Пропажа Ребёнка (2/2)
— «Они»? — заметила Эми, вопросительно похлопав зелёными глазками. — Кто «они»?
— Мои друзья из другого измерения. Скоро ты с ними познакомишься.
— Другого… измерения?
Вдруг Майлз Прауэр услышал в своей комнате писк. Это был очередной оповещающий сигнал о наличии энергии Хаоса, коим оказалось обычное кольцо-телепорт. Магической проход открылся совсем недалеко от детей. Вскоре на зелёную поляну грузным шагом вышел перебинтованный киборг вместе с лохматым тускло-синим ежом, который тут же поспешил спрятаться за своим другом.
У лисёнка широко раскрылись глаза и уголки губ опустились, как только его взору припал забинтованный мобианец. Эми Роуз, увидев Тейлза-Палача с механическими конечностями и бинты на его теле, не выдержала и громко вскрикнула. Её девчачий писк оглушил всех вокруг. Сама Эми побежала к своему Тейлзу и спряталась за его спину.
— Ай, уши, — тихонько шикнул полудемон, прижимая уши к голове. — Я и забыл, какой у неё был противный писк…
— Она больше испугалась меня, чем тебя, — в ответ прошептал киборг.
— Я всё равно не хочу показываться им, — тихонько сказал Соник-Охотник, упёршись спиной к спине Тейлза-Палача.
— Ты пришёл! — радостно воскликнул двухвостый лисёнок, приветливо раскидывая руки в сторону коричневого мобианца.
Классик-Тейлз всё же не побоялся подойти к киборгу поближе, чтобы его обнять. Палач ненадолго впал в ступор, и лишь спустя несколько секунд осторожно положил железную ладонь на голову двухвостого лисёнка. Ему было страшно что-либо делать — он боялся не рассчитать силу, если бы захотел похлопать мальчика по голове или плечу.
Эми, оставшаяся без своего «защитника», вся сжалась и втянула голову в плечи. У неё слегка дрожали колени.
— А почему ты в бинтах? — поинтересовался Классик-Тейлз, наконец отлипнув от Палача.
— Это костюм мумии на Хэллоуин, — не удержался Соник-Охотник, издав ехидный смешок.
— Но сейчас лето! — заметил лисёнок.
— У нас Жуткий Месяц круглый год, — парировал полудемон. — И мы в нём главные участники.
— Так, мы пришли не это сейчас выяснять, — строго промолвил Тейлз-Палач. — Ты сказал, что твой Соник пропал. Я требую подробностей.
Классик-Тейлз сделал пару шагов назад, вставая рядом с Эми Роуз, чтобы придать своей подруге уверенности. Дети печально и с тревогой переглянулись между собой. Затем розовая ежиха виновато опустила голову, а лисёнок сжимал запястья перед собой.
— Рассказывать особо нечего, — печально сказал лисёнок, перебирая пальцами. — Сегодня утром Соник заскочил ко мне домой, а затем ушёл…
—… как только пришла я, — мрачно промолвила Эми.
Соник-Охотник хмыкнул. Знакомая для него ситуация. Раньше он сам любил бегать от своей влюбленной подружки, до того, как случилась трагедия. Лохматый ёж всё ещё продолжал винить себя в том, что был для Эми Роуз и её любовных отношений — пустой тратой времени самой розовой ежихи. Не говоря уже о том, что полудемон по-прежнему видел себя причиной гибели всех друзей. Но хотя бы разноглазый мобианец запомнил её, как хорошую подругу детства.
— Соник направился в Зелёные Холмы, а я сам пошёл помогать Эми. Когда я вернулся домой, то обнаружил, что компьютер зафиксировал сигнал, как от кольца-телепорта. Я хотел сказать об этом Сонику, но он не отвечал на звонки… Более того, его коммуникатор был вне зоны досягаемости…
— Может, его выкинуло на другой остров или континент? — предположил Тейлз-Палач: — Или он находится в некой «спец-зоне»?
— Так долго?! Невозможно! — Классик-Тейлз сжал кулаки у лица и резко замахал хвостами. — Мы потратили почти час на его поиски. Даже у Роботника просили помощи, но он тоже не смог его найти…
Тейлз-Палач задумчиво промычал. Соник-Охотник также внимательно слушал то, что говорил жёлтый лисёнок. Оба охотника лишь подметили тот факт, что в измерении не было никакой чёрной магии и уж тем более следов деятельности демона-Экзе. Радары киборга ничего не фиксировали, а полудемон попросту ничего подозрительного не чувствовал и не слышал.
Соник-Охотник снова головой упёрся в затылок Тейлза-Палача, привлекая его внимание к себе, а затем прошептал:
— Может, Яйцун всё же солгал им? И мелкий сейчас у него?
— Если оно так, тогда у нас будут плохие новости. Мы не должны сильно вмешиваться в историю местных жителей измерений. И нам придётся уйти.
— Тогда чем мы занимаемся сейчас? — насупился полудемон.
— Наша цель — устранить демона-Экзе или аномалию, кем бы и чем бы она не была. Остальное вне наших полномочий.
— «Аномалию»?
— Потом объясню.
— О чём вы там шепчетесь? — спросил Классик-Тейлз.
Охотники на демонов синхронно посмотрели на лисёнка.
— По делу, — сухо ответил Тейлз-Палач. — Странно, что ты не дозвонился до Соника.
— Что ты имеешь в виду? — удивился жёлтый лисёнок.
— Я увеличил радиус сигнала твоего коммуникатора, — пояснил киборг. — Даже если твой Соник не может тебе позвонить, ты всегда можешь с ним связаться даже в других измерениях.
— Значит, коммуникатор сломали, — подметил Охотник.
— Или просто вывели из строя, — пытался обнадёжить коричневый лис. — Давай сейчас это проверим.
Жёлтый лисёнок кивнул и издал тихое: «Угу». Он свернул манжету перчаток и быстро набрал номер синего ежа. Классик-Тейлз нервно прикусывал нижнюю губу. Эми Роуз подошла к нему поближе, также встревожено держа руки на груди. Устройство несколько раз пропищало, пока снова не выдало ошибку. Лицо двухвостого мобианца мигом скисло, а уши опустились. На глазах розовой ежихи вновь начали проступать слёзы.
— Нет связи, — мрачно проговорил Классик-Тейлз.
— Он пропал! — прокричала Эми, закрывая лицо руками, и заревела.
— Так, только не надо реветь — лицо будет красным и некрасивым, — вновь не удержался Соник-Охотник.
Когда «Охотник Экзе» повернул голову вбок, Эми Роуз вздрогнула. Она посмотрела в красную радужку полудемона, да и в целом могла получше присмотреться к нему. Алые глаза напомнили ей о Металл Сонике, из-за чего розовая ежиха сильнее прижималась к двухвостому лисёнку. Девочка ещё сильнее стала побаиваться лохматого ежа, когда присмотрелась к его внешности. Для неё Соник-Охотник казался диким, страшным и опасным существом — пострашнее даже Металл Соника и самого Тейлза-Палача. Хотя насчёт Тейлза-Палача она была не уверена — слишком мрачным он был для героя, что спасает измерения от демонов.
— Ты точно знаешь, что твой дружок пропал, а не сбежал от вас после ссоры? — поинтересовался Соник-Охотник у Классик-Тейлза.
— Нет! — твёрдо заявил жёлтый лисёнок. — Мы даже никогда не ссорились! Он бы не стал убегать и игнорировать меня!
Классик-Тейлз после уверенного утверждения стал постепенно опускать глаза и руки. Он схватил себя за предплечье и сжал мех. Несомненно, жёлтый лисёнок верил в то, что говорил. И он боялся только одной мысли о том, что Соник-Охотник мог оказаться прав.
— К чему ты клонишь? — поинтересовался Тейлз-Палач, слегка прищурившись в сторону Соника-Охотника.
— Ни к чему, я просто спросил, — легко ответил полудемон. — В любом случае, он бесследно не мог исчезнуть. Эй, малой, у тебя случаем нет какой-то его личной вещи? Перчатки там, волосы…
— Есть! — вскрикнул двухвостый лисёнок. — Я сейчас принесу!
Классик-Тейлз тут же помчался в дом. Эми последний раз глянула на охотников и побежала вслед за своим другом — ей не хотелось оставаться наедине с забинтованным киборгом и лохматым полудемоном. Внутри дома были слышны топоты по деревянному паркету, и звуки выдвигающихся ящиков. Затем жёлтый лисёнок выпрыгнул через окно вместе с синей волосинкой. Розовая ежиха решила остаться в доме Майлза Прауэра, тихонько выглядывая из-за угла.
— Вот! Я недавно причесывал его, — сказал Классик-Тейлз, поднося локон охотникам. Затем он посмотрел на полудемона, обращаясь уже к нему: — Кстати. Тебе тоже не помешает причесаться.
— Ой, да ладно, — цокнул языком Соник-Охотник. — Неужели все Тейлзы от природы такие?
— Какие «такие»? — низким голосом спросил Тейлз-Палач.
Соник-Охотник усмехнулся, снова щёлкнув языком в выпирающий клык.
— Такие бурчалки!
— Мы просто обожаем следить за чистотой, — пояснил киборг, оглядываясь на разноглазого ежа. — Как найдём маленького Соника, мы обязательно пойдём в магазин за вещами для тебя.
Полудемон заметно повеселел и начал паясничать. Кажется, он окончательно проснулся:
— Я уже полноценно переселяюсь жить к тебе?
— Ты уже давно как живёшь у меня.
Соник-Охотник, бодро размахивая конечностями, подошёл поближе к Классик-Тейлзу. Маленький лисёнок слегка дёрнулся, когда впервые увидал полудемона в полный рост при свете дня. Лисёнок нутром чувствовал, что Охотник не был обычным ежом, а его очертания тела будто бы поглощали весь дневной свет, как чёрная дыра. Но двухвостый мобианец старался подавить тревогу внутри себя, чтобы не обидеть нового товарища из иного измерения. Лохматый ёж взял синий волосок и провёл им у своего носа. Он замер на пару секунд, пытаясь прислушаться к нюху.
Первые секунды «Охотник Экзе» ощущал близость духа, как родство — оно неудивительно, ведь они оба были одним и тем же мобианцем, только из разных Вселенных. Он чувствовал запах прохладного ветра, который они любили. Аромат из трав, пахучих цветов и даже коры деревьев, где они обожали бегать. В глубине души Соник-Охотник боялся, что его способность могла опять сработать криво и указать на него самого. Но всё же разноглазый ёж сумел обнаружить невидимую дорожку в виде яркой синей дымки, ведущую в далёкую неизвестность.
— Нам повезло, Бесхвостый, — сказал полудемон, вертя в пальцах синюю волосинку.
Тейлз-Палач промычал, с нескрываемым интересом глядя на Соника-Охотника. Жёлтый лисёнок вопросительно похлопал глазами, также уставившись на лохматого ежа.
— Я поймал его след. Он находится очень далеко — за пределами этого измерения, — пояснил «Охотник Экзе».
Киборг вопросительно поднял бровь, а затем прикрыл глаза. Словно он ожидал такой ответ от архидемона.
— Как так вышло? — с удивлённым вдохом спросил Классик-Тейлз, широко разинув веки и схватившись за сердце.
— Не знаю, малой. Либо он сам напоролся на крутой портал и его выбросило Хаос знает куда. Либо его похитили.
— И ты узнал это только по одному запаху? Ты что — наполовину собака?
— Нет, я наполовину ёж и наполовину демон, — уточнил разноглазый ёж, вздымая палец.
— Демон?..
— А вообще, это вы — лисы, — должны лучше меня определять след по запаху!
— Это ещё почему?! — резко возмутился жёлтый лисёнок.
— Насколько я помню, лисы — это собаки с кошачьим обаянием. Так что это вы здесь наполовину собаки и наполовину кошко-мальчики.
— Доумничаешься ты, — молвил Тейлз-Палач без капли агрессии. — Не исключено, что мы все произошли от животных. Но, в отличие от них, у нас есть разум и нет никаких животных инстинктов. Гайя сделала так, чтобы мы больше походили на разумных гуманоидов, нежели на диких зверей.
— Да я же шутил, — протянул полудемон, разводя руками. Он намотал волосинку на палец, как кольцо, и надёжно привязал, а затем серьёзно произнёс: — Нам лучше поспешить, пока не стало слишком поздно.
Тейлз-Палач ничего не успел произнести, как Соник-Охотник рванул с места. Полудемон взобрался по выступам на холм и помчался дальше. Киборг, вздохнув, взглядом попрощался с Классик-Тейлзом и поспешил за своим товарищем. Коричневый лис высоко подпрыгнул, оставив за собой небольшую силовую волну, а затем при помощи двигателей на ботинках оказался на высоком выступе, где и скрылся из виду.
— Т-тейлз, — робко позвала его Эми, — кто эти мобианцы?..
— Ась? А, это Соник и Тейлз из другого измерения. Только более взрослые.
— Тот страшный лохматый ёж — Соник?! — широко раскрыла глаза Роуз, прикрывая рот рукой. — Серьёзно???
— Да. Может, этот Соник выглядит страшным, но я уверен, он хороший! Просто он очень неразговорчивый… и вредный.
— Понятно, — сдавленно вымолвила розовая ежиха. — Не думала, что в будущем ты будешь таким грозным.
Жёлтый лисёнок был удивлён тому, что Эми Роуз сразу приняла тот факт, что Соник-Охотник вместе с Тейлзом-Палачом пришли из другого измерения и являлись вариациями его самого и синего ежонка. Сама девочка поверить не могла, что некогда прекрасный мальчик, которого она так обожала и обожает до сих пор, мог стать страшным чудовищем.
«Может, его прокляла какая-то старуха-ведьма?» — внезапно пронеслось в голове Эми Роуз: — «Бедный Соник… Надеюсь, с нашим Соником никогда такое не случится!»
***</p>
Соник-Охотник остановился где-то в центре зоны Зелёных Холмов. Он сидел на корточках, задумчиво держа руку у рта. Ёж пристально смотрел на территорию вокруг и даже не обернулся на шум шуршащей травы сбоку от него, который издавал Тейлз-Палач тяжёлыми ботинками.
— Мог бы меня подождать, — буркнул киборг, останавливаясь рядом с полудемоном.
— Прости, я просто хотел немного побегать, — объяснился Соник-Охотник, продолжая пялить в пустоту. — Без тебя я всё равно не пошёл бы дальше.
— Ты нашёл что-нибудь ещё? — закрыл собой солнце Тейлз-Палач.
— Конкретно здесь обрывается след ежонка, — ответил полудемон, протягивая руку. — Это последнее место в этом измерении, где находился пузатик. И здесь довольно просторная поляна для кольца-телепорта.
Тейлз-Палач скривил губу и осмотрелся по сторонам. На первый взгляд, здесь всё было нормально: пальмы продолжали расти строго вертикально; все цветы и знаменитые подсолнухи также были на месте. И лесные зверята живы. Правда, они все прятались в кустах и в листве деревьев, побаиваясь полудемона.
— Кроме слегка притоптанной травы, я ничего не нашёл, — грустно протянул «Охотник Экзе», покачивая головой. Он поднялся на ноги и размял плечи. — Ни одной подозрительной волосинки. Да-да, следопыт из меня так себе, не осуждай.
— Может, его похитил робот? — предположил Тейлз-Палач.
— Не знаю. Ладно, пора двигаться дальше!
Соник-Охотник щёлкнул пальцами и перед охотниками из ниоткуда появилось глючное сероватое кольцо. Пространство вокруг магического прохода заметно искажалось и трещало. Как только полудемон собрался прыгнуть, Тейлз-Палач топнул ногой.
— Соник! — строго прикрикнул киборг.
— Что? — спросил Соник, в недоумении глядя на Тейлза. Когда ежа осенило, он свёл руку за голову и виновато почесал затылок. — А, ой…
— Вот именно, что «ой», — надул щеки коричневый лис.
— Извини, я не специально! — неловко усмехнулся разноглазый мобианец. — Я помню, что от глючных колец тебе плохо. Я просто не умею открывать другие порталы.
— Порталы — твоя стандартная способность?
— Ага.
Полудемон провёл рукой в воздухе. Тёмная волна проехалась по кольцу-телепортации, разрушая его на маленькие блёстки. Киборг слегка поморщился и стиснул зубы — часть электромагнитной энергии всё же задело его, но не очень сильно. Соник-Охотник повернулся спиной и сложил руки на бедро.
— Знаешь, — с томным выдохом начал говорить Соник. Он глядел куда-то вдаль — на голубую синеву, предаваясь своим рассуждениям: — мне кажется, некоторые мои способности олицетворяют меня. Мой внутренний мир.
— Что ты хочешь этим сказать? — полюбопытничал Тейлз, переведя взгляд с протеза руки на ежа.
— Может, глючные кольца связаны с тем, что я сам по себе нестабильный? Или являюсь ошибкой — багом Мироздания? А их хаотичность — это мои запутанные мысли и желания?..
Палач недоуменно нахмурился. Он не особо понимал, о чём ему вещал полудемон.
— Ладно, не бери в голову, я просто задумался, — отмахнулся бледнолицый ёж.
Соник-Охотник замолк и схватился за голову. Тяжёлые мысли снова дурманили его голову. Он вспоминал учения 46-го — точнее, про индивидуальные способности и рисунок в глазах. Это и заставило полудемона по-новому взглянуть на свои возможности. Именно от тренировок с демомон-лисом у него так распухли глаза утром. Одно только ему оставалось неясным — почему кольцо-телепорт не было золотым или кроваво-красным, а именно серебристым. Или, может, оно просто было бесцветным. Каково же было истинное значение этого цвета?
— Я дам тебе расходник, чтобы ты призвал портал, — сказал Палач.
Не успел киборг поднести руку к себе, как биопротез тут же завибрировал. Тейлз слегка вздрогнул от неожиданного звонка. У него ёкнуло под ложечкой от испуга, а сам бесхвостый лис слегка округлил глаза. Он принял входящий вызов.
— Тейлз-Палач слушает.
«— Приветствую тебя, Тейлз-Палач. На связи снова Экзекл».
— Кого… — с глупым лицом ляпнул растерянный киборг.
В этот момент, сердце Тейлза-Палача снова на секунду замерло, и у киборга перехватило дыхание. Он уже догадался, что дело вновь было в Сонике-Охотнике. Ведь полудемон ранее его предупреждал, что он хотел, чтобы слуги Эггменатора поняли, что в разрушении казино виноват только он. Бесхвостый лис переметнул взгляд на лохматого ежа, и увидел, как недобро сверкали разноцветные радужки.
«— Спешу сообщить, что твой дружок снова побуянил ночью в измерениях Эггменатора. Никто из мирных граждан не пострадал, а вот постройки его великого прекрасного владыки…»
Неожиданно молодой архидемон схватился за бионическую руку Палача и поднёс её к своему лицу.
— СЛЫШ, ПИДРИЛА! Какого Хаоса ОН должен отдуваться за МОИ косяки? — выпалил Соник-Охотник.
«— А, так ты рядом».
Тейлз-Палач не понимал, что происходило, и в смятении хлопал глазами. Соник продолжать держать руку Тейлза и злобно щёлкать зубами.
— Да, я рядом, — кривлялся лохматый ёж. Затем он рыкнул и молвил: — Я сделал это специально, так как знал, что ты опять будешь ябедничать Бесхвостому!
«— Я не ябедничаю!» — повысил голос Экзекл, да так резко, что звук в колонках протеза затрещал. Было слышно, как он громко дыхнул в трубку: — «Твой дружок — единственный, кто может держать тебя, псевдо-владыку, в узде».
— Прекрати жаловаться Бесхвостому на меня! — крикнул полудемон. Его иголки встали дыбом, а сам он злобно скалился: — Ты ответишь за то, что мне пришлось пережить в вашей загнивающей дыре!
Кровавый Барон страшно взревел. Палач почувствовал, как у него завибрировала рука.
«— Да как ты смеешь оскорблять великую и могучую Эггмоперию?!»
Вдруг Соник резко изменился. Он стал жутким, жутким даже для элитного охотника на демонов. Шерсть ежа заметно потемнела и начала шевелиться, как щупальца морского чудовища. А его бледная кожа стала ещё бледнее, как чистый снег. Бесхвостый лис даже видел на белоснежной коже проступающие артерии и вены разноглазого мобианца. Тейлз почувствовал обжигающий холод, промораживающий до самых костей. От которого было тяжело дышать. От которого хотелось паниковать и плакать от ужаса.
— Ты за всё ответишь, — мрачно и сухо произнёс «Охотник Экзе»: — Я отомщу за то, что ты вырубил меня. За то, что тронул Бесхвостого. Знай, мразота лысая, я буду мстить до тех пор, пока не сдохну. Я буду мстить, пока не избавлю мир от вашей империи. Я буду мстить, пока не сожру твою жалкую душу!
— Соник?.. — встревоженно произнёс Тейлз, глядя на угрожающий безумный вид разноглазого ежа. В голове его пронеслась тут же мысль: — «Неужели он мстит из-за меня?.. Это из-за того, что я его ударил?!»
В динамиках бионической руки прозвенела едкая усмешка.
«— Это вызов?» — поинтересовался Кровавый Барон: — «Очень подло с твоей стороны устраивать саботажи в нашем тылу, когда у нас идёт война. Но я принимаю твой вызов — я не имею права отказывать тебе в дуэли. С этого момента, я и моя свита будут внимательнее следить за измерениями Эггменатора и специально выслеживать тебя. Я лично буду разбираться с тобой, раз ты хочешь реванша. Но знай. Я смешаю твоё лицо с грязью. Я даже сделаю исключение, и полностью осушу твои жилы от крови. Посмотрим, был ли прав петух, называя тебя Тёмным Владыкой. Я буду надеяться, что он прав — для меня это станет великой честью сразиться с тобой. Конец связи».
Экран потух. Палач не мог ничего произнести — он даже не смог вмешаться в словесную перепалку. Теперь он понял, почему Охотник утром был сонным и откуда у него взялся радужный флаг. Но в этот раз Тейлз не гневался на Соника. Полудемон тяжко дышал через рот и сердито рычал, словно запыхался.
— Ты мстишь из-за меня?.. — печальным голосом сказал Тейлз, опустив уши.
— Частично да. Я не хочу, чтобы тебя впутывали в мои авантюры.
— Прошу, не ходи больше туда, — умоляюще произнёс коричневый лис. — Пожалуйста…
— Давай потом это обсудим? — предложил Соник, принимая уставшее выражение лица. — У нас тут ребёнок пропал, как бы. Ты дашь мне кольцо?
— Хорошо. Сейчас.
Тоска окутала душу Тейлза-Палача. Ему было тревожно от того, что затеял Соник-Охотник. Но ещё тревожней ему было от пропавшего Классик-Соника. Киборг вытащил кольцо-расходник и протянул его полудемону. Разноглазый ёж взял магический предмет и повернулся лицом к просторной поляне.
«Я его разочаровал. Я его разочаровал. Я для него обуза и ужасный друг», — лепетали противные мысли в голове Соника-Охотника.
Мрак вновь пустил корни в нежный мозг. Ёж поморщился от боли и схватился на сердце. Перед его глазами слегка потемнело:
— «Нет-нет! Я не должен думать об этом! Только не сейчас!»
— Тебе с утра нездоровится. Ты точно в порядке? — обеспокоено спросил Тейлз.
— Меня немного воротит от стресса. Не переживай.
Соник-Охотник швырнул кольцо, и оно за одно мгновенье увеличилось в размерах, фиксируясь в воздухе. Полудемон тут же прыгнул в него, и киборг поспешил за ним.