Часть 33. Похоже, выбора не осталось. (1/2)

Король Арболеса с довольным выражением лица наблюдал за тем, как скоро и слаженно работали дворфы в шахтах. Минералы и кристаллы буквально потоком шли в мастерские, где их сортировали, обрабатывали и распределяли дальше по логистической цепочке. И если раньше тут царствовали кирки, молоты и гужевые повозки, то сейчас горные отбойные молотки, электроподъемники и электрические вагонетки. С особой улыбкой вспоминались времена, когда сторонники классической добычи руды яростно сопротивлялись внедрению новых технологий, называя из абсурдными и чуть ли не богохульными. Но когда экспериментальный отряд за неделю добыл в два раза больше руды чем все остальные дворфы вместе взятые за месяц, настроения тут же поменялись. Добытчики, в отличие от аристократов, сразу поняли преимущество новых технологий и принялись активно их осваивать. Но все не ограничилось исключительно пневматическими и электрическими инструментами. Конструкторское бюро Мирного позаботилось и о здоровье шахтеров. Вместо марлевых платков на лицах теперь были респираторы, а глаза защищали специальные магические визоры. После внедрения всех этих новшеств, здоровье дворфов заметно укрепилось и улучшилось настроение. Теперь работа не давила на них, а силы не растрачивались так стремительно.

- Ваше Величество, - поклонился местный начальник, - огромное вам спасибо за внедрение новых технологий. Мы сегодня продвинулись еще глубже и нашли большое скопление магических кристаллов.

- Насколько они чистые? - спросил Зереф.

- Достаточно, чтобы отвечать вашим самым высоким требованиям. Их чистота варьируется от трех до одного.

- Хорошо. Отбери самые чистые образцы первой категории и отправь в лабораторию для более тщательного анализа. Остальные можете распределить между другими направлениями, - приказал Грейвордс.

- Да, Ваше Величество, - кивнул дворф. - Но позвольте поинтересоваться, куда же уходят эти замечательные камни? Я не видел их у магов в последнее время.

- Не волнуйся, они используются и далеко не в ювелирном деле, хотя аристократки и охотятся за ними. Так что, можно сказать, их используют для выполнения задач особой важности, - ответил король.

- Тогда это честь для меня быть причастным к этому всему, - поклонился начальник шахты.

Зереф кивнул и ушел в походный шатер. На диване, вальяжно развалившись, сидела Мавис, которая, несмотря на свой королевский статус, вела себя абсолютно не в правилах высшего общества. Рассматривая деловые документы, она по пути хрумкала дольками яблок, которые заранее нарезала себе и сложила в небольшую тарелочку. И все это сочеталось с неизменным дерзким платьем с широкими вырезами, которые оставляли довольно широкий простор для мужских фантазий. Кто бы мог подумать, что девушка останется верна своему игровому стилю времен конспирации от канцлера? Нет, она сначала хотела поменять его, но когда выяснила, сколько всего нужно носить королевской особе и что всю эту одежду без посторонней помощи не наденешь на себя, драконесса тут же заявила, что не станет менять свой стиль. Она ведь не просто нарядная кукла подле короля, а могучий воин, который не только за себя постоять может, но и вражескую армию сжечь при необходимости. Разумеется абсолютно случайно, между делом, так сказать. Но у этого были и свои нюансы. Ибо Зереф, по настоящему влюбившийся в Мавис, видя ее в таком виде, быстро терял деловой настрой. Как говорится, физиологию никто не отменял. Но правитель умел определять настроение жены и ее предрасположенность к не деловому общению. Внимательно осмотрев ауру, мужчина понял, что сейчас о более тесном контакте лучше не упоминать, хотя внешний вид откровенно соблазнял.

- Как прошел доклад? - спросила Мавис, оторвавшись от созерцания документов.

- Хэппи будет доволен, - пожал плечами король, садясь рядом, но не делая попыток подсесть ближе. - Будет много материалов для авиационной электроники. Удивительно, мне с дворфами разговаривать куда легче, чем с напыщенными аристократами. Те, конечно, нас почитают, но вот уверенности в их верности нет.

- Они нас почитают, пока мы сильные. Стоит нам оступиться или совершить какую-то ошибку и они примкнут к кому угодно, кто им покажется сильнее, - сказала Мавис, откладывая бумаги в сторону и беря одну дольку яблока, которую в следующий момент отправила в рот Зерефа.

- Именно, - кивнул Грейвордс, хрустя мякотью фрукта. - Тебе-то это не страшно. Ты дракон, тебе они не навредят, даже если ударят в спину.

- Ты, вообще-то тоже дракон, забыл? - усмехнулась девушка. - Ты стал им сразу же, как только женился на мне.

- Да, но контроль над новым телом пока очень не стабилен, - покачал головой мужчина отрывая от виноградной грозди один плод и отправляя его в рот Мавис.

- Не скромничай, - улыбнулась драконесса, принимая виноградину и жуя ее. - Твой прогресс в этом плане даже лучше, чем у Леви. У нее до сих пор проблемы с превращением, хотя она на месяц раньше нас сыграла свадьбу. А ты уже не только превращаешься, но и свободно летаешь.

- Все благодаря твоим наставлениям, - улыбнулся мужчина. - Но мне еще учиться и учиться.

- У тебя все получится, - подсела поближе Мавис и положила голову на плечо мужчины. - Ты и до этого был силен, а станешь еще сильнее.

- Спасибо, - мягко улыбнулся король.

Атмосфера была настолько умиротворяющей, что все пошлые мысли испарились, уступив место счастью и покою. В такие редкие моменты во время командировок, когда оба могли расслабиться, ему особенно была приятна забота супруги.

- Тебе не тяжело находиться в шатре? - спросил Зереф. - Может, хочешь полетать развеяться? Сегодня ночью будет облачно и никто тебя не увидит.

- Надо же, а я думала, ты предложишь куда более приватное времяпрепровождение, - хитро улыбнувшись ответила девушка. - Неужели ты думал, что я не вижу, какими глазами ты на меня посмотрел, едва вошел в шатер?

- А я этого и не скрывал, - пожал плечами Грейвордс. - Мы все-таки супруги, поэтому не вижу смысла отрицать очевидное. Но ты не в настроении на подобные вещи, я видел это по твоей ауре.

Драконесса мягко улыбнулась и обняла мужчину:

- Ты у меня такой заботливый. Несмотря на свои желания, учитываешь мое мнение и состояние. Но знаешь, мне очень приятно видеть, как ты пожираешь меня своим взглядом. Я прям чувствую себя в лапах похотливого хищника.

- Как грубо, - усмехнулся мужчина. - Ты для меня величайшее сокровище.

- И это мне тоже приятно, - прижалась ближе девушка. - Раз сегодня облачно ночью, не отправиться ли нам в какое-нибудь уединенное место? Я знаю одну заброшенную пещеру неподалеку.

- Если это тебе только не будет в тягость, - ответил Зереф, понимая, что до ночи еще долго и ему понадобится вся выдержка. - Я не хочу, чтобы ты заставляла себя.

- Что же я буду за жена, если вместо этого заставлю мучиться своего мужа? - немного смутившись, ответила Мавис. - Если честно, я не против прямо здесь и сейчас, но только становиться участниками общедоступного шоу я, мягко говоря, не хочу. Да и дела еще не закончены.

Король обнял свою королеву и нежно погладил ее по спине. Это было удивительным явлением, чтобы члены королевской семьи так трепетно относились друг к другу. В мире, где браки по расчету - обычное дело, редко кто мог позволить себе отношения по любви. Особенно в королевских семьях. А тут такая забота друг о друге. Девушка понимала, что мужчине нужно внимание, несмотря на собственное настроение. Стало быть, сегодня ему нужно будет вести себя особенно осторожно и нежно. Сдерживаться окажется очень трудно, но это все ради того, чтобы любимая не испытала дискомфорта. Грейвордс приподнял голову жены за подбородок и нежно поцеловал ее в губы. Настолько нежно, насколько только мог.

- Тогда подождем до ночи, - ненадолго прервав поцелуй, прошептал мужчина. - Обещаю, я буду максимально аккуратен. Но если ты почувствуешь, что не хочешь, сразу говори.

- Хорошо, - улыбнулась драконесса. - До вечера еще есть время. Увидим, что будет по факту.

На самом деле, ее такая забота со стороны мужа заставляла буквально таять в его руках. Ведь зачастую в таких аристократических семьях мужчины о женщинах не очень-то заботились. Просто брали, что хотели и все. А тут такое внимание и учитывание мнения другой стороны. Мавис в очередной раз убедилась, что ей невероятно повезло с мужем. Ее настроение уже не было таким подавленным, как после недавней работы с документами, а в голове начали зарождаться мысли о том, что расслабиться и отдаться страсти в эту ночь - не такая уж и плохая идея.

Земли, захваченные демонами, казалось, составляли единое целое с самой тьмой. Бескрайние просторы Мертвых Земель, покрытых сажей и пеплом давили своей угнетающей атмосферой. Здесь и до появления врат было неприветливо, а сейчас и того хуже. Монстров из преисподней пока не было, но только потому, что во время недавней операции их сильно сократили совместными усилиями драконов и людей. Однако эта пустота обманчива. В тенях прятались не менее опасные демоны, которые нападали исподтишка, ждали удобного момента и никогда не перли напролом. Любой не осторожный воин становился легкой добычей.

Именно поэтому Акнология летел высоко в небе, наблюдая за местностью оттуда. Сопровождаемый парой вертолетов прикрытия, он через свой визор осматривал места, которые в недалеком будущем станут ареной для кровопролитных боев. Глава всех кланов видел врата, из которых лезли орды врагов. Четыре высоких строения, расположенные на приличном расстоянии друг от друга и пятое далеко на горизонте, но возвышающееся настолько высоко, что даже нынешняя высота полета казалась не такой уж и большой.

- Глава, мы закончили основное картографирование местности, - раздался голос Ромео по лакриме связи из одного вертолета. - Что насчет ловушек?

- Передаю данные, - коротко ответил дракон.

В следующий момент, данные с визора передались на один из вертолетов сопровождения.

- Как и ожидалось, они сдвинулись, - заметил Конбольт. - Сколько здесь скрытых демонов! Глава, цель на одиннадцать часов! Расстояние три тысячи!

- Вижу, - кивнул Акнология.

Он без лишней суеты просто коротко плюнул огнем в сторону цели. Демон, что пытался под маскировкой подобраться к нему, мгновенно сгорел, даже не успев вскрикнуть.

«Магический радар и правда улучшили, - заметил лидер драконов. - Раньше обнаружение происходило в два раза ближе».

Дракон вспомнил, как сам был против дополнительного оборудования. Как поначалу неудобно себя чувствовал в экзоскелете со всеми его дополнительными функциями, броней и визором. Однако, как только его собратья научились правильно все применять и выживать в ситуациях, которые раньше были смертельными, мнение главы стало меняться. Он сам начал учиться пользоваться новыми приспособлениями и вскоре уже не знал, как раньше выживал без них. Да, они всего лишь немного помогали и никак не заменяли основных навыков драконов. Но зачастую именно этой незначительной помощи и не хватало, чтобы ухватиться за ту самую соломинку, чтобы выжить. Акнология вскоре начал понимать, что переселение погибшего в своем мире спецназовца было отнюдь не случайным. Это оказалось самое настоящее спасение, посланное свыше. Ибо без свежего взгляда со стороны, без специфической и необычной тактики ведения боя, без всех этих нововведений, драконы наверняка уже были бы на грани исчезновения. А вместе с этим и всего остального мира тоже.

- Демоны наступают, - доложил Ромео. - Расстояние две пятьсот и быстро сокращается.

- Выпускайте ловушки и держитесь ближе ко мне, - коротко приказал дракон.

«Вертушки» стали отстреливать огненные шары, сначала чем-то напоминающие тепловые ловушки, применяемые против ракет с самонаведением. Однако, в отличие от изначальных, эти не гасли, а наоборот загорались еще сильнее, словно осветительные ракеты. После чего, вертолеты приблизились к Акнологии так близко, как могли. После чего последний накрыл всех своей защитной сферой. Демоны, до этого стремительно летевшие в сторону вторженцев, стали атаковать сферы. Когда они собрались вокруг них, глава драконов коротко рыкнул и несколько молний обрушились на ловушки. От реакции электричества и огня возникла перегрузка и прогремел мощный взрыв, который многократно усилился благодаря цепной реакции. В результате чего все ближайшие монстры обгоревшими тушками стали падать на землю.

- Это на какое-то время их отпугнет, - сказал дракон. - Уходим!

И тройка улетела прочь, пока демоны восстанавливали порядок в образовавшемся хаосе.

На базе, пока Акнология проводил собрание по итогам разведывательного полета, Конбольт, оставив вертолет на попечение механиков, отправился сдавать свой отчет. После чего ушел в свою зону отдыха и там наконец-то смог расслабиться. Он с размаху плюхнулся на диван и откинул голову на спинку, устремив свой взгляд в потолок. Кто бы что ни говорил, а даже такие разведывательные полеты выматывали своим колоссальным напряжением. В который раз парень убеждался в том, что в одиночку люди монстрам ничего бы не смогли противопоставить, несмотря на все технологии. А ведь раньше, после того, как он полностью всему обучился у Хэппи, он наивно полагал, что уж теперь-то никто не будет сильнее. Как же он ошибался. Нет, против хваленых рыцарей и обычных войск спецназ действительно был очень силен и эффективен. Несколько грамотно устроенных диверсий и точных работ снайпера могли сделать гораздо больше, нежели полномасштабные войсковые операции. Но против демонов нужны были именно серьезные массовые атаки. А у людей в этом плане поначалу все складывалось не очень хорошо. После образования Мирного, сначала большую часть боев вытягивали на себе именно драконы. И лишь спустя несколько лет королевские подчиненные смогли уже существенно помочь, когда появились первые боевые машины нового поколения, а также тактики, связанные с ними.

«Если так подумать, то весь наш Мирный, его завод «Прогресс» и войска, здесь расположенные, это и есть спецназ, только уже мирового масштаба».

- Вижу, с тобой все в порядке.

Ромео очнулся от своих мыслей и улыбнулся. Ибо на пороге стояла Венди, которая явно была не на первом, но и не на финальном месяце беременности. Она, до этого исправно служившая в том же авиаполку, что и супруг, сейчас, естественно, не воевала, а готовилась к родам. Тем не менее, она не упускала возможности поддержать мужа, который каждый полет рисковал своей жизнью. Но он знал, за что воевал, поэтому стремился каждый раз вернуться домой целым и невредимым. Ромео обнял Венди и аккуратно приложил ухо к животу девушки, слыша и чувствуя ту жизнь, которую он помог зародить в нее пару месяцев назад. И именно это он обязан защитить.

Шикарный особняк на севере столицы Фиора сейчас был оживлен и украшен так, что, казалось, местные хозяева хотели превзойти королевский замок. Впрочем, ничего удивительного тут не было. Семья Леприкон обладала серьезной силой и влиянием в плане изготовления и продажи ювелирных украшений. Она пыталась стать монополией на этом рынке, но в планы все время вмешивалась другая семья - Штрауссы. А уж после того, как три ее представителя стали национальными героями, то их авторитет вырос в разы, тем самым довольно серьезно подвинув конкурентов от заветной цели. Однако Леприконы не сдавались и продолжали бороться. У них было свое преимущество в виде поставок драгоценностей королевскому двору, но с каждым днем эти контракты стало сохранять все труднее. В последнее время, семья Штраусс нашла новые источники драгоценных камней и их обработка улучшилась на порядок.

Эвергрин буквально выскочила из основного зала на балкон второго этажа и с такой силой захлопнула за собой дверь, что стекла едва не вылетели. Вечернее облегающее платье с коротким рукавом темно-зеленого, почти черного, цвета, широкий подол которого метался от резких движений ног, подчеркивало фигуру девушки. Такого же цвета перчатки до локтя и туфли на высоком каблуке-шпильке. И вся одежда была украшена рубинами, основное сосредоточение которых было в районе груди. Эвер стремительно подошла к перилам и оперлась о них руками, по пути переводя дыхание. После чего сняла с себя очки и закрыла глаза рукой. Тело била слабая дрожь, а из уст вырывалось только одно слово:

- Ненавижу… ненавижу… ненавижу…

Только что у нее состоялся тяжелый разговор с отцом, который поставил ее перед фактом, который невозможно было игнорировать. Он объявил о ее помолвке. Нет, браки по расчету среди знати являлись обычным делом, но то, на кого пал выбор, вывел девушку из себя. Красивый, но самодовольный аристократ, который был известен как бабник и охотник за каждой юбкой в королевстве. Но при этом обладающий серьезным состоянием из-за своего отца, который занимал не последнюю должность в королевском замке. Плюс этот жених был известен как гордый, жестокий и подлый делец, не стесняющийся самых грязных приемов. И за него глава Леприкон готов выдать свою дочь! Немыслимо! Эвергрин высказала все, что думает по этому поводу, не стесняясь в выражениях. Она понимала, что отец получит выгоду, а ее жизнь превратится в ад, так как сталкивалась со своим женихом пару раз до этого и воочию увидела его подлую натуру. Ругань была такая, что в любой момент могла дойти до рукоприкладства. Лишь благодаря прибывшей вовремя охране удалось избежать худшего. Воспользовавшись моментом, Эвер убежала на балкон, но что делать дальше просто не представляла. Все было настолько плохо, что хотелось по-волчьи взвыть. В голову лезли самые разные варианты, вплоть до суицида.