Глава 1. Дориан. Единственный в своём роде. 2 (1/2)

Обычно Каллен был большим поклонником природы и сельской местности. Он провёл своё детство, беспорядочно бегая по полям, поросшим высокой травой, выковыривая жуков и другие любопытные предметы из своих непослушных светлых кудрей и выуживая головастиков из своего любимого озера. По его мнению, в дикой природе существовало множество хороших вещей, которые стоило рекомендовать к изучению.

Однако прогулка по заснеженной сельской местности в полном вооружении не была одной из этих вещей. Каллен не был особо опытен в верховой езде и сохранять равновесие, когда приходилось час за часом заставлять лошадей ползти в гору, одновременно удерживая на себе пятьдесят фунтов металла, не было работой его мечты. Чем дольше он и его отряд ехали, тем больше пота ползло по его лицу, пропитывало рубашку и нижнее бельё. И чем больше промокало всё, что было на него одето, тем явственней ощущался царивший кругом холод. Он чувствовал, что его задница вот-вот околеет и пыхтел от нехороших предчувствий как обиженный мул.

— Мы теряем дневной свет, парни, — гундел Ярджи, и его старкхевенский акцент далеко разносился в морозном воздухе. — Я думаю, нам следует идти по этим следам, пока мы не найдём хорошее место для лагеря. Нам давно пора передохнуть. Воняем как две затраханным свиньи в этих доспехах.

Мужчины вокруг него посмеивались и ворчали в знак согласия, и продолжали пропахивать телами лошадей снег. Всего их было пятеро — рыцарь-лейтенант Ярджи, рыцари-храмовники Морган и Кинсли, а также двое новобранцев, Эшли и он сам. Строго говоря, Каллен едва ли мог называться новоборанцем. Через два месяца он станет полноправным рыцарем-храмовником, и его назначат в Круг, слава Создателю. Больше никаких походов по снегу со странными таинственными поручениями.

Эшу, тем временем, было всего пятнадцать, и он не увидит Круг изнутри ещё несколько лет. Их двоих бесцеремонно оторвали от тренировок, чтобы отправить принять участие в этой… попытке спасения? Экспедиции по похищению людей? Ему сообщили только, что конкретные детали миссии были несколько деликатны по своей природе, и что всё, что ему нужно знать, это то, что они должны задержать определённого своенравного Тевинтерского мага с минимальным количеством насилия. Минимальным. Но, что примечательно, не без насилия вообще.

Каллен даже не знал имени мальчика, которого они преследовали, но жители Эджхолла услужливо снабдили их описанием и указали храмовникам, в какую сторону он ушёл. Очевидно, он выделялся, как больной палец, и напугал одного или двух порядочных горожан, прогнав наглую крысу маленьким огненным шаром. Конечно, это было неприемлемым поведением, нарушением всех правил и откровенным актом отступничества, но Каллен не мог сдержать лёгкой усмешки при воспоминании о подавленных назойливых людях, которые перебивали друг друга, чтобы рассказать свою версию ужасающей истории храмовникам, несмотря на то, что большинство из них находились в другой половине города, когда это произошло.

Пока его лошадь тащилась вперёд, Каллен подытожил всё, что знал о мальчике, за которым они охотились. Он был тевинтерцем, но явно непростым тевинтерцем, потому что они должны были относиться к нему осторожно. Очевидно, он был лордом или, по крайней мере, сыном какого-нибудь аристократа. Горожане говорили, что у него была медово-загорелая кожа и длинные тёмные волосы, собранные в хвост и подобранные тонкой длинной лентой. Он был подростком, и, судя по тому, как девушки города запинались на каждом слове, описывая его, он, по-видимому, был приятен на вид. В общем, для них было бы почти невозможно не узнать этого мальчика, когда они его найдут.

Размышления Каллена прервал короткий удивлённый собачий лай, доносившийся спереди.

— Следы обрываются! — объявил Морган, внезапно замирая посреди склона. — Они заканчиваются прямо здесь, как будто его только что подняли в небо. Смотрите, тут даже есть следы борьбы.

Остальные остановили своих лошадей рядом с лошадью Моргана и принялись осматривать местность. И действительно, следы, по которым шёл отряд, заканчивались горкой потревоженного снега. Каллен и Ярджи быстро спешились и присели на корточки, чтобы поближе рассмотреть их, в то время как остальные трое задумчиво смотрели в небо. В этой части ледяных Морозных Гор никто пока не встречал дракона, но… нельзя быть слишком легкомысленным, когда дело касается драконов.

В тусклом свете опускающихся сумерек следы на снегу было гораздо легче разглядеть вблизи. Раздвинув нижние ветви ближайшего дерева, Каллен увидел, что снег был взрыт до самых древесных корней.

— Он здесь! — крикнул он, указывая одной рукой на дыру под деревом. — Эй, Эш, не мог бы ты подержать меня за ноги, пока я загляну в дыру?

— Осторожнее, парень, я бы не хотел, чтобы ты туда свалился, — предупредил Ярдли, наблюдая как Каллен осторожно подползает к краю дыры на животе и заглядывает внутрь.

Позволив своим глазам немного привыкнуть, Каллен понял, что он может разглядеть ещё одну пару глаз на дне колодца, смотрящих прямо на него. Два покрасневших, откровенно неподвижных от страха глаза.

— Эй, эй… Ты, — не зная имени мальчика, Каллен определённо чувствовал себя весьма неловко в этот конкретный момент. — Я думаю, мы искали тебя.

Мальчик, казалось, сжал челюсти ещё сильнее, прежде чем моргнуть и посмотреть на воина, явно пытаясь выглядеть невозмутимым.

— Могу я спросить, что именно ты планируешь со мной делать, сэр храмовник? — требовательно поинтересовался он.

Каллен прищурился в полумраке. В то время как тон мальчика сочился сарказмом, что-то в его глазах тронуло сердце Каллена. Он выглядел невероятно уязвимым там, внизу, один в темноте.

— Ну, сэр маг, сначала я собираюсь вытащить тебя из этого слегка затруднительного положения, в котором ты, похоже, оказался, а потом нам придётся поговорить.

Мальчик коротко посмотрел в сторону, обдумывая что-то, и вздохнул.

— Да, я полагаю, это достаточно справедливо. Этой маленькой дыре определённо не хватает пышности и обстановки, которые мне потребовались бы в гробнице.

У Каллена не нашлось быстрого ответа на это, и он пропустил комментарий мимо ушей. Чувствуя, что Эш и ещё один член команды держатся за его ноги, он опустил руки как можно дальше в отверстие. «Хорошо, тогда просто хватайся за мои руки и держись», — объявил он, протягивая руки к магу.