4 (1/2)
...Кап. Кап. Кап.
Капли воды тихо падали в мёртвой тишине подземелья. Они медленно спускались вниз по пробившимся сквозь заплесневелый камень корням деревьев и скатывались на пол, образуя большие и маленькие лужи. Потрескивал факел, освещая старую замшелую решётку, которая своими прутьями отделяла лестницу наверх от лежащих на полу пленённых героев.
Некромант уткнулась в свои колени. Как давно она здесь находилась? День? Сутки? Она не знала, сколько времени прошло. В этом месте оно словно останавливалось и застывало, как вязкий кисель. Капли падали с той же громкостью, как и час назад, с лестницы не доносилось ни одного звука. Это место было проклято.
Поначалу, когда они только-только очнулись здесь, ситуация была более обнадёживающая. Все приводили себя в порядок, осматривались, помогали подняться другим и обнаруживали, что Священницы с ними нет. Это внушало надежду на спасение. Разбойник даже представил, как вскоре они нададут этим гоблинам по самые головы. Но медленно тянулось время и все одни за одним начинали чувствовать беспокойство...
Дальше всё было только хуже. Хранители начинали чувствовать голод и жажду, но гоблины как будто забыли про своих пленников. Лишь один раз некто хихикающий со ступеней высокомерно кинул им к клетке краюху хлеба. Она была поделена по братски между всеми друзьями. А дальше всё вновь пошло вниз. Голод одним за другим валил героев на землю, где они тихо стонали, не в силах подняться обратно. Некромант, которая в отсутствиии Священницы взяла на себя роль целителя, видела их мучения, но ничем не могла помочь. Она отчаянно хоть как-то их взбодрить, но что ослабшая и еле державшаяся на ногах девушка могла особого сделать?..
В какой-то момент Вампиру стало совсем плохо. Он не издал ни звука, но по его глазам было видно - он на грани. В этот момент Некромант сдерживаться уже больше не смогла.
- Эй... Ви... - с усилием позвала она лежащего парня. Тот уставился на неё взглядом.
- Чего тебе? - тихо сказал он, сдерживаясь от боли.
- Держи. Оно тебе нужнее, чем мне.
Шатаясь, девушка подошла поближе и на ладони Вампира оказался кусочек хлеба, который она так и не съела.
Глаза героя расширились.
- Некро... ты чего... отдаёшь это мне? - изумился парень. - А как же...
- Бери. - Некромант закрыла глаза. - Мне это не нужно.
Вампир услышал, как дрогнул её голос.
- Почему?
И тут Некромант не выдержала.
- Да потому что я люблю вас всех, идиот! - сорвалась она на крик. - Неужели это так сложно было понять за всё время?
По лицу девушки побежали ручейки слёз.
- Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас погиб в этом чёртовой гробнице! Поэтому забери мой подарок... пожалуйста...
Некромант закрыла лицо руками и горько заплакала. А потом её ноги начали внезапно подкашиваться. В голове раздался шум, словно кто-то ударил в барабаны. Хранительница медленно сползла вниз по стене, ощущая близость конца. Девушка оторвала голову от ладоней и посмотрела наверх. Сквозь глинистую землю и древесные корни проглядывал кусок яркого неба.
- Священница... - прошептала Некромант, чувствуя, что потихоньку засыпает. - Спаси нас, скорее...
И затем мгновенно провалилась в распахнутые объятия темноты.
* * *
...А тем временем на поверхности дело уже незаметно начинало клониться к вечеру. Безоблачное небо, которое увидела Некромант, всё ещё было ярким и солнечным, но в траве одним за другим появлялись стрекочущие кузнечики. Уставшая за день природа затихала и готовилась ко сну. Вместе с ней готовились и деревенские жители. Они шли с полей домой, закинув на спину тюки с сеном и весело переговариваясь. На улицах играли дети и изредка откуда-то погоготывали гуси. В селе текла спокойная, размеренная жизнь.
- Эй, старче! Кто-то приближается к нашей деревне!
Какой-то мужичок одёрнул старейшину, спокойно сидящего на своей лавочке. Тот в недоумении поднял глаза.
- Гости, говоришь? Надеюсь, это не те трое всадников...
- Не-е, - спокойно махнул рукой крестьянин. - Их там всего-то двое. Парень и девушка.
- Тогда ладно. Сейчас встречу их.
Старейшина потянулся, и встав со скамейки, направился к воротам, чтобы встретить новых путешественников.
Как он и ожидал, гости вышли прямо к нему навстречу. В следующую секунду староста с удивлением понял, что перед ним стоят два известных всему континету героя - милая золотоволосая Священница и её парень Разбойник. Интересно, что им здесь понадобилось? По этой дороге от гор уже давно никто не приходил из-за расселившихся гоблинов...
- Здравствуйте! - радостно обнялась девушка с стариком. - Как ваше здоровье? Не болеете?
- Твоими молитвами, доченька. - усмехнулся старейшина, чувствуя исходящее от целительницы приятное тепло. - Давно я тебя здесь не видел, кстати. Думаю, у вас сейчас очень важное дело. Кстати, и тебе привет, сынок!
Разбойник отвёл взгляд.
- Ага. И вам... тоже.
Старейшина с неким недоумением заметил, что Разбойник в этот раз выглядит крайне мрачным и хмурым. Даже на его лице лежала некая неестественная тень. С чего бы это?
- Ладно, вы идёте в город?. - сказал крестьянин, решив не обращать внимание на это.
- Да.
- Тогда к вечеру вы уже будете у его стен. Мои жители говорят, что будет дождь, так что спешите.
- Хорошо!
- Желаю удачи!
Распрощавшись с героями, староста уже хотел повернуться и отправиться домой, но нечаянно зацепился за глаза Разбойника. Он почувствовал необъяснимый страх. Захотелось броситься вон, подальше отсюда, но уже было поздно. Красные, нечеловеческие глаза встретились с его взглядом и в них промелькнуло презрительная усмешка.
Фигура Разбойника начала стремительно расплываться. Исказились черты лица, разорвался трухлявый костюм и рядом с ничего не подозревающей золотоволоской возник сущий кошмар, пришедший из самых преисподней. И имя ему было Анубис. С шестью крыльями за спиной, безногий демон летал над землёй и его выражение говорило только об одном - о скоротечной смерти.
Старик в ужасе попятился назад нечаянно сморгнул и наваждение тотчас спало. Пара хранителей спокойно шла по дороге вперёд, к городу, и никакого босса на месте Разбойника не было и в помине. Всё было похоже на обычный дурной сон. Но проблема была в том, что сном это как раз и не было.
Убедившись, что герои скрылись за поворотом дороги, крестьянин опрометью бросился к своему дому. Нужно было срочно предупредить всех в городе, что под личиной хранителя скрывается один из самых опасных монстров на континенте. И похоже, что бедная Священница ни о чём даже не подозревает, раз так доверчиво идёт с ним рядом.
Вбежав в строение, старейшина схватил в руки рацию.
- Эд! Где ты?! Ответь!
- Я тут. - спокойно ответил кто-то изнутри прибора. - Что-то случилось?
- Слушай, собирай свой отряд, немедленно! Ты не поверишь, но сейчас в город идёт Он.
- Зулан?
- Хуже. Его бывшая правая рука. Надеюсь, ты понимаешь, о ком я говорю.
- Наслышан. - голос говорившего сразу весь потяжелел. - Он один?
- Нет, в компании Священницы, причём ещё и в обличье Разбойника. Действуй осторожнее! Возможно, он меня уже раскрыл...
- Что-нибудь придумаю. Всё, удачи тебе. - и Эд отключил свою рацию.
* * *
Старейшина зря так сильно беспокоился об осторожности. Уже ушедший вдаль Анубис ни о чём плохом даже и не подозревал. Напротив, в этот момент он спокойно думал над тем, куда ему и этой девчонке следует дальше пойти.
- Подступы к Болотам охраняются со всех сторон. - размышлял про себя повелитель мумий. - Подойти незаметно туда не удастся. Может, через кладбища пойти? Нет, слишком долго... Тогда куда же?
Голову босса озарила идея.
- Точно, пирамида. Этот затворник, живущий там, сможет помочь. Осталось придумать способ, как добраться до его убежища, и всё будет просто замечательно. В принципе, туда можно пробраться через одну из тех странных каменных арок, так что... да. Решено. Но через город нам всё-таки придётся пройти.
Вспомнив о городе, Анубис обернулся назад, чтобы проверить наличие девушки. Как и ожидалось, она всё так же находилась позади.
На удивление босса, за всё время их совместного пути, Священница ещё ни разу не раздражала его своим присутствием. Она скромно шла где-то сзади и молчала, не осмеливаясь тревожить своего напарника. Анубис, в жизни не доверявший людям, первое время каждый момент ожидал от девчонки глупых вопросов или что-то подобное, но ничего так и не произошло. Так что к концу дня босс уже немного привык к обществу девушки и относился к ней чуть более снисходительней. Но менять к ней своё враждебное отношение Анубис даже и не думал.
- Эй, святоша. - деловито окликнул он целительницу. Та подняла глаза и уставилась на него в волнительном ожидании.
- Сейчас мне и тебе придётся пройти через один небольшой город. Будешь держаться рядом со мной и не отходить ни на шаг. Я сейчас совершенно не в настроении здесь задерживаться, так что всё нужно сделать быстро. Тебе это хорошо понятно?
- Хорошо...
Анубис с подозрением посмотрел на хранительницу, но тем не менее решил ей поверить. Всё же, свою репутацию она ещё за время путешествия не замарала. Пока что.
* * *
...Прошло уже несколько часов с момента этого разговора, и солнце уже полностью погрузилась за горизонт. Отпели птицы, отхрустелись в лесу звери и повсюду наступила тишина. Даже кузнечики сейчас не скрипели, что было очень странно.
Притихшую землю обволокла ночная тьма. Дальше собвственного носа не было видно совершенно ничего, что не могло не сказаться на ходьбе Священницы. Девушка то и дело спотыкалась, уходила с дороги и беспрестанно щурилась, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то. Повелитель мумий, который имел от природы ночное зрение, терпел это всё очень недолго.
Он подгадал момент и неохотно взял Священницу за руку. Он почуствовал, как рука девушки вздрогнула, но потом расслабилась, как бы благодарно принимая его помощь. Таким образом Анубис и его союзница вскоре очень быстро добралась до высокой городской стены.
Решётчатые ворота, как полагается, уже были опущены вниз. Анубис огляделся. Ему очень сильно хотелось взять сейчас посох и выбить этот кусок чугуна, но нужно было вести себя как человек.
- Давай, сделай что-нибудь, чтобы нас впустили. - ткнул он целительницу.
Священница оправила свою рясу и посмотрела наверх. Там, в одной из бойниц горел свет и слышались голоса трёх неизвестных людей.
- Доблестные стражники! - позвала золотоволоска незнакомцев. - Можете ли вы открыть нам двери?
Голоса стихли. Послышались шаги и вдруг герои оказались освещены мощным лучом света.
- Смотрите-ка, у нас гости! - удивился один из стражников, кладя на плечо новомодный арбалет.
- Да и не один. - дополнил ещё один. - Ба, да это же хранители! Кронк, поднимай решётку.
Третий стражник, видимо оставшийся внутри, неторопливо нажал на рычаг. Скрипнула цепь, и громада ворот медленно поползла вверх, открывая героям путь в город.
- Добро пожаловать в наш славный город, герои. - поприветствовал вошедшую за стену пару горожанин с бумагой. На его голове была надета шляпа с писчим пером. - Какими судьбами вы очутились здесь?
Священница украдкой глянула на ”Разбойника”. Тот в ответ слегка пожал плечами - дескать, говори что хочешь.
- Мы... хотим здесь найти наших друзей. - сперва робко, но затем с уверенностью промолвила Священница.
Горожанин расеянно покивал головой, явно слыша это уже в тысячный раз.
- Друзей говорите...
Он замер, словно что-то вспомнив.
- Ха, да они у нас как раз и есть!
- Правда? - обрадовалась девушка. Анубис ощутил недовольство. Ну уж нет, он обойдётся без других людей. Ему всего лишь надо пройти сквозь этот муравейник, а остальное не имеет значения.
- Ага. Они остановились в трактире ”У Наварро”, это недалеко отсюда. - услужливо сообщил житель. - Хозяйничает там Дорнан, кстати. Скупец, но при этом лучший содержатель двора во всём нашем городе. При случае, отведайте тамошнюю стряпню, не пожалеете.
- Спасибо вам. - тепло улыбнулась горожанину девушка. Тот отмахнулся, пряча за напускной сухостью рвущийся наружу комплимент.
- Не стоит, хранительница. Знаешь, у меня вот тоже когда-то были друзья, с которыми я шёл по дороге приключений. А потом мне прострелили колено...
Произведя должное впечатление, горожанин горестно поправил очки и направился к стражникам, видимо, решив с ними о чём-то переговорить. Анубис проследил его взглядом и поморщился.
- Как же вы все болтливы. - с презрением сказал он. - Уходим отсюда.
Определив взглядом вдалеке ещё одни ворота, босс пошёл туда по небольшой извилистой улице. Девушка направилась за ним, снова не понимая его злобу ко всем людям. Что они такого сделали в прошлом, отчего Анубис их всех теперь ненавидит? Ответ на это мог дать только сам повелитель мумий, но спрашивать его золотоволоска по-прежнему остерегалась.
Тем временем босс всё шагал и шагал вперёд. Позади оставались пустынные прилавки и закрытые магазины. Вокруг не было ни души, лишь дул ветер из чёрного неба, которое потихоньку начинали заслонять дождевые тучи. Громыхнуло.
- ...Ха. - усмехнулся босс, разглядев вывеску одного из трактиров. - Вот этим сараем и заправляет ”самый лучший содержатель двора”? Выглядит также убого, как и вся база того ведра с шурупами.
Перед боссом стоял обычный двухэтажный дом с покатой крышей. Изнутри доносились неразборчивые обрывки разговоров. Если житель был прав, здесь и располагались те загадочные друзья Священницы.
- Идиот. - вынес вердикт Анубис горожанину. - Ладно, двигаемся дальше. Нам надо успеть в одно место до наступления утра.
Он посмотрел на девушку и озадаченно увидел на ней небольшую бедность. Да и в целом выглядела она явно не очень после такого незначительного похода.
- С тобой всё в порядке?
- Да. - попыталась улыбнуться ему золотоволоска, но не смогла. И тогда повелитель мумий понял, в чём причина. Девчонка просто устала. И как он мог забыть, что этим людям постоянно нужен отдых, сон, еда? Ему это всё почти не было нужно. А вот ей...
- Тебе, наверное... нужно отдохнуть? - спросил он, глядя на уставшую фигуру целительницы.
Священница робко кивнула и босс издал раздражённый вздох. Ему жуть как не хотелось быть в этих уродливых каменных джунглях, но выбора у него не было. Девчонке для дальнейшего пути нужен отдых.
- Надеюсь, это будет моё последнее одолжение для тебя. - мрачно произнёс Анубис. - Подойди сюда.
Босс вручил девушке мешочек с деньгами.
- Забирай. И иди уже внутрь. Я подожду тебя тут.
* * *
- ...Добро пожаловать в трактир ”У Наварро”. - такой фразой встретил трактирщик зашедшую Священницу. - Похоже, сюда прибыло пополнение.
Хранительница огляделась. Трактир был, вопреки мнению Анубиса, очень уютным, хоть и без излишеств. Везде чуствовалась рука заботливого хозяина. Красивые столы, за которыми сидели посетители, были накрыты белыми скатертями, на подоконниках были поставлены цветы в вазах. Словом, трактир был очень хорош.
Помня наказ, котрый ей дал босс на улице, девушка подошла к трактирщику, который оценивающе глядел на неё своими жёсткими глазами.
- Чего будешь, хранительница? Как полагается или поменьше?
- Поменьше, пожалуйста. - попросила его девушка. - Мне нужно спешить.
- Ну, как знаешь.
Трактирщик принял мешочек с деньгами, и опытным взглядом разделив всё содержимое, забрал себе ровно половину. Остальное он отдал обратно и уже собирался пойти на кухню. как вдруг на его пути к несчастью образовался повар в неподобающем для работника виде - без фартука, колпака и в обычной одежде. Хозяин моментально побагровел.