Часть 50. Проблемы с дворфами. (1/2)

Анимус молча обвел взглядом собравшихся министров и командиров, среди которых присутствовали Заш, Соня и Свон. Он только что поведал о том, что услышал от Жерара с Эрзой, а также свои мысли по поводу сложившейся ситуации. И большая часть реакций была более, чем предсказуемой. Сомнения в правдивости тех новостей, что поведал король. И действительно все выглядело слишком нереально с точки зрения аристократов. Единственные, кто со всей серьезностью отнесся к полученной информации, были те, кто уже сталкивался с возможностями тайных сил Фиора.

- После разговора с послами, я собрал вас здесь, чтобы узнать ваше мнение по всему этому поводу, - сказал король и откинулся на спинку трона.

- Очень противоречивое предложение, Ваше Величество, - покачал головой Кейн. - Я понял, что они вышли с нами на контакт только потому, что мы отличаемся от аристократии остальных королевств, но все равно все выглядит слишком подозрительно. Хотя вынужден признать, что по силе и возможностям эти ребята намного превосходят нас. Но от этого еще больше вопросов по поводу смысла обращения к нам. Ведь мы по любым направлениям сильно отстаем от них. В чем их выгода?

- Вы серьезно утверждаете, что их силы во много раз превосходят наши? - спросил один из чиновников. - Не преувеличиваете ли вы их заслуги?

- Вы сами видели последствия побега дипломатов Фиора, - сложила руки на груди Соня. - Небольшой отряд их бойцов раскидал наш гарнизон, как котят!

- Плюс последние бои с Пустынниками наглядно продемонстрировали эффективность их методов, - потер висок Заш. - На вооружении у отрядов Свон автоматы, построенные на основе технологий тайных сил десятилетней давности. Но даже они показали свою эффективность намного более высокую, чем все наши отряды ближнего боя вместе взятые.

- Согласна, - кивнула Свон. - А если говорить о выгоде… Судя по всему, мы для них имеем преимущества, так как все королевства считают нас дикарями. Хотя и пользуются услугами наших воинов. Если не считать наших бойцов и стекольной продукции, то мы никому во внешнем мире не нужны. Даже среди торговцев с нами сотрудничают только либо самые отчаянные, либо самые подлые личности, у которых вообще моральных ограничений нет. Нас не приглашают на светские вечера, не относятся как к полноценному государству. Даже наши дипломаты есть только в Фиоре и Арболесе. Остальные королевства даже видеть нас на своей территории не хотят.

- Вынуждена согласиться, - покачала головой другая чиновница. - Даже если мы начнем болтать об их организации, нам никто не поверит. Даже то, что мы предлагаем всему миру принимают только потому, что цены на наши товары и услуги меньше, чем у конкурентов. И то в последнее время все больше появляется возмутительных предложений о предоставлении за границу так называемых жриц любви. Мерзкие короли прекрасно понимают наше бедственное положение и пытаются таким образом нас унизить еще больше.

- А представители не уточнили, что именно они от нас хотят? - спросил один из командиров.

- Они об этом ничего не сказали, так что можем только догадываться, - покачал головой Анимус. - Тем не менее, на основе тона разговора, поведения посланников и общей ауры разговора, я предполагаю, что им нужны кадры. Их технологии, как обычные, так и магические, судя по всему, ушли далеко вперед, что создало определенные трудности, ведь далеко не каждый человек справится с их обслуживанием. Тут нужны знания, практика и опыт. У нас много талантливой молодежи, которая самостоятельно учится чтению и письму, но их возможности сильно ограничены отсутствием средств для найма полноценных учителей. У нас отлично развиты воинские направления, но остальные науки и даже магия остаются на примитивном уровне.

- Хм, - задумалась Соня. - То есть, теоретически они могут, если мы им позволим, помочь нам развиться, плюс поставят много продуктов. Как ни крути, а пока у них будет больше убытков, чем прибыли.

- В краткосрочной перспективе, да, - кивнул другой чиновник. - Но если рассматривать долгосрочную, то все встает на свои места. Да, им сейчас придется вложиться, но в будущем эти вложения принесут прибыль в виде подготовленных специалистов, которых отправят работать куда-то на свои объекты. Если предположить, что все получится, мы разовьемся настолько, что сможем составить полноценную конкуренцию всем другим королевствам, а эти силы получат в нашем лице полноценного союзника.

- То есть, вы предлагаете довериться этим неизвестным? - возмутился другой чиновник. - Я понимаю, что наше положение бедственное, но кидаться в крайности, полагаю, не стоит! А если они нас обманут? А если предадут и оставят? Мы же о них ничего не знаем!

Споры начали разгораться сильнее. Анимус прекрасно понимал доводы обеих сторон, от чего сделать выбор оказалось еще сложнее. Самое паршивое было то, что торговцы поставляли слишком мало продовольствия, что делало королевство Персеи слишком зависимым от внешних поставок. Бедные районы и так испытывают катастрофический голод. Настолько серьезный, что министры вынуждены были подключиться к формированию продовольственных запасов из своих резиденций, чтобы народ окончательно не вымер. Да, что-то привозили наемники после контрактов, что-то пытались сами выращивать, но дела с этим обстояли очень плохо. Если бы не волшебная вода из оазиса, то государство уже давно перестало бы существовать и превратилось бы в пустынные руины. Хуже ситуация была только у Пустынников, которые периодически пытались атаковать королевство и захватить его немногочисленные ресурсы. Но если говорить честно и совсем откровенно, выбора у Анимуса, по сути, не было. Пока они тут спорят, народ страдает от голода. Это подтверждалось и тем, что голосов возмущающихся и недовольных предложением было куда меньше, чем тех, кто поддерживал идею о союзе.

«Ненавижу такие ситуации», - чертыхнулся про себя правитель.

После собрания, король связался с принцессой Э Фиор и заявил, что готов рассмотреть предложение, озвученное ее рыцарями. В ответ Хисуи сказала, что пришлет своего представителя, который и расскажет обо всем более подробно, попутно попросив оставить сам факт прибытия максимально без огласки. Чтобы другие государства ни про что не узнали. С этим проблем не было, так как никто и не стремился знать, что происходит в Богом забытых песках.

Рано утром, когда солнце еще не разогрелось, Заш, вместе с Соней и Свон стояли у центральных ворот в напряженном ожидании. За барханами уже вспыхнула небольшая стена телепорта, что говорило о прибытии гостей и теперь все ждали, когда они прибудут. Все нервничали, ибо это был первый официальный крупный визит Персеи со стороны другого государства. Еще больше нервов было от непредсказуемости дальнейших событий. Кто прибудет? С какими намерениями? Что за условия поставят?

Однако в следующий момент воины едва не схватились за оружие. Впереди показалась колонна, которую возглавляла до боли знакомая машина! Одна из тех железных колесниц, которая обеспечила побег дипломатов из Персеи! Но на этом потрясения не закончились! За бронеавтомобилем, гремя гусеницами следовала другая бронированная машина с башней и длинным стволом пушки со спаренным с ним стволом более мелкого калибра. За гусеничной техникой следовала не менее крупная машина, хотя выглядела она немного проще. Позади кабины располагалась платформа с двуствольным орудием, которое возвышалось вверх на сорок пять градусов. Расчет, сидевший по бокам, внимательно следил за небом. За этой машиной следовало еще пять подобных, только вместо открытой платформы, на раме возвышались крытые тентом кузова. Замыкали колонну еще одна гусеничная машина и еще один бронеавтомобиль. Для воинов Персеи все это выглядело настолько нереально, что поверить в происходящее было сложно. Если бы сейчас был пик солнца, все бы решили, что им мерещится. Однако приближающаяся техника явно не предназначалась для пустыни, ибо имела зеленый окрас, который подошел бы лесистой местности.

В это время колонна приблизилась к воротам и медленно остановилась прямо перед ошарашенными командирами. Пассажирская дверь головного «Тигра» открылась и на песок спрыгнул Хэппи. Он спокойно подошел к воинам и почтительно поклонился:

- Я представитель королевской семьи Э Фиор Хэппи Фаундед. Прибыл для встречи с Его Величеством королем Анимусом.

- Командир Заш Кейн, - представился мужчина. - Это мои заместители Соня и Свон. Мне кажется, что вашего сопровождения немного больше нужного.

- Мы слышали о вашей ситуации с продовольствием, поэтому осмелились проявить небольшой жест доброй воли и привезли с собой партию продовольствия. Конечно, этого ничтожно мало, но при грамотном использовании хватит продержаться несколько суток, - ответил иксид. - Если вы, разумеется, позволите нам немного вам помочь.

- Что ж, если Его Величество не будет против, мы примем ваш дар. Прошу следовать за нами, - сказал Кейн и запрыгнул на своего коня.

После чего колонна поехала к королевскому дворцу. Местные жители в страхе, но с нескрываемым интересом смотрели на то, как диковинные машины, возглавляемые тройкой командиров, медленно едут в сторону центра столицы. А дети так вообще во все глаза смотрели на развернувшееся действо. Те бойцы, что участвовали в попытке задержать дипломатов Фиора, сейчас в ужасе смотрели на мощные гусеничные машины, их не менее внушительное вооружение и благодарили высшие силы, что в прошлый раз все обошлось лишь двумя бронированными джипами.

Колонна въехала на площадь перед дворцом и стала парковаться. «Уралы» с крытыми кузовами встали чуть в стороне от центрального входа в ровный ряд, по бокам встали БМП-3 и развернули башни в сторону центрального и бокового въездов на площадь. «Урал» с зенитным орудием ЗУ-32-2 контролировал оставшийся боковой въезд. Из боевых машин пехоты тут же десантировались бойцы, которые встали в охранное построение вокруг колонны. «Тигры» также встали в это оцепление. Хэппи же сошел с головного бронеавтомобиля вместе с Шарли и направился к центральному входу, где их уже ждали командиры армии Персеи.

И они, и наблюдавший за всем этим действом король, в очередной раз находились в состоянии близком к шоковому. Прибывшие гости были на совершенно ином техническом уровне! Самодвижущиеся колесницы, не зависимые от состояния лошадей, бойцы вооруженные поголовно стрелковым оружием. Причем явно куда более совершенным, чем даже имеющиеся ППС-43! Особенно шокированными выглядели королевские дворфы. Они, видя такую картину, разве что в истерике не бились. Все, чем они так гордились, чем хвастались и преподносили как совершенство своей мысли, на фоне такой техники выглядело абсолютно не серьезно. А приехавшие БМП, судя по многочисленным внешним царапинам, небольшим вмятинам и нанесенным краской отметкам по борту, явно не стояли в ангаре, а активно воевали. Тоже самое можно было сказать и о другой технике с оружием. Даже «калашниковы» были активно затерты от многочисленных перехватов, чистки и носили по всей поверхности небольшие царапинки.

- Добро пожаловать в Персеи, господа, - вышел на верхнюю площадку центральной лестницы монарх. - Надеюсь, пребывание у нас вам понравится. Я король Анимус.

- Для нас честь познакомиться с Вами, Ваше Величество, - поклонился иксид. - Я Хэппи Фаундед. Это моя супруга Шарли.

«Фаундед? Тот самый, что десять лет назад владел автоматом, который сейчас использую я?» - заметил правитель, а вслух сказал:

- Прошу вас, проходите и чувствуйте себя как дома.

- Прежде, чем мы пройдем, могу я Вас попросить дать разрешение на раздачу продовольствия? - спросил Хэппи. - В качестве гуманитарной миссии, мы привезли немного продуктов для вашего народа. Чтобы у вас не было опасений, также прошу приставить в качестве наблюдения ваших бойцов.

- Это очень благородно с вашей стороны, - улыбнулся король. - Можете приступать.

И Анимус кивнул Соне. Та поклонилась и пошла в сторону грузовиков.

- Ребята, - тихо сказала в лакриму связи Шарли. - Нам дали разрешение, к вам направляется представитель Персеи. Пропустите ее.

- Есть! - ответили бойцы.

«Потрясающе! - восхитился монарх. - Компактные средства связи! Намного меньше того, что используем мы!»

Делегация прошла в главный приемный зал, где уже был накрыт стол. И Хэппи едва удержался от сокрушенного качания головой. Ситуация с продуктами в Персеи явно была тяжелой. Местные повара сделали все, чтобы стол выглядел богато и роскошно, но ясно видно, что им пришлось сильно ограничиться. Разнообразие было, но количество самой еды довольно скромное. По сравнению с изобилием банкетов в Фиоре и Арболесе, нынешний прием больше напоминал пикник. Очень скромный пикник. Достаточно, чтобы не помереть с голоду, но не более.

- Благодарю, что так быстро приехали, господин Фаундед, - начал Анимус, едва с основными блюдами было покончено. - Мне передали предложение рыцари Скарлетт и Фернандес. Честно говоря, я очень сильно удивился ему. Как же вы планируете все организовать?

- Для начала, мне необходимо ввести вас в полный курс дела, - ответил иксид. - И то, что я вам поведаю, полностью перевернет ваше мировоззрение, так что ничему не удивляйтесь.

- Знаете, уже после того, что я увидел, меня трудно будет чем-либо удивить, - покачал головой король.

- Не будьте так уверены, Ваше Величество, - улыбнулся иксид.

После чего глава Мирного начал рассказывать. И чем дольше шел рассказ, тем более потрясенным становилось выражение лица монарха и его приближенных. Заш и Свон недоуменно переглядывались друг с другом и периодически смотрели на технику на площади, где уже шла организованная раздача продуктов населению. Когда закончился рассказ, Анимус крепко задумался:

- Теперь мне понятны ваши мотивы. Хотя поверить в то, что вы нам сейчас поведали, очень сложно. Если бы я не видел своими глазами всю вашу технику, то усомнился бы в правдивости. Но даже учитывая все это, какую выгоду вы получите? Мы в техническом и магическом плане все равно сильно отстаем от вас.

- Но у вас есть огромный потенциал, - ответил Хэппи. - Который преступно губится вашим бедственным положением, будем откровенны. Наша выгода в том, что после соответствующего обучения, мы получим первоклассные кадры для Фантасмагории. Да, это будет не скоро и даже не в ближайшей перспективе. Предстоит большая, кропотливая, трудная и, самое главное, долгая работа.

- Да, - кивнула Шарли. - Но все же главная причина нашего обращения к вам - это сама ваша позиция. Вы не зациклены на чем-то одном и готовы принимать что-то новое и неизвестное. Яркий пример: ситуация с нашими пистолетами-пулеметами ППС. Вместо того, чтобы пренебрежительно отнестись к нему, вы внимательно изучили его, скопировали и даже поставили на вооружение. Не нам вам рассказывать о том, что даже «совершенные» автоматы дворфов принимаются на вооружение королевскими армиями исключительно в частном порядке и за счет самих стрелков. А многие рыцари даже не относятся к таким воинам с уважением. Вы же поступили куда более разумно и дальновидно.

- В этом нет ничего такого, - смутился король. - Когда выживаешь в пустыне нужно пользоваться всеми доступными способами.

- Это на ваш взгляд здесь нет ничего такого, - усмехнулся Фаундед. - Мы, к слову, пытались предложить новую программу обучения в Фиоре и Арболесе, а также идеи для переучивания армии на новые тактики, разработанные на основе боевого опыта с драконами против демонов. Знаете что нам сказали все эти светлые умы академий, командования и союза дворфов? Что мы еретики, которые оскорбляют память предков и существующие традиции.

Анимус замер с таким выражением лица, что Шарли едва сдержала смех. Тут слово взял Заш:

- Ну, не то, чтобы я их совсем не понимал… Но все же разницу в эффективности хотя бы вооружения только слепой не заметит! Мы уже сражались против Пустынников и видели ее между моими бойцами и отрядами Свон. Даже я понимаю, что к чему.

- Убеждения у аристократии очень сильны, - покачал головой Хэппи. - Они настолько негативно восприняли наши предложения, что едва не пошли на прямую конфронтацию. Мы не стали накалять обстановку и просто перестали им предлагать эти идеи. К сожалению, такие как они все поймут только после того, как на себе почувствуют наши методы.

Иксид отпил немного чая и продолжил: