходит из разведывательной в ликвидационную.

- Тогда вызывай Омегу! Думаю, его с радостью пропустят, после таких новостей!- Омега нужен в городе, на случай, если обычных мер будет недостаточно. А я нужен здесь как представитель G.U.N и ударная сила.И разумеется, своевременная помощь, налаживание международных отношений, G.U.N всегда на страже… И никаких вопросов, что мы тут собственно делаем без приглашения.- Хорошо. Но не смей умирать! А то у тебя это входит в привычку.- Твои обвинения не обоснованы.- Ой, лучше молчи.Отключилась от связи и улетела. Надеюсь, снова не обиделась?- А твоя подружка за тебя переживает.- Мы просто напарники.Ехидна насмешливо фыркнула и, судя по голосу, связалась с деревней. Почему некоторые личности думают, что мы с Руж встречаемся? И эти личности, повально, женского пола?След внезапно оборвался. Очень, очень внезапно.- Что это такое? – с некоторым отвращением спросила Шейд.- Судя по всему, кто-то сбросил кожу. – Задумчиво произношу, притрагиваясь к находке.Пустая оболочка, с виду похожая на цикаду. Двухметровую цикаду. С розовыми змеиными глазами и выростами на голове, придающей ей V-образную форму. И щелевидным разрывом на спине от головы до середины брюшка.- Это была личинка. И из неё что-то выросло.- Похожа на цикаду. Может, просто отрастила крылья?- Не думаю. Парню в машине сломали шею. И судя по следам, не руками. У этой личинки нет подходящих органов, чтобы оставить подобные следы. Скорее всего, взрослая особь либо змееподобная, либо имеет мощный хвост. Или щупальца.- Либо парня убил кто-то ещё.

- Других следов больше нет.- По твоим словам получается, взрослая особь убила парня, запустила машину, деградировала обратно до яйца, и снова выросла? Звучит фантастично.- Всё возможно.- Ты тот ещё выдумщик, а по тебе не скажешь.- Нужно продолжать поиски.Мне не нравится другое. Слишком быстро это существо развивается. Можно сказать, на глазах. Это из-за возможно съеденного патруля, или энергии Мастера Изумруда, пропитавшей весь остров?

- Меня вызывают обратно в деревню. – Сказала Шейд. –Продолжишь один?- Да.- Как знаешь. Мы закроем деревню энергетическим барьером и объявим боевую готовность. Как ты понимаешь, через этот барьер ты точно не пройдёшь.- Я понял. Вас и так мало осталось, жизни мирных жителей важнее.Чем моя. Но ехидна прекрасно поняла недосказанность.

- Героизм тебе не к лицу. И ты обещал своей подружке не умирать.Игнорирую её слова и ищу следы вокруг бывшего вместилища гостя.- Ты почти так же силён, как и я, не смей проигрывать какой-то цикаде. – Бросила на прощание Шейд и побежала в сторону деревни. Считать это комплиментом, или оскорблением? С одной стороны, она хороший боец. С другой стороны, меня назвала почти равным по силе девушка. Подумаю об этом позже.Новый след обнаружился в метре от оболочки. Большие, трёхпалые следы от двух конечностей. Если судить по длине шага, то его рост… Около двух с половиной метров? Не найти такого будет сложно.Следы свернули в сторону от деревни. Скрывается? Или ищет одиночные цели? Ухожу в ускорение, со всей доступной скоростью бегу по следу, который закончился в руинах. Как же богат остров Ангелов на руины!

- Шедоу?Обитаемые руины?! Нет, лишь исследуемые.- Пищуха Релик.Она со своим роботом сжалась и задрожала.

- Вы не слышали? На острове тревога. Возвращайтесь в деревню, пока не поздно.- Ты помнишь моё имя?- Ты меня вообще слушала? Тревога. На острове. Беги к ехиднам! Они собираются ставить барьер, и я не уверен, что он тебя пропустит.- Да, сейчас! А что случилось? А как ты тут оказался? – продолжая задавать вопросы, она быстро собирала свои пожитки в рюкзак своему роботу. И тут я... почувствовал. Словно я всю жизнь был глух и слеп, и внезапно обрёл эти чувства. Я почувствовал… Всех. Немного боязливое и восторженное присутствие Релик, много встревоженных, напуганных, наполненных решимостью и гневом существ на севере. Там деревня ехидн. И ещё одно, холодное, и, словно не целое? Несовершенное? Но рядом!- Берегись! – в последний момент успеваю схватить пищуху и отскочить в сторону.В землю, в то место, где недавно стояла пищуха, вонзилось жало. Сидящее на длинном, тёмно-зелёном в крапинку хвосте. И тут я увидел его. Высокий, действительно около двух с половиной метров, покрытый зелёной в крапинку бронёй, оранжевой в области паха, нижней части лица и живота с частью спины. Трёхпалые руки и ноги, жёсткие крылья как у жука за спиной, жёлтые со змеиным зрачком глаза, холодные и неподвижные, V-образная голова, с овальным, тёмно-синим камнем? Хитином? Во лбу. Подобный камень-хитин закрывал солнечное сплетение и верх живота. Существо напоминало безумную смесь из рептилии, насекомого и человека.

На моих руках испуганно вскрикнула Релик и схватила меня за шею.