Часть 1 (1/2)

— В дальнем краю, объятом тёплым благодатным солнцем и благославлённом милостлывой и мудрой луной, раскинулось величественно королевство. В его сердце, в древнем замке жили двое детей, похожих как две капли воды и различных, словно ветер и скалы. — Начиналась сказка под мерный треск полен в камине. За окнами темно, среди древесных стволов не пробивается лунный свет. — Сестра, чьи движения всегда полны решимости, а душа благородна, но и наивна во многом, стремится править мир. Близки ей блеск знамён и пышных торжеств огни. — И блики в комнате от костра и ночника вторят образам. — И брат, чья воля крепка, а взгляд чист, стремится к свободе. И чужды ему золотая клетка и ядовитые языки. Слушая друг друга, учились близнецы править страной мудро, по завету почивших родителей. — В комнате темнеет, свет магического ночник окрашивает её в красный. Всё зловеще стихает. — Властолюбивые вельможи, что так падкие на злато, надумали в кулол своих детей обратить. — По стенам ползут тени так и стараясь дотянуться до тельца в одеяле, насмешливо скрипит огонь в камине. — Внесли они раздор в жизнь бедных близнецов, — В голосе рассказчика сквозила горечь. — Сестры прекрасной коснулись их сети коварные, закрыли её чудные очи, но брат эти путы всё разрушал, открывая родные глаза. -В комнате встаёт тишина, лишь потрескивают в камине угли, да ветер печально воет за окном.

— Пожалуйста, не молчи! — Шепчет тихий голосок, подавляя зевок. — Чтобы было дальше?

— Понятно вельможам стало, что власть в свои руки не получить, пока оба живы близнеца. Они строили козни, ссорили их между собой, заставляли словами ранить, словно лезвием острым и понял братец тогда, что загубят его золотые оковы, и в бездны глубины падёт сестра за ним, коль продолжит сражаться. — Мелодичный голос льётся рекой, и вторит его печальной песне вторит ветер.

— Он же не сдался, правда? Вельможи не победили близнецов?

— Нет.

— Тогда расскажешь до конца? — просит детский голосок. — Ты рассказываешь по разному, то тут, то там добавляя и убирая что-то. Но никогда-никогда не рассказываешь чем закончилось. — Звучит обиженно.

— Просто ты засыпаешь раньше. — Тепло усмехается расскаазчик. — Но ладно, раз уж ты так хочешь. Близнец нашёл выход из золотой клетки, которая душила его с рождения, но навсегда распрощался с сестрой, что теперь в одиночку правит. Он увёл за собой тех предателей, защитив родного человека, но никогда не сможет вернуться.

— Какой грустный конец. — Шепчет голосок, а его обладатель, плотнее кутается в одеяло. Волшебный ночник кружит над постель мерцая мягким тёплым светом. — А герой… он хотя бы счастлив?

— Он свободен, да и над королевством продолжают светить луна и солнце… — рассказчик странно улыбается и смотрит в окно. — Так что наверное да, а теперь спи. Вон, у тебя уже совсем слипаются глаза. — Он жестом приглушает свет ночника и приглаживает белокурые волосы.

— Лаадноо — отвечает, зевая, ребёнок. Лесной дом погружается в тишину, какая бывает лишь в тихую ночь. Здесь тепло и пахнет смолой и всей душой чувствуешь уют и безопасность. Покой.

***</p>

— Архонты! — Измученно восклицает синеволосый мужчина в седле. — Этот серый видок, уже который километр, вгоняет в сон! — Бубнит под нос, плотнее кутаясь в плащ и хмурясь. Вокруг туманно, но пожалуй он лишь немного сглаживает окружающий пейзаж. Серое, словно забыли добавить краски, небо, а вокруг пустые болотистые поля, полные кочек и редких голых деревьев. Жалкое зрелище. Кто-то может и назовёт его жутковатым, но лишь из-за никчёмности и однообразия. — Лишь бы успеть до дождя. — Качает головой Кэйа, смотря на то как темнеет небо. Под каждое движение чуть позвякивает серёжка, которую тот никогда не снимает — слишком дорогой подарок.

Дорога продолжается, вид вокруг постепенно сменяется. На смену пустырю приходит тёмный лес, чей краешек захватывает дорога.

— И зачем было вести вокруг леса? — ухмыляется капитан, поглаживая шею коня, жавшего уши на какой-то шум из леса. -Только время тратить, ладно бы места были красивые.

Кэйа уже теряет терпение. После это долгой унылой дороги хочется просто упасть на кровать или хотя бы просто умыться тёплой водой. Как долго ещё ехать?

Наконец появляются первые признаки жизни. Вдали можно разглядеть сквозь туман верхушки зданий. Они даже не выглядят чужеродным здесь — просто сливается с остальным пейзажем, будто очередной бесцветный мазок по холсту. Кэйа дёргает поводья, переходя на рысь. Уставший конь немного сопротивляется, но всё-таки слушается. Всего десяток-другой минут и вот он, город, окружённый лесом и небольшой рекой. Кэйа подъезжает к резным деревянным воротам, единственное предназначение которых быть «парадным» входом в город. Кажется его встречают, даже в этом тумане можно разглядеть невысокую фигуру, задремавшего стоя, мужчины. Кэйа слезает с коня и подходит ближе.

— Утро доброе! — Испуганно восклицает городовой, на что Кэйа непроизвольно морщится. Слишком громко для утра после долгой дороги.

— Кэйа Альберих, прибыл из столицы по поручению Её высочества и магистра. — Рапортует Кэйа по форме.

— Эрик, прислан чтобы сопроводить вас к ратуше. — Суетится мужчина, это даже заставляет улыбнуться Альбериха, напоминая каким он был в начале службы. Глаза блестят, осанка до неестественного прямая, узкие плечи и идеально начищенная форма.

— Что ж, сопровождайте, — пожимает плечами Кэйа.

Сам городок оказывается ненамного интереснее чем его округи. Небольшие двухэтажные здания, кое-где нуждающиеся в декоративном ремонте, грязные улицы и редкие хмурые лица, что пристально смотрят на приехавшего зверем. Дикое и жалкое место. Кэйа еле удерживается чтобы не сморщиться в ответ. Возможно, конечно, первое впечатление обманчиво, но пока верится с трудом. Может и убийства окажутся просто массовым прозрением местных? И что же тогда Альбериху придётся писать в отчёте?

— Не расскажете, что происходит в городе, …Эрик? — Уже спустя несколько минут идти становится скучно.

— Извините, сэр, мне… мне не положено говорить об этом на службе.

— Хм, как интересно, — удивляется Кэйа. — и почему же?

— Городок у нас, как видите, сэр, маленький и чтобы слухи не разростались…

— Но это не слишком помогает, верно? — Усмехается капитан.

— Да… — тяжело вздвхает Эрик. — Если вам так интересно, сэр. В лесу много странного и жуткого. По городу про него ходит много легенд и прожив здесь хотя бы неделю начинаешь в них верить. — мужчина переходит на шёпот. — Большинство в городе считают, что нечто в лесу виновато в смертях, но вы должны понять, мне не стоит распускать слухи.

— Конечно, конечно, я понимаю. — На лице Кэйи расцветает довольная полуулыбка, для начала хватит и этого.

Они проходят по главной площади, где хоть сколько-то кипит жизнь, и заходят в такое же как и остальные бесцветное здание, отличающиеся пожалуй только флагами на фасаде. Кэйю просят подождать в кабинете пока не придут глава города и глава местной полиции. Ему наливают какого-то кофе, за что капитан готов искренне благодарить. Пара бессонных ночей не способствуют бодрости, Кэйа даже не осматривает кабинет в своей привычной манере, сосредоточившись только на попытке не уснуть. К счастью ждать приходится не долго. Дверь открывается, пропуская внутрь троих людей. Всё тот же Эрик, зачем, Кэйе не особо понятно, и двое пока незнакомых. Один коренастый, с маленькими глазами-бусинами, сглаженный во всех отношениях, другой повыше с сразу заметной военной выправкой и усталыми цепкими глазами. Такие же были у преподавателей в военной академии, которые давно ушли на покой.

— Здравствуйте! — Отдаёт честь Альберих. — Капитан Кэйа Альберих, прибыл по приказу Её высочества и магистра.

— Очень приятно, очень приятно — Звучит приторно-елейный голос, от которого хотелось бы блевать, если бы за годы и годы при дворе Кэйа не выработал к этому иммунитет. — Альфред, мэр, а это наш глава порядка, майор Дэвид. — И они обмениваются рукопожатием, а после капитан протягивает рекомендательное письмо.

— Ой-ой за что же вас отослали в нашу глушь. — Суетится мэр, торопливо подходя к каким-то бумагам.

— Всем порой нужно немного отвлекаться от привычных задач. — Обворожительно улыбается Кэйа, немного склонив голову.

— Что ж надеюсь вам это дело доставит — кхм — удовольствия. — возникает едва заметная пауза, после которой майор переводит тему. — Думаю вы уже ознакомлены с деталями из отчётов. Что вы думаете?

— Прошу простить мне, но я слишком устал с дороги, что бы сразу погружаться в деловые вопросы. — Извиняется Кэйа, шумно выдыхая — Надеюсь, вы дадите мне хотя бы часа три перевести дух, осмотреться?

— И правда, что это я! — Громогласно усмехается сэр Дэвид. — Просто неожиданно было увидеть именно Вас, капитан. Даже до нашей глуши доходило про вас не мало слухов.

— Моя слава летит впереди меня. — Улыбается капитан, чуть удивлённо качая головой.