Все на месте, да что-то не так... (1/2)
Воздушный корабль, высадивший Темпест на остров, быстро поднялся на высоту и растаял в небе. Единорожка криво усмехнулась. По крайней мере, корабль уцелеет. Новое задание Шторма ей ОЧЕНЬ не нравилось. И причин тому было много. Но главная из них - она, Темпест, была не первой, сюда присланной... и если уж на то пошло, даже не третьей. По крайней мере, из бурчания короля она выловила именно эту цифру, но сам факт смущения Шторма... хо-хо, понисудари мои, чтобы смутить этого заср...
Темпест встряхнулась, коротко оглянувшись на двух приданных королём ей в охрану звероморфов. Где он их раздобыл, интересно? Ну да шут с ним. Работодатель, какой ни есть. Если Шторм решит её проблему - оно того стоит. Она огляделась. Тихое, мирное местечко, небольшое село... жители которого смотрят на неё как-то странно... но отнюдь не злобно.
”Хоть за вилы не хватаются, и то хлеб... а то и эти ходячие коврики для блох не помогут”.
- За мной, гаврики.
Подхватив сумки, медленно двинувшаяся по дороге единорожка нахмурилась. При её приближении здешние как-то неловко отводили глаза и отходили от заборов и окон, закрывали двери и ставни. И хотя цель Темпест в лице старого здания на высоком холме в центре острова указания дороги в общем-то не требовала, выражение лиц этих пони не давало ей покоя. Звероморфы тут были очевидно ни при чём. Так, будто эти пони её... Темпест остановилась. Но додумать пришедшую в голову мысль ей помешал скрипучий возглас.
- Мисс! Позвольте вас приветствовать в наших скромных краях. Как прикажете вас величать?
Темпест прищурилась, резко повернувшись. Навстречу ей по той самой дороге шустро ковылял блистающий лысиной вокруг рога зеленоватый пожилой понь в ветхой хламиде неопределимого уже цвета, вооружённый приличных размеров корявой клюкой и седой клочковатой бородой, грозившей запутаться в ногах. На которую или которые из них почтенный старец хромал, Темпест так и не смогла определиться - но её внезапно обеспокоила очень простая мысль: позвольте, а как это колченогое чудо смогло подойти так близко по открыто просматриваемой дороге, учитывая расстояние до холма и тот факт, что Темпест не отводила взгляд в сторону надолго? И палка... Химеровое дерево в этих широтах не растёт, а значит, старика изрядно поносило по миру в своё время. Служит же такой посох из корня лишь тому, кто сумел его раздобыть, иначе быстро обращается в труху. О-очень интересно...
Звероморфам было похуфиг - они тупо торчали за крупом единорожки, и один из них сосредоточенно ковырял в носу когтем. Мысленно плюнув, Темпест досадливо дёрнула плечом - всё равно она привыкла рассчитывать только на себя.
- Я Темпест Шедоу, военачальник короля Шторма. Он послал меня...
- Ах, да-да, опять король Шторм... - старец раздражённо закатил глаза и потряс клюкой. - Его посланцы в последнее время часто нас навещают, и даже угрожают... да-да, мисс, представьте себе, даже угрожают бедному старому Морнингу Мисту... и совершенно не желают понимать, с чем имеют дело. Но что я могу? Я лишь смиренный служитель сего храма... в котором они даже тишину не утруждаются блюсти, святотатцы...
При этих словах в мутных глазах старца что-то мелькнуло, и Темпест, у которой паранойя и без того уже кипела и булькала где-то возле ушей, насторожилась ещё больше.
- Идёмте, мисс, сами убедитесь, что старый Морнинг Мист выше головы не прыгнет, идёмте... Я вам все покажу, покажу наш храм, наши пони его уважают, хе-хе, носят старику всякую еду и мелочи, а не то бы старый бедный Морнинг Мист давно копыта откинул... кхе-кхе, не те уж мои года, да... И кто б тогда приглядывал за храмом и водил в него таких прекрасных юных мисс... и всяких прочих, кхе, кхем. Идёмте, идёмте...
”Он что, ко мне подкатывает?!” - изумилась Темпест, следуя за размахивающим клюкой и бубнящим под нос старцем, но тот, казалось, тут же и позабыл про выданный комплимент.
Оглянулась на деревню и едва не споткнулась - все жители, что так странно глазели на неё и звероморфов, исчезли. Деревушка будто вымерла - с улицы умудрилась испариться даже домашняя живность. И звуки... Побрехивание подзаборных шавок, птичий щебет и коровье мычание - всё стихло, будто в обличье чудаковатого старикашки явилась чума и вмиг выкосила всё живое.
- У меня есть превосходный освежающий чай из малины, мисс, зуб даю, такого чая вы никогда не пробовали... - продолжал разглагольствовать удаляющийся старец, и Темпест прибавила шаг, догоняя его. Звероморфы лениво трусили, не отставая.
- А что это с жителями, почтенный? Почему они все спрятались?
- Кто?.. А! Потому что неграмотные селяне, мисс, - сердито пожал плечами Морнинг Мист, всколыхнув своей бесформенной хламидой, куда можно было впихнуть, пожалуй, троих таких старцев. - Они ещё и боятся храма, напридумывали про него всяких дурацких баек, даже говорят, там живёт чудовище... Ха, мисс Темпест, если и так, я его по сию пору не нашёл, видать, оно больно уж крохотное, а я уже много лет при храме, да-с... немало.
Старец издал скрипучий смешок.
- А может, они считают чудовищем меня, хе-хе... Вот скажите по совести, прекрасная мисс, похож я на чудовище? Или там, на злого колдуна... Как там в сказках? Ах, да!
Он попытался встать на задние ноги, грозно разнетопырившись и воздевши к небу свою химеровую клюку, но тотчас охнул и схватился за поясницу.
- Мне радикулит отколдовать, вот было б счастье... Ох, грехи мои тяжкие... Но что же это я, из-за всяких глупостей держать гостей на солнцепёке, ай-я-яй... Идёмте же, юная мисс, идёмте. Храм всегда ждёт гостей, хе-хе...