Первый взгляд на филиал Тьмы (1/2)

Ворота открылись сами, плавно и беззвучно. Фале вдруг захотелось убедиться, что это всё реально. Она коснулась холодных гладких прутьев, провела ладонью по зазубринам затейливых узоров. Всё было настоящее.

— Ты ведь бывала в искусственной реальности, которую создал Мирон, — сказал Антон. — Территория Тёмного филиала — это тоже некая иная реальность, куда могут попасть лишь Хранители и Призванные. Давай чуть прогуляемся по двору, а потом зайдём в офис.

Фаля осторожно шагнула на молочно-шоколадные плитки. Ворота за спиной неслышно затворились.

— Я на бабушкин юбилей в ресторан ходила, — сказала Фаля, с опасливым интересом озираясь вокруг. — Там, знаешь, тоже такой прям дворец, огромный двор, фонтаны с подсветкой… Всё настолько роскошное, что я себя чувствовала не в своей тарелке. Здесь то же самое. Почему вообще офис Светлых — затрапезная кафешка, а у вас царские палаты?

— Ну не то чтобы царские, — скромно возразил Антон, — но наш офис правда гораздо богаче Светлого. Дело в том, что Светлейший, как ты знаешь, вырос в семье простого местного кухаря и так дорожил родительской харчевней, что прям в ней устроил офис. Ашбар Алманбетович привык жить в простоте и всегда был против того, чтобы переместить филиал в иную реальность, недоступную простым людям, или хоть сделать кафешку чуточку внушительней. Его право, да и Светлые не жалуются.

Фаля слушала и изучала окрестности. Чем внимательнее она смотрела вокруг, тем яснее становилось: в великолепном дворе Тёмного филиала что-то не так. Здесь веяло какими-то печальными вайбами. Казалось, что деревья, грустно роняющие сухую листву, готовятся не к зимней спячке, а к смерти. Вода в фонтанах журчала тихо и тоскливо, от ветра скорбно шебуршала жухлая трава на газонах… Фаля решила поговорить об этом с Антоном, но не сейчас, конечно: пусть кончит свой рассказ.

— Что же до Темнейшего… — продолжал проводник. — Его зовут Виктор Олегович, хотя поговаривают, что это не настоящее его имя. Он выходец из знатного рода. В XI веке приехал сюда из Европы с чёткой и ясной целью: стать Темнейшим. На родине ему эта должность никоим образом не светила, а в наших краях он сразу сделался претендентом на трон. Хитроумный девятнадцатилетний Тёмный, искусно владеющий чарами… После восхождения на престол Темнейший должен выбрать новый офис на ближайшее тысячелетие. Тогда Виктор Олегович показал сотворённую им альтернативную реальность. Она представляла собой двор, ограниченный кованым забором. Двор этот был примерной копией далёкого европейского двора, в котором вырос Виктор Олегович. А само здание офиса — копия родного дома Темнейшего. Замечу, что раз в несколько десятилетий Виктор Олегович стабильно устраивает в офисе капитальный ремонт, всё модернизирует… Поэтому сейчас здесь совсем не так, как было тысячу лет назад, хотя некий антураж старины всё же заметен.

— Ты прям ходячая аудиокнига, — сообщила Фаля.

Антон сразу разволновался, даже споткнулся о плитку.

— Это плохо? Я тебя утомил речами?

— Не-е, наоборот, — возразила Фаля. — Я имею в виду, что ты очень хорошо истории рассказываешь. Только б над дикцией маленько поработать.

Антон смущённо покраснел и ничего не ответил. Они шли теперь совсем рядом с особняком. Фаля провела рукой по шероховатой стене, в ладони осталась каменная крошка. Фаля стряхнула её и сказала:

— Вы с Мироном говорите, что нынешние Темнейший и Светлейший правят уже тысячу лет. Значит, совсем скоро власть сменится?

Антон, всё ещё румяный, едва заметно напрягся, но ответил:

— Да. Возможно, ты заметила, что в этом дворе будто предсмертная атмосфера. Если бы ты пришла сюда в другое время года, то даже тогда обнаружила бы, что здесь всё осеннее и меланхоличное. Говорят, осень в этой реальности длится уже пару сотен лет, и связано это с тем, что Виктор Олегович готовится уйти на покой. Во Тьму.

— А кто сейчас претендент на пост Темнейшего?

Теперь напряжение Антона стало явным.

— На данный момент — я, — нехотя сказал он. — Но до начала нового тысячелетия целый месяц, что-то может измениться. Ладно, давай заходить.

Они поднялись на крыльцо с ажурными перилами. Как и ворота, деревянные узорчатые двери открылись сами. Фаля невольно залюбовалась этими дверями: было в их узорах нечто таинственное и древнее. Смотришь на них, и кажется, будто время течёт назад, в глубь веков…

— Я тоже залип на эти двери, когда впервые сюда пришёл. — Голос Антона донёсся будто издалека. — Пойдём, Фаля.

В просторном холле с мраморным полом и лепниной на белоснежных стенах было тепло. Не жарко, не душно — такая максимально комфортная теплынь. Фаля сняла пальто, осталась в джинсах и вязаной кофточке.

Здесь находилось несколько столиков из лакированного тёмного дерева и кресла с кожаной обивкой, ещё тумбочки какие-то. С потолка свисала многоуровневая люстра с лампочками в форме языков пламени и с хрустальными висюльками. Фаля представила, что будет, если эта люстра упадёт на пол, и выживет ли обычный человек, если упадёт она прямо ему на голову. Размышляла над этим Призванная недолго: начала рассматривать фреску на потолке. Она изображала тёмное небо с россыпью звёзд, и на фоне его — одухотворённых людей в развевающихся чёрных накидках. Люди держали в руках земной шар.