Глава 7: Чем дальше в лес. (1/2)

Чем дольше длится путешествие, тем утомительнее оно становится, и это не стало исключением. После визита в Дом Детей, который эмоционально стал испытанием для каждого из группы по той или иной причине, сложно было оставаться в приподнятом настроении. Хоть им и удалось найти родителей Никкаль и забрать у них жемчужину, этот визит тоже оставил после себя психологические травмы разной степени тяжести. В добавок к этому основная часть пути в Ур пролегала через земли, где люди были враждебно настроены к магам, что значительно ограничивало доступ группы к инфраструктуре. А чтобы сделать ситуацию ещё хуже, погода была откровенно плохой для начала лета: пару дней подряд дождь шёл, не переставая, где бы они ни приземлились, и было неоправданно холодно.

Первая ночь после восстановления амулета была беспокойной: у Никкаль были видения с Кингу во сне, заставлявшие её ворочаться, бормотать что-то несвязное и кричать, так что её спутникам пришлось просыпаться и выяснять, в чём дело. От Кингу девушка получила некоторую полезную для их кампании информацию, но поспать они тоже бы не отказались.

- Почему ко мне вообще приходят эти видения? – спросила Никкаль за завтраком, когда они смогли устроиться снаружи после довольствования укрытием каменной палатки, которую Энея сделала для них (и ещё одну, отдельную, для лошадей) прошлой дождливой ночью.

Ниалл и Су использовали магию, чтобы высушить траву и почву на луге, где они разбили лагерь, так что теперь они могли наслаждаться восхитительным видом леса и гор вокруг.

- Некоторые маги более чувствительны к Хаосу, чем другие, - пожала плечами Энея. – Во время моих странствий по миру я встречала магов, которые от природы могут его чувствовать и взаимодействовать с его энергией почти как Ияр. Даже если ты не столь восприимчива к Хаосу, не удивительно, что у тебя были эти видения, учитывая, что у тебя амулет Кингу по его указанию или как ты бы предпочла это называть.

Какое-то время группа обсуждала энергию Хаоса и, разумеется, им стало интересно, чувствителен ли к ней кто-нибудь из них, так что они отодвинулись друг от друга в круге и сели так, будто собирались медитировать.

Никкаль пробовала первой, поскольку амулет висел прямо у неё на шее рядом с подаренным Энеей кулоном, и в итоге ей удалось почувствовать проблеск Хаоса, как это было ночью, когда у неё были видения, но это ощущение появилось и пропало. Су и Ниалл ничего не почувствовали.

Энея была последней в очереди. Она приняла амулет от Ниалла, укрыла его в своих ладонях и закрыла глаза, пытаясь прикоснуться к связанному с ним Хаосу. Поначалу ничего не происходило, но затем окружавшие её звуки померкли, и девушка почувствовала необычную энергию, пробуждающуюся где-то глубоко в её грудной клетке, всего лишь её маленькое зёрнышко. Хаос. Это был Хаос.

Когда Энея с восторгом распахнула глаза, желая поделиться открытием со своими спутниками, она нашла себя лежащей на земле под ясным голубым небом. Ниалл и девочки нависали над ней, явно встревоженные.

- Какого?.. – пробормотала девушка, нахмурившись и позволяя Ниаллу медленно помочь ей сесть.

Все трое удивлённо переглянулись.

- Ты ничего не почувствовала? – поинтересовался мужчина.

- На мгновение вокруг твоих рук появилась чёрно-фиолетовая дымка, - пояснила Су, - а потом какая-то невидимая сила отбросила тебя на несколько метров назад, и ты отключилась секунд на тридцать.

- Как ты? Что-нибудь болит? – спросила Никкаль.

- Нет, вообще нет, я в порядке, - Энея взглянула на амулет в своей ладони и вернула его Никкаль. – Но спешу сообщить, что я почувствовала Хаос.

Она описала свои ощущения от попытки соединиться с энергией Хаоса и то, как на секунду почувствовала её внутри себя. Это было очень интересно и захватывающе, что из всех людей именно Никкаль и Энея, и так похожие друг друга без явных причин, обе были способны взаимодействовать с Хаосом хоть немного – опять же, без явных на то причин. Тем не менее, у группы не было ни времени, ни желания пытаться разобраться в этом сейчас, поэтому они вернулись к своей утренней рутине и покинули эту местность меньше, чем через час.

Вечером, когда начало садиться солнце и было самое время искать место для стоянки после ещё одного дня пути, команда пролетала над густонаселённой сельской местностью. Вдохновлённый видом маленьких домов и деревень, россыпью украшавших ландшафты под ними, Ниалл предложил:

- Давайте приземлимся у самой большой деревни и поищем там постоялый двор.

Возможность провести ночь, спя в настоящей постели, была вдохновляющей не только для него, но и для Никкаль с Су, но вскоре Ниалл вспомнил, что они всё ещё в населённом людьми регионе, который сильно пострадал в войну. Мужчина вопрошающе взглянул на Энею, летевшую справа от него.

- Это очень плохая идея, - она покачала головой. – Это одно из худших мест, куда маг мог бы отправиться. Буквально: если бы эти люди узнали, что ты и я непосредственные дети Пятерых, они бы потрудились организовать для нас публичную казнь.

Побледнев сильнее обычного, Ниалл нахмурился. У этих людей действительно было право действовать жёстко, если бы сын Энки и дочь Шамаша хотя бы попытались ступить на их территорию. Ведомые Великой Пятёркой, маги нанесли большой ущерб этим землям во время войны. Сам Ниалл был генералом.

- Где ближайшая относительно безопасная населённая местность, в которой мы могли бы поискать постоялый двор?

Энея ожидала этот вопрос, поэтому у неё уже был готов ответ:

- Я могла бы отвести нас туда, но это заняло бы часов шесть полёта. У нас нет столько лишнего времени, если хотим прибыть в Ур послезавтра вечером. Прости, любимый.

Ниалл поморщился:

- Не извиняйся передо мной будто я не внёс свой вклад, чтобы до этого дошло, - он отрезал и отвернулся от Энеи, чтобы смотреть прямо вперёд.

Девушка вздохнула, но ничего не сказала, давая ему пространство, и скомандовала Инджи лететь впереди оставшихся трёх лошадей, ведя группу к большой поляне с ручейком в глубине леса, которую приметила пару минут назад. Лучшее, что они могут получить в этой местности.

Во время вечерней рутины, до самого ужина после захода солнца, четверо особо не говорили, чтобы поберечь остатки сил. Небо было абсолютно ясным, но к ночи горная прохлада спустилась вниз, так что за ужином они сидели вокруг костра, укутавшись в одеяла.

- Нам действительно настолько опасно пребывать в этом регионе? – осторожно спросила Су. – Я имею в виду, если мы будем держаться подальше от деревень и улетим утром, то всё будет в порядке?

Этот вопрос заставил Ниалла выглядеть ещё угрюмее. Энее потребовалось несколько секунд, чтобы сформулировать ответ, уставившись в рагу в своей тарелке, будто она могла найти правильные слова между кусочков мяса.

- Меня немного беспокоит, что нас было видно при посадке, а дым от нашего костра заметен издалека, но я сомневаюсь, что у кого-то будет достаточно мотивации для посещения нашего лагеря, - она, наконец, ответила. – Не волнуйтесь, здесь вы в безопасности. Я в любом случае буду «присматривать» за округой всю ночь.

Чтобы переключить внимание спутников на что-то более позитивное, Энея объяснила им маршрут на завтра и послезавтра. К обеду они будут в достаточно крупном городе, где смогут запастись припасами на оставшиеся два дня пути, проведут последнюю ночь на природе, и послезавтра вечером прибудут в Ур. Всего лишь сорок восемь часов, и они вернутся к цивилизованным условиям жизни.

Когда быть в дороге так долго и регулярно ночевать на лоне природы начало становиться всё более и более сложно ментально, Никкаль и Су довелось увидеть, какая Энея стойкая и выносливая: отлично от трёх своих спутников девушка привыкла жить так в течение недель и месяцев; она никогда не жаловалась, если устала, замёрзла или хотела есть, но всегда принимала меры, если это случалось с кем-то из группы; она позволяла им быть хмурыми, если им было нужно, когда не оставалось сил изображать приподнятое настроение; она всегда ложилась спать последней, прежде проверив, всё ли сделано и в порядке, и «приглядывала» за округой ночью, чтобы обеспечить их безопасность; она следила за их эмоциональными потребностями и делала всё, чтобы у них всё было настолько хорошо, насколько это возможно в их скверной ситуации.

Однажды за трапезой Су подметила это и поблагодарила девушку за всё, что она для них делает: как «мамочка» своей группы друзей, Су действительно знала, каково это. В ответ Энея благодарно улыбнулась, а затем напомнила, что обычно путешествует в одиночестве, и объяснила, что жалобы ничего не дают, когда ты совсем одна. Ты просто делаешь всё, что должна или можешь сделать, и приспосабливаешься ко всему остальному.

Слушая её, единственное, о чём Ниалл мог думать – это то, что именно эта версия Энеи спасла и выходила его после той битвы сорок лет назад. Стойкая и выносливая. В прошлый раз он страшно облажался, но теперь не забывал регулярно контролировать, как она, чтобы Энея не чувствовала себя брошенной и сходящей с ума.

Ночь была тихой, но первым, что Никкаль заметила по пробуждении, было то, что она и Су, которая этой ночью спала рядом с ней из-за холодной погоды, укрыты не только своими одеялами, но ещё и полностью развёрнутым спальником Энеи. Всё ещё спящий в нескольких метрах от них, Ниалл был дополнительно укрыт одеялом своей возлюбленной. Пространство между ними, которое привычно занимала Энея, было пусто и, судя по траве, никто не лежал там последние несколько часов.

Никкаль поспешно села, оглядываясь, и увидела, что Энея уже не спит и полностью одета, чистит лошадей на другом берегу ручья, чтобы ускорить приготовления группы к отправке. Все четыре коня смотрели на неё так, будто всерьёз опасались за её психическое здоровье, потому что обычно их не будили так рано. Завтрак был почти готов.

Ниалл и Су были разбужены шумом, который успела наделать Никкаль, и сначала они вопросительно взглянули на неё, а после повторили её оперативный поиск Энеи. Легко было догадаться, что ночь была не такой уж мирной, как они могли бы предположить.

Почувствовав не глядя, что её спутники проснулись, Энея оставила лошадей в покое и вернулась, чтобы объяснить происходящее. Она выглядела столь же спокойно и собранно, как обычно, но было заметно, что её ночь была бессонной.

- Кто-то был достаточно мотивирован, так? – мрачно спросил Ниалл, позволяя своей любимой присесть на краешек его двойного одеяла после того, как она проверила то, что варилось в котелке.

- Необоснованно мотивирован, я бы сказала, - ответила девушка. – Они направились к нашему лагерю вскоре после полуночи, восемнадцать мужчин, хорошо организованные и посредственно вооружённые. Я и стайка лесных духов встретили их в лесу, заняли их делом и заставили убежать в страхе. Никакой прямой конфронтации, они меня не видели. Без жертв.

Её отчёт был точным и коротким, именно таким, какого Ниалл ожидал бы от солдата, как генерал, но ситуация не становилась менее удручающей.

- Почему ты нас не разбудила? – Су нахмурилась. – Это безрассудство – одной сражаться в восемнадцатью вооружёнными мужчинами!

Прежде чем девушка успела бы ответить, Никкаль покачала головой, припоминая их с Энеей «небольшую и совершенно очаровательную прогулку под звёздами» близ дворца Иштар, и сказала:

- Не для Энеи, поверь мне, ночью в лесу у них не было шансов против неё. Она маг земли, которому не нужен свет или зрение, чтобы видеть.

- Именно, к тому же духи оказали достаточно помощи.

- А как тебе удалось привлечь духов себе на помощь? – поинтересовалась Никкаль.

- У меня с собой несколько диких кристаллов, чтобы привлечь их внимание, если понадобится, и духи не любят людей за то, как те обращаются с природой, поэтому никогда не откажутся прогнать тех, кто явится в лес с дурными намерениями.

Ниалл вздохнул:

- Все дружно сказали «спасибо, Энея».

Никкаль и Су послушно повторили за ним, будучи действительно благодарными за безопасность, которую она обеспечила им за свой счёт, чтобы они могли спокойно спать всю ночь. Мужчина нежно коснулся плеча Энеи, выражая свою непомерную благодарность.

- Это ещё не совсем всё, - она сказала, взглянув на него и протягивая руку к маленькой сумочке на ремне её куртки. – Смотри, что один из тех мужчин, должно быть, обронил.

В её раскрытой ладони Ниалл увидел металлическую, хорошо отполированную печатку. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы распознать гравировку, и он тут же почувствовал, как по спине пробежал холодок: это был герб Кенгира – страны, созданной людьми в горах пятьдесят лет назад, которая в течение почти десяти лет смогла бороться против магов. Шамаш заживо сжёг большинство тех людей в судьбоносной битве, но, кажется, последователи философии Кенгира ещё существуют и живут в двух днях пути от Ура. Достаточно опасные, чтобы отпугивать магов от своих земель. Достаточно организованные, чтобы отправить восемнадцать вооружённых мужчин на ночной рейд, когда они увидели группу магов, приземляющихся глубоко в лесу.

Едва подавив желание выругаться вслух, Ниалл запрокинул голову и посмотрел наверх в ясное голубое небо. Это так скверно и опасно. И совершенно ненужно.

- Либо это, либо они хотят, чтобы мы думали, что они как-то связаны с ними, - сказала Энея, правильно угадав его мысли, и убрала печатку обратно в свою маленькую сумочку на поясе.

- В любом случае нам это совершенно не нужно. Предлагаю убираться отсюда как можно скорее.

Вместе старшие маги объяснили Никкаль и Су, что их так встревожило, и команда приступила к своей утренней рутине без промедлений. Четыре их коня предположили, что все они сошли с ума за ночь.

- Поэтому ты не берёшь с собой много вещей, путешествуя по миру, да? – спросила Никкаль за завтраком, поедая приготовленную Энеей овсянку. – Эти люди узнали, что мы маги, только по нашим крылатым лошадям.

- Да, - подтвердила Энея. – Крылатые лошади, оружие, дорогая одежда и украшения – по нам легко догадаться, что мы маги. Для некоторых людей это сразу же значит, что от нас можно ждать лишь беды. Когда я путешествую одна, я делаю всё, чтобы не выглядеть опасной – я всего лишь молодая женщина и одна из сотен исследователей, работающих на библиотеку моей мамы. Я одна, у меня нет оружия или ценностей, я не использую магию без надобности. Я не представляю из себя угрозы – если кому-то захочется это проверить, я всегда готова, но я никогда не стану обострять конфликт без разумной причины.

Чуть позже, когда они уже готовились к вылету, Ниалл ласково остановил Энею, собиравшуюся седлать Инджи. Вместо того, чтобы ответить вслух на её вопросительный взгляд, мужчина достал её упакованное одеяло и развернул его, чтобы укутать девушку. Затем он подхватил её на руки и с помощью магии воздуха вспрыгнул в седло на Намтаре.

- Тебе тоже надо поспать, - пояснил Ниалл, прижимая её к себе и делая всё, чтобы ей было настолько удобно, насколько это возможно в данной позиции.