Часть II. Один путь на троих. Глава 16. (1/2)

Утренняя свежесть и прохладный ветер немного взбодрили мальчика. Тревоги и страхи, что наполняли его сны, отступили. Тайлер представил, что он отважный путешественник, сам Церманион, и от него зависит судьба всего мира. Он спешит сразиться со страшными врагами. Воодушевление, азарт и ветер в лицо добавляли ему смелости. Фантазия и игра полностью захватили его, Тайлер вновь радовался жизни, как это умеют лишь дети.

Солнце поднялось над землей. Не так давно вступившие в свои права дни осеннего плодородия стояли по-летнему жаркие. Большинство насекомых укрылись в прохладных зарослях. За лето солнце высушило всю траву, листья на деревьях тоже начинали желтеть. Но все же тепло не спешило сдавать свои позиции. За ночь они оставили Линценс далеко позади. Лошади уже порядком устали.

Лес постепенно редел и с одной стороны дороги появились засеянные поля. Здесь работали люди. Они с опаской косились на черную карету и с недоумением смотрели на мальчика. Тайлер приосанился, покрепче перехватив поводья. Миновав хутор, Дух вдруг громко заржал и свернул на тропу с главной дороги. Тайлеру стало неуютно, когда четверка лошадей уверенно побежала следом за своим негласным вожаком.

Увидев впереди блеснувшее озеро, мальчик немного успокоился. Дух вывел их к пологому берегу. Тайлеру оставалось только слезть и распрячь лошадей, чтобы те могли напиться. Он и сам с удовольствием скинул одежду. Прохладная вода смыла усталость и пережитые впечатления, он плескался и нырял, не глядя по сторонам. Лишь услышав предупредительное ржание, мальчик заметил, что на берегу не один. К карете приближалась группа мальчишек. Тайлер рванул на берег, мигом оделся и, на ходу махая руками, ринулся им наперерез.

- Стойте! – крикнул он, - его Святейшество нельзя беспокоить!

Самый долговязый с длинными волосами в полосатых штанах нахально уставился на Тайлера:

- А если побеспокоим? Он рассердится и выпорет тебя?

Остальные заржали, предвкушая развлечение.

У Тайлера уже был опыт общения с такими мальчишками.

- В первую очередь он выпорет того, кто его побеспокоил. Моя задача лишь вести лошадей.

- Так и веди, - развел руками верзила, покусывая травинку в зубах, - а мы не пугливые.

Невысокий кудрявый мальчишка в длинной красной рубахе поддержал его:

- Мы одним глазком, он даже не заметит.

- Ребята, не советую, - грозно предупредил Тайлер.

Двое мальчишек помладше вертели в руках палки, демонстрируя готовность защищаться.

Тайлер рассмеялся:

- Да вы и правда не знаете, куда лезете! Он вас одним взглядом по траве размажет, - и поежился для убедительности.

Старшие мальчишки переглянулись и приняли решение. Они не захотели терять свой авторитет.

- Отойди по-хорошему, парень, - поднасел долговязый. - Сказали же, только посмотрим.

Кучерявый тем временем уже пытался что-либо разглядеть в затемненном окошке.

- Не видно ничего, - заворчал он, - шторка там.

Вот уже все мальчишки уткнулись в окошко, невзирая на протесты Тайлера.

Тогда долговязый смело взялся за ручку дверцы.

- Не смей, - прошипел Тайлер и с силой ударил его по локтю.

Тот взвыл и развернулся, чтобы дать сдачи, а кудрявый тем временем сделал подсечку. Тайлер рухнул, подвывая от боли.

Младшие мальчишки уже приоткрыли дверцу кареты, как услышали за спиной сердитое фырканье. Черный конь, грозно раздувая ноздри, бил копытом и был готов кинуться на них. Мелкие побежали наутек, а Тайлер воспользовался замешательством и надавал тумаков кудрявому. Договязый тем временем пытался обойти черного коня, чтобы все-таки сунуть свой любопытный нос в карету, раз представилась такая возможность. Но Дух, насмешливо заржав, больно лягнул пацана. Тот, сложившись пополам, закричал:

- Сволочь! Ганик, пойдем. Они все тут психанутые! - и быстро заковылял прочь.

Кудрявый, прекратив драку, побежал за другом. Тайлер проводил их обидным улюлюканьем.

Долговязый обернулся и зло крикнул:

- Сейчас своего Святейшество разбудишь. Вот мы и посмотрим, что он с тобой сделает!

Смывая кровь и грязь, он оглядывался, чувствуя спиной их взгляды. Дух нетерпеливо прядал ушами и нервно топал, пока Тайлер запрягал четверку. Они быстро покинули эти места.

Дальнейшая дорога была без приключений, хутора остались позади. Возница все чаще клевал носом, а в животе у него громко урчало.

Когда перевалило за полдень, Тайлер притормозил у обочины дороги, увидев еще один съезд. Карета свернула к светлой рощице. Здесь он решил остановиться и дать лошадям отдохнуть, а Дух, казалось, одобрял его действия.

Он знал, что вампиры проспят до самой ночи, поэтому отвязал животных. Под козлами нашлась длинная веревка, ее как раз хватило для того, чтобы связать лошадей, оставляя им возможность прогуливаться на небольшие расстояния. Все эти действия были привычны мальчику: он не раз помогал отцу стреноживать лошадей во время выездов на сенокос. Духа Тайлер не тронул; он уже понял, что этот конь необычный и не оставит Доз.

Углубившись в рощицу, мальчик ел по пути ягоды, а затем наткнулся на дикий яблоневый сад. Набрав для себя охапку спелых мелких яблок и перекусив ими, паренек блаженно растянулся на мягкой траве. Не прошло и минуты, как Тайлер заснул сладким и крепким сном. Мир вокруг хранил тишину и покой, даря ему возможность восстановить силы после беспокойной ночи.

Доз проснулась, услышав конское ржание. Она огляделась. Оказалось, что Дух просунул нос в решетчатое окошечко кареты и громко фыркал.

«Опасность с дороги, - послал тревожный сигнал конь, - пора ехать».

«Хорошо, сейчас», - ответила Марелиана. Она прислушалась, звуки и эманации опасности, которые чуял конь, теперь стали слышны и ей. С запада надвигалась угроза. Девушка крепко зажмурилась, отгоняя ощущения.

На землю уже опускались сумерки, вокруг было тихо, снаружи слышалось редкое фырканье лошадей. Стив все еще спал, а вот Тайлера в карете не было.

Доз растолкала вампира.

- Эй, вставай! Уже вечер.

До сего момента грудь Стива слегка вздымалась, а сейчас он глубоко, протяжно вздохнул и открыл глаза.

- Мы с Духом чувствуем опасность с запада. Возможно, кто-то едет за нами.