Глава 24 (2/2)
– В таком случае... – Северус секунду поколебался, а потом быстро выпалил: – Что вам известно о крестражах?
– Юноша!.. – Северусу показалось, что Толстый Монах даже сделался еще более прозрачным от негодования. – Это же наитемнейшая магия! В стенах Хогвартса подобным интересовался лишь один студент – Том Риддл – и, не сомневаюсь, вы прекрасно осведомлены, куда это его завело.
– Я клянусь, что спрашиваю не из праздного любопытства или, и того хуже, сам мечтаю о бессмертии! – воскликнул Снейп. – Мне вполне хватит и этой жизни. В прошлом я натворил много ошибок и намерен исправить их. Но поймите же, чтобы победить Риддла, мне необходимо найти его крестражи и уничтожить их все до единого! Поэтому если вы в курсе, что они из себя представляют и где мне их отыскать...
– Мне абсолютно точно известно местоположение одного из темных артефактов, созданных человеком, которого когда-то звали Том Риддл, – высокомерно произнесла Серая Дама, – и в свое время я непременно сообщу вам, в каком направлении вести поиски.
– В свое время?.. – растерянно переспросил Снейп. – Но вы же знаете: скоро Волдеморт от слов перейдет к делу и начнет убивать волшебников и магглов! Если я могу остановить его раньше...
– В том-то и проблема, что не сможете, юноша, – печально улыбнулся Толстый Монах. – Крестражи чрезвычайно трудно разрушить. Даже профессор Дамблдор – при всей своей мощи – пока не догадывается ни о существовании данных темных артефактов, ни тем более о способах их уничтожения...
Снейп задумался. Он отлично помнил, как после разговоров с Дамблдором попытался выяснить, каким образом «осколок души» волшебника способен вселиться в другого человека. Снейп искал ответы на интересовавшие его вопросы в Запретной секции, но не обнаружил ни одной книги, объяснявшей, как подобное вообще возможно. На термин «крестраж» Снейп случайно наткнулся в невероятно древнем фолианте в библиотеке Малфой-мэнора. Однако и там автор, точно боясь самого себя, не стал вдаваться в подробности, а лишь указал, что речь идет о «наитемнейшем волховании». Тем не менее, обладая столь скудной информацией, Северус не сомневался, что Дамблдор далеко не без причины попросил его передать Поттеру меч Гриффиндора. Именно с помощью этого удивительного артефакта Дамблдор разбил кольцо, защищенное мощнейшим проклятием. Хорошая новость заключалась в том, что теперь Северус и сам учился на факультете легендарного Годрика Гриффиндора. Плохая – что до сражения Поттера с василиском меч, судя по всему, являлся просто красивой безделушкой, и только. Северус, разумеется, не знал всей подноготной той эпической битвы (Дамблдор умел великолепно хранить тайны – как свои, так и чужие), но факт оставался фактом: Гарри вернулся из подземелья живым, а мифическое чудовище Слизерина больше никогда не тревожило обитателей Хогвартса. Не требовалось быть мудрецом, чтобы догадаться: как раз во время сражения гоблинская сталь впитала в себя яд василиска. Впрочем, сейчас меч, по-видимому, не представлял ни малейшей угрозы для темных артефактов, а значит, был бесполезен для Снейпа.
– Возможно... – медленно произнес Северус, – с крестражами справится Адское пламя.
– Браво, молодой человек! – зааплодировал Почти Безголовый Ник. – И именно поэтому вам пока рано заниматься таким опасным делом, как уничтожение темных артефактов.
– Но почему?! – взвился Снейп. – Почему не покончить с одним из них безотлагательно?
– Да потому, что, применив столь темное колдовство, вы совершенно определенно станете сквибом! – назидательно изрек Кровавый Барон. – Мы прекрасно помним, что вы – невероятно одаренный взрослый волшебник, но ваша телесная оболочка еще слишком юна. Ваше магическое ядро пока не сбалансировано в полной мере. Скорее всего, вам даже удастся вызвать Адское пламя, но после этого магия навсегда покинет вас. Так что, как это ни прискорбно, придется подождать как минимум пару лет.
– Но... – оторопел Северус, – тогда хотя бы расскажите о существовании крестража Дамблдору! Для него не составит труда... – он осекся, увидев, как призраки дружно покачали головами.
– Профессор Дамблдор никогда не сможет одолеть Темного Лорда, – тихо сказала Серая Дама. – Все уже предрешено в тех самых сферах, которые вершат нашими судьбами. В той, иной, реальности эту миссию возложили на Гарри Поттера, а теперь, – она глубоко вздохнула, точно опасалась сообщить Снейпу тяжелую новость, – покончить с тем, кого когда-то звали Том Риддл, суждено именно вам. Поэтому мы и призваны помочь Избранному Госпожой.
– Не представляете, как меня обрадовали ваши слова! – торжествующе улыбнулся Северус. – Волдеморт лишил меня всего, что было мне дорого. Я с огромным наслаждением избавлю мир от этого чудовища! И чем быстрее, тем лучше.
– Вероятно, Госпожа питает к вам особую симпатию, раз соизволила вернуть из-за грани, – добавил Кровавый Барон с уважением в голосе. – Как вы, наверное, и сами понимаете, подобные вещи не происходят просто так. Вам дан уникальный шанс изменить и свою собственную судьбу, и судьбы ваших близких. Мы наблюдали за вами, и пока ваши поступки заставляют наши сердца – выражаясь фигурально – преисполняться радостью и гордостью. Впрочем, выбор тех или иных действий всегда останется за вами. Мы не вправе вмешиваться в дела живых. Мы можем лишь помочь в том случае, если нас попросят об этом.
***
После беседы с хогвартскими привидениями Северус долго не мог заснуть, хотя, отговорившись усталостью, покинул гриффиндорскую гостиную раньше всех. К счастью, друзья не стали приставать к нему с расспросами: в последние дни все они также выматывались до предела и не видели ничего удивительного в том, что Северусу захотелось поспать лишний часок-другой.
– Я вообще не понимаю, для чего ты столько занимаешься?! – подавив зевок, осведомился Джеймс. – Ты и так все знаешь и почти наверняка без труда сдашь эти мордредовы экзамены.
– Прабабушка считает, что круглые отличники учатся только на Слизерине, – отшутился Снейп, – вот я и намерен доказать ей обратное. А если еще и вы четверо получите приличные отметки, ее аргументы разлетятся в прах. Так что смотрите – не подведите меня!
– Иди дрыхни уже, профессор Снейп! – поддразнил друга Сириус. – И не волнуйся, твой заместитель, – он выразительно кивнул на Лили, – не даст нам отлынивать от занятий.
Оказавшись в тишине спальни, Северус плотно задернул полог и действительно попробовал задремать. Тщетно! В его ушах продолжали звучать слова, произнесенные Серой Дамой: «Профессор Дамблдор никогда не сможет одолеть Темного Лорда... Все уже предрешено в тех самых сферах, которые вершат нашими судьбами. В той, иной, реальности эту миссию возложили на Гарри Поттера, а теперь покончить с тем, кого когда-то звали Том Риддл, суждено именно вам».
Снейп еще какое-то время ворочался с боку на бок, а затем резко откинул одеяло, набросил на полог мощные чары Конфиденциальности и призвал из стоявшего возле кровати сундука перо, чернильницу и свиток пергамента.
– Итак, что мы имеем? – спросил он сам себя, обдумывая список крестражей, которые ему предстояло найти и уничтожить до финальной схватки с Темным Лордом. – Кольцо, едва не погубившее Дамблдора, – это первый из известных мне крестражей. Второй – неведомый мне – совершенно определенно находится в Хогвартсе. Привидения прямо сказали мне об этом. Гарри и Нагини в расчет вообще брать не следует – оба живых вместилища души Темного Лорда еще не существуют... Сколько же всего крестражей создал этот маньяк?! Зная точное число и что они из себя представляют, можно было бы потихоньку разработать план их уничтожения... Мордред! – он что есть мочи хватил кулаком по матрасу, чуть не опрокинув при этом чернильницу. – Это ужасно, что я ничего не могу сейчас предпринять! Зачем ты поместила меня в тело такого беспомощного сопляка?! – раздраженно прошептал он, обращаясь, по-видимому, к самой Смерти. – Впрочем, возможно, иначе я бы не сумел поступить на один факультет с Лили и оградить ее от слишком тесной дружбы с Поттером... Значит, придется просто ждать и набираться сил, а пока стоит сделать мой список невидимым для посторонних глаз.
Северус понимал: если бы по недосмотру или чьему-нибудь злому умыслу свиток пергамента случайно попал к Волдеморту, тот наверняка стер бы род Принцев с лица земли. Именно для того, чтобы не допустить этого, Северус наложил на свои крамольные записи чары Невидимости, скрепив их для верности парой капель собственной крови.
Вот в эту секунду он и убедился, что привидения не солгали и двенадцатилетнему подростку действительно не следовало прибегать к столь сложному и темному колдовству. Перед глазами внезапно все поплыло, сознание помутилось, и Северус лишь в последний момент успел призвать фиал с Укрепляющим, которым снабдила его Элеонора. С огромным трудом вытащив плотно притертую пробку, Снейп дал самому себе обещание не рисковать попусту и не применять темное и кровное колдовство до тех пор, пока ему не исполнится четырнадцать лет.