Вопрос 6 (2/2)

Скрытый туманом, корабль тихо шёл по узкому природному каналу. Аэлухель уверенно вёл его, огибая камни, и судно скользило по узким водным коридорам, приближаясь к бухте, медленно проглядывающейся сквозь плотную белую завесу.

Преодолев узкий длинный залив, корабль вошёл в пещеру, вливаясь в глубокое пещерное озеро. Широкое и продолговатое, окружённое со всех сторон каменными стенами, испещрёнными зияющими темнотой проходами, вода в нём мерцала, переливаясь красивым лазурным цветом. Корабль бесшумно разрезал спокойную зеркальную гладь воды, двигаясь к здешнему причалу, где торчал камень, к которому можно было пришвартоваться.

Когда до берега оставалось чуть меньше полутора метра, чуткий слух Аэлухеля уловил какой-то шорох, раздающийся из глубины пещерных коридоров. Тихо выругавшись себе под нос, эльф напрягся всем телом, прислушиваясь. Глупо было рассчитывать на то, что их прибытие останется незамеченным, в самом-то деле.

Настороженность Аэлухеля передалась всей команде, члены которой максимально близко прижались друг к другу. Дуики и Оменикисидорина обнажили мечи, магиня крепче сжала в своих руках свой атрибут силы. Остальные же осматривались по сторонам, напряжённо пытаясь высмотреть, откуда исходит потенциальная опасность.

«Наивные, — мелькнула ироничная мысль в голове Аэлухеля. — Можно подумать, Клинки Ночи позволят так просто себя обнаружить».

Эльф снова выругался себе под нос. Клан, на территорию которого они вошли, славился своими ассасинами, а потому даже другие пираты старались не переходить им дорогу. Самые внимательные и искусные из них не всегда могли распознать скрывающихся в тенях Клинков Ночи, и даже Аэлухелю трудно было сейчас предугадать, откуда прилетит удар.

На несколько мгновений повисла напряжённая тишина, которую прервал громкий свист. Оменикисидорина лишь каким-то чудом умудрилась дёрнуться в сторону: в сантиметре от её лица просвистел кинжал, вонзившись в мачту. Откуда-то с другой стороны был закинут аркан, удачно обхвативший за шею Маинали. Саламандра пошатнулась, машинально хватаясь за верёвку, душащую её, и едва не упала в воду, но её вовремя схватил за руку Дуики, молниеносным движением перерубая верёвку. Вампир потянул Маинали на себя, ловко пригибаясь от просвистевшей над головой стрелы.

— Дело дрянь, — прорычала Лилиана, наполовину принявшая свой животный облик огромной лесной кошки. — Мы в ловушке! Они перебьют сейчас нас всех!

— Откуда они вообще знали, что мы будем здесь?! — яростно воскликнула Амаргарима, колдуя вокруг себя защитный магический купол.

Аэлухель недовольно поморщился. Как бы скрытно и тайно они ни действовали, Клинки Ночи не даром владели репутацией бесшумных шпионов и ассасинов, скрывающихся в тенях. Пройти мимо них незамеченными было невозможно, но да, земли их клана были самым коротким путём до баронских владений. Радовало во всей этой ситуации лишь то, что Клинки были лояльны Ридраилу, а значит, они не станут выступать против его правой руки.

Что ж, пришла пора явить своё истинное лицо.

С абсолютной невозмутимостью Аэлухель сделал шаг вперёд, выступая перед своей командой. В его серых глазах застыл металлический холод, и тяжёлый надменный взгляд окинул тьму пещеры.

— Может, вы наконец-то обратите внимание на всех членов команды этого корабля? — жёстко и властно произнёс он, холодно прищурившись.

На мучительно долгое мгновение повисла тишина, которую разрезал свист летящей откуда-то сбоку стрелы. Не глядя, Аэлухель молниеносным движением обнажил кинжал, отбивая её, и наконечник с громким звоном отлетел от лезвия. Стрела с тихим хлюпом упала в воду, в то время как эльф резким быстрым движением метнул кинжал туда, откуда прилетела стрела. Спустя мгновение раздался сдавленный хрип, и из галереи, ведущей вглубь пещеры, вывалилось тело с кинжалом в глотке.

— У кого-то ещё есть сомнения в том, кто я? — сверкнув глазами, с тихой яростью в голосе прошипел Аэлухель.

Ответом ему послужила тишина — на этот раз почтительная и благоговейная.

— Славно, — эльф оскалился. — В таком случае, стервятники, это всё моя добыча, и вам здесь делать нечего. Если не хотите навлечь на себя гнев барона, бегите сейчас, поджав хвосты, — в голосе его послышалась угроза.

Аэлухель не столько видел и слышал, сколько чувствовал, как Клинки Ночи покорно отступили в тени, позволяя чужакам спокойно сойти на берег. Сохраняя невозмутимость, он умело пришвартовал корабль, спрыгивая на берег, и через плечо посмотрел на застывших на палубе спутников. Бо́льшая часть из них смотрели на него с нескрываемым изумлением, и лишь Дуики с Эрувэ смотрели иначе: вампир — с пониманием и осознанием, а эльфийка — с болью и разочарованием. Поймав её взгляд, Аэлухель невесело усмехнулся.

— Верно, — он прикрыл глаза, — я один из них. Я пират, правая рука барона Ридраила. И я настоятельно рекомендую прислушаться к моему совету и довериться мне. Не делайте поспешных выводов — только так я смогу провести вас к барону... без потерь в личном составе, — эльф ухмыльнулся.

Оменикисидорина пожала плечами и первой спрыгнула на берег. За ней последовал Дуики, а уже следом и все остальные. Эрувэ даже не смотрела на Аэлухеля, и он понимающе кивнул сам себе. Правда всё равно рано или поздно вскрылась бы, и наверное, это было к лучшему, что всё случилось именно так. Им обоим явно требовалось время, — Эрувэ чтобы принять эту информацию, а Аэлухелю чтобы дождаться её ответ — а потому...

Сейчас всё же стоило сконцентрироваться на более важных вещах.