Глава 56 (1/2)

Занятия ментальными науками с Септимусом сослужили Элеоноре добрую службу не только во время так расстраивавших ее встреч с Волдемортом. Едва увидев мелькнувшее в окне Хогвартс-экспресса лицо Северуса, ей удалось загнать все страхи глубоко в подсознание и накрепко запереть там.

– У вас очень толковый и не по годам развитый правнук, миссис Принц, – заметил, перехватив ее взгляд, стоявший рядом Реджинальд. – Думаете, он не станет ревновать Эйлин к малышке? Или винить меня в том, что я отнял у него мать? Мы только-только начали сближаться...

– Насколько я знаю Северуса, он умеет превосходно справляться со своими чувствами, – не поворачивая головы, отозвалась миссис Принц, – но я рада, что вас заботит душевное благополучие моего правнука. Вы хороший человек, Реджинальд. Уверена, из вас получится отличный отец – как для Эйприл, так и для Северуса.

Ответ Реджинальда заглушил паровозный гудок. Хогвартс-экспресс затормозил возле платформы девять и три четверти, двери с лязгом распахнулись, и на перрон посыпались соскучившиеся по своим родственникам студенты.

***

– Северус, ну что же ты? Подойди ближе, она не кусается! – улыбнулась Эйлин, на руках которой посапывал крепко спеленутый младенец.

Снейп застыл на пороге комнаты. Всю дорогу домой он мысленно готовил себя к этой встрече, а теперь внезапно почувствовал растерянность и... страх. Он вдруг испугался, что не сумеет полюбить эту маленькую девочку.

В своей прошлой (не слишком удачной) жизни он был одинок и бездетен. Младенцы всегда представлялись ему чуть ли не инопланетными существами.

Единственным ребенком, которого он раз или два держал на руках, был Драко Малфой. Северуса – в ту пору уже официального «придворного зельевара» Волдеморта – пригласили к долгожданному наследнику Люциуса, вот уже несколько ночей кряду не дававшему своими воплями спать всему Малфой-мэнору.

Естественно, прежде чем прибегнуть к помощи Снейпа, Нарцисса потребовала вызвать к годовалому Драко семейного целителя. Однако патентованное зелье от боли в режущихся зубках не принесло облегчения ни истошно орущему младенцу, ни его страдавшей от жесточайшей мигрени матери. Пришлось Нарциссе скрепя сердце вверить свое сокровище молодому, но весьма перспективному полукровке, по слухам, снабжавшему Темного Лорда страшными ядами. Впрочем, миссис Малфой выбирать не приходилось. Либо этот мрачный тип найдет средство успокоить Драко, либо мигрени сведут ее с ума!

Общение с отпрыском Люциуса запомнилось Северусу надолго.

***

При первичном осмотре побагровевший от крика Драко едва не откусил ему палец своими набухшими и воспаленными деснами.

– Зелье будет горчить, – сообщил Снейп, потирая укушенный палец.

– Нельзя ли немного подсластить его вкус? – поинтересовалась Нарцисса, лежавшая на оттоманке с мокрым полотенцем на лбу.

– Нет, – угрюмо отозвалось «юное дарование в области зельеварения», – если вы, разумеется, хотите, чтобы оно подействовало.

– Боюсь, Драко откажется его проглотить! – миссис Малфой стремительно теряла последнюю надежду на спасение.

– Не откажется! – коротко заверил ее Снейп.

Зря он разбрасывался подобными обещаниями!

Первую порцию зелья Драко благополучно выплюнул ему в лицо. Не отличавшийся ангельским терпением Северус скрипнул зубами, покрепче прижал к себе визжащего как поросенок мальчишку и влил ему в рот вторую порцию зелья, но того практически тут же вырвало.

– Северус, что ты намешал в свое варево? – обеспокоенно осведомился Люциус, но, увидев подернувшиеся болью глаза жены и полный ненависти взгляд Снейпа, поспешно ретировался.

Зелье в Драко удалось влить лишь с четвертой попытки.

Взмокший, измученный, оплеванный Северус какое-то время покружил по комнате с почти сразу же успокоившимся ребенком, а затем осторожно опустил его в кроватку.

– Вы сотворили настоящее чудо! – сдавленно прошептала Нарцисса, боясь разбудить свое спящее сокровище.

– Надеюсь, мои услуги вам больше не понадобятся, – холодно кивнул Снейп.

На его счастье, в последующие несколько лет со всеми болезнями Драко успешно справлялся семейный целитель Малфоев, но тот единственный раз надолго отбил у Северуса желание близко общаться с младенцами.

***

– Ну что же ты стоишь, Северус? Подойди поближе. Честное слово, Эйприл не кусается, – повторила Эйлин.

Северус с трудом подавил смех. Он весьма кстати вспомнил, как по вине маленького Драко едва не лишился пальца. Впрочем, его новорожденная сестра ничуть не напоминала того красного от плача годовалого карапуза, которого он тогда так опрометчиво взял на руки. Эйприл показалась Северусу совсем крошечной и походила скорее на туго спеленутую куклу, чем на живого ребенка.

– Смотри, Реджи, она улыбается во сне, – с придыханием произнесла Эйлин.