Вопрос 3 (1/2)
Вести о том, что Ридраил мёртв, долетают до Аэлухеля, когда он далеко от пиратских владений. Когда он надевает на себя искусную маску дипломата, не имеющего никакого отношения к пиратскому сброду в принципе. Когда он — потенциальный мятежник, расшатывающий вековые устои горного королевства.
Именно он помогает Эрувэ сбежать из-под носа мужа-тирана. Именно он пускает в ход все свои связи, умения и знакомства на то, чтобы поддержать недовольную оппозицию и обеспечить её как можно более прочными позициями. И, очевидно, так увлекается, что совершенно выпускает из виду второе, не менее важное направление, которое взрастило его и которое никогда и никому не прощало слабость.
Ай-ай-ай, Аэлухель, как ты мог проявить такую беспечность и недальновидность! Разве ж ты забыл, как зыбка почва лояльности и переменчиво настроение толпы, когда амбициозные и могущественные лидеры сражаются друг с другом за власть?
Тебе ли не знать, Аэлухель, чего Ридраилу стоит удерживать свои позиции? Как мог ты, верный помощник и ассасин, оставить своего господина без закрытого тыла?
Аэлухель до боли жмурит глаза и скрипит зубами в бессильной ярости. Слухи о гибели барона настигают его, когда Эрувэ бежит с ним и скрывается от ищеек Эйладара. Конфликт медленно доходит до точки кипения — горный король не дурак, он знает, чем для него чревата потеря вырвавшейся на волю пленницы. Разбитая, униженная, прошедшая через ад, но так и не сломленная, она будет мстить, о да-а, а вместе с ней поднимут головы и другие, сбрасывая с себя покров бесконечного кошмара.
Аэлухель для них — рычаг, приводящий застоявшийся механизм в действие. Интрига, вышедшая из-под контроля и высвободившая бушующее море. Неудивительно, что медленно, но верно всё его внимание переключилось только на это направление. И тем не менее... это его вина.
«Слыхали, пиратского барона убили собственные ассасины?»
Аэлухель глухо скрипит зубами, но не то вой, не то всхлип вырывается из его груди. Полный отчаянного неверия — Ридраил всегда был умён и предусмотрителен, он не мог позволить убить себя! Это не может быть правдой! Сколько заговоров и интриг плелось вокруг него, но барон всегда раскрывал их и выходил из них живым и невредимым. Что же изменилось в этот раз?..
Ночной холодный воздух остужает голову и мысли, и ледяная пустота сковывает всё естество Аэлухеля изнутри. Ридраил мёртв.
Безжалостные слова клеймом выжигаются на подкорке сознания Аэлухеля. Пульсируют ярко-красной огненной болью и повторяются снова и снова, медленно заполняя собой всё пространство его разума. Гвоздями вбиваются в мозг, жестоко заставляя смириться с данностью, мириться с которой Аэлухель никак не хочет.
Ридраил мёртв, мёртв, мёртв, мёртв, МЁРТВ!!!
Яростный крик боли царапает глотку. Разрывает лёгкие и ломает рёбра. Аэлухель до боли впивается в волосы, оттягивая их, и кричит, срывая голос. Его переполняет до краёв горе и боль, и медленное осознание неотвратимого. Того, что ему никогда не хотелось бы признавать. Того, чего он клялся никогда не допустить.