Глава 48. Нити судьбы (1/1)

Волны небольшой искусственной речушки медленно текли под мостом, и явственно было слышно пение и стрёкот птиц. Риу медленно пересёк мост. Ещё один враг? Кто бы это мог быть? Но когда он увидел силуэт человека ближе, у него перехватило дыхание, и юноша остановился. Рей взглянул на побелевшее лицо Риу:– Эй! Что случилось? Риу молча мотнул головой. Сиреневый костюм. Синий плащ. И фиолетовая накидка на груди – Риу готов был поклясться, что она там. В третий раз он встретил этого незнакомца – и на этот раз во плоти и крови.Неизвестный, склонившийся над изголовьем кроватки совсем маленького Риу. Сколько лет назад это было? Сколько воды утекло?Неизвестный, на которого он натолкнулся в Башне Ангелов. Маленький дракончик бежит, не разбирая дороги, и ему встречается высокий юноша с суровым лицом. В дорогом сиреневом дублете и жилете цвета фиалок. Риу помнил это лицо как сейчас. Делать было нечего – набравшись храбрости, он шагнул вперёд. Рей, схватившись за рукоять кинжала, последовал за ним. Что-то должно было случиться. В воздухе повисло напряжение, и друзья это почувствовали. Нина хотела было сказать что-то утешающее Риу, но юноша молча покачал головой. Они подошли. Человек в сиреневом костюме стоял спиной к ним, но несомненно слышал их шаги. Вдруг стайка птиц вылетела из кустарников и неторопливо пролетела над головами отряда. Риу заметил, что на плече человека уже сидела одна птичка. Взлетев вместе с остальными, она радостно устремилась прочь – к восточной стене огромного сада. Риу ещё успел заметить, как остальные птицы дружно рассыпались по кронам деревьев либо сели прямо на траву. Эта же птичка летела прямо – до тех пор, пока не ударилась о стену и с писком не рухнула в речку.Человек в сиреневом не нагнулся, чтобы её поднять. Он сказал, не оборачиваясь:– Они не видят, что находятся внутри комнаты. И поэтому, когда пытаются отправиться в свободный полёт, только вредят сами себе… Ты это понимаешь, Риу?Риу окаменел. Этот человек знал его имя. Впрочем, неудивительно – ведь в видениях он тоже называл его по имени… Высокий человек в сиреневом всё ещё не оборачивался:– Я должен был предвидеть, что ты придёшь в конце концов. В конечном итоге… Ведь ты всё-таки принадлежишь к Стае…Он повернулся. Риу знал это лицо. Он узнал бы его из тысячи – увидев его всего два раза в призрачных сновидениях, он никогда бы не забыл его. Высокий юноша в сиреневом костюме. Меч на боку. Лицо, когда-то бывшее таким простым и насмешливым, превратилось в горделивую маску. Но за маской, похоже, скрывалась боль… На беднягу Рея было жалко смотреть – он не двигался с места, только шевелил губами и растерянно разводил руками, а потом наконец выдавил – словно осознав невозможный, невероятный факт:– Кто?!... ТИПО!! Типо, неужто это в самом деле ты? Ты жив! О Боже… я ведь думал, ты умер… я…– Тихо, – ровным холодным голосом сказал Типо, и Рей окончательно стушевался. Типо продолжал:– Добро пожаловать, Риу. Увы, твоё путешествие здесь заканчивается. Я могу ответитьна все вопросы, которые ты задашь. Я могу объяснить, почему так случилось, что наша Стая должна была быть уничтожена.Риу сделал было движение рукой, но Типо повелительно вскинул голову, и Риу перестал видеть что-либо вокруг. Окружающий мир скрыла незнакомая чернота, непохожая на беспамятство – он мог продолжать видеть.Горящая хижина посреди леса. Злодейство, совершённое двумя братьями-единорогами, разделило троих друзей… Риу совершенно не помнил эту ночь, зато день запомнил навсегда. Риу нашёл Баньян… а что случилось с Типо?Сначала он услышал голос. А затем увидел и ответ. Голос Типо сказал:– Почти сразу после того, как нас разделила судьба, я выяснил, что тоже принадлежу к Стае. Я не отличаюсь от тебя, Риу… С того самого момента не отличался…Треск огня, пожирающего хижину, разносился по всему лесу. Кто-то лежал на берегу речки, протекавшей рядом с их лесной хижиной. Послышалось слабое бормотание. Крона деревьев скрывала лежащего, но Риу мог слышать его голос:– ….ооо… ммм… Рей… Риу… Почему? За что? Почему они сотворили это? Кроны деревьев разошлись. Маленький дракончик, почти такой же, как Риу, только с сиреневыми рожками и кончиками крылышек, отчаянно карабкался по берегу реки. Вдруг он плюхнулся в воду и в какой-то момент успел увидеть своё отражение. Дракончик вскинул голову. Риу словно мог слышать его мысли: ?Что случилось? Что это с моим телом? Я стал драконом!?Затем картины изменились. Голос Типо продолжал говорить. А перед Риу всплывали видения его жизни. Путь, который он прошёл.– Сколько крови было пролито, чтобы ты достиг этой точки? Риу?И два брата-единорога, дружно смеясь, стоят над телом поверженного мальчика с клинком в боку. – Кровь незнакомцев. Случайных людей…Многочисленные тела забулдыг и наёмников раскиданы вокруг моста – все они лежат лицом вниз, никто не шевелится. Их всех повергли страшные удары. Это Гарр, вспомнил Риу. Это было сражение в ущелье Мэйкисс.– Твоя собственная кровь…Отчаявшийся, полный непонимания мальчик отступает перед нависающей на него тенью Гарра. В следующий момент его тело переполняется силой… А это было в Башне Ангелов. Риу и это помнил. Он ничего не забыл. Разве можно было такое забыть…– Кровь хороших… Микба превращается в ?дракона? и обрушивает на Рея страшный удар. Рей отлетает – но в приступе свирепой ярости вскакивает, готовый оборотиться страшной машиной разрушения… Да, сражение на Границе… Сколько крови было пролито тогда в Городе Грехов?– И кровь плохих…Отряд стоит между двумя озёрами лавы, а полубезумный старец, потрясая посохом, вызывает двух чудовищных монстров. Сцилла и Харибда. А это бой в центре вулкана Забло… Риу так и не был уверен до конца, кто же этот старец…– Куда бы мы ни отправились, куда бы мы ни пошли – везде нас ожидают лишь трудности и тяготы… На простом соломенном настиле лежит пепел ещё одного Хранителя – Гайста. Хижина на Утёсе. Да уж, этот старец доставил Риу определённые трудности… – Насилие. Кровь. Боль… Тело Джоно, медленно угасая, превращается в молочно-белый шар – Ген Бесконечности. В зале с фигурами драконов царит тишина, а скоро здесь будет полное безмолвие.– Вот что мы несём миру, Риу. Мы и есть воплощённое насилие! Вот какова Стая!Снова послышалось пение птиц. Темнота рассеялась. Риу мог видеть ясно, как прежде. И он видел, что Рей с болью смотрит на Типо. А Типо, словно ничего не замечая, продолжал:– Стая представляет слишком большую опасность для мира. Наше могущество… Да что там, одно уже наше существование представляет для него угрозу! Мы сеем хаос и разрушения, войну и катастрофы на любом пути… – Так вот в чём дело, мистер Типо, – ироничный голос Рея как будто помог Риу сбросить наваждение. – Богиня, значит, посадила тебя сюда? И приказала ждать, чтобы можно было убить Риу? Ты здесь этого ждёшь?!– НЕТ! – Лицо Типо перекосилось, словно от боли. – Она никогда не причиняет никому вред! И не позволила бы, чтобы кто-то страдал! Она просто опасается… Она переживает за мир, который может попасть под удары Стаи. Представь, что будет, если неконтролируемая сила Стаи всё-таки вырвется на свободу! Риу, мы не такие, как они! Мы не должны быть с остальными людьми!– Я помню эти слова, – негромко сказал Риу, но все услышали. Даже Гарр посмотрел с удивлением, а девушки стояли поодаль, не смея вмешиваться – Нина только кусала губы. Типо решительно кивнул:– И поэтому ты должен остаться здесь. Со мной. Отказаться от своей силы. Только ты и я. И Богиня Мирия… Риу пожал плечами, словно стряхивая наваждение. Мотнул головой, отказываясь наотрез. Типо болезненно улыбнулся:– Ты всё ещё не понимаешь, да? Ничего. Время у нас есть. Не торопись, Риу. Не спеши. Прими правильное решение. Загляни вглубь себя…Типо выбросил руку вперёд. Короткая яркая вспышка света – и всё вокруг Риу исчезло. Он очутился где-то в центре Вселенной, посреди безграничной тишины и пустоты. По крайней мере, первое впечатление было именно таким. Плоское пространство, пол сиреневого цвета – и ничего вокруг, только тишина и пустота. Всё в этом пространстве было окутано темнотой, и всё здесь было тихо и спокойно. Только сам Риу стоял в центре освещённого круга. Он шагнул вперёд, и из пустоты возникли колонны, как будто растущие из этого сиреневого пола. Круг света последовал за Риу. А навстречу из темноты вышел Типо.– Это твой разум, Риу, – негромко сказал он. – Это твоё сердце, которое обрело форму. Здесь ты можешь войти не только в глубины своего сердца. Здесь ты можешь увидеть истинные мотивы, чувства и мысли людей, которые находятся рядом с тобой. Этих твоих так называемых ?друзей?… Посмотри на них, посмотри на них внимательно. И ты поймёшь, что я и Богиня Мирия правы… Ах, её священное имя… Смотри, Риу. Ступай.Риу протянул было руку – но Типо исчез. Это было лишь видение. Риу понимал, что он вряд ли находится в полностью материальном мире – но пол под ногами был твёрдым, а тишина почти осязаемой. Даже воздух оказался не то чтобы несвежим, но каким-то неподвижным. Тут он увидел слабый круг света впереди. Там, спиной к одной из колонн, стояла Нина. Риу поразился выражению её лица – такую принцессу он никогда не видел. Такая принцесса могла бы повелевать отрядами в бою и принимать почётных гостей из других стран. Такая принцесса со временем стала бы королевой – отважной, но и жестокой, сильной, но и безоговорочно властной. Нина шевельнулась и как бы в задумчивости сказала:– Что бы я ни делала, когда бы я ни занималась делами, моя мать всегда спрашивала меня… А этим ли должна заниматься принцесса? Эти ли дела она должна делать? И я всегда отвечала – да, к этому склоняется моё сердце… Но сейчас я иначе смотрю на вещи. Я оставила замок, потому что думала, что все эти разговоры о Стае важны. Что они имеют какое-то значение для судеб мира. Но, может быть, я просто устала быть под постоянным контролем своей матери? А сейчас я с таким удовольствием вспоминаю роскошные покои и мягкие постели королевского замка в Виндии…Нина повернулась к Риу, но тут её образ стал расплывчатым и медленно развеялся. Риу покачал головой. Это явно была не та принцесса, которую он знал – самоотверженная, искренняя, порывистая, всегда готовая прийти друзьям на помощь… Он осмотрел колонну, около которой стояла Нина. На колонне вдруг отчётливо проступила надпись:?Отправляйся назад. Здесь для тебя больше ничего нет?.Риу пожал плечами и отправился в узкий проход между двумя колоннами. Ещё не выйдя на свободное пространство, он увидал такую картину.Густо заросший травой луг граничил с кромкой скромно шепчущихся берёз. Ближе к краю берёзовой рощицы высилась двухэтажная хижина. У крыльца её ошивались двое низкорослых типов – угрюмые лица, бегающие глаза. Посреди двора, опустив глаза, стояла девушка-подросток в простеньком ситцевом платьице. Её нежное лицо казалось наброском на прозрачном листе осеннего неба, чистые глаза были исполнены печали. Неожиданно среди берёз мелькнуло что-то рыжее, и уже через минуту на крыльце оказался Рей. Он о чём-то быстро переговорил с двумя типами, и из рук в руки перешёл кожаный мешочек, туго набитый монетами. Хищно ухмыльнувшись, Рей взял девицу за руку, и она беспомощно опустила голову. Низко кланяясь, типы отступили и исчезли среди берёз. Рей открыл дверь и ввёл девицу в дом. Хлопнула запираемая дверь. И как будто этого было мало – Риу увидал, как девушка вошла в комнату, молча глядя в пол, как Рей возник сзади и вкрадчиво обошёл её по кругу, как жадно приник губами к её лицу. Девушка беспомощно всплеснула руками, а лапа Рея жадно опустилась на её талию….– Ну что смотришь? А ты думал, я увлечён в основном Стаей и её отпрысками? – Силуэт Рея незаметно возник сбоку, и поражённый Риу обернулся. Хижина в лугах Виндии исчезла, это снова была тишина и пустота, и в ней – Рей, стоящий ближе к границе круга света. Но лицо этого Рея тоже было незнакомым – хитрым, горделивым, лукавым, исполненным какого-то чувственного искуса. – Ну да, ну да… Знаешь, на самом деле меня эта Стая пугает. Взгляни на меня! Пока я был оборван и худ, женщины не очень-то обращали на меня внимание. А потом появился ты. Надавал мне по ушам… Да, я пошёл с тобой – потому что с тобой зарабатывать деньги легко, как никогда! – Рей с силой ударил кулаком по колонне, даже не поморщившись. – Но всё равно, Стая меня побери – чувак, я не понимаю, как ты управляешься с таким могуществом! Вот сравни меня с собой. Даже я был настолько напуган своей силой оборотня, что поклялся никогда не применять её, если не смогу контролировать. Ну а ты? Как вообще можно этим управлять? Как можно повелевать драконами? Уж будь у меня такая сила, я-то знаю, что я бы сделал! – Рей бросил на Риу победный взгляд и вдруг сник и замотал головой. – Хотя… куда уж мне! Нет, я понимаю… Я не могу взять на себя такую ответственность… Я для этого недостаточно хорош…И силуэт человека-тигра тоже расплылся. Риу глубоко вздохнул. Рей действительно не раз исчезал из отряда, но всегда предупреждал об этом. В самом ли деле он покупал и соблазнял невинных крестьянских девушек? Такому воину никто и слова не скажет, а если у него возникнут неприятности с братьями девушки… что ж, Рей вполне может разобраться с отрядом вооружённых мужчин. Но Риу снедало сомнение. Что-то здесь было не так. Он решил остановиться на следующем – гулял Рей с девицами или нет, Риу это не касалось. Для Риу искренний и открытый, а порой даже забавный человек-тигр был не просто другом детства. Рей был надёжным боевым товарищем, и в серьёзной битве на него всегда можно было положиться. Поэтому Риу не трогало, как он ведёт остальную свою жизнь.Круг света неожиданно качнулся вперёд. Перед Риу возникла статуя, похожая на статую Ладона. У подножия оказалась табличка с надписью. Риу нагнулся и прочитал: ?Склонись передо мной, молись передо мной. Когда сердце и разум станут одним, ты увидишь свой путь – поспеши вслед за ним!? Ни рифма, ни само сообщение Риу не понравились. Он выпрямился и принялся размышлять, глядя на статую. Это явно была какая-то загадка. Раздразнить его, вызвать его гнев? Слишком просто. Встать на колени… может быть, нужно надавить на определённые точки? Риу внимательно рассматривал статую в течение нескольких минут. И вдруг статуя отодвинулась, и круг света поплыл дальше. Риу даже вздрогнул – что же такое произошло? Он ведь не двигался и вообще ничего не делал! Это и была разгадка?Круг света плыл дальше. Риу вдруг увидал красивую комнату в королевском замке, обставленную богатой мебелью, обшитую панелями из дорогого дерева, с инкрустациями драгоценных камней. Спиной к нему, а лицом к камину в одном из кресел кто-то сидел. Риу невольно приблизился – и тут ему захотелось иронично фыркнуть. Потому что такой Момо он раньше не видел точно! Девушка-инженер растянулась в кресле, одной рукой не без труда удерживая графин с плещущейся внутри розоватой жидкостью. В другой её руке был копчёный куриный окорочок. Момо явно была слегка нетрезвой (но Риу, конечно, этому не верил):– Отец… видишь меня… тебе наверное стыдно за меня? Ты столько раз рассказывал мне про ТехноВек, про машины, про чудесные технологии, которыми владели люди… Ну вот, я добралась! Ты бы видел, какие технологии я нашла! Какие механизмы тут есть! Я видела самый крутой механизм на свете – орбитальную станцию! – Момо взмахнула рукой и выпустила графин. Звякнуло стекло, потекла жидкость, девушка слабо выругалась. – А… ччёрт. Ну и что? Ну добралась я до этой станции… Отец, даже ты не понял бы, как тут что работает… Нет, Чёрный Корабль я запущу, спору нет… Самолёт – ещё не знаю… А толку-то? Такие машины с нуля не построить, на это нужен труд поколений! Все эти разговоры про Стаю и про судьбу мира – нет, для меня это слишком много. Но технологии… инструменты, машины… видишь, отец, я от безысходности решила найти утешение в рюмке…Картинка медленно распалась на части, образ Момо будто унесло ветром. Риу уже понял, что образы его друзей – фальшивые. Ничему этому он не верил. Тем большим потрясением обернулась следующая картина – Риу прошёл несколько пролётов колонн и оказался как будто на большой высоте. С этой высоты был виден потолок таверны в глухом лесу. И вдруг потолок приблизился, и Риу смог заглянуть сквозь него. Высокий и мускулистый воин-ястреб с мрачным лицом сидел над кувшином пива. Дверь таверны осторожно отворилась, и в неё скользнул вертлявый человечек в плаще с низко надвинутым капюшоном. Вслед за ним вошли двое верзил – один с дубинкой, второй с тяжёлой булавой. Человечек скользящим шагом подобрался к столу Гарра и просительно заглянул в его лицо:– Выполнено ли то, что повелевал Гримал Ужасный?– Не повелевал, а передавал, – сухо кивнул Гарр и швырнул на стол небольшой кусочек плоти. Риу почувствовал, как ему стало дурно. Отрезанное ухо?! Гарр – наёмный убийца?! Словно подтверждая его догадку, Гарр принял увесистый мешочек с монетами, и вертлявый человечек с низким поклоном отступил. Его остановил хриплый бас Хранителя:– Вместе с этим Ингольмом Коварным я положил целый отряд. Надо бы доплатить.Вертлявый человечек явно засомневался. Верзилы угрожающе придвинулись, выросли за его спинами. Гарр неторопливо поднялся из-за стола, вынул алебарду, со скучающим видом стал нарезать ей ломтики из горбушки хлеба, лежащей на столе. Широкое лезвие опускалось на не такую уж широкую горбушку размеренно и равномерно, и дольки получались довольно ровные. Верзилы переглянулись, и после паузы вертлявый человечек сказал:– Хорошо… хорошо, великий Хранитель! Не гневайся… Таверна исчезла. Зато недалеко от Риу возник Гарр. Стоя между двумя колоннами, он задумчиво рассматривал алебарду, лежащую на вытянутых руках-лапах. Он повернулся к Риу, и едва ли не впервые за всё время Риу увидал в глазах Хранителя хищный взгляд:– Стая? О да, я убивал их! Я перебил множество членов Стаи! Я верил, что спасаю мир! Для меня война была жизнью! – Гарр шагнул к Риу и вдруг как будто споткнулся. – Но тут появился ты… Риу, что ты сделал? Мои руки в крови, и теперь я задумываюсь, правильно ли я поступал! Ну скажи, что мне нужно было делать?С отчаянием в голосе и с занесенной алебардой Гарр пошёл на Риу. Юноша бестрепетно встретил его – алебарда не дотянулась до его груди, расплывшись призрачной дымкой. Образ Гарра исчез. Риу глубоко вздохнул. Что ж, Гарр вполне мог быть наёмным убийцей. Чем ещё зарабатывать такому силачу? Но все эти картинки внезапно пробудили в Риу совсем другое чувство. Он прекрасно знал своих друзей. И он понял, что простил бы их, даже будь Момо пьяницей, Нина – высокомерной задавакой, а Рей – гулящим развратником. Да, они не были такими… а даже если бы и были? Они всё равно оставались бы с ним рядом. Поддерживали бы его. Советовали, что делать. И все они отправились в это путешествие, чтобы выяснить судьбу Стаи… Риу представил вдруг, как пьяненькая Момо играет с настройками роботов в Башне, и усилием воли отогнал от себя эту мысль. Не стоит думать дурно о других. Это было… недостойно.Он прошёл вперёд. Круг света куда-то уплыл, и довольно долгое время Риу осторожно спускался по длиннющей полутёмной лестнице, хватая руками воздух. Когда он ступил на очередную ступеньку, пятно света вернулось. Риу изумлённо покачал головой.Перед ним стоял… Риу! Почти полностью такой же, как и он сам – та же серебристая броня на груди, тот же плащ, шарф, усиленный металлическими нитями, нарукавники и налокотники. Не было лишь меча, да волосы на голове двойника не завивались с такой буйной развязностью. Второй ?Риу? вдруг сказал:– Ты пришёл к решению, Риу? Ты – один из Стаи. На тебе великая ответственность… Ты не можешь думать и решать только за себя. Подумай как следует! Люди твоего народа вручили тебе огромную ответственность… Сила – это всегда ответственность! Тем более, если ты можешь изменить судьбы мира… Ты должен подумать о том, что станет с миром!Риу пошатнулся. Эти слова оказали на него странное действие. Он не раз задумывался о том, насколько же велика его сила. А если мир действительно будет в шоке? Если его мощь поколеблет самые основания мира? И тут второй ?Риу? допустил оплошность. Он сказал:– Есть только одна, кому можно доверить такую ответственность! Только одна, кто может контролировать такую силу! Богиня Мирия!Риу покачал головой. И пошёл прямо на своего двойника. Фальшивый ?Риу? недоверчиво уставился на него. Отскочил. В лице его появился страх, и двойник вскрикнул:– Кто ты? Но Риу шёл вперёд без малейших колебаний. Он не успел коснуться двойника – силуэт ?фальшивого? Риу расплылся, и юноша слегка споткнулся. Пятно света закачалось и распалось на несколько частей. Риу обнаружил, что снова стоит у подножия высокой лестницы. С высоты ступенек на него снисходительно смотрел Типо:– Ты так и не понял, Риу? Мы с тобой одной крови… Ты должен понять меня! Все остальные просто слабаки, непрочные, неустойчивые люди! Они думают только о себе! Ты видел, каковы их цели? А что, если бы наша мощь использовалась для таких маленьких и корыстных целей?– Но они – люди, – ответил Риу негромко. – Со своими ошибками, слабостями, привычками. Но всё-таки люди…– Мы не можем им доверять! – Типо страстно выбросил руки вперёд. – Мы можем довериться только тому, кто поймёт нас! Только тому, кто думает о целом мире, о мире как переплетении человеческих судеб и могущественных сил… Мы можем доверять только Богине Мирии! Пойми это наконец!Риу покачал головой и положил ладонь на рукоять меча, чтобы оборвать разговор. Типо нахмурился:– Ты всё-таки не веришь мне… Что ж, таково твоё решение! Но, боюсь, я не могу позволить тебе освободиться. Мне придётся оставить тебя здесь, Риу. Оставить в твоих видениях. Возможно – навсегда.– Постой! – вскрикнул было Риу, но Типо исчез. Темнота на некоторое время окружила юношу. Но в темноте послышались чьи-то шаги. Большие лапы мягко ступали по ровному полу, и к звуку поступи примешивалось какое-то странное щёлканье. Риу попытался оглядеться – кромешная тьма обступала его со всех сторон. Оружие? Он с облегчением нащупал меч в ножнах, привычно ухватился за рукоять. Тут круг света снова вспыхнул. Риу понял, откуда взялись шаги. Лестница исчезла – остался лишь большой освещённый круг. А в центре этого круга на звере довольно впечатляющего вида восседал скелетообразный всадник. В руках скелет держал косу таких размеров, что даже Риу, знавший толк в оружии, невольно поёжился. Наряд дополнял шлем с фиолетовым бунчуком, наплечники и богатое седло. Зверь же несколько напоминал Химеру – его мощные лапы скребли сиреневый пол, а две как будто увеличенных волчьих морды выдыхали пар. Риу лихорадочно прикинул варианты.Эта схватка оказалась сравнительно лёгкой. Скелет, вместо того, чтобы гоняться за Риу с косой, использовал странное заклинание – он прочертил косой в воздухе несколько ломаных линий, и из них образовалась большая снежинка. Из лучей этой ?снежинки? вдруг потёк холод – опасная, мертвенная волна льдисто-синего цвета. Холод подкатился к ногам Риу, и юноша почувствовал, что может действительно замёрзнуть здесь навечно. На сиреневом полу образовалась пока ещё тонкая полоска льда. Скелет хищно ухмыльнулся и воинственно взмахнул секирой. Лапы зверя, как заметил Риу, ступили на лёд и покрылись тонкой инеистой вязью – но зверь не чувствовал холода, или по крайней мере не рычал. Скелет приближался к Риу.Но если он рассчитывал заморозить юношу и заставить кровь в его жилах застыть, то напал совсем не на ту мишень! Риу не понадобилось время на какое-то особое превращение. Он ощутил гнев от того, что с ним обращаются подобным образом – что его считают за лёгкую дичь! И Дракон Бесконечности появился, как обычно, сам собой. Риу одним лёгким прыжком взлетел над полоской льда.Меч сверкнул над черепушкой уклонившегося скелета. Но это был обманный финт – Риу обрушил удар на плечо. Коса взметнулась и слабо полыхнула в воздухе, но скелет затрещал. Половина его плеча была отсечена, однако монстр продолжал двигаться. Снова сверкнула секира. На этот раз изящный рисунок снежинки был начерчен за какие-то две секунды. Риу снова атаковал, на этот раз с низкого выпада. Одна из пастей зверя щёлкнула совсем рядом с его ухом, и Риу понял, что так схватка может затянуться. У скелета было преимущество в высоте, а кроме того, спешить ему было некуда. И кто знает – может быть, он мог бы заполнить всё это бесконечное сиреневое пространство своим магическим льдом. Тогда Риу быстро отпрянул назад. Эх, если бы у него был кинжал, как у Рея! И тут он вспомнил один трюк, которому его научил Гарр. С сомнением поглядел на пасть зверя. На размеры секиры. Нет, с секирой вряд ли что-то получится… Риу понимал, что попытка разбежаться и с воплем прыгнуть прямо под удар секиры будет выглядеть как можно более нелепо. Собственно, на это он и рассчитывал.Прыжок Риу был стремителен. И так же стремителен и смертоносен был взмах секиры. Браслетом такое лезвие было не отбить – клинок сверкнул и отвёл удар, но для Риу возможности ударить не оставалось. Он сильно стукнул зверя браслетом-нарукавником по черепушке, а запястьем с зажатой рукоятью меча заехал скелету в зубы. Удар был потрясающий! Риу надеялся, что оживлённый магией монстр окажется дряхл, как засушенное растение. Скелет, увы, не рассыпался – но череп его зашатался на столбе позвоночника, и секира глупо заплясала в руках. И тут Риу понял, какой шанс ему представляется. Он приземлился не очень удачно, за спиной скелета – но меч по самую рукоять ушёл в спину монстра, а освободившимися руками Риу обхватил скелет спереди. Тот очнулся, но было поздно – зверь под ними наконец взвыл и встал на дыбы. Риу что есть силы стиснул грудь скелета и с удовлетворением ощутил, как начинают трещать кости. Скелет заизвивался, и обвисший череп щёлкнул зубами, едва не откусив Риу нос. Риу в ответ двинул его лбом и стиснул сильнее. Зверь прыгнул, оба поединщика рухнули навзничь, и Риу не успел извернуться в падении. Однако досталось не только ему. Для Риу падение отозвалось только болезненным ударом, а вот скелету пришёл окончательный и форменный конец – грудная клетка была полностью разрушена, останки таза рассыпались в порошок, и только череп, закатившийся под ноги Риу, бессильно щёлкал зубами. Риу поднял ногу и с силой опустил её на череп. И вместе с гибелью скелета, видимо, пришёл конец и его помощнику – беснующийся поодаль монстр с мечом в спине взвыл, встал на задние лапы, передними молотя воздух, оскалил пасть… и стал терять цвета. Риу поражённо наблюдал, как из стоящей на задних лапах фигуры буквально утекает жизнь – монстр становился всё более блёклым, как сосуд, из которого выливают краску. Наконец, осталась видна только кромка тела – и в следующий миг и она стёрлась. Риу остался один на один с медленно рассыпающейся кучкой белого праха.Он вскинул голову, но даже не успел заметить момент, когда обстановка переменилась. И он как будто падал… Да, Риу упал на траву, но приземлился на ноги. Это снова была та самая огромная комната, превращённая в уголок искуственного леса. Эдем. И хозяин Эдема – Типо. Он неспешно приблизился, как будто выйдя из туманной дымки – но Риу видел его лицо отчётливо. Типо с удивлением покачал головой:– Так ты вернулся… Ну почему ты так упорен, Риу? Почему ты так настойчиво отстаиваешь свою глупость? Если бы ты сдался, проиграл, ничего страшного не произошло бы! Тебе всего лишь пришлось бы отказаться от своей силы.– Но ты мне этого не сказал, – прошипел Риу. Ему совершенно перестал нравиться этот Типо – этот высокомерный, надменный лорд, твердящий чушь о мудрости Богини. Только глупец не мог бы видеть, что Типо полностью ?промыли мозги?. И, как это бывает в особо сложных случаях, он сам отказывался даже думать об этом:– Если ты не хочешь передать свои силы… если ты не отказываешься от своих глупых идей… Тогда, прости, Риу, но у меня не остаётся выбора… Кроме как только убить тебя!