Часть 12 (1/2)
Густой туман окутал окрестности. Белая пелена настигла всë живое. Ветер посвистывал в ушах угрожающе, по спине пробежал холодок. Веки будто налились свинцом. Кошка с трудом заставила себя поднять голову и осмотреться. Но кроме белоснежного тумана она не увидела ровным счëтом ничего. Полосатая проморгалась и прищурилась так, что в голове стала раздаваться пульсирующая боль от резкой концентрации.
Туман начал постепенно расползаться в стороны. Лапы, стоящие на вялой, будто бы поникшей траве стали различимы. Вокруг расстилалась уже привычная пустошь. Зяблица устало вздохнула, прекрасно зная, что ждëт еë в дальнейшем. Где-то внутри закралось очередное чувство безысходности...
Только сейчас зеленоглазая заметила, что в этот раз всë выглядит довольно...Тускло? Мрачно?
Полосатая непонимающе нахмурилась, вглядываясь в покрытое серыми тучами небо. Неожиданный порыв ветра вдруг настиг зеленоглазую кошку, заставив каждую шерстинку на еë теле вздрогнуть.
В этот раз гораздо холоднее обычного. Но ведь Голые Деревья закончились, а значит с каждым днëм должно становится теплее, но здесь всë как-то не правильно.
А может, Зяблица что-то напутала? Сон ли это вообще?
Кошка стала судорожно оглядываться по сторонам и крутиться на месте, в надежде найти хоть малейшую подсказку, подтверждающую то, что это лишь очередное сновидение. С одной стороны, Зяблица не помнит того, чтобы отправлялась на пустошь, но с другой... Всë в этом сне какое-то странное. И слишком уж правдоподобное... Да и она не отрицает то, что уже давным давно сошла с ума, может она просто не помнит, как сюда пришла? Или еë вообще кто-то похитил!
Кошка вытянула вперëд лапу и выпустила когти, вглядываясь в каждую шерстинку. Лес вдали выглядели пугающе тëмным, почти чëрным. Что же здесь происходит?
Зяблица невольно вздрогнула и тут же замерла,вдруг почувствовав на своей шкуре чьи-то пристальные взгляды. Кошка нервно сглотнула, боясь даже вздохнуть. Она совсем ничего не понимает... Пересилив страх, она ещë раз окинула пустошь внимательным взглядом, но никого не заметила. Ни одной чужой шерстинки.
Настоящий ужас расползался по груди с невероятной скоростью. Хотелось просто взять и зарыться мордой в моховой подстилке, а после очнуться в своей родной ежевичной палатке... Гнетущая атмосфера, да и эти безликие взгляды со всех сторон не давали успокоиться...
Вдруг внимание кошки привлекло что-то, зашевелившееся под лапами. И без того наполненная страхом и отчаянием Зяблица даже подскочила от неожиданности и сделала несколько опасливых шажков назад.
Это оказался уже привычный бугорок из под земли. Сложно объяснить, что почувствовала кошка в тот момент... Но какой-то слабый лучик облегчения пролетел в еë груди. В любом случае, этот бугорок подтверждал, что Зяблица сейчас находится во сне. Причëм, судя по всему в том самом сне с дубом...
Стараясь подавлять мысли о пугающей обстановке, кошка успокаивала себя тем, что всë это происходит не по-настоящему, а значит ей ничего не угрожает. Но это мрачное сновидение явно не предвещало ничего хорошего... Полосатая стала внимательно наблюдать за подземными дорожками, надеясь убедиться в том, что кроме погоды в этом сне больше ничего не изменилось.
Благо, всë действительно происходило, как обычно. Четыре дорожки пересеклись в одной точке, откуда показался росток...
На этот раз мрачные, будто потрëпанные долгим временем стволики стали плотно переплетаться друг с другом. Зяблица задрала голову к небу. Сердце всë ещë часто стучало в груди. Ещë и этот покалывающий холод...
На моменте, когда стволики должны были расползаться ветвями с пышной кроной... Дерево вдруг замерло, став одним голым и пустым стволом. Лапы кошки невольно напряглись, не зная, чего ей теперь ожидать...
На чëрном стволе вдруг начали появляться большие, глубокие трещины. Они безжалостно прорезали древесную кору, раздаваясь оглушительным треском. Кошке невольно вспомнился день, когда Ракитница чуть не распрощалась с жизнью подо льдом... Трещины очень напоминали те. Сердце полосатой пропустило один удар, видя, как могучее древо стало попросту рассыпаться в прах, прямо на глазах...
Зрачки кошки увеличились, ведь от дерева потихоньку не оставалось ни кусочка... Оно словно пепел, кружась в потоках морозного ветра разлеталось в разные стороны. Стало ещë холоднее... Лапы вскоре окоченели и даже при большом желании не смогли бы сдвинуться с места. Где-то далеко, в чëрном небе послышался гром.
Дыхание кошки участилось... Она вонзила когти в землю, но та вдруг перестала быть твëрдой и устойчивой и стала попросту рассыпаться под лапами. Кошка начала судорожно искать хоть какую-нибудь точку опоры, пытаясь зацепиться когтями за расползающуюся чëрную землю, но всë без толку... Полосатая, с беззвучными криками провалилась в бездонную чëрную пропасть...
***</p>
Зяблица неспеша шагала сквозь множества зарослей и деревьев. В пасти еë свисало безжизненное беличье тельце. На небе виднелась парочка белых пушистых облаков... Но солнце они не закрывали, поэтому его лучи ярко светили сквозь множество ветвей с уже набухшими почками. Лучики падали на кошачье тело, даря хоть какое-то приятное тепло...
Ещё не дойдя до своей полянки, полосатая уже слышала радостные и восторженные возгласы. Зяблица просунула голову сквозь папоротники, и взору еë открылись скачущие в центре поляны младшие коты вместе с Соколом. Старший старательно пытался объяснить что-то ученикам, которые бегали всюду, как муравьи.
Береста лежала на окраине поляны, под самыми лучами солнца, весело наблюдая и хихикая с неудачных попыток чëрно-белого кота достучаться до уж больно активных котиков.
Мотылëк и Ракитница как обычно спорили из-за всякой ерунды и чуть что, начинали очередную потасовку, порой завлекая с собой Жаворонка и Светлячка. Дубок же пытался в точности повторить все движения голубоглазого кота, и получалось у него, надо признать, очень даже неплохо. Пару раз Зяблица заметила печальные и порой пустые взгляды золотистых котиков, которые, явно, с трудом поддерживали радостное настроение остальных присутствующих на поляне.
Полосатая кошка вздохнула. Прошло уже несколько дней со смерти золотистой кошки, которая являлась матерью Светлячка и Жаворонка. А эти двое всë никак не оправятся после трагедии... Но, Зяблица их прекрасно понимала. Сколько бы дней, или даже лун не пройдëт, то самое острое чувство боли всë равно будет переодически посещать любого, кто потерял близкого.
В ту же ночь, когда золотистые котики переселились к ним, произошло ещë одного странное событие. Тот самый мрачный, тëмный, холодный сон про дуб-исполин. Полосатая до сих пор вздрагивает, стоит ей вспомнить серые тусклые картины. Береста - единственная, кому известно о том, что Зяблицу мучает появление одно и того же сна, чаще всего замечает растерянное и напуганное состояние подруги.
Но о самом сновидении полосатая пока так и не рассказала. Хотя, наверное, стоит... Не передать словами, как она устала справляться с этими видениями в одиночку. Сейчас она, даже на мышиный хвостик не приблизилась к разгадке. У неë нет ни одной версии, с чем может быть связано древо, сплетëнное из четырëх небольших стволиков. Однако, о чëм бы не рассказывалось в сноведении, это что-то наверняка очень важное. Иначе почему последнее видение было именно таким? Не значит ли это, что надвигается беда?
- Ты чего? - вдруг послышался встревоженный голос Бересты. Только сейчас Зяблица заметила, что пристально смотрит в одну точку. И стоит она так уже неизвестно сколько времени. - Опять всë из-за этого сна? - в глазах подруги светилось понимание и искреннее сочувствие.
Зяблица знала, что нет смысла даже пытаться оправдаться. Береста уж больно проницательна, так что скрывать от неë свои переживания бессмысленно. Она итак всë прекрасно знает. Поэтому, полосатая просто молча кивнула.
Серая кошка явно заметила, что Зяблице совсем не хочется сейчас вспоминать и обсуждать своих тараканов в голове, поэтому подруга просто перевела тему, пригласив полосатую перекусить кроликом, пойманным ею сегодня на рассвете.
Зяблица благодарно кивнула, в который раз благодаря Небеса за еë встречу с Берестой. Закинув свою белку в небольшую кучу с добычей, зеленоглазая с радостью присоединилась к подруге. Они ели молча, каждый думая о своëм... Резкий порыв ветра, прошедший холодком по всей спине невольно вновь напомнил о сновидении. Кошка судорожно помотала головой из стороны в сторону, пытаясь наконец-то избавиться от всех этих тревожных мыслей. В последнее время она стала вздрагивать от малейшего шороха и ветерка. Может,пора бы ей уже набраться решимости и обсудить всë с Берестой? Кто, как не она поймëт еë и согласится помочь с разгадкой некого послания?
Зяблица решительно вздохнула, после набрала в грудь побольше воздуха, и едва произнесла малейший звук, как кошек вдруг окликнула Ракитница:
- Не против, если мы к вам присоединимся? - Не дожидаясь ответа, бурая кошечка махнула хвостом Светлячку и Жаворонку, предлагая последовать за ней, а сама поспешила к подругам, отдыхающим на краю поляны.
Зяблица тяжело выдохнула. Теперь настрой рассказать про сон будто испарился... Еë совсем не радовала мысль о присутствии стольких лишних ушей. Ладно, может в другой раз...
- Конечно можно! - дружелюбно ответила Береста, приветливо махнув хвостом двум золотистым котикам. Жаворонок подбежал к небольшой куче с добычей, в которой осталась лишь одна полëвка, белка и небольшой лесной голубь. Золотистый схватил за хвостик безжизненное тельце полëвки, которую он сам недавно и поймал.
Когда все улеглись под слабыми лучами раннего солнца, принялись за обсуждение самых разных вещей...
Ракитница вдруг попросила Светлячка и Жаворонка рассказать о своей истории. Наверное, сейчас было не самое лучшее время, для расспросов о детстве и воспоминаниях, но Светлячок, кажется, была не против. Молча кивнув головой, она смущëнно уставилась в землю и тихим голосом начала свой рассказ:
- Наша мама родилась в лесу, но однажды, когда забрела к Двуногим, повстречала нашего отца. Он жил вместе с ними.- после этих слов глаза полосатой невольно распахнулись. Так и не скажешь, что эти двое имеют корни домашних кисок. Разве могут у этих поджарых, быстрых и ловких котиков быть хоть какие-то сходства с толстыми и ленивами котами? - Они стали часто встречаться, наша мама даже хотела переселиться к папе... Но хозяева нашего отца были против этого и всяческими способами пытались избавиться от мамы...
Светлячок задумчиво лизнула лапку, будто что-то вспоминала. Жаворонок молча лежал возле сестры и увлечëнно вгрызаясь в полëвочье тельце, ожидал продолжения рассказа, как и все остальные.
- Однажды наши родители немного поссорились... - снова заговорила кошечка. - Это с ними часто происходило и они порой не встречались несколько дней. Так вот в один такой раз наша мама узнала о том, что у неë в скором времени родятся котята. То есть мы. Она поспешила поделиться этой новостью с папой, но там больше не было ни его самого, ни Двуногих, ни даже здоровенного красного чудища!
- После этого мама узнала от Майи - кошки, с которой она была очень дружна, что Двуногие уехали вместе с нашим отцом. - продолжил Жаворонок, печально глядя вниз, разглядывая свои лапы. - С тех пор, он больше не возвращались... Так что, своего отца мы не видели ни разу в жизни.
- Наверное, Майя единственная, кто у нас остался... Мы часто виделись с ней до смерти нашей матери. Она нас очень любила, встречала всегда с теплотой... - на щеке Светлячка появилась еле заметная слезинка, которую она тут же смахнула передней лапой.
Зяблица переглянулась с Берестой. Наверное, они подумали об одном и том же. Эти котики недавно потеряли самую близкую им кошку, с которой прожили всю жизнь, а теперь у них не осталось никого, кроме этой незнакомой домашней кошки. Почему бы им не повидаться с ней? Береста напрямую спросила об этом брата и сестру.
Услышав это предложение, коты вмиг оживились и впервые на их мордочках можно было разглядеть искреннюю радость.
Хоть Зяблица и недолюбливала домашних кисок, но поставив себя на место двух осиротевших котов она не долго думая, радостно мяукнула. Если бы у полосатой на момент смерти матери был хоть один знакомый ей кот, она бы тоже безумно захотела повидаться с ним и поделиться своим горем... Так почему бы Светлячку и Жаворонку не организовать встречу с этой Майей? Тем более, что знакомы они с ней с самого раннего детства, да и найти еë не составит труда, раз брат и сестра часто у неë бывали.
Ракитница счастливо взвизгнула, радуясь за друзей, но получила в ответ недоумевающее взгляды Сокола, Дубка и Мотылька, что продолжали изучать на поляне какой-то очередной приëм.
- Чего это у вас произошло? - склонил голову на бок чëрно-белый кот, заинтересованно подошедший к группе котов.
Ракитница принялась активно и эмоционально пересксказывать истории золотистых котиков, разъясняя ситуацию.
После рассказа Сокол понимающе кивнул, но на предложение присоединиться и пойти к Майе вместе с остальными, отрицательно покачал головой:
- Я бы с радостью, но Дубок и Мотылëк очень хотят опробовать новый охотничий приëм на кроликов...
- Вот-вот! - тут же закивал серо-бурый котик, подскочивший вслед за Соколом. - лично меня домашние киски вообще не интересуют! А вот кролики... - Мотылëк прикрыл глаза и облизнулся, явно представляя, как его когти уже впиваются в мягкую шкурку этого существа.
- Я лучше тоже останусь... - добавил Дубок и принялся увлëченно вылизывать переднюю лапу.
- Ну как хотите! - Ракитница дразняще взмахнула хвостиком и первая метнулась к зарослям папоротника.
Светлячок и Жаворонок воодушевлëнно последовали за подругой, а две старшие кошки весело переглянулись с Соколом и поспешили за троицей, замыкая шествие.
Пятеро котов оживлëнно шагали по уже набирающему краски лесу. Зяблица с наслаждением вдохнула родные запахи. Светлячок, Жаворонок и Ракитница шли впереди. Золотистые котики рассказывали приëмной дочери Зяблицы множество самых разных и красочных воспоминаний из детства. В основном связанных с Майей, но полосатая кошка особо не вслушивалась.
- Слушай... - вдруг около еë уха раздался слегка приглушëнный голос Бересты. Зеленоглазая вздрогнула от неожиданности и перевела вопросительный взгляд на подругу. - как думаешь, Светлячку и Жаворонку могло быть предназначено быть с нами?
Полосатая нервно сглотнула. Вопрос застал Зяблицу врасплох. Она прекрасно понимала, что именно имела ввиду серая кошка. Ведь при их знакомстве выяснилось, что Мотыльку и самой Бересте незадолго до их встречи снились довольно странные сны, которые коты в итоге сочли за самые настоящие знаки... Послания...
Что же говорить о двух золотистых котиках? Кошка ещë ни разу не думала об этом. Никто, вроде бы, не делился со старшими кошками странными видениями... Никто не узнал Светлячка и Жаворонка, а значит видели их впервые. А вот снилось ли им самим что-либо, неизвестно.
Увидев явное замешательство в глазах полосатой кошки, Береста тут же приблизилась к троице младших котов и, как бы невзначай спросила:
- Слушайте, я слышала вы тут что-то про рыбу говорили... Мне вот недавно приснилось, как я поймала в речке самую настоящую щуку, представляете? Хотя я и рыбачить-то совсем не умею...
- Щука - это ещë ничего! - мигом подхватила Ракитница - мне вот вчера ночью снилось, как я в одиночку прогнала с нашей полянки большую лисицу, пока все спали! - кошечка гордо выпятила грудку и радостно взмахнула хвостом, радуясь своей, хоть и ненастоящей победе.
Светлячок задумчиво подняла голову вверх, будто вспоминая какие-нибудь яркие и красочные видения. Но после этого она огорчëнно опустила голову вниз:
- Мне в последнее время кроме мамы ничего не снится... Я вижу свои старые воспоминания из детства, а иногда мне снятся кошмары, в которых я раз за разом переживаю еë смерть...
Жаворонок тоже опустил голову. Его ответ был явно таким же. Судя по взгляду Бересты , серая тут же пожалела о своëм вопросе, которым заставила двух осиротевших котиков вновь вспомнить того, кого недавно потеряли.
Ракитница ободряюще погладила хвостом по плечам обоих друзей, а после начала отвлекать их своими историями. В этот раз янатроглазая поделилась рассказом о том, как чуть не утонула подо льдом в пору Голых Деревьев. Береста же притормозила, чтобы вновь поравняться с Зяблицей.
- Неудобно как-то получилось... - задумчиво протянула серая кошка, повесив хвост.