Наживка королевы эльфов. (1/2)

Холодная колодезная вода освежила, прогоняя остатки сна. Зачерпнув очередную порцию и ещё раз умывшись, Страйм принялся вытирать лицо. Закончив, он криво усмехнулся, глядя на своё отражение в поверхности воды, налитой в бадью для умывания. Да уж, прошедшая неделька выдалась адской. Паническое обратное путешествие до Морграфа ему запомнится на всю оставшуюся жизнь. В первый-то раз было страшно. А ведь тогда-то им крепко повезло спеленать тех двух голубков почти на входе и смыться до того, как ушастые подняли тревогу. И то, все постоянно ждали, что вот-вот из ниоткуда полетят белопёрые эльфийские стрелы. В этот же раз всё пошло по п@зде почти сразу, и из Леса драпали после побега так, словно за ними сама смерть гонится. Собственно, можно сказать, что так оно и было. Но похоже, что богиня удачи им крепко улыбнулась. Суметь сбежать из эльфийского плена, да ещё и с такой добычей, это явный знак, что у богини они в фаворе! Надо будет сегодня, когда всё закончится, по традиции авантюристов, бросить один полновесный кошель в воды Дантры. Можно даже не пожалеть положить туда золотой-другой. Отблагодарить таким образом госпожу Фортуну. Иначе в следующий раз, она может и отвернуться, а этого бы не хотелось.

Закончив водные процедуры и приведя свою внешность в относительный порядок, он принялся одеваться. Одежду Страйм заранее подготовил чистую и приличную, в которой могли даже в Верхний Город пустить. И всем остальным приказал привести себя в порядок и одеться прилично. В смысле, действительно прилично, а не по их меркам. Как никак, сегодня очень важный день. Клиенты, оставившие охеренно щедрый задаток, на следующее же утро, после прибытия в город, были оповещены условленным образом, что заказ их выполнен. Вчера от них пришло подтверждение, что они готовы забрать свой весьма привлекательный, но строптивый товар. И оплатить всё по заранее оговоренной цене. А учитывая сумму, о которой шла речь, даже идиоту вроде Хромого было понятно, что люди они очень серьёзные. А значит, и на встречу с ними нужно идти во всеоружии.

Закончив одеваться и убедившись, что ничего не забыл из оружия и амулетов, не пожалев взять даже парочку самых ценных, Страйм вышел из своей комнаты. В коридоре постоялого двора, который их команда сняла целиком и полностью под себя, его уже ждали Малой и Грох. Полурослик в компании здоровенного бугая, чей дедушка по папиной линии любил женщин покрупнее и позеленее, смотрелся ещё меньше и безобиднее. Весьма обманчивый вид, надо сказать. Оба были одеты вполне прилично, а Грох так ещё и выбрит, отчего его здоровенная квадратная челюсть с маленькими, но всё же выпирающими клыками, смотрелась особенно брутально. Особенно, если не знать, как выглядят чистокровные орки. Удовлетворённо кивнув, Страйм махнул рукой в сторону лестницы, ведущей в подвал.

- Пошли. Ничего не забыли?

- Всё с собой.

- Повозки готовы?

- Да, ещё с самого утра.

- Хорошо. Место осмотрели?

- Шнырь с Шепотом сходили, хорошее место, как раз для таких встреч. Сюрпризов быть не должно.

- Надеюсь.

За разговором, троица спустилась в подвал постоялого двора. Вернее, в ту его часть, куда посторонних не пускали, специально отгородив её дополнительной стеной и дверью. Очень надёжной дверью, у которой сидела пара охранников во всеоружии. Подойдя к ним, Страйм принюхался. Запаха выпивки нет, дурманами тоже не пахнет. Хорошо, видимо его поучения на тему «Сначала деньги, потом гулянка» возымели эффект. А может сыграло свою роль присутствие Драги, сидевшей тут же в углу на табурете, и плетущей какую-то свою очередную магическую пакость из прутьев и веточек. Ведьма была, как всегда, мрачная, но, к некоторому удивлению, Страйма, тоже приведшая себе во вполне приличный вид. В том плане, что явно помыла и как следует расчесала голову, и даже одела неплохое закрытое платье, в котором её можно было легко принять за зажиточную горожанку. По сравнению с обычным внешним видом ведьмы, это было прямо небо и земля. Вежливо поздоровавшись с ней, Страйм спросил:

- Как наша гостья?

- Порядок, - односложно ответила ведьма, продолжая плести что-то.

- Хорошо. Скоро выдвигаемся. Надо её подготовить. Подстрахуй нас.

Скривив мрачное лицо (интересно, она вообще хоть когда-нибудь улыбалась в своей жизни?), ведьма поднялась на ноги и, убрав свою поделку в перекинутую через плечо сумку, не говоря ни слова, кивнула. Открыв дверь в отгороженную часть подвала, ключ от которой был только у него и у ведьмы, Страйм осторожно зашёл внутрь. Остроухая пленница лежала на притащенной сверху кровати, пристёгнутая к ней широкими кожаными ремнями за запястья и лодыжки. На шее у неё всё также был надет эльфийский ошейник, для подавления магии. С тем, как безопасно разместить её, пришлось изрядно повозиться. В основном из-за того, что обходиться с ней нужно было крайне бережно, чтобы, упаси все боги, не попортить товарный вид. Ради этого даже пришлось как следует убраться здесь, устроив пленнице почти герцогские покои. Тщательно вымыли полы и стены, окурили помещение, чтобы убить всю плесень и возможных насекомых, и даже кровать её застелили тюфяком из свежей соломы и чистым бельём, которые меняли каждый день. Причём действительно чистым и свежей, потому что, если ушастую покусают клопы или вши, и за это за неё заплатят хоть на один талер меньше, виновный заплатит собственными рёбрами. Это он очень доходчиво объяснил своим парням.

Сложнее всего было с кормёжкой пленницы, и с тем, что происходит после неё. Оставлять кого-либо из парней с ушастой было страшно. Не дай бог, кто-нибудь из них не удержит своего дружка в штанах, и решит попользоваться красавицей-эльфийкой, тем самым уменьшив стоимость столь ценного товара. Но тут помощь пришла откуда не ждали – со стороны Драги. Ведьма сама предложила свою помощь и полностью взяла на себя уход за пленницей, справедливо заявив, что сможет в случае чего удержать её в повиновении. Страйма это полностью устроило. Как итог, за всё время, что ушастая провела у них в гостях, проблем с ней практически не было.

Подойдя к эльфийке, одетой в одну лишь в свою собственную белую нательную рубашку (из настоящего, мать его, хлопка!) Страй хищно оскалился. Выглядела в ней пленница чертовски соблазнительно, так как ткань была очень тонкой и почти ничего не скрывала! Стройная, ладная, ноги длинные, сиськи сочные. Таких девок Страйму пользовать за всю жизнь не доводилось, даже в дорогих борделях, куда он с парнями наведался, отмечая продажу прошлых ушастиков. Если бы не условие заказчиков… Эх! Ответом на вздох ему послужил лишь полный холодного презрения взгляд.

- Доброе утро, ушастик. Надеюсь, ты хорошо поспала, красавица? А даже если нет, можешь не переживать, уже завтра будешь ночевать на новом месте. Если очень повезёт, то даже на шёлковых простынках.

Со спины раздался довольный гогот, а эльфийка наградила его таким же холодным взглядом. Присев на корточки рядом с кроватью, Страйм ещё раз оглядел её стройное соблазнительное тело, особенно грудь с торчащими сквозь тонкую ткань рубашки сосками, и с сожалением произнёс:

- Знаешь, милая, мне искренне жаль, что я так и не смог показать тебе всю полноту нашего гостеприимства, но твои покупатели очень чётко указали, во сколько мне подобное гостеприимство обойдётся. К сожалению, ни одна девка, даже ушастая и вечно молодая, столько не стоит. Ну ладно, нам пора собираться в дорогу…

***</p>

Через некоторое время, от постоялого двора отъехала тройка крытых повозок, запряжённых мулами, и направилась в сторону прибрежных складов. Ничего необычного, Морграф город торговый, в нём постоянно что-то куда-то везут. До нужного склада тройка повозок добралась за час, точно к оговоренному сроку, хотя ехать было недалеко. Но тесные и узкие улочки делали своё дело, приходилось пропускать встречные повозки, ругаться до хрипоты на перекрёстках, зорко следить, чтобы какой-нибудь мелкий воришка не попытался что-нибудь стащить из повозок. Хотя, последних в Среднем Городе было не особенно много, не то что в Нижнем Городе.

Как бы то ни было, въехав на относительно широкую складскую улицу, все невольно испытали облегчение. С обеих её сторон тянулись почти одинаковые громадины складов, но те, что по правую руку стояли, другой стороной выходили прямо к пристаням, что облегчало логистику товаров. Народу тут хватало, сновали грузчики, бегали посыльные, ругались извозчики, что-то подсчитывали приказчики, но при всём при этом здесь был налажен относительный порядок движения. На ещё три повозки, въехавшие на улицу, никто не обратил внимания. Подъехав к одному из складов, выходивших к пристани, и расположенному ближе к концу улицы, повозки остановились у закрытых дверей. Пара крепких мужиков, в простых одеждах докеров, что стояли у входа, не задавая вопросов, распахнули ворота склада настежь. Одна из повозок заехала внутрь, две другие остались у входа, закрывая его от посторонних глаз. Из них вылезло несколько крепких ребят, трое из которых, оглядевшись по сторонам, сделали вид, что приглядывают за товаром, остальные же зашли внутрь. Докеры, открывшие ворота, перекинулись всего лишь парой слов с прибывшими, и куда-то ушли, предварительно опять закрыв склад.

Внутри него было достаточно просторно, чтобы запряженная парой смирных мулов повозка смогла спокойно заехать и даже развернуться. Лишь вдоль стен до самого потолка стояли штабелями запечатанные ящики в один ряд. Центр же склада был полностью свободным, от уличных до морских ворот, освещённый тройкой магических светильников под самым потолком. Только прямо по середине, стоял широкий стол с парой стульев. Очень удобное место для встречи, на которой не нужны лишние глаза. Едва ворота склада за прибывшими закрылись, как активировалась магическая защита, отгораживающая происходящее внутри от внешнего мира. Выполнена она была на приличном уровне, пусть и по стандартной схеме. Вполне обыденное дело на складской улице, тут все здания так или иначе были защищены. Спрыгнув с повозки, и невольно нащупав в кармане защитные и боевые амулеты, Страйм скосил глаза в сторону Драги. Ведьма, напряжённая не меньше чем он, стояла, прикрыв глаза и беззвучно шевеля губами. Через пару мгновений она заметно расслабилась и произнесла:

- Чисто. Их пятеро, как договаривались. Ничего подозрительного не чую.

Тоже заметно успокоившись, Страйм кивнул ей и направился в компании Малого и Гроха к центру склада. Навстречу им от морских ворот двинулась троица фигур, одетых в неброские одежды обычных горожан. Ещё двое остались ждать у входа. На вид самые обычные люди, вот только походка, движения, то, как они держались… Рыбак рыбака, как говорится, видит издалека. И то, что оружия в их руках видно не было, заставляло лишь ещё больше внутренне напрячься. Один из них, громила похлеще Гроха, тащил в левой руке небольшой сундучок. Остановившись у стола, Страйм вежливо улыбнулся, кивнул и максимально уверенным голосом произнёс:

- Приветствую вас, почтенные.

Старший из троицы, остановившейся с противоположной стороны стола, не очень высокий мужчина, с чисто выбритым лицом, короткими заменто поседевшими волосами и холодными серыми глазами, не говоря ни слова, обвёл Страйма и его спутников равнодушным не мигающим взглядом, задержавшись только на мрачной и собранной Драге. И лишь потом он произнёс лишённым эмоций голосом, повернувшись к Страйму:

- Приветствую. Вы быстро справились. Это неожиданно.

- Но я полагаю, что это приятная для вас неожиданность?

Улыбнувшись ещё шире, Страйм сделал изящный жест левой рукой. Стоявшие у повозки двое парней осторожно подвели поближе к столу, под свет магических светильников, пленницу, закутанную в плотный плащ с капюшоном. После чего сняли его с неё, явив покупателям злобно сверкающую глазами беловолосую эльфийку, одетую по-прежнему в одну лишь нательную рубашку, связанную по рукам и ногам, и с кляпом во рту. Старший из покупателей внимательно вгляделся в пленницу, смотревшую на него в ответ с настоящим эльфийским высокомерием и презрением.

- Всё как мы вам говорили. Эльфийка, да ещё и магичка! Внешность выше всяких похвал, но нрав строптивый изрядно. Впрочем, некоторым укрощение подобных норовистых кобылок даже нравится. Мы её не «объезжали», можете в этом убедиться. Разумеется, как только я увижу деньги.

Старший из покупателей оторвал взгляд от пленницы и вновь повернулся к Страйму. Несколько секунд они смотрели друг-другу в глаза. В воздухе буквально повисло немое напряжение. А потом, всё с тем же равнодушным выражением лица, покупатель едва произнёс одно единственное слово:

- Стен.

Стоявший позади него здоровенный помощник, габаритами превосходивший даже Гроха, не говоря ни слова, сделал шаг вперёд и с явным усилием медленно поставил на стол небольшой сундучок, казавшийся в его лапищах игрушечным. Открыв его, он развернул его лицом к продавцам. Внутри него, ровными аккуратными столбиками, разделённые тонкими деревянными перегородками, тремя рядами стояли различные крупные монеты. Два ряда были с серебряными, один с золотыми. Указав на его содержимое, старший произнёс полностью лишённым эмоций голосом:

- Половина золота в Морграфских талерах. Четверть в оренах солнцепоклонников. Ещё четверть в дирахах южан. Все монеты полновесные, необрезанные. Половина серебра в конфедератских талерах, каждая стопка из отдельного города Конфедерации, но все новые, отчеканенные уже после принятия единого стандарта. Вторая половина орены солнцепоклонников. Всё как было оговорено.

С трудом оторвав взгляд от такого богатства, Страйм произнёс, облизав губы:

- Всё верно. Прошу, можете убедиться в качестве исполнения нашего заказа.

Ребята осторожно подвели пленницу к краю стола и встали по бокам от неё. Парни заметно нервничали, хотя виду старались не показывать. Второй из спутников старшего покупателя, худой мужчина с короткой бородкой и каштановыми волосами до плеч, с явно магическим обручем на голове, подошёл к пленнице и снял с пояса небольшой зачарованный жезл из тёмного металла, покрытый геометрической резьбой. Несколько раз он провёл им вдоль пленницы от макушки до пяток, попросил её развернуть и вновь провёл несколько раз. Драгоценный камень в его обруче, судя по всему, синий сапфир, начал при этом светиться, как и глаза проверяющего. Таким же светом начала светиться резьба на жезле. Особенно тщательно он водил им рядом с головой и промежностью пленницы. Судя по лицу, он остался доволен результатом, убрал жезл и достал из другого кармана небольшой, но очень острый ножичек, которым аккуратно уколол пленницу в палец на руке. Едва капля крови коснулась лезвия, как по нему прошла волна красного света. Убрав нож, он достал из другого кармана амулет в виде полированного металлического диска. Поднеся его к глазам, проверяющий всмотрелся в высветившиеся на нём символы и довольно кивнул. После чего, повернувшись к старшему, сказал всего одно слово:

- Чисто.

Тот, не говоря ни слова, кивнул своему здоровенному помощнику, и он с заметным усилием пододвинул сундук с деньгами на сторону Страйма.

- Малой.

Низушек подошёл к столу, выругавшись пододвинул стул, залез на него с ногами, надел на глаз круглое зачарованное стёклышко, купленное за очень неплохие деньги, и принялся осматривать монеты, а также сам сундук. Это заняло несколько минут. Затем, достав из кармана небольшой мешочек, он высыпал в сундук его содержимое. Мелкий серый порошок буквально окутал монеты и почти сразу к ним прилип, чтобы спустя пару мгновений с тихим шипением раствориться в воздухе. На самих монетах это никак не отразилось, и Малой довольно произнёс, повернувшись к Страйму:

- Порядок.