Глава 39. Долго туда и быстро обратно (1/1)

Утро началось с суматохи – Риу разбудил звон колокольчиков. Он быстро поднялся и выбежал из палатки в одной сорочке, схватив меч. Шагах в тридцати от лагеря Рей ?танцевал? с двумя кинжалами вокруг монстров, которых можно было бы назвать ?змеелюди? - подобно кентаврам, они имели четыре лапы, две руки и довольно массивное тело, опирающееся на толстый хвост. В руках змеелюдей сверкали кривые сабли, и Рею приходилось довольно туго. Поодаль Гарр сцепился с довольно массивным монстром, напоминающим оживший камень – толстая кожа покрылась буграми серого цвета, и из всех органов монстр имел, казалось, только два сощуренных глаза да широченную пасть, которой сейчас меланхолично жевал лезвие алебарды. Риу издал боевой клич и кинулся в атаку.Местные монстры оказались не сложнее тех, каких отряд встречал на континенте. Битва Риу в каком-то смысле даже пригодилась – когда ?оживший камень? прыгнул на него и отшвырнул сильным ударом, Риу отлетел и успел заметить смутный силуэт на горазонте. Рей, уже покончивший с первым змеечеловеком, отчаянно отбивался от второго, но тут на помощь пришёл Гарр. Сначала он применил на ?камне? охлаждающий предмет, а затем бросил короткое слово, и монстр окутался дымным пламенем. Резкая смена температур прикончила монстра менее чем за три минуты. Риу, тяжело дыша, поднялся и побрёл к месту схватки Рея – тот уже осматривал карманы поверженных монстров.– Фью! – выдохнул он. – Неплохая тренировочка! Но я-то думал, что тут из темноты будут выступать десятки глаз и зубов, и что тут будут бродить неведомые монстры величиной с дом! А оказалось – ничего особенного… Может, это из-за монстров Комбинат опустел? – Не знаю, – прохрипел Риу. Подоспела Нина и протянула ему фляжку воды. Сделав пару глотков, юноша закашлялся: – Я не знаю, почему и куда ушли люди. Но кажется, могу показать, откуда пришли эти монстры.– Что там? – протянула только что подошедшая Момо. Отчаянно зевнув, девушка посмотрела вдоль руки Риу и посерьёзнела. Гарр наконец упрятал алебарду в чехол, тоже присмотрелся:– Насыпь какая-то…– Единственный ориентир, – пожал плечами Риу. – Хотя они могут, конечно, и кочевать по этой бесплодной земле. В путь двинулись после плотного завтрака, и Гарр на всякий случай приготовил пару полосок мяса из монстров, чтобы попробовать его завялить. Уже через несколько часов силуэт ?насыпи? стал виден более отчётливо. По левую руку от отряда всё ещё оставалась, судя по звукам и ветру, часть Океана. Так вот, на севере прямо за насыпью высилась ровная стена серого цвета, длившаяся до самого побережья. Она перегораживала любой ход на запад, так что у отряда особого выбора не оставалось. Когда стена оказалась примерно в дне-полутора перехода к ней, Риу понял, что она как будто вылита из цельного куска металла. А когда приблизились к ?насыпи?, стало видно, что это не природное образование. Ровные квадратные стены окружали довольно высокую пирамиду с широкими ступенями. В проёме ворот не было видно дверей и досок, и когда отряд вошёл, все невольно задрали головы. И было почему!Не так-то просто было описать эту пирамиду – она казалась массивным треугольником, поставленным на кубические здания первого этажа. И всё строение вдобавок окружали массивные квадратные стены. А в углах между стенами и даже кое-где между зданиями высились просто кучи хлама. Металлические листы, детали, конструкции, балки загромождали пространство у стен, но на ступенях пирамиды было чисто. На верхушке её торчал массивный каменный портал, и на своей крыше он нёс довольно любопытное устройство – огромную чашу-полусферу, уставившуюся в небо. Из самого центра чаши выходила толстая палка с круглым набалдашником. И более того – чаша неторопливо вращалась вокруг собственной оси, как будто отыскивая что-то в небе. Словом, было понятно, что эта пирамида – творение очень высоких технологий, к которым довольно долгое время относились небрежно (и всё вокруг закидали металлическим мусором).Рей протяжно присвистнул, Нина покачала головой, и только Момо бодро провозгласила:– Ну, давайте посмотрим, что там внутри!На одном из домиков висела табличка со словом ?Колония?. Очевидно, это было название данного места. Подъём по лестнице оказался недолгим, но Риу, как самый остроглазый, первым обнаружил важную деталь. Стена, что шла до побережья, смыкалась со стенами этой постройки и огибала её с востока. И как будто этого было недостаточно, за стеной виднелась гряда резко возвышающихся непроходимых холмов. Но ещё дальше на востоке мигнул огонёк – и сделав небольшое усилие, Риу увидел город.С такого расстояния город напоминал небольшую коробку посреди холмов и бесплодной земли. Окружённые почти прямоугольными стенами палатки и домики города выглядели как детские игрушки, разве что расставленные в порядке. Но как только Риу увидел этот город, сердце его громко стукнуло несколько раз, и юноша остановился. Гарр, шедший следом, едва успел замедлить шаг:– Что-нибудь не так?Риу молча указал на город. Почему-то в горле у него пересохло. Он не мог объяснить причин странного волнения – он как будто узнал что-то очень знакомое, практически родное. Хотя никогда раньше не бывал и не мог быть там… Гарр помолчал, Рей тоже различил город и фыркнул:– Единственный способ попасть туда – отрастить крылья! Чёртовы холмы загораживают путь… Сдаётся мне, туда попадают через этот портал наверху. Эй, Риу, а ты можешь превратиться в дракона и перенести нас всех туда? – Рей не упускал случая пошутить, и Риу, как всегда, был ему благодарен. Балагурство вывело его из странной дрожи, и юноша отправился по лестнице выше.Внутри портала, полутёмного и прохладного, отряд обнаружил подиум. Собственно, он был похож на такой же ?подиум? в подземелье замка Виндии – квадратный постамент, четыре башенки по углам и плоский светящийся круг в центре. У Риу зародилось смутное подозрение, а Момо, осмотрев постамент, сказала:– Он не работает. Думаю, всё просто – источник питания где-то на нижних этажах. Отыскивали источник питания недолго, только вот комнаты домиков первого этажа были соединены несколько запутанными переходами. В конце концов, отряду пришлось спрыгивать в один из домиков сквозь стеклянную крышу. Приземлившись, Момо крикнула из полутёмной дыры:– Айда сюда! Кажется, это оно!Неяркий серый свет от пасмурных туч всё же проникал в комнату, и Риу, аккуратно приземлившись на полусогнутые ноги, осмотрелся. В дальнем конце комнаты на возвышениях стояли четыре тёмных столбика, напротив которых находилось нечто вроде пушки, только очень тонкой и довольно длинной. А в центре комнаты были расположены четыре большущих зеркала – осмотрев их, Момо сказала, что это рефлекторы. Осторожно выведя отряд через первую попавшуюся дверь, девушка нашла панель управления ?пушкой? и включила её. Из ?пушки? вырвался ровный, ярко-красный луч, ударился в один из рефлекторов – и упёрся в стену, которая, тем не менее, выдержала его касание. Момо выключила панель. Видимо, нужно было настроить рефлекторы, чтобы луч попал прямо в один из четырёх столбиков.Когда это удалось сделать, тонкий алый луч коснулся первого тёмного столбика. Тотчас между столбиками вспыхнуло яркое свечение – Момо готова была поклясться, что это электроэнергия. Что-то наверху загудело, и отряд, собравшийся на лестнице пирамиды, вдруг увидел, как вокруг вращающейся чаши – антенны вспыхнул на несколько мгновений светлый ореол. Вспыхнул и пропал. Но дело было сделано. Выбравшаяся из полутёмной комнаты Момо ухватилась за руку Нины, поднялась на лестницу, стряхнула со шляпы пыль и сказала:– Ну, кажется, заработало!Не без волнения все шестеро поднялись по лестнице – впрочем, разве что Пеко не волновался, бодро прыгая со ступеньки на ступеньку. Портал осветился изнутри. Теперь светлый круг на постаменте, казалось, наполнился энергией – ровный мягкий свет исходил прямо из него. Рей принюхался и покрутил головой:– Так это в конце концов не тупик… Куда он ведёт, интересно?– Используя это, мы, возможно, попадём к Богине, – предположил Гарр. Риу не без опаски ступил в портал…На Стальном Пляже работа кипела. Под окрики бригадира рабочие дружно тянули из воды механизмы, а старатели ходили по колено в воде, выискивая мелкие детали. Поэтому, когда над корпусом грузового транспорта раздалось шипение и трескучий короткий звон, все только на миг подняли головы – и продолжили работать дальше. А если бы кто-то находился в этот миг во Внешнем Море, то мог бы заметить, как к округлой чаше на вершине транспорта рванулся длинный, оставляющий инверсию светлый луч.Портал перенёс Риу в комнату, которая, казалось, целиком была сделана из металла. И что-то напоминала. Это явно не было место обитания Богини – ровный серого цвета пол, стальные поручни и рейки, серая обшивка стен и серые плиты кое-где. Риу покрутил головой и сошёл с постамента – такой же светлый круг, такие же четыре столбика. Но здесь, в отличие от ?пирамиды? на затерянном берегу, был ещё и пульт с рычагом и кнопками сбоку от постамента.Внезапно из круга поднялся столб неяркого белого цвета, в нём мелькнул луч и образовал фигуру Нины. Вслед за Ниной с постамента сошла Момо, затем Гарр и Пеко, а последним спрыгнул Рей. И тут откуда-то из кармана Момо выпрыгнула Хани и побежала к выходу из комнаты. – Стой, Хани, куда ты! – вскрикнула Момо и пустилась следом. Рей, выругавшись, выхватил кинжалы и бросился за девушкой (ругался он и потому, что был сердит, но ещё сильнее оттого, что опасался за Момо). Риу устремился за ними. Гарр и Нина переглянулись – воин-ястреб покачал головой, а принцесса вздохнула.Момо, преследуя Хани, успела заметить разветвлённый коридор. Хани свернула налево, без труда поднялась по лестнице и исчезла на верхнем пандусе. Момо взобралась как раз вовремя, чтобы увидеть, как маленький робот исчезает за странно знакомой формы дверью. Выбежав в дверь, Момо увидела Хани, указывающую на выход. Тут в проход влетел Рей, пробежал несколько шагов и начал озираться. Вслед за ним в дверной проём ворвался Риу. Когда появились остальные, двое друзей оглядывались с растерянным видом. Это был коридор… над грузовым отсеком… а в двери была круглая ручка наподобие штурвала. Нина огляделась. Риу вдруг хлопнул себя по лбу и произнёс:– Погодите-ка! Этот коридор… это же…– Если это то место, о котором я думаю… – подхватила Нина. – Это же коридор внутри грузового транспорта… Ну, помните, на Стальном Пляже?– Ну чтоб меня! – фыркнул Рей. – А я ещё тогда не смог открыть эту ручку! Да, я её помню!Принцесса решительным шагом направилась вперёд. Но Риу уже понимал, что уточнения будут лишними. Девушка исчезла в дверном проёме, ведущем на Пляж – и вернулась через несколько минут со словами:– Да! Это Стальной Пляж! Рабочие из Гильдии Механиков были так удивлены! Охрана даже захотела узнать, как мы сюда попали, ведь снаружи никто не входил… – Ну полный финиш! – Рей уселся, выставив коленки, и принялся что-то чертить кинжалом на металле пола. – Ну разве это не полный финиш, а? Да при такой ?удаче? мы никогда не найдём эту Богиню! – Похоже, жизнерадостный и весёлый обычно бродяга действительно приуныл. Во всяком случае, сидеть на месте было для него очень необычно – Риу ожидал, что он будет метаться и ругаться. – Да… – вздохнул Гарр. – Неужели мы вернулись к самому началу? А ведь Корабль теперь причален к Комбинату. И неизвестно, когда он вернётся сюда. И вернётся ли вообще…– Мы перенеслись на такое огромное пространство за несколько мгновений, – задумчиво сказала Нина, подходя к Риу. – Если бы не эти затруднения, я бы сказала, что это поразительно… Может быть, мир не так уж и велик, как нам кажется?– А это не потому, что наш технический гений опять что-то напортачил? – негромко осведомился Рей. Момо, как всегда, заняла оборонительную позу:– Послушай! Порталы, вообще-то – это реликты. Останки от древних эпох. Сохранившиеся свидетельства продвинутых технологий давно ушедшего времени… Или же дар от Богини. Чему я не удивлюсь. Для неё, при таких-то возможностях, мир должен казаться действительно маленьким… Но сдаётся мне, эти порталы сделали люди. И они их использовали, чтобы путешествовать по миру!– Так что можно сказать, что эти машины – дар Богини? – хмыкнул Гарр. Момо подняла глаза и задумалась:– Ну если хочешь – пусть будет и так. Неважно. Важнее то, что мы можем использовать порталы! И можем путешествовать куда угодно! И вполне возможно, однажды мы таким образом попадём к Богине! А самое первое, что надо сделать в таком случае?– Вернуться в комнату с порталом и посмотреть, что же там не в порядке? – предположила Нина.– Подождите, – вдруг вмешался Риу. – Если мы на Стальном Пляже, это совсем неплохая возможность немного отдохнуть и как следует привести наши вещи в порядок. Запасы, которые мы брали с собой перед отплытием, изрядно поистощились, да и одежда кое-где требует ремонта. Не говоря уже об оружии – в походных условиях его и наточить-то как следует трудно. Если мы всё равно собираемся исследовать портал, именно сейчас удобный момент для передышки. Давайте наймём лодку до Города-Свалки, а может, и в Рапалу сходим. Запасёмся лекарствами и едой, повыбираем оружие и так далее. Много времени это не займёт, и прогулки на свежем воздухе заменят нам отдых. А то ведь, если мы включим портал… И представьте, что попадём сразу в гости к Богине! Тогда-то уж точно нам пригодится любая магия и любые лекарства!– Почему? – недоумённо спросил Гарр. Пеко пискнул высоким голоском, словно смеясь. Это было понятно уже многим, кроме Гарра. Риу прикрыл глаза и сказал уже приглушённым голосом:– Что-то мне подсказывает, что разговор с Богиней будет вовсе не чаепитием на лужайке. Если она ответит на наши вопросы… хорошо. А если не ответит? Что, нам нужно будет её попросить как следует? Или заставить?– Риу! – чуть не задохнулся от возмущения Гарр. – Как ты можешь! Это же Богиня!Риу с грустной улыбкой посмотрел на него:– Пора привыкать думать головой, дружище. Пора мыслить, заставлять работать собственную соображалку, а не полагаться на волю того, кто решил уничтожить Стаю… Ну что, идём?– Идём! – встал Рей. – Но потом, дня через три, мы вернёмся сюда и посмотрим, что и как там работало. И работает ли сейчас. И что наш гений натворил такого, что мы перенеслись сюда!– Идём! – уверенно заявила Момо. – Будет видно! Разберёмся! А когда разберёмся, ты увидишь, что я ни в чём не виновата!