Часть 2 (2/2)
— Я работаю над ней. Пока получается скудно, — подытожил мистер Большой Эльф.
— Работай усерднее, — проговаривает Драко. — В следующий раз может просто расщепить на куски, — уж он-то знает, о чем говорит. Видел такое у Пожирателей неоднократно. Энди кивает, поправляя свою выглаженную рубашку оливкового цвета. Держу пари, никто и никогда не догадается, зачем Энди…
— Мистер Бруствер сообщает, что в Нью-Йорке замечен большой выброс энергии. Он равен примерно трем волшебным палочкам, есть подозрения, что это были Пожиратели.
— Скажи мистеру Брустверу… — Нотт, похоже, решил довести свое утреннее обещание до конца, но, к счастью, Драко успел закрыть рот друга своей рукой, во избежание необратимых последствий. Он кивнул Энди, как бы побуждая того продолжить.
— Министр считает, что это дело как раз вашей компетенции, поэтому просит немедленно аппарировать к точке. А еще, он добавляет, что извиняется за работу по выходным, гарантирует вам трехдневный отпуск в ближайшее время.
— Пиздец, — выдыхает Забини, вставая с кресла. Судя по выражению лица мулата, он крайне разочарован. — Не дадут выпить спокойно.
***</p>
Магическая часть города Нью-Йорка мало чем отличалась от прочих районов. Если, к примеру, в той же Аделаиде существенные различия присутствовали даже в одежде магов и магглов, то здесь… Понадобилось около пяти минут, чтоб парни сверили свое местоположение с точкой, указанной рукой Кинга. Прохожие не походили на волшебников от слова «совсем»: одежда на них была обыкновенной, невзрачной, говор соответствовал американским стандартам. Намеком на волшебный потенциал был лишь небольшой карман на внутренней части верхней одежды. И то, нужно постараться, дабы разглядеть тонкие наружные швы.
Драко считал, что в нем говорят его прежние предрассудки. «Тебя, как волшебника, должно выделять едва ли не все во внешнем виде, чтоб не сливаться с общей массой магглов. Они должны понимать, кто стоит пред ними», — и прочая ерунда, которой его пичкали с детства, подобно индейке на Рождество. Слизеринский принц полагал, возможно, американские волшебники поступают правильно, принимая решение не выделяться из толпы. Сейчас, все-таки, не прежние времена — не такие уж и безопасные.
— …и что нам остается? — внимание к себе привлек Блейз, завершая свою тираду где-то через полчаса их нахождения в неизвестном переулке. До того, как повернуться к другу, Малфой пристально рассматривал вход в какой-то непримечательный бар на той стороне улицы. За все время внутрь ступило человек пять, и каждый посчитал своим долгом озираться по сторонам. Рассматривая полное негодование в лицах друзей, граничащее с озлобленностью на Кингсли, Малфой тяжко вздохнул, кротко осмотрев переулок в который раз.
— Предлагаю следующее: мы скажем Министру, что ничего подозрительного обнаружено не было, а всплеск магии был вызван пьяным спором двух волшебников, выпивающих в баре неподалеку, — по лицу Теодора было ясно, что он согласен. Обеими руками и ногами. А вот Забини закусил нижнюю губу, словно смакуя все возможные последствия за такую безалаберность. — В противном случае, если всплески будут повторяться, мы вернемся и закончим дело. А пока, предлагаю заглянуть в «Death & Co» <span class="footnote" id="fn_32473877_5"></span>, на той стороне. Выпить в Америке — прямо-таки достижение, — и хоть основной целью было удовлетворить свой интерес к подозрительной частоте посетителей, сероглазый парень предпочел играть на другом. Давление на слабую точку друзей хоть и не являлось идеей гуманной, но отличной с точки зрения личной выгоды. Тео и Блейз переглянулись, как бы совещаясь без слов, насколько хорош данный план. Лишь спустя минуту трое молодых парней, разодетых в темные пальто поверх официальных костюмов, направились в неизвестный бар. В поисках приключений, очевидно…
Внутри все соответствовало современным понятиям роскоши: помещение освещалось люстрами из чистого (или не очень) хрусталя, ореховые стеновые панели, барная стойка отделана под дешевый светлый мрамор, а позади нее, на полках, простаивали бутылки престижного маггловского алкоголя, красиво светящиеся от встроенных ламп в нижних панелях. Людей было достаточно, однако каждая кучка старалась базироваться как можно дальше от входа. И именно они, — магглы, — выдавали это место со всеми потрохами: о магии тут никому неизвестно.
— Мы закрыты до шести, ребятки, — проговаривает парень, стоящий за стойкой. На первый взгляд, он едва ли моложе наших ребят. Черная классическая рубашка, темные брюки и золотистый бейдж выдавали в нем местного работника.
— Неужели «ребятки» из правопорядка не заслужили отведать вашего пойла немного раньше? — если вам нужен человек, который соврет без права усомниться в его словах, вы смело можете обращаться к Теодору Нотту. Нотт, непонятно, каким образом, но знал многое о мире магглов. Поэтому стелить так, чтоб еще и не жестко падать, ему не составляло особого труда. Парнишка, чье имя на бейдже читалось как «Крэйг», встрепенулся практически моментально, а посетители, что безутешно болтали, притихли.
— Вы… федералы типа? — осторожно интересуется светловолосый, принимаясь рассматривать молодых людей с ног до головы. Усмешка Блейза и Драко ничуть не облегчила атмосферу накалившегося страха.
— Предпочитаем называться: «Стражи порядка», — посмеялся Тео, подходя поближе к стойке и присаживаясь. Жестом правой руки он аккуратно подозвал друзей, что уподобились его примеру. — Расслабьтесь, — внезапно Нотт перегнулся через стойку, смотря влево. Наверняка он обращался к посетителям. — Никто не прикроет ваш тотализатор. По крайней мере, если вы сделаете вид, что нас здесь нет, а не будете так таращиться, — и только после этой фразы Малфой все осознал. В ладонях каждого из мужчин разных возрастов зажаты купюры: у кого по доллару, у кого по двадцатке. Были и такие индивидуумы, кто пытался спрятать в руке сразу пару сотен.
Драко в очередной раз предпочел выключить мозг и не вслушиваться в разговоры об истории создания этого бара, об особенностях его разнообразного меню, о ценовой политике и… о чем там еще расспрашивали друзья? Он и не припомнит. Все это время обладатель платиновой шевелюры распивал предложенный Крэйгом коктейль и косился левее, рассматривая посетителей. Всю массу составляли мужчины, как уже было отмечено. Наверное, от двадцати до сорока с лишним лет. Они сидели сразу за тремя круглыми столиками, практически не совещаясь меж собой. Следовательно, это не одна большая компания приятелей встретилась и решила провести осенний вечерок вместе. Все, что их объединяло, — большой лист бумаги, расчерченный в небольшие колонки. Деньги, лежащие в общей куче на столе, плюс подобный лист бумаги, равно система ставок. Ставки в баре? Дело попахивает покером…
— Эй, Крэйг, — внезапно встревает Драко. Наверняка он только что прервал «увлекательный» рассказ о тематических вечеринках, но это уже вторично. — Слушай, если не для протокола, — «федеральный юмор» давался выходцу аристократии с большой натяжкой, но он пытался. — Чем занимаются те парни? Я уже догадался, что это ставки, но не могу понять их смысл, — Драко аккуратно указывает пальцем в левую сторону, стараясь не привлечь к себе внимание посетителей. Всматриваясь в лицо бармена, несложно было догадаться — вопрос крайне напряженный.
— Ну… — начал парнишка, ставя в сторону протертый бокал для бренди. — Предположим, на входе в бар вы встретили одного из этих мужчин, задав ему тот же вопрос, — Нотт опускает голову, дабы скрыть усмешку. Подобные способы скрыть, что ты слил информацию, не очень действенны, если честно. — Он бы поведал вам, что несколько дней на неделе здесь проводится закрытая игра. Игра в покер, — серые глаза Драко болезненно сверкнули. Он готов поклясться, эта искра буквально была ощутима! А вот лицо Нотта и Забини совсем не вызывало того восхищения, нежели у друга. Они лишь переглянулись, осознав, что застряли здесь надолго. — Сначала парни играют между собой, как бы собирая банк. В финале оставшемуся счастливчику выпадает участь сыграть с Ведьмой…
— Ведьмой? — переспрашивает Забини, с характерным прищуром. — Что за «Ведьма»?
— О, это отдельная история… — Крэйг в который раз косится на толпу посетителей. Те слишком яростно распределяют очередь на игру, поэтому не замечают разгара откровений за барной стойкой. В миллионный, кажется, раз убедившись, что бармен может говорит безнаказанно, он окончательно ставит в сторону все грязные стаканы, а темную тряпку отбрасывает куда-то в сторону. — Ведьмой здесь прозвали одну женщину. Она появилась порядка года назад, не назвав имени, фамилии, ничего. Просто пришла и изъявила желание записаться на одну из закрытых игр. И с тех пор ей начало тотально везти: она выигрывала турнир за турниром, облапошив даже лучших игроков Ист-Сайда. Она никогда не раскрывала секрет своего выигрыша. Да что там, она даже лица своего не раскрыла! Постоянно приходит в какой-то маске да мантии, — троица живо переглянулась. Уж слишком им знаком такой стиль. — Ну, начальника она настолько впечатлила, что он уговорил ее остаться. Теперь, стабильно, несколько раз в неделю, она приходит, чтоб сыграть с победителем общего соревнования. И когда она выигрывает, банк делится шестьдесят на сорок. Шестьдесят, естественно, ей.
— А почему «Ведьма», Крэйг? — интересуется Нотт, уже отодвинув бокал коктейля подальше от себя. — Лишь из-за ее чрезмерной таинственности?
— Будем считать, что этого вы не слышали, — Малфой едва заметно закатил глаза. Уже достали его жалкие попытки сокрытия тайн. — Но многие, кто играл с ней, постоянно жаловались на здоровье. Ну, знаете, головные боли, кошмары после, все в таком духе. Все думают, что она насылает проклятие, как ведьма, — не нужно учиться на пятом курсе Хогвартса, чтоб догадаться, откуда возникают подобного рода жалобы. Эта таинственная дама использует грязные приемчики Драко, когда садится сыграть с кем-то. Она использует грязные приемчики Пожирателей, если быть конкретным.
Зацепка была слабовата, признаем честно. Магический всплеск, таинственная женщина в черной мантии и с маской, скрывающей лицо, — все это сложилось бы в идеальную картинку профиля нашей троицы, но, все-таки, уверенности в подозрениях было недостаточно. Таким образом, они разузнали, что следующая игра, на которой будет присутствовать эта загадочная персона, состоится завтра. И «просто прийти посмотреть можно, особенно если гостями будут безобидные федералы».