Вопрос 7 (1/2)
— Сын мой, ты должен жениться!
Уверенный, серьёзный, как всегда безапелляционный голос матери настигает Орлеандо со спины именно в тот момент, когда он намеревается в очередной раз тихо улизнуть из дворца в кузницу. Заставляет остановиться прямо в коридоре и сжать кулаки.
Орлеандо глубоко вдохнул и медленно выдохнул, возведя глаза к потолку и мысленно считая до десяти. Мать уже не первый раз прямолинейно говорила ему о женитьбе. Молодой княжич терпеливо выносил эти разговоры, но в конце концов даже у его терпения был свой предел.
— Матушка, кажется, я вам не раз повторял, что я не намерен жениться, — медленно повернувшись, спокойно ответил он. — Во-первых, я не хочу. А во-вторых, мне не на ком жениться.
— Не хочет он, — княгиня недовольно фыркнула. — Есть такое слово «надо», юноша! Ты будущий князь, опора и надежда нашего народа! Ты должен подавать пример, должен соответствовать, в конце концов, должен оставить наследника, который займёт твоё место! — чёрные глаза матери взблеснули, и она также безапелляционно добавила: — А что до невесты, то этот вопрос легко решить. К тому же я уже подобрала кандидаток, которые станут для тебя идеальной партией.
«Партией» — на этом слове Орлеандо скривился. Конечно, меркантильность была у их народа в крови, но разве она не касалась только денег и богатств, да выгодных сделок с другими расами? Когда они стали оценивать друг друга как товары?..
— Чу́дно, — с мрачной иронией откликнулся княжич, скрестив руки на груди. — Теперь я ваш товар, а не сын. Что дальше, матушка? Сейчас вы занимаетесь сватовством, а потом? Будете подороже продавать своих внуков? — в его взгляде мелькнула обида, и мать аж задохнулась от наглости дражайшего отпрыска.
— Следите за языком, юноша! — резко отрезала она. — Ты мне ещё спасибо должен сказать за то, что хотя бы я беспокоюсь о твоей судьбе и судьбе нашего народа!
— Перебирая невест как товар на прилавке и пытаясь всучить мне то, что мне и даром не надо, словно какой-то скупой гном-подземник, мечтающий о наживе! — без тени раскаяния парировал он, и мать едва ли не буквально прожгла его гневным недовольным взглядом.
— Ты наследник престола, будущий князь, — жёстко произнесла она, — а князю не пристало быть таким легкомысленным и упрямым юнцом! Ты должен думать не только о себе, но и о своём народе, о его будущем — а какое у него будет будущее, если князь не оставит законного наследника?!
— Для этого у меня есть девять старших сестёр, — фыркнул в ответ Орлеандо. — Уж кто-то из них точно подарит княжеству достойного наследника престола — вы-то в отличие от меня хорошо побеспокоились об этом, — мать едва не задохнулась от возмущения, продолжая прожигать сына гневным взглядом.